Menno, barón van Coehoorn ( pronunciación holandesa: [ˈmɛnoː vɑŋ ˈkuɦoːr(ə)n] ; marzo de 1641 - 17 de marzo de 1704) fue un oficial e ingeniero del ejército de los Estados holandeses , considerado una de las figuras más importantes de la historia militar holandesa. En una época en la que la guerra de asedio dominaba las campañas militares, él y su homólogo francés Vauban eran los expertos reconocidos en el diseño, toma y defensa de fortificaciones.
Ambos tenían sus defensores; la máxima de Vauban de "más pólvora, menos sangre" también requirió más tiempo, una consideración importante cuando la mayoría de las muertes militares se produjeron por enfermedades. También se le considera más innovador en el diseño y la extensión de sus fortificaciones , que incluían puertos, vías fluviales, carreteras e incluso trazados urbanos.
Sin embargo, a diferencia de Vauban, Van Coehoorn contaba con recursos financieros limitados. Demostró una gran habilidad para aprovecharlos al máximo, al tiempo que se adaptaba a los desafíos específicos que planteaba el terreno llano de los Países Bajos. Algunas de sus defensas contra el agua y sus diseños todavía se utilizaban en la década de 1950.
Van Coehoorn nació en Britsum en marzo de 1641, uno de los seis hijos de Goosewijn van Coehoorn y Aaltje van Hinckena, propietarios del Estado de Lettinga , cerca de Leeuwarden , en la provincia holandesa de Frisia . Goosewijn era un oficial de un regimiento de Frisia del Ejército de los Estados Holandeses y miembro de la pequeña nobleza. La familia era originaria de Kühhornshof , cerca de Frankfurt ; en 1572, su bisabuelo se unió al ejército de Guillermo el Taciturno , líder de la Revuelta Holandesa . [1]
Van Coehoorn se educó en casa con sus hermanos y mostró aptitud para las matemáticas y el dibujo militar. Más tarde asistió a la Universidad de Franeker , donde fue supervisado por su tío Bernardus Fullenius (1602-1657), profesor de matemáticas y formador de agrimensores. [2]
De su primer matrimonio con Magdalena van Scheltinga en 1678, tuvo cuatro hijos supervivientes: Goosewijn (1678-1737), Gertruda (1679-1757), Hendrik (1683-1756) y Amalia (1683-1708). Tras la muerte de ella en 1683, se casó con Truytje van Wigara (fecha desconocida); murió el 17 de marzo de 1704 y fue enterrado en Wijckel . [3]
En 1657 fue nombrado teniente de la compañía de su padre, parte de la guarnición permanente en Maastricht . [4] Ascendido a capitán en octubre de 1660, Van Coehoorn entró en acción por primera vez en 1665 durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa , cuando ayudó a repeler una invasión financiada por los ingleses por el obispo de Münster . Durante la Guerra Franco-Holandesa de 1672 a 1678 , fue herido en la defensa de Maastricht en 1673, luego luchó en Grave y Seneffe en 1674. Ascendido a mayor justo antes de Cassel en 1677, era teniente coronel cuando terminó la guerra. [1]
En los Países Bajos, el año 1672 todavía se conoce como el Rampjaar o Año del Desastre. La rápida caída de importantes fortalezas como Nimega y Fort Crèvecœur cerca de 's-Hertogenbosch demostró la vulnerabilidad de la República y la obsolescencia de sus defensas. Esto provocó un intenso debate en dos áreas: primero, dónde ubicar los puntos fuertes; segundo, cómo diseñar fortificaciones adecuadas al terreno llano de los Países Bajos. [5]
Van Coehoorn expuso sus ideas en un debate público sobre el diseño de una nueva fortaleza en Coevorden con el capitán Louis Paen, un oficial del mismo regimiento, que había producido una crítica bien recibida del manual de instrucción holandés en 1679. [6] En 1682, Van Coehoorn publicó Versterckinge des Vijfhoeks met al syne buytenwerken o Fortificación del Pentágono y todas sus obras exteriores ; esto fue seguido en 1685 por lo que sigue siendo su obra más conocida, Nieuwe Vestingbouw op een natte of lage horisont o Nueva construcción de fortalezas en un horizonte húmedo o bajo. [1]
Pocos estados podían permitirse un gran ejército permanente, por lo que las fortificaciones permanentes tenían como objetivo frenar al oponente, proporcionando tiempo para movilizar reservas. [7] En 1672, los holandeses casi fueron superados debido a la velocidad con la que los franceses capturaron fortalezas como Nimega , y se salvaron solo activando la Línea de Agua Holandesa . Van Coehoorn aceptó el terreno llano de los Países Bajos y el enorme costo de construcción significaba que una defensa efectiva no podía depender únicamente de fortificaciones. Sus diseños incluían estos principios clave:
Defensa activa: los defensores debían perturbar constantemente a los sitiadores, en lugar de simplemente quedarse sentados detrás de sus murallas. Esto implicaba proporcionar áreas abiertas dentro de las fortificaciones para reunir una fuerza de contraataque. [8]
Múltiples líneas de defensa; la práctica existente de defensa en todos los sentidos significaba que una brecha en un área a menudo conducía a la rápida rendición de toda la posición. En cambio, Van Coehoorn creó múltiples zonas de defensa "internas" y "externas" que canalizaban a los atacantes a través de sucesivas "zonas de muerte" de fuego de flanqueo ; lanzado de diversas formas desde reductos con aspilleras en las plazas de armas entrantes , desde faussebrays de tierra y flancos largos y cóncavos con doble bastión . Estas obras estaban ocultas a la vista por sus perfiles bajos y, en el caso de los flancos, por orillones estrechos, en forma de torre, de mampostería sólida"; [9]
