El HMS Melpomene fue una fragata de 38 cañones de la Marina Real Británica . Originalmente un buque francés, fue capturado en Calvi el 10 de agosto de 1794 y prestó servicio británico por primera vez en el Canal de la Mancha , donde ayudó a contener el corso enemigo. En octubre de 1798, persiguió a una escuadra de fragatas francesas enviadas para encontrar a la flota francesa al mando de Jean-Baptiste-François Bompart , que fue derrotada en la batalla de la isla Tory y en agosto de 1799, se unió a la escuadra de Andrew Mitchell para la invasión anglo-rusa de Holanda .
En abril de 1800, el Melpomene estuvo activo a lo largo de la costa de Senegal y lideró un pequeño escuadrón que capturó la isla de Gorea . Más tarde regresó al Canal, donde, en julio de 1804, participó en un bombardeo de Le Havre . Durante gran parte de 1809, estuvo empleado en el Báltico , donde luchó en algunas acciones notables durante la Guerra de las Cañoneras y la Guerra Anglo-Rusa .
El navío francés Melpomène fue construido en 1788 en Toulon . Era una fragata de 36 cañones de la clase Minerve , ordenada en 1787 y su construcción comenzó en febrero del año siguiente. Botada el 6 de agosto de 1789, se completó en abril de 1792 y estaba armada con veintiocho cañones de 18 libras (8,2 kg) de largo en la cubierta de cañones y diez cañones de 8 libras (3,6 kg) en sus obras superiores. [1] Después de su captura, su armamento secundario fue mejorado para que llevara ocho cañones de 9 libras (4,1 kg) de largo y seis carronadas de 32 libras (15 kg) en el alcázar, y dos cañones de 9 libras con dos carronadas de 32 libras en el castillo de proa. [2]
Los británicos registraron las dimensiones del Melpomene como: 148 pies 2 pulgadas (45,2 m) a lo largo de la cubierta de cañones con una longitud de quilla de 123 pies 8 pulgadas.+1 ⁄ 4 pulgadas (37,7 m), una manga de 39 pies 3 pulgadas (12 m) y una profundidad en la bodega de 13 pies 6 pulgadas (4,1 m). Tenía una carga de 1.013 52 ⁄ 94 toneladas . [2]
En marzo de 1793, el Melpomène zarpó rumbo a Argel, escoltando dos jabeques que habían sido reacondicionados en Tolón por orden de Baba Hassan , Dey de Argel . Al mes siguiente, estaba en Tolón cuando estalló un motín a bordo. [3]
En octubre de 1793, el Melpomène , bajo el mando del teniente Gay, formó parte de una división que también incluía a Minerve , Fortunée y el Flèche de 18 cañones . Último en la división, fue perseguido por el HMS Agamemnon de 64 cañones en la acción del 22 de octubre de 1793. El Agamemnon rompió el compromiso cuando Minerve vino a apoyar al Melpomène . [3] [4]
En la mañana del 11 de enero de 1794, frente a Calvi, el Melpomène detectó que un navío de línea británico y dos fragatas perseguían al Mignonne . Se acercó para apoyar al Mignonne y llegó a tiro de cañón a las 11.45. El Mignonne rompió el combate y el Melpomène escapó navegando en aguas poco profundas donde las fragatas británicas se mostraban reacias a aventurarse. Alrededor de las 15.00 horas, se reagruparon alrededor del navío de línea. El Melpomène tenía los mástiles bajos y los remates del trinquete dañados y tuvo que ser remolcado a Calvi. [5]
En 1794, Melpomène se encontraba en Calvi, Córcega , [2] cuando toda la isla fue bloqueada por una flota de la Marina Real al mando de Lord Hood . Una invasión exitosa culminó con la captura del puerto el 10 de agosto y la captura de Melpomène y una segunda fragata francesa, Mignonne . [6] Durante las negociaciones de rendición, los franceses pidieron que se les permitiera quedarse con las fragatas para transportar la guarnición a Toulon, pero los británicos se negaron. [7]
El Mignonne fue considerado inservible, pero el Melpomene fue puesto bajo el mando de Charles Patterson y llevado a Chatham para su reacondicionamiento. El trabajo costó £6,534 y duró hasta el 1 de junio de 1795. Fue reconocido oficialmente como un buque británico el 30 de marzo de 1795 cuando fue registrado por el Almirantazgo , y fue comisionado al mes siguiente por Sir Charles Hamilton . [2] Trabajó para contener el corso y proteger el comercio británico en el Canal de la Mancha . [2]
