Myra Colby Bradwell (12 de febrero de 1831 - 14 de febrero de 1894) fue una editora y activista política estadounidense . En 1869 intentó convertirse en la primera mujer en ser admitida en el Colegio de Abogados de Illinois para ejercer la abogacía, pero la Corte Suprema de Illinois en 1870 y la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1873 le negaron la admisión , en fallos que defendían una esfera separada para las mujeres. [1] Bradwell había fundado y publicado Chicago Legal News desde 1868, informando sobre la ley y continuó ese trabajo. Mientras tanto, influenciada por su caso, en 1872 la legislatura de Illinois aprobó una ley estatal que prohibía la discriminación de género en la admisión a cualquier ocupación o profesión (con la excepción del ejército).
En 1890, la Corte Suprema de Illinois, por iniciativa propia, le concedió a Bradwell la admisión al Colegio de Abogados de Illinois, y la Corte Suprema de los Estados Unidos hizo lo propio dos años después. En 1994, Myra Bradwell fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [2]
Myra Colby nació el 12 de febrero de 1831 en Manchester , Vermont, hija de Eben Colby y Abigail Willey. Vivió con su familia en Vermont y el oeste de Nueva York durante su infancia. Cuando tenía doce años, la familia se mudó a Schaumburg , Illinois. Asistió a escuelas en Kenosha , Wisconsin, y más tarde se inscribió en el Seminario Femenino Elgin en Illinois.
En 1852, Myra Colby se casó con James B. Bradwell . Dos años después se mudaron a Memphis, Tennessee . James Bradwell era el director de una escuela privada, donde Myra Bradwell también se convirtió en maestra. Completó su educación formal a los 24 años y aprendió por sí misma a ejercer la abogacía. Se convirtió en maestra de escuela después de graduarse. [3]
En 1855, se mudaron a Chicago , donde James Bradwell fue admitido en el Colegio de Abogados de Chicago. Se convirtió en un exitoso abogado y juez. En 1873, fue elegido miembro de la Asamblea General. La pareja tuvo cuatro hijos: James, Myra, Thomas y Bessi Bradwell . James y Myra murieron a una edad temprana.
Unos años después de casarse con James Bradwell, Myra Bradwell comenzó su formación jurídica formal cuando su marido fue admitido en el Colegio de Abogados de Illinois. Fue aprendiz en la oficina de su marido y lo ayudó con la investigación y redacción de documentos jurídicos. Surgieron complicaciones debido a las leyes de enajenación de bienes , que prohibían a las mujeres casadas poseer propiedades. La capacidad de poseer bienes era necesaria incluso para convertirse en notario público.
Myra Bradwell recaudó fondos para ayudar a los soldados heridos durante la Guerra Civil estadounidense . También fue miembro de la Comisión Sanitaria del Noroeste .
En 1868, Bradwell fundó el Chicago Legal News . Con la ayuda legal de su marido, convenció a la legislatura de Illinois para que aprobara una ley que le permitiera ejercer como editora y directora comercial de la Chicago Legal News Company (que tenía otras publicaciones y producía papelería y formularios legales). Aunque las oficinas del periódico quedaron destruidas en el Gran Incendio de Chicago de 1871, siguió publicándose. El periódico, de amplia circulación, publicaba información sobre opiniones judiciales, leyes y ordenanzas judiciales, y también tenía una función de denuncia . Sus periodistas criticaban la corrupción en el colegio de abogados y el poder judicial locales e instaron a la regulación de los ferrocarriles. [4] Bradwell también estaba decidida a mejorar el estatus de las mujeres en la sociedad, por lo que el periódico incluyó una columna titulada "Leyes relativas a las mujeres".