Negación de terreno ; "... protegió sus obras cavando filas alternadas de zanjas húmedas y secas. Las zanjas secas y los pasadizos se cortaron a unos pocos centímetros del nivel freático ... (si los sitiadores) cortaban el suelo de la manera normal, pronto se inundarían"; [10]
Van Coehoorn argumentó que el alto nivel freático común en los Países Bajos anulaba el peligro que representaba la minería , y por lo tanto requirió solo dos tercios de los materiales necesarios para fortificaciones francesas similares. [11] El agua fue otra característica de su trabajo; aunque se completó años después de su muerte, diseñó la Zuider Waterlinie entre Sluis y Nijmegen. Su recomendación de una barrera defensiva en el este, utilizando el IJssel y la parte holandesa del Bajo Rin , formó la base de una línea de defensa de la OTAN construida en la década de 1950, con nombre en código Planes 'C' para Coehoorn y 'D' para Deventer. [12]
Sus ideas no fueron puestas a prueba hasta la Guerra de los Nueve Años (1688-1697 ), cuyas tácticas ponían gran énfasis en la maniobra y la guerra de asedio. [13] Estuvo presente en la captura de Kaiserswerth y Bonn en 1690; su papel no está claro, pero Federico I le ofreció un puesto como mayor general en el ejército prusiano, que él rechazó. [4]
Van Coehoorn pudo finalmente implementar sus ideas cuando fue nombrado comandante de Namur en 1691. Namur estaba dividida entre la "Ciudad", en la orilla norte del río Sambre , y la " Ciudadela ", en un terreno elevado al sur que controlaba el acceso a los ríos Sambre y Mosa . Van Coehoorn reforzó la Ciudadela "interior" con nuevas fortificaciones en Fort William y La Casotte, pero no tuvo tiempo de hacer lo mismo en la zona "exterior" de la ciudad. La guarnición de 5.000 hombres era demasiado pequeña para una defensa activa, mientras que muchos eran tropas españolas mal entrenadas y motivadas. [14]
En el asedio de Namur de 1692 , la ciudad cayó en menos de cinco días, pero la ciudadela y sus 500 defensores holandeses resistieron hasta el 30 de junio. Esto se debió en gran medida a los términos negociados cuando Van Coehoorn entregó la ciudad; aceptó no disparar contra la ciudad desde la ciudadela, a cambio de que los franceses no atacaran desde esa dirección. Como señaló Vauban, esto la hizo casi inexpugnable. [14]
De todos modos, la defensa fue un logro significativo y Guillermo III lo nombró mayor general y comandante de la vital ciudad de Lieja . También supervisó la construcción de nuevas defensas en Huy , que los holandeses perdieron en julio de 1693 y luego recuperaron en septiembre de 1694. [15]
El foco de la campaña aliada de 1695 fue el segundo asedio de Namur . Las fortificaciones habían sido reforzadas por Vauban, mientras que el mariscal Boufflers tenía una guarnición de 13.000 hombres. Van Coehoorn fue puesto a cargo de las operaciones de asedio y rápidamente capturó la ciudad exterior; a mediados de agosto, la Ciudadela permaneció prácticamente intacta y Guillermo estaba cada vez más impaciente. Se estableció una batería de 200 cañones y el 21 de agosto comenzó un bombardeo continuo de 24 horas de las defensas inferiores de la Ciudadela; los asaltos a las brechas resultantes fueron extremadamente sangrientos, incluidas 3.000 bajas en tres horas el 30 de agosto, pero los defensores se rindieron el 4 de septiembre. [16]
Los dos asedios de Namur fueron los acontecimientos clave de la Guerra de los Nueve Años en Flandes y dieron fama a Van Coehoorn. La Nieuwe Vestingbouw fue traducida al inglés, francés y alemán, entre otros, y reimpresa con regularidad, mientras que sus ideas se utilizaron ampliamente en otros lugares, como Mannheim , Belgrado y Temesvar . Irónicamente, la defensa de Namur por parte de Boufflers fue el mejor ejemplo de los principios defensivos de Van Coehoorn. Demostró que se podía ganar una campaña de manera efectiva perdiendo una fortaleza pero agotando la fuerza sitiadora... (Boufflers) llevó a cabo una defensa activa clásica y rechazó cada avance lo mejor que pudo. [17]
Una innovación que a menudo se pasa por alto y que emplearon tanto Vauban como Van Coehoorn fue la de concentrar toda su artillería en puntos específicos, en lugar de la práctica anterior de apuntar a múltiples áreas. El método Van Coehoorn se hizo conocido como el «método Van Coehoorn» para aplastar las defensas con una potencia de fuego masiva; Vauban prefería un enfoque más gradual, resumido como «más pólvora, menos sangre». [18] Ambos tenían sus partidarios; la contrapartida era el tiempo, una consideración importante cuando muchos más soldados morían por enfermedades que por combate. [19]
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En reconocimiento a su servicio, Van Coehoorn fue ascendido a teniente general y nombrado ingeniero general de fortificación y general de artillería. [20] Su hermano Gideon lo reemplazó como coronel del regimiento de Nassau Friesland, mientras que el propio Van Coehoorn fue transferido a un regimiento de Holanda; esto aumentó su influencia, ya que ahora reportaba a William, en lugar de al estatúder frisio Hendrik Casimir.