A las 15:00 horas del 11 de julio de 1796, el Melpomene se encontraba a 18 millas náuticas (33 kilómetros ) al sur-suroeste de Ushant , cuando se avistó una vela al sureste. Después de una persecución de cinco horas, el Melpomene forzó la rendición del buque que resultó ser el Revanche, de 18 cañones . El corsario de Brest había estado buscando interceptar un convoy procedente de Brasil. Los 167 miembros de la tripulación capturados fueron llevados a Plymouth . [8]
El 15 de mayo de 1797, mientras navegaba frente a la isla de Wight , Melpomene capturó al Espiègle , un pequeño lugre armado de Fécamp que transportaba 32 hombres. [9] El 17 de julio, capturó a otro corsario francés, el Triton . [2] [10] [11]
El 3 de agosto de 1798, el Melpomene navegaba por la costa norte de Bretaña con el HMS Childers cuando un bergantín francés, el Adventurier , y los barcos mercantes que lo acompañaban fueron descubiertos en la bahía de Corréjou. [12] Los británicos decidieron intentar una expedición de corte al amparo de la oscuridad y se reunió un grupo de abordaje de ambas tripulaciones. A las 22:00 de esa noche, en condiciones tormentosas, cinco botes, que transportaban 70 hombres, comenzaron una remada de cinco horas hacia la bahía. A las 03:00 se acercaron al Adventurier y se produjo una lucha en la que la tripulación francesa de 79 hombres finalmente fue sometida. Los británicos tuvieron un hombre muerto, uno desaparecido y cuatro heridos, mientras que los franceses tuvieron 16 heridos, varios de ellos mortalmente. El mal tiempo que había ayudado a los atacantes a permanecer sin ser detectados durante su aproximación se convirtió en un obstáculo mientras el barco capturado se dirigía hacia el mar pero, a pesar de tener que soportar un bombardeo de dos horas desde las baterías de la costa, no hubo más bajas. [13] [14]
Tras la fallida invasión francesa de Irlanda en 1798, la Flota del Canal estaba en alerta máxima y preparada para el siguiente intento, que se realizó en agosto. Una flota francesa enviada en apoyo, bajo el mando de Jean-Baptiste-François Bompart , fue derrotada en la batalla de la isla Tory el 12 de octubre y un escuadrón de cuatro fragatas al mando del comodoro Daniel Savary fue enviado para escoltar a los supervivientes de vuelta a Francia. [15] Al no haber encontrado a ninguno, Savary regresaba a Francia cuando, el 28 de octubre a las 07:00, su escuadrón fue avistado frente a Benwee Head por el Melpomene , del HMS Terrible , y el buque insignia del comodoro Sir Richard Bickerton , el HMS Caesar . Los tres barcos los persiguieron de inmediato, pero debido a los vientos suaves, fueron las 18:00 antes de que algún barco estuviera lo suficientemente cerca como para intercambiar disparos. A las 23:00, el viento, que había aumentado considerablemente, se llevó los mástiles del Caesar , dejando a Melpomene y Terrible para seguir adelante. A las 08:00 del día siguiente, el escuadrón francés estaba a 6 millas náuticas (11 km) de distancia, pero al mediodía, Melpomene , algo más adelante, había acortado la distancia a solo 2 millas náuticas (3,7 km). Temiendo que todo su escuadrón fuera capturado, Savary ordenó a sus barcos que se dispersaran. [16] Hamilton decidió intentar interceptar al Concorde de 40 cañones que estaba lejos, al suroeste, pero en dirección sur. [17] El clima empeoró durante la noche del 30 de octubre y los franceses lograron escapar a Rochefort . [18]
Melpomene continuó su cruzada contra el corso, capturando el Tigre el 17 de noviembre y el Zele de 16 cañones en el Golfo de Vizcaya el 28 de febrero siguiente, hasta que fue llamada a unirse al escuadrón de Andrew Mitchell para una invasión anglo-rusa de Holanda en agosto de 1799.
