Nassau William Senior ( / ˈs iː n i ər / ; 26 de septiembre de 1790 - 4 de junio de 1864) fue un abogado inglés conocido como economista . [1] [2] También fue asesor del gobierno durante varias décadas en política económica y social, sobre la que escribió extensamente. En sus escritos, hizo contribuciones tempranas a las teorías del valor y el monopolio . [3]
Nació en Compton, Berkshire , hijo mayor del reverendo JR Senior, vicario de Durnford, Wiltshire . [4] Estudió en el Eton College y el Magdalen College de Oxford ; en la universidad fue alumno privado de Richard Whately , más tarde arzobispo de Dublín , con quien permaneció conectado por lazos de amistad de por vida. Obtuvo el título de BA en 1811 y se convirtió en becario Vinerian en 1813.
Senior se dedicó al campo de la transferencia de propiedad , con una pasantía con Edward Burtenshaw Sugden . Cuando Sugden informó de manera bastante abrupta a sus alumnos en 1816 que se estaba concentrando en el trabajo de cancillería , Senior tomó medidas para calificar como un notario certificado, lo que hizo en 1817. Con otro alumno, Aaron Hurrill, se hizo cargo de la práctica de Sugden. [5] [6] Senior fue llamado al colegio de abogados en 1819, pero los problemas con hablar en público limitaron su potencial carrera como abogado. En 1836, durante la cancillería de Lord Cottenham , fue nombrado maestro en cancillería.
En 1825, cuando se fundó la cátedra Drummond de economía política en Oxford, fue elegido para ocupar la cátedra, que ocupó hasta 1830 y nuevamente de 1847 a 1852. En 1830, Lord Melbourne le pidió que investigara el estado de las combinaciones y las huelgas, informara sobre el estado de la ley y sugiriera mejoras.
Senior fue miembro de la Comisión de Investigación de la Ley de Pobres de 1832 y de la Comisión Real de 1837 sobre tejedores manuales . El informe de esta última, publicado en 1841, fue redactado por él y contenía la esencia del informe que había preparado algunos años antes sobre combinaciones y golpes.
Senior se convirtió en un buen amigo de Alexis de Tocqueville (1805-1859), a quien conoció en 1833 por primera vez antes de la publicación de La democracia en América . [7]
En la primavera de 1849, Senior fue asesor legal y consejero de Jenny Lind , que entonces actuaba en Londres. Ella tenía la intención de casarse con un soldado llamado Harris, y Senior debía redactar los acuerdos matrimoniales. Harriet Grote lo llama Claudius Harris, teniente de la Caballería de Madrás en su correspondencia; la conexión con Grote era que era hermano de la esposa de Joseph Grote, el hermano de su marido, George. [8] [9] Senior acompañó a Lind y Harriet Grote a París (en medio de una guerra civil y una epidemia de cólera ). [10] El matrimonio no se llevó a cabo. [11]
Senior fue "indirectamente responsable del contrato que Jenny Lind se dignó firmar en 1850 con el promotor estadounidense PT Barnum ". [12] [13]
Senior fue uno de los comisionados designados en 1864 para investigar la educación popular en Inglaterra. Murió en Kensington ese año.
Senior fue colaborador de Quarterly Review , Edinburgh Review , London Review y North British Review . En sus páginas, trató temas literarios, económicos y políticos. London Review fue un proyecto de Senior a partir de 1828, para una publicación trimestral. Fue respaldada por Richard Whately y otros de los Oriel Noetics , y con la ayuda de Thomas Mayo , encontró un editor en Joseph Blanco White . Las primeras contribuciones de John Henry Newman , Edwin Chadwick y el propio Senior (sobre las novelas de Waverley y las opiniones de William Jacob ) no fueron suficientes para establecerla, y dejó de publicarse a mediados de 1829. [14]
Sus escritos sobre teoría económica consistieron en un artículo en la Encyclopædia Metropolitana , publicado posteriormente por separado como An Outline of the Science of Political Economy (1836), y sus conferencias dictadas en Oxford. De estas últimas, se imprimieron las siguientes:
Varias de sus conferencias fueron traducidas al francés por M. Arrivabne bajo el título de Principes Fondamentaux d'Economie Politique (1835).
Senior también escribió sobre cuestiones administrativas y sociales:
Sus contribuciones a las reseñas se recopilaron en volúmenes titulados Ensayos sobre ficción (1864), Bosquejos biográficos (1865, principalmente de abogados destacados) y Ensayos históricos y filosóficos (1865).
En 1859 apareció su Diario llevado en Turquía y Grecia en el otoño de 1857 y principios de 1858 ; y lo siguiente fue editado después de su muerte por su hija:
Los tratados de política práctica de Senior, aunque las tesis que apoyaban eran a veces cuestionables, estaban bien escritos y todavía vale la pena leerlos, pero no se puede decir que sean de mucho interés permanente. Su nombre sigue ocupando un lugar honorable, aunque secundario, en la historia de la economía política. En los últimos años de su vida, durante sus visitas a países extranjeros, tomó nota de los fenómenos políticos y sociales que exhibían. Se publicaron varios volúmenes de sus diarios.
