Norton Abrasives de Worcester, Massachusetts , EE. UU., es el mayor fabricante y proveedor mundial de abrasivos para aplicaciones comerciales, domésticas y de repintado de automóviles.
Norton Company fue fundada en 1885 por un grupo de ceramistas y empresarios de Worcester, Massachusetts. El grupo se propuso fabricar la primera muela abrasiva de precisión producida en serie para satisfacer la creciente necesidad de abrasivos de la floreciente industria manufacturera estadounidense. [1]
En 1990 fue adquirida por Saint-Gobain de Francia . Norton se especializa en la fabricación de productos abrasivos para aplicaciones en los mercados de carrocería, construcción, soldadura/industria y marino/compuestos, así como para contratistas y consumidores aficionados .
Los orígenes de la Norton Company se remontan a una alfarería de Worcester, inaugurada en 1858 por Franklin Norton y su primo mayor, Frederick Hancock. La alfarería se especializaba en cerámica de loza roja y loza de gres . En 1873, un empleado de la alfarería, Sven Pulson, inventó una muela de afilar que era superior a la mayoría de las que se comercializaban en aquel momento. Esta nueva muela de afilar se fabricaba mezclando arcilla con esmeril y agua. A medida que aumentaba la necesidad de muelas de afilar, Frank Norton patentó la invención de Pulson y comenzó a fabricarla. En 1885, la mala salud de Frank Norton y la falta de interés de Frederick Hancock por el nuevo producto dieron lugar a la necesidad de vender el negocio de fabricación de muelas.
Pulson dejó la alfarería en 1880 y fue reemplazado por su cuñado John Jeppson . Cuando el negocio de Frank Norton salió a la venta, se apresuró a comprarlo. Se asoció con sus compañeros de trabajo Walter Messer y Charles Allen; los profesores del Instituto Politécnico de Worcester , Milton Prince Higgins y George I. Alden ; y los empleados de Washburn & Moen, Fred Harris Daniels y Horace A. Young. [2]
Los socios construyeron una nueva fábrica en las afueras de la ciudad, en el barrio de Greendale. La fábrica no sólo era importante para la empresa por su innovación, sino también por su proximidad a dos importantes vías férreas para el transporte marítimo. La fábrica de Greendale sigue en pie hasta el día de hoy. A finales de la década de 1890, la toma de decisiones corporativas resultó conservadora hasta que se aseguró que la empresa tendría éxito. Hasta ese momento, se renunciaba con frecuencia a los dividendos y muchos de los propietarios se negaban a cobrar un salario. [3]
Otro factor fundamental para el crecimiento inicial de Norton fue el enfoque en el marketing . La empresa presentó una serie de folletos y literatura relacionada, que detallaban las complejidades de cada rueda y asesoraban a los usuarios sobre los beneficios para las aplicaciones deseadas. A mediados de la década de 1890, Norton tenía el inventario más grande de ruedas de amolar en el mundo, y posteriormente comenzó a distribuirlas en Chicago (1887), Nueva York (1904) y, poco después, en toda Europa . [4]
Una de las claves más importantes para el crecimiento de la empresa fue la expansión de Norton en 1900 hacia la industria de las máquinas herramienta . A través de la asociación con Charles H. Norton , la empresa fundó la división Norton Grinding Company. La empresa se especializó en la producción de rectificadoras estacionarias, una alternativa a los costosos trabajadores, que eran capaces de producir grandes volúmenes, trabajar con materiales extremadamente pesados y rectificar con una tolerancia increíble. Inicialmente, con una necesidad mínima de producto, la división de rectificado de Norton tuvo poco éxito, pero las necesidades industriales estadounidenses de la Primera Guerra Mundial y el auge de la industria automotriz estadounidense iniciaron un período de crecimiento explosivo. En 1904, el empleado de Norton Aldus Higgins inventó un horno refrigerado por agua, que fue crucial para el éxito de la empresa en ese momento. [5]
En 1914, la compra por parte de Henry Ford de treinta y cinco amoladoras Norton llevó a Ford a comentar que "los procesos abrasivos son básicamente responsables de nuestra capacidad de producir automóviles que se venden por menos de mil dólares. Si no fuera por estos procesos, esos mismos automóviles costarían al menos cinco mil dólares, si es que realmente pudieran fabricarse". Como el 95 por ciento de las piezas móviles de un automóvil requieren amolado, la industria automotriz pronto se convirtió en el mayor cliente de Norton. Con una resistencia a la innovación en el amolado, Norton perdió gradualmente la mayor parte de su participación en el mercado de la industria a mediados de la década de 1950. [4]
En 1962, Norton se convirtió en una empresa pública . [6]
Desde 2009, Norton ha sido patrocinador principal y proveedor de abrasivos para los equipos de trineo olímpico masculino y femenino de los Estados Unidos . Ambos equipos compitieron bajo el patrocinio de Norton en los Juegos de Invierno de Vancouver 2010. [7]
Norton también fue líder en el diseño y construcción de máquinas rectificadoras para producción en masa . [8]
42°18′22″N 71°48′12″O / 42.30611, -71.80333