Una flota combinada bajo el mando del almirante Lord Duncan , compuesta por ocho navíos de línea, tres de cuarta clase y seis fragatas, una de las cuales era la Melpomene , llegó a Texel el 22 de agosto. Con ella, había más de 230 embarcaciones más, que transportaban suministros y 27.000 tropas. [19] Después de no poder persuadir a los holandeses para que entregaran sus barcos, las tropas desembarcaron cerca de Helder en la mañana del 27 de agosto. Después de un enfrentamiento con una fuerza franco-holandesa, la ciudad fue capturada. Al mismo tiempo, una sola fragata británica, la HMS Circe , entró en Nieuwe Diep y capturó los barcos que estaban allí amarrados en condiciones normales . Entre ellos había 13 buques de guerra que transportaban un total de 510 cañones, y de estos, cuatro pequeñas fragatas y un buque de 44 cañones se agregaron a la Marina Real. [20] Dos días después, la escuadra de Mitchell entró en las radas de Vlieter, donde estaba anclada una escuadra holandesa al mando del vicealmirante Samuel Story . Tres de las fragatas, ninguna de las cuales era Melpomene , encallaron en el estrecho canal , pero todas lograron desembarcar y unirse a sus compatriotas en línea frente a los holandeses, quienes aceptaron una oferta de rendición y entregaron sus barcos sin que se disparara un solo tiro de ninguno de los dos bandos. [21]
En abril de 1800, el Melpomene y el HMS Magnanime se encontraban frente a la costa de Senegal cuando recibieron noticias de que había tres fragatas francesas amarradas bajo las baterías de cañones en la isla de Gorée . Necesitado de refuerzos, Hamilton hizo que su barco se dirigiera a Praia, Cabo Verde, donde sabía que el HMS Ruby , de 64 cañones , se estaba aprovisionando. Cuando el escuadrón llegó a Gorée, el 4 de abril, las fragatas francesas se habían ido. Con esa protección adicional eliminada, Hamilton juzgó que la isla era vulnerable y envió una demanda de rendición. Se acordaron los términos y a medianoche, los marines de ambos barcos desembarcaron y la isla quedó bajo control británico. [22] El 13 de abril, parte de la tripulación del escuadrón participó en una acción en barco contra un puesto comercial senegalés, regresando el 22 de abril con un bergantín francés y un balandro lleno de arroz. [22]
El 17 de junio, el Melpomene persiguió a un corsario con 10 cañones frente a las costas de Francia durante 57 horas antes de atraparlo y obligarlo a atacar. Resultó ser el Auguste con una tripulación francesa de 50 hombres, que se dirigía a Guadalupe desde Burdeos. [2] [22]
El 3 de enero de 1801, cinco barcos de Melpomene cruzaron un banco de arena en el río Senegal para cortar el paso a un bergantín francés de 18 cañones. Cuando se acercaron, el bergantín abrió fuego y hundió a dos de los barcos británicos, pero el resto logró llegar a su costado y, tras una breve lucha, logró abordarlo y capturarlo. [23] Los barcos británicos atacaron entonces una goleta armada, que había buscado refugio bajo una batería de cañones, pero se vio obligada a retirarse. Mientras sacaban al bergantín, encalló en el banco y tuvo que ser abandonado; los británicos se marcharon en sus botes bajo un intenso fuego de las baterías costeras. La expedición fue costosa para los británicos, con 11 hombres muertos y 18 heridos de los 96 que participaron. El bergantín francés Senegal se rompió y se hundió en la arena. [23] [24]
El Melpomene necesitó una pequeña reparación en febrero de 1803, que se llevó a cabo en Deptford y tardó aproximadamente un mes en completarse. Fue puesto nuevamente en servicio en marzo bajo el mando de Robert Dudley Oliver y operó frente a la costa francesa y en el Mar del Norte . [2]
En julio de 1804, Melpomene participó en un ataque al puerto de Le Havre . [25] [26] Le Havre era importante en ese momento, albergando una gran cantidad de barcos requeridos por la fuerza de invasión de Napoleón en Boulogne . El escuadrón de Oliver, que comprendía a Melpomene , balandras, barcos bombarderos y otras embarcaciones pequeñas, estaba estacionado frente al puerto para evitar que cualquier enemigo se uniera, o que los que estaban dentro, escaparan. El 23 de julio, los británicos abrieron fuego contra la ciudad, prendiéndole fuego y obligando a los franceses a mover sus barcos río arriba. Otro ataque se realizó el 1 de agosto con un resultado muy similar. [26]
