Nueva Irlanda fue una colonia de la Corona del Reino de Gran Bretaña establecida dos veces en el actual Maine después de que las fuerzas británicas capturaran el área durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y nuevamente durante la Guerra de 1812. La colonia duró cuatro años durante la Revolución y ocho meses durante la Guerra de 1812. Al final de cada guerra, los británicos cedieron la tierra a los Estados Unidos según los términos del Tratado de París y el Tratado de Gante , respectivamente.
En 1779, los británicos adoptaron una estrategia para capturar partes de Maine, especialmente alrededor de la bahía de Penobscot, y transformarla en una nueva colonia que se llamaría "Nueva Irlanda". El plan fue promovido por los leales exiliados John Caleff (1725-1812), [1] [2] John Nutting (fl. 1775-1785) [3] [4] [5] y el angloirlandés William Knox (1732-1810). [6] [7] [8] Se pretendía que fuera una colonia permanente para los leales y una base para la acción militar durante la guerra. [9]
El 30 de mayo de 1779, ocho barcos de guerra británicos partieron de Halifax con 640 tropas. [10] Bajo el mando del general Francis McLean , los barcos entraron en el puerto de Castine, desembarcaron tropas y capturaron el pueblo. Comenzaron a erigir Fort George en uno de los puntos más altos de la península. Alarmada por esta incursión, la Mancomunidad de Massachusetts envió la Expedición Penobscot liderada por el general de Massachusetts Solomon Lovell y el capitán de la Armada Continental Dudley Saltonstall , secundado por el general Peleg Wadsworth . El coronel Paul Revere fue puesto a cargo de la artillería. La expedición militar consistió en una flota de 19 buques de guerra y 25 buques de apoyo, que transportaban 344 cañones en total.
Aunque estaban muy superados en número, McLean y sus fuerzas británicas (el 74.º Regimiento y el 82.º Regimiento ) resistieron el asedio de 21 días y los estadounidenses fueron derrotados por la llegada de refuerzos británicos bajo el mando de Collier. Los patriotas, a quienes la Marina Real les había impedido escapar por mar, quemaron sus barcos cerca de la actual Bangor y caminaron a casa. [11] Nueva Inglaterra no pudo desalojar a los británicos a pesar de una defensa reorganizada y la imposición de la ley marcial en partes de Maine. Algunas de las ciudades más orientales se declararon neutrales y no participaron en la guerra. [12] La batalla fue una de las mayores victorias británicas de la guerra. La fallida Expedición Penobscot , que costó a los revolucionarios ocho millones de dólares y 43 barcos, resultó ser la mayor derrota naval estadounidense hasta Pearl Harbor en 1941. El 74.º Regimiento británico mantuvo Majabagaduce hasta el final de la guerra.
Los británicos establecieron un fuerte, bajo el mando de Campbell, que protegía unas 30 casas ocupadas por los leales atraídos a la zona. El fuerte albergaba a los corsarios estadounidenses capturados y recibía comercio de Halifax y Nueva York . El guía que condujo a los leales al fuerte fue descubierto, juzgado por un tribunal militar bajo el mando del mayor Burton, condenado y ejecutado bajo la dirección del mayor general James Wadsworth . Un grupo de 25 leales fue posteriormente al cuartel de Wadsworth y lo tomó prisionero. Finalmente escapó el 15 de junio de 1781. [13] [14] Nueva Irlanda fue cedida a los estadounidenses como parte del acuerdo de paz de París. Saltonstall y Revere fueron posteriormente sometidos a un tribunal militar , acusados de cobardía e insubordinación; las juntas declararon culpable a Saltonsall, pero absolvieron a Revere.
Al final de la Guerra de la Independencia , muchos leales estadounidenses de la zona emigraron hacia el este, a las provincias marítimas canadienses , algunos de ellos remolcando sus casas detrás de sus barcos. Posteriormente conocidos como leales del Imperio Unido , cruzaron la recién establecida línea fronteriza internacional del río St. Croix y establecieron St. Andrews , una de las ciudades más antiguas de Nuevo Brunswick . Además, muchos soldados del 74.º escuadrón eligieron ser disueltos en St. Andrews (última reunión el 24 de mayo de 1784) y aceptaron concesiones de tierras allí junto con los leales, en lugar de regresar a Gran Bretaña. [15] Después de que se firmó la paz en 1783, se abandonó la propuesta de Nueva Irlanda. En 1784 se tomó la decisión de separar Nuevo Brunswick de Nueva Escocia y convertirlo en la deseada colonia leal. Se planeó llamarlo "Nueva Irlanda", pero estos planes fracasaron y en su lugar se llamó Nuevo Brunswick. [16] El Tratado de París que puso fin a la guerra fue ambiguo al definir el límite entre Maine y las provincias británicas vecinas de Nuevo Brunswick ( Condado de Sunbury, Nueva Escocia ) y Quebec.
La colonia de Nueva Irlanda y la expedición de Penobscot fueron noveladas en la novela The Fort de 2010 del autor británico Bernard Cornwell.
Durante la Guerra de 1812 , desde su base en Halifax, Nueva Escocia , en agosto y septiembre de 1814, el teniente gobernador John Coape Sherbrooke de Nueva Escocia envió una fuerza naval y 500 tropas británicas bajo el mando del vicealmirante Colpoys para conquistar Maine y restablecer la colonia de Nueva Irlanda. En 26 días, lograron tomar posesión de Hampden , Bangor y Machias , destruyendo o capturando 17 barcos estadounidenses. Ganaron la batalla de Hampden y ocuparon el pueblo de Castine durante el resto de la guerra, reconstruyendo Fort George, ocupando un antiguo fuerte estadounidense y construyendo tres nuevos fuertes allí. [17] Al igual que la Guerra de la Independencia, el objetivo era incorporar Maine a Canadá; George FW Young, un profesor de historia retirado de la Universidad de Saint Mary's, dijo que los británicos "querían extender la frontera hasta lo que pensaban que era la frontera histórica". [18]
El Tratado de Gante devolvió este territorio a los Estados Unidos. Los británicos se marcharon en abril de 1815, momento en el que recaudaron 10.750 libras esterlinas procedentes de los derechos arancelarios en Castine. La breve vida de la colonia produjo ingresos aduaneros, denominados "Fondo Castine", que posteriormente se utilizaron para financiar una biblioteca militar en Halifax y fundar el Dalhousie College . [19] La Universidad de Dalhousie tiene una calle llamada "Castine Way". [20]