Maximilian Adolph Otto Siegfried Schmeling ( pronunciación alemana: [maks ˈʃmeːlɪŋ] , ; 28 de septiembre de 1905 - 2 de febrero de 2005) fue un boxeador alemán que fue campeón mundial de peso pesado entre 1930 y 1932. Sus dos peleas con Joe Louis en 1936 y 1938 fueron eventos culturales mundiales debido a sus asociaciones nacionales. Schmeling es el único boxeador en ganar el campeonato mundial de peso pesado por falta.
Schmeling comenzó su carrera profesional en 1924, se fue a los Estados Unidos en 1928 y, después de un nocaut técnico en el noveno asalto a Johnny Risko, se convirtió en una sensación. Se convirtió en el primero en ganar el campeonato de peso pesado (en ese momento vacante) por descalificación en 1930, después de que su oponente Jack Sharkey lo derribara con un golpe bajo en el cuarto asalto. Schmeling retuvo su corona con éxito en 1931 con una victoria por nocaut técnico sobre Young Stribling . Una revancha en 1932 con Sharkey vio al estadounidense obtener el título de Schmeling por una controvertida decisión dividida en quince asaltos. En 1933, Schmeling perdió ante Max Baer por un nocaut técnico en el décimo asalto. La derrota dejó a la gente creyendo que Schmeling había pasado su mejor momento. Mientras tanto, Adolf Hitler y el Partido Nazi tomaron el control en Alemania, pero Schmeling nunca se unió al Partido. El mismo año, se casó con la actriz de cine checa Anny Ondra .
En 1936, en su primera pelea, Schmeling noqueó a la estrella estadounidense en ascenso Joe Louis , colocándolo como el contendiente número uno para el título de Jim Braddock , pero Louis obtuvo la pelea y noqueó a Braddock para ganar el campeonato en 1937. Schmeling finalmente tuvo la oportunidad de recuperar su título en 1938 en la revancha, pero Louis ganó por nocaut técnico en el primer asalto. Durante la Segunda Guerra Mundial , Schmeling sirvió en la Fuerza Aérea Alemana ( Luftwaffe ) como paracaidista ( Fallschirmjäger ). [1] Después de la guerra, Schmeling montó una reaparición, pero se retiró permanentemente en 1948. Después de retirarse del boxeo, Schmeling trabajó para The Coca-Cola Company . Schmeling se hizo amigo de Louis, y su amistad duró hasta la muerte de este último en 1981. Schmeling murió en 2005 a los 99 años, un héroe deportivo en su Alemania natal . Mucho después de la Segunda Guerra Mundial, se reveló que Schmeling había arriesgado su vida para salvar las vidas de dos niños judíos en 1938. [2] A la edad de 99 años, Schmeling era el campeón de boxeo de peso pesado más longevo de la historia.
En 2003, Schmeling ocupó el puesto 55 en la lista de los 100 mejores pegadores de todos los tiempos de la revista The Ring . [3]
Max Schmeling Jr. nació en Klein Luckow , en la provincia prusiana de Brandeburgo , hijo de Max Sr. y Amanda ( née Fuchs) Schmeling. Tenía un hermano mayor, Rudolf, nacido en 1902 y una hermana menor, Edith, nacida en 1913. [4] Se familiarizó con el boxeo cuando era adolescente, cuando su padre lo llevó a ver una película del campeonato de peso pesado entre Jack Dempsey y Georges Carpentier . Impresionado con la actuación de Dempsey en esa pelea, el joven Schmeling se decidió a imitar a su nuevo héroe. Comenzó a boxear en competencias amateur y, en 1924, ganó el título amateur nacional de Alemania en la división de peso semipesado. Poco después, se convirtió en profesional. Irónicamente, aunque idolatraba al furioso y pendenciero Dempsey, Schmeling desarrolló un estilo de lucha cuidadoso y científico que se prestaba más al contragolpe. Con este estilo, ganó diecisiete de sus primeros veintitrés combates, trece por nocaut. En 1925, se subió al ring con Dempsey, que entonces era todavía campeón mundial de peso pesado y estaba de gira por Europa. Dempsey boxeó durante dos asaltos con el entonces desconocido alemán y, según una historia contada posteriormente por Schmeling, quedó muy impresionado. Demostró que los elogios de Dempsey eran correctos el 24 de agosto de 1926, cuando se llevó el campeonato alemán de peso semipesado con un nocaut en el primer asalto a su rival Max Diekmann, que ya había vencido a Schmeling. [5] Al año siguiente, Schmeling ganó el campeonato europeo al derrotar a Fernand Delarge en el primer combate de boxeo transmitido en vivo en Alemania. Después de defender ambos títulos contra Hein Domgoergen el mismo año y, en 1928, el título europeo con un nocaut en la primera ronda sobre Michele Bonaglia, aseguró el campeonato alemán de peso pesado con una victoria por puntos contra Franz Diener y decidió perseguir peleas más grandes y premios más grandes en los Estados Unidos.
Schmeling llegó a la ciudad de Nueva York por primera vez en 1928 y apenas llamó la atención de los círculos de lucha estadounidenses. Considerado un duro boxeador europeo que había engrosado su historial contra desconocidos alemanes y europeos, tuvo pocas oportunidades de demostrar su valía hasta que se unió al mánager estadounidense Joe Jacobs. El debut de Schmeling en Estados Unidos tuvo lugar en el Madison Square Garden con un nocaut en el octavo asalto sobre Joe Monte, que no era un peso pesado de primera categoría pero que, no obstante, había tenido una dura competencia. Dos victorias más lo llevaron a una pelea con Johnny Risko, uno de los nombres más importantes de la división, aunque algo más allá de su mejor momento. El 1 de febrero de 1929, Schmeling derribó a Risko cuatro veces con su mano derecha antes de que el árbitro detuviera la pelea en el noveno asalto, lo que le dio a Risko su única derrota por nocaut técnico. La sorprendida multitud que estaba presente rugió de agradecimiento y la revista The Ring posteriormente reconoció la victoria como su "Pelea del Año".
Cuando derrotó al prestigioso español Paulino Uzcudun por decisión en quince asaltos en el Yankee Stadium más tarde ese año, Schmeling era considerado el principal contendiente joven en la división. Como el campeón mundial de peso pesado Gene Tunney se había retirado recientemente, los promotores organizaron un enfrentamiento entre el alemán y el veterano contendiente Jack Sharkey para llenar la vacante. El 12 de junio de 1930, en el Yankee Stadium, en una pelea anunciada como la "Batalla de los Continentes", Schmeling, conocido por su comienzo lento, se quedó ligeramente atrás en puntos al llegar al cuarto asalto. Estaba tratando de acorralar a su oponente cuando Sharkey soltó un golpe muy rápido y claro en la ingle. Schmeling cayó a la lona, alegando que había recibido una falta. Cuando el mánager Jacobs corrió al ring, lo que provocó el caos, el árbitro descalificó a Sharkey y declaró a Schmeling vencedor y el primer hombre en ganar el campeonato mundial de peso pesado por una falta. La Comisión Atlética del Estado de Nueva York (NYSAC), que revisó la decisión, estuvo de acuerdo.
Schmeling, el primer boxeador nacido en Europa en ganar el campeonato de peso pