Otto Ernst Vinzent Leo von Below (18 de enero de 1857 - 9 de marzo de 1944) sirvió como oficial general prusiano en el ejército imperial alemán durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). [1] [a] Podría decirse que se hizo más notable por su mando, junto con el comandante austrohúngaro Svetozar Borojević , durante la victoriosa batalla de Caporetto en octubre-noviembre de 1917.
Von Below nació en Danzig (ahora Gdańsk) . Antes de que estallara la guerra, fue ascendido a general mayor en 1909 y a teniente general en 1912. Estaba al mando de la 2.ª División de Infantería inmediatamente antes del estallido de la guerra.
El 1 de agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, Below recibió el mando del I Cuerpo de Reserva como parte del 8.º Ejército en el Frente Oriental . [2] Dirigió su cuerpo en las batallas de Gumbinnen , Tannenberg y los lagos de Masuria . Como resultado de sus éxitos, fue ascendido a General de Infantería [3] a finales de agosto de 1914 y al mando del 8.º Ejército a principios de noviembre. [4]
A continuación comandó el 8.º Ejército en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria (febrero de 1915) y el Ejército de Niemen (más tarde rebautizado como 8.º Ejército) en la Ofensiva de Curlandia (mayo de 1915). Sus fuerzas avanzaron hacia Curlandia y Lituania hasta el extremo sur del río Dvina occidental . [1]
En octubre de 1916, Below fue designado al mando del Heeresgruppe Below [5] en el frente macedonio , formado por el 11.º ejército alemán y el primero y segundo ejércitos búlgaros. [6] En abril de 1917, fue enviado brevemente al frente occidental para comandar el 6.º ejército [7] alrededor de Lille . [8]
A continuación sirvió en el frente italiano desde septiembre de 1917. Al mando del 14.º ejército austro-alemán [9] (siete divisiones alemanas y diez austro-húngaras ) en la batalla de Caporetto , sus unidades pudieron irrumpir en la línea del frente italiana y derrotar. el ejército italiano, que prácticamente no tenía reservas móviles. La batalla fue una demostración de la eficacia del uso de tropas de asalto y de las tácticas de infiltración desarrolladas en parte por Oskar von Hutier . El uso de gas venenoso por parte de los alemanes jugó un papel clave en el colapso del Segundo Ejército italiano . [10] Un fallo en la logística alemana puso fin a la batalla en la línea del río Piave y el frente pronto volvió a congelarse en una guerra de trincheras .
En febrero de 1918, Below fue devuelto al Frente Occidental para comandar el nuevo 17.º Ejército para la Ofensiva Kaiserschlacht . [9] Se esperaba que Below invadiera Arras durante marzo de 1918 en una repetición de Caporetto; su incapacidad para hacerlo provocó el fracaso de la campaña alemana para capturar el Somme ese mismo mes. [8] Al atacar al Tercer Ejército británico, más fuerte y mejor preparado , tuvo menos éxito que las fuerzas más al sur que se enfrentaban al Quinto Ejército británico .
En enero de 1918, le hizo la siguiente propuesta revolucionaria a Ludendorff: "Olvídate de la ofensiva y acorta las líneas del frente tanto como sea necesario; construye Panzers durante todo 1918 y, con tus escuadrones Panzer, avanza hasta la costa del Canal de la Mancha. en la primavera de 1919". Abajo estuvo al mando brevemente del 1.er Ejército . [11] Poco antes del final de la guerra, Below participó en los preparativos para una posible batalla final en territorio alemán (Home Defence Forces West). [3]
Below recibió el Pour le Mérite el 16 de febrero de 1915 "por su liderazgo sobresaliente, su distinguida planificación militar y sus operaciones exitosas", y el Oakleaves (que significa un segundo premio) el 27 de abril de 1917. [12] Below también recibió la Orden del Negro Águila el 1 de noviembre de 1917 y Cruz de Hierro , 1.ª y 2.ª clase. [3]
Below se retiró en 1919. Un intento de posguerra de los aliados de juzgarlo como criminal de guerra fracasó. [3] Otto von Below murió el 9 de marzo de 1944 en Besenhausen, cerca de Gotinga .
Below era primo de Fritz von Below , otro comandante alemán durante la guerra. Los dos generales se confunden a menudo.