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El Melpomene estaba en Portsmouth en septiembre de 1805. Mientras estaba allí, Oliver se reunió con Lord Nelson , que estaba a punto de partir para retomar el mando frente a Cádiz. Oliver le contó su decepción por no poder ir con él ni con su barco, a lo que Nelson respondió: "Espero que llegues a tiempo para remolcar a algunos de esos bribones" . El Melpomene acabó uniéndose a la flota del almirante Collingwood al día siguiente de la batalla de Trafalgar y, de hecho, ayudó después remolcando los premios dañados lejos del lugar de la batalla. [27]
En diciembre de 1805, Peter Parker fue designado comandante del Melpomene , sirviendo en el Mediterráneo pero regresando a casa a fines de 1807 antes de partir hacia Jamaica en abril siguiente. [2]
En noviembre de 1807, Melpómene recuperó el Duque de Kent , de Dartmouth. Un corsario español había capturado al Duque de Kent . [28]
El 11 de mayo de 1809, el Melpomene persiguió a un cúter de 6 cañones frente a Jutlandia , que entró en el puerto de Huilbo y encalló. El Melpomene ancló y envió sus botes mientras proporcionaba fuego de cobertura. La tripulación pudo destruir el cúter y un oficial, dos marineros y tres infantes de marina resultaron heridos en el proceso. [29]
El 23 de mayo de 1809, la Melpomene estuvo a punto de ser capturada, cuando 20 cañoneras danesas la encontraron encalmada en el Gran Belt. La fragata británica estaba anclada frente a la isla de Omoe cuando, alrededor de las 22:30, los daneses fueron avistados en la oscuridad. La tripulación se preparó para la acción y comenzó a disparar a las 11:00, pero se les impidió apuntar con sus cañones debido al viento suave. Poco después de que comenzara la acción, el viento aumentó lo suficiente como para cortar el cable de la Melpomene y maniobrar. Durante varios días intentó acercarse al enemigo con poco éxito. En las primeras horas del 30 de mayo, las cañoneras se retiraron. [29] La Melpomene sufrió muchos daños por su encuentro y tuvo que regresar a Inglaterra para reparaciones. [30]
Melpomene fue enviada de regreso al Báltico, donde se unió a una fuerza que conducía una búsqueda en el borde sur del Golfo de Finlandia . A principios de julio, fue enviada por el Comandante en Jefe, el Almirante James Saumarez , para navegar al este de la Isla Nargen con el HMS Implacable . Navegaron hacia la Bahía de Narva y allí capturaron nueve barcos cargados con madera, mástiles y cordaje, pertenecientes al Emperador ruso. [31] Después de buscar en todos los arroyos y ensenadas a lo largo de la costa sin encontrar nada más, la atención se centró en el lado norte del Golfo, donde los barcos de Implacable , Melpomene y Prometheus capturaron tres barcos más entre las muchas islas que bordean Finlandia. [32] También descubrieron ocho cañoneras rusas, cada una montada un cañón de 32 y 24 libras, y que transportaban una tripulación de 46 hombres, protegiendo un convoy de mercantes cerca de Hango Head . Decididos a capturar o destruir la mayor parte posible del convoy, el 7 de julio a las 21:00, 270 hombres del Melpomene , el HMS Bellerophon y el Implacable partieron en 17 de los botes de los barcos. [33] Los rusos habían posicionado sus barcos entre dos rocas, evitando que los flanquearan y obligando a los británicos a remar directamente hacia una lluvia de metralla . Los británicos finalmente lograron capturar seis de los ocho cañoneros y hundir otro. Los 12 barcos mercantes fueron tomados y otro gran barco armado fue quemado. [33] Los británicos tuvieron 17 hombres muertos y 37 heridos durante la operación. [31] Cinco de los muertos y seis de los heridos eran del Melpomene . [32] Los rusos perdieron al menos 65 hombres muertos y 127 hechos prisioneros, de los cuales 51 resultaron heridos. El Almirantazgo emitió más tarde un broche para la Medalla de Servicio General Naval por esta acción. [33]
De mayo a agosto de 1810, el Melpomene estuvo en el Astillero de Chatham, donde fue despojado de sus carronadas y convertido en un buque de transporte de tropas . Fue puesto nuevamente en servicio bajo el mando de William Waldegrave y más tarde, en 1812, bajo el mando de Gordon Falcon . Sirvió en el Mediterráneo hasta el 16 de marzo de 1814, cuando navegó hacia América del Norte bajo el mando de Robert Rowley, que había tomado el mando en octubre del año anterior. El Melpomene fue vendido en Sheerness por 2590 libras el 14 de diciembre de 1815. [2]