Melchor Bravo de Saravia y Sotomayor (1512 – 1577) fue un conquistador español , virrey interino del Perú y gobernador real de Chile .
Nació en Soria , España , hijo de Juan de Saravia y María Mayor de Vera y Morales. En 1538 completó sus estudios en el Colegio de Bolonia . Entró al servicio real como oidor (juez) en Nápoles . En 1547 fue nombrado miembro de la Audiencia de Granada. En 1549 fue trasladado a América con el fin de fundar la Audiencia de Nueva Granada . Posteriormente fue trasladado a Lima , donde Pedro de La Gasca había reinstalado la Audiencia en 1549. Como presidente de la Audiencia de Lima ocupó el cargo de virrey interino del Perú desde julio de 1552 hasta julio de 1556.
Durante esta época, la Audiencia tuvo que combatir la importante rebelión de Francisco Hernández Girón . Bravo de Saravia es considerado uno de los principales contribuyentes a la eventual derrota y castigo de los rebeldes, debido a su gran actividad y servicio durante esa época.
La Audiencia entregó su gobierno al nuevo virrey del Perú, Andrés Hurtado de Mendoza, III Marqués de Cañete , en 1556. Por un decreto real en 1565, el rey Felipe II creó la Audiencia de Concepción en Chile. Esto fue pensado principalmente como un medio para poner fin a la Guerra de Arauco en curso con los mapuches . Además de las funciones judiciales habituales de una audiencia, también se pretendía que tuviera funciones gubernamentales.
La Audiencia se instaló en agosto de 1567, y en septiembre el rey nombró a Bravo de Saravia para hacerse cargo del gobierno civil y militar de Chile, con el título de gobernador . Llegó procedente de Lima en 1568, y ejerció ese cargo hasta 1575, cuando fue reemplazado por Rodrigo de Quiroga .
En la conducción de la guerra no tuvo mucho éxito. En enero de 1569 los españoles fueron derrotados por los mapuches en la batalla de Catirai . En respuesta, Bravo organizó la entrega de suministros a los fuertes sitiados y ordenó la evacuación de Arauco y Cañete . Pidió ayuda militar a España y también pidió ser relevado de su cargo.
El 8 de febrero de 1570 un fuerte terremoto destruyó Concepción . Fue acompañado por un tsunami y las réplicas se sintieron durante meses. No hubo muertos, pero todas las casas fueron destruidas. Debido a un retraso entre el terremoto y el tsunami, la población pudo escapar a terrenos más altos. Sin embargo, pensaron que el fin del mundo había llegado.
A mediados de 1570 llegaron a Lima los refuerzos solicitados a España y en la primavera siguiente Bravo reinició las hostilidades con los indígenas de Chile. Nuevamente se sucedieron las derrotas para los españoles. El capitán Gregorio de Oña fue sorprendido por los mapuches cerca del fuerte de Purén . El gobernador envió más tropas al sur, entre ellas su hijo Ramiro. Nuevamente los españoles (unos 160 esta vez) fueron tomados por sorpresa cerca de Purén. Después de esta derrota Bravo decidió entregar el mando militar a Lorenzo Bernal del Mercado y conservar sólo sus funciones civiles.
En 1571 se creó el obispado de La Imperial . El primer obispo fue el franciscano Antonio de San Miguel, quien llegó a Chile luego de ser consagrado en Lima. San Miguel se opuso a la imposición de trabajos forzados a los indígenas, al sistema de encomiendas y a la Guerra de Arauco, a la que achacó todas las desgracias de la colonia. Su influencia fue tal que en 1572 el rey Felipe II sustituyó el trabajo forzado de los indios por un impuesto monetario.
Durante esta época se inició la construcción de la iglesia de San Francisco en Santiago .
Bravo de Saravia recibió muchas críticas, tanto por sus habilidades militares como civiles. En 1567, el obispo San Miguel calificó a Chile de "tierra perdida" e informó al rey que el gobernador había transferido la encomienda de Francisco de Villagra a su propio hijo, en lugar de a la viuda de Villagra, la heredera legítima. Juan López de Porres acusó a Bravo de corrupción y de ser amigo de individuos bajos y enemigo de los conquistadores y los nobles. En octubre de 1569, Fray Antonio de Carvajal se quejó ante Felipe II de que Bravo no seguía los consejos de los experimentados conquistadores y conducía a las tropas españolas de derrota en derrota. Citando la avanzada edad del gobernador, Fray Carvajal pidió que el cargo fuera otorgado a García Hurtado de Mendoza .
Abrumado por las críticas, Bravo se defendió ante el rey y acusó a la Audiencia de intrigar contra él. No obstante, volvió a pedir su relevo en el cargo. Esta vez Felipe aceptó su dimisión en 1573. Bravo regresó a España dos años después y murió en su ciudad natal en 1577. Fue enterrado en la iglesia principal de Soria.