El Tratado de Ryswick de 1697 permitió a los holandeses guarnecer ciudades en los Países Bajos españoles , incluidas Nieuwpoort , Charleroi , Luxemburgo , Mons y Namur . Esto creó una zona de amortiguación, o defensa en profundidad , formalizada más tarde en el Tratado de la Barrera de 1715. [4] Van Coehoorn recibió la responsabilidad de las fortificaciones de la República Holandesa; una de sus fortalezas era la adaptación para encajar en sitios individuales y minimizar los costos, habilidades esenciales ya que los holandeses no tenían fondos suficientes para todas las reparaciones y ampliaciones necesarias. [21]
Nimega y Bergen op Zoom fueron prioritarias para las mejoras, aunque ambas estaban incompletas cuando estalló la Guerra de Sucesión Española . Van Coehoorn fue nombrado gobernador de Sluis y comandante militar en Flandes zelandés . [22] Los ejércitos de la Guerra de los Nueve Años a menudo superaban los 100.000 hombres, demasiado grandes para las sociedades preindustriales que los apoyaban; Marlborough , comandante aliado en los Países Bajos , argumentó que una batalla era más beneficiosa que tomar 12 fortalezas. [23]
Aunque Van Coehoorn estuvo de acuerdo, los holandeses sobrevivieron a un siglo de guerra casi constante manteniendo unido a su ejército; perder una batalla podría hacerles perder la guerra, y consideraron que el enfoque de Marlborough era innecesariamente arriesgado. [24] En cambio, pasaron 1702 y 1703 tomando ciudades como Venlo y Roermond en la moderna provincia holandesa de Limburgo , así como Lieja , Bonn y Huy . La estrategia se vio afectada por objetivos conflictivos, entre Inglaterra y la República y también los Estados Generales . Los Estados de Holanda se opusieron a la ofensiva de 1703 contra Ostende y Amberes , ya que potencialmente amenazaba el monopolio de Ámsterdam sobre el comercio del río Escalda . En la confusión, un ejército holandés fue rodeado por una fuerza francesa varias veces su tamaño en Ekeren el 30 de junio, y solo logró escapar. [25]
Con razón o sin ella, se culpó de ello a Van Coehoorn, pues era un personaje difícil y la muerte de Guillermo lo privó de su más poderoso patrocinador. Las campañas de 1702 y 1703 expusieron sus limitaciones como oficial de campo y provocaron críticas por parte de Marlborough y sus colegas holandeses. [26]
Estaba considerando una oferta para servir en el ejército de Saboya cuando murió el 17 de marzo de 1704 en La Haya , asistiendo a una conferencia con Marlborough. Los Estados de Frisia pagaron por un monumento sobre su tumba en Wijckel . [27]
En mayo de 1701, Van Coehoorn le mostró a William un mortero ligero, más tarde conocido como Coehorn (sic) . Diseñado para proporcionar cobertura para los asaltos de infantería, se utilizó por primera vez en Kaiserworth en 1702 y se mantuvieron variaciones en servicio durante la Guerra Civil de los EE. UU. en 1861. [28] También dirigió una serie de proyectos civiles importantes, incluida la reconstrucción de diques en el Bajo Escalda y el diseño de nuevas barreras a lo largo del Zuiderzee . [29]
La Fundación Menno van Coehoorn se creó en 1932 para preservar el patrimonio cultural de las fortificaciones históricas de los Países Bajos y su vida silvestre asociada.
Su hijo Gosewijn Theodor van Coehoorn (1678-1736) escribió una biografía de su padre, La vida de Menno Baron Van Coehoorn , que todavía se publica.