Senior consideraba la economía política como una ciencia deductiva, de inferencias a partir de cuatro proposiciones elementales, que no son suposiciones sino hechos. Sin embargo, se ocupa sólo de la riqueza y, por lo tanto, no puede dar consejos políticos. Señaló inconsistencias de la terminología en las obras de David Ricardo : por ejemplo, su uso del valor en el sentido de costo de producción, salarios altos y bajos en el sentido de una cierta proporción del producto como cantidad diluida y su empleo de los epítetos fijo y circulante aplicados al capital . [ aclaración necesaria ] Argumentó, también, que en algunos casos las premisas asumidas por Ricardo son falsas. Citó las afirmaciones de que la renta depende de la diferencia de fertilidad de las diferentes porciones de tierra en cultivo; que el trabajador siempre recibe precisamente lo necesario o lo que la costumbre lo lleva a considerar como lo necesario para la vida; que a medida que la riqueza y la población avanzan, el trabajo agrícola se vuelve cada vez menos proporcionalmente productivo y, por lo tanto, la parte del producto tomada por el terrateniente y el trabajador debe aumentar constantemente, pero la tomada por el capitalista debe disminuir constantemente. Negó la verdad de todas las proposiciones.
Además de adoptar algunos términos, como el de agentes naturales, de Jean-Baptiste Say , Sénior introdujo el término de abstinencia para expresar la conducta del capitalista que es remunerada por el interés. Añadió algunas consideraciones a lo dicho por Adam Smith sobre la división del trabajo y distinguió entre la tasa de salario y el precio del trabajo, pero supuso un fondo de salarios determinado .
Las Cartas de Senior sobre la Ley de Fábricas de 1837 se hicieron famosas por el error analítico que se cometió en ellas. Nassau se opuso a la Ley del Trabajo Infantil y a la propuesta Ley de las Diez Horas , con el argumento de que harían imposible que los dueños de las fábricas obtuvieran ganancias. En el análisis de Senior de la producción fabril, el capital adelantaba medios de subsistencia (salario) a los trabajadores, quienes luego devolverían el anticipo durante las primeras 10 horas y media de su trabajo, produciendo una ganancia solo en la última hora. Lo que Senior no se dio cuenta es que la rotación del stock de capital depende de la duración de la jornada laboral; la supuso constante. [18]
En el primer volumen de El capital de Karl Marx , los análisis de Senior son objeto de una serie de críticas rigurosas. "Si, dando crédito a las protestas de los fabricantes, creía que los obreros pasan la mayor parte de la jornada en la producción, es decir, en la reproducción o reposición del valor de los edificios, la maquinaria, el algodón, el carbón, etc.", escribe Marx, "entonces su análisis era superfluo". [19]
Senior modificó sus opiniones sobre la población a lo largo de su carrera y afirmó que, en ausencia de causas perturbadoras, se puede esperar que la subsistencia aumente en una proporción mayor que la población. Charles Périn sostuvo que había establecido el "egoísmo" como guía de la vida práctica. Thomas Edward Cliffe Leslie atacó la abstracción implícita en la frase "deseo de riqueza".
Según se informa, Senior dijo sobre la Gran Hambruna Irlandesa de 1845
"no mataría a más de un millón de personas, y eso apenas sería suficiente para hacer algún bien". [20]
Este es un punto citado por los teóricos que proponen que las acciones del gobierno británico antes y durante la hambruna fueron equivalentes a un genocidio deliberado , pero su opinión no fue una política gubernamental . Costigan [21] argumenta, sin embargo, que la cita está sacada de contexto y refleja la opinión de Senior puramente desde el punto de vista de la teoría de la economía política; en otras palabras, incluso una reducción tan grande en la población no resolvería los problemas económicos, sociales y políticos subyacentes, lo que se demostraría correcto. Sostiene que Senior hizo intentos durante muchos años para mejorar la suerte del pueblo irlandés, incluso a un costo personal considerable (en 1832, fue destituido, después de un año en el cargo, de su puesto como profesor de Economía Política en el King's College, Londres, por apoyar a la Iglesia Católica en Irlanda). En su carta [22] del 8 de enero de 1836 a Lord Howick, Senior escribió:
En lo que respecta a los inquilinos expulsados, las historias que se cuentan hacen hervir la sangre. Debo admitir que diferimos de la mayoría de las personas en lo que respecta al significado de las palabras "influencia legítima de la propiedad". Creo que la única influencia legítima es el ejemplo y el consejo, y que un propietario que exige a un inquilino que vote en contra del sentimiento del inquilino de su deber es el instigador de un acto criminal.
Las notas de Senior sobre sus visitas a Birr, condado de Offaly, en la década de 1850, mencionan su sorpresa y preocupación por el hecho de que el estilo de vida cotidiano de los pobres irlandeses había cambiado tan poco, a pesar del desastre de la hambruna.
Senior se casó con Mary Charlotte Mair, de Iron Acton, Gloucestershire, en 1821. Su hija, la escritora de memorias Mary Charlotte Mair Simpson (1825-1907), actuó como su albacea literaria. Su hijo Nassau John Senior (1822-1891), era abogado y se casó con Jane Elizabeth Senior (1828-1877), inspectora de asilos y escuelas. [24]