Para apoyar el sufragio femenino y los esfuerzos por conseguir empleo, Myra Bradwell ayudó a redactar la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de Illinois de 1861. Con Alta M. Hulett , redactó la Ley de Ganancias de 1869; ambos proyectos de ley permitían a las mujeres casadas controlar sus ingresos y propiedades. En agosto de 1869, un juez federal del Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito y el fiscal del estado examinaron la capacidad legal de Bradwell, la declararon calificada y sugirieron que la Corte Suprema del Estado de Illinois le otorgara una licencia de abogada. [5] Pero su solicitud fue denegada con el argumento de que, como mujer casada, no podía celebrar ningún contrato legal, como hacen los abogados en su profesión. El 5 de febrero de 1870, el tribunal superior de Illinois volvió a denegar su solicitud de licencia de abogada sobre la base del sexo. [1] El presidente del Tribunal Supremo, Charles B. Lawrence, declaró que "Dios diseñó los sexos para que ocuparan diferentes esferas de acción". [6]
Bradwell apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, alegando que negarse a admitirla en el colegio de abogados por ser mujer violaba sus derechos constitucionales bajo la Decimocuarta Enmienda ("Ningún Estado promulgará ni aplicará ninguna ley que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; ni ningún Estado privará a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal; ni negará a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes..."). A pesar de los esfuerzos del senador Matthew Hale Carpenter , quien argumentó en su nombre, la Corte sostuvo por 8 a 1 que la Cláusula de Privilegios e Inmunidades de la Decimocuarta Enmienda no incluía el derecho a ejercer una profesión. [1] El juez Joseph P. Bradley escribió: "La timidez y delicadeza naturales y adecuadas que pertenecen al sexo femenino evidentemente lo inhabilitan para muchas de las ocupaciones de la vida civil... [E]l destino y la misión primordiales de la mujer son cumplir con los nobles y benignos oficios de esposa y madre. Esta es la ley del Creador". Bradwell contra Illinois , 83 US (16 Wall.) 130 (1873).
La decisión del tribunal fue cuádruple:
Así, en 1873, la Corte Suprema también le negó el acceso a la profesión jurídica debido a su sexo. Ese mismo año, el gobernador de Illinois le negó el nombramiento como notaria pública. [1]
Mientras tanto, en 1872, influenciada por su caso, la legislatura de Illinois aprobó una nueva ley que establecía que "Ninguna persona será excluida o excluida de cualquier ocupación, profesión o empleo (excepto el militar) por motivos de sexo" y en 1875, se aprobó otra ley para permitir que las mujeres se convirtieran en notarias. [1] Bradwell continuó su trabajo en Chicago Legal News , donde fue editora, gerente comercial y editora en jefe de la revista. También se convirtió en un miembro activo del movimiento por el sufragio femenino , sirviendo como secretaria de la Asociación por el Sufragio Femenino de Illinois.
A pesar de cambiar la ley, Bradwell no realizó más trámites para obtener su licencia, aunque ayudó a mujeres de otros estados que intentaban estudiar derecho, lograr cambios legales y obtener licencias para ejercer la abogacía en sus respectivos estados. Insistió en que la igualdad de las mujeres era una cuestión no partidista. En Washington, DC, Belva Lockwood presionó al Congreso para que aprobara un proyecto de ley contra la discriminación que permitiera a las mujeres ejercer en los tribunales federales. Finalmente, se aprobó en 1879 y el presidente Rutherford B. Hayes lo convirtió en ley .
En 1879, Lockwood se convirtió en la primera mujer admitida en el Colegio de Abogados de la Corte Suprema de los Estados Unidos y en 1880 en la primera mujer en presentar un caso ante ese organismo. Más tarde se le negó la admisión en el Colegio de Abogados de Virginia y en 1893 la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a obligar a Virginia a admitirla, citando su decisión en el caso de Bradwell. [7] [8] Mientras tanto, en 1890, la Corte Suprema de Illinois actuando por iniciativa propia la honró al aprobar la solicitud original de Bradwell. El 28 de marzo de 1892, Bradwell recibió su licencia para ejercer ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [4] La Corte Suprema de Illinois y la Corte Suprema de los Estados Unidos admitieron a Bradwell, nunc pro tunc , de modo que el año de su admisión fue oficialmente, aunque simbólicamente, 1869. [9]
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Myra Bradwell murió de cáncer el 14 de febrero de 1894, apenas cuatro años después de ser admitida en el colegio de abogados. [10] Está enterrada en el cementerio Rosehill de Chicago . Su hija, Bessie Bradwell Helmer , continuó los pasos de su madre, graduándose en el Union College of Law en 1882 y publicando el Chicago Legal News hasta 1925. Su hijo Thomas Bradwell también se convirtió en abogado y dirigió la imprenta. La escuela primaria Myra Bradwell en Chicago, Illinois, se inauguró y se nombró en su honor en 1889.
Su nieta y tocaya, Myra Bradwell Helmer Pritchard , se convirtió en golfista.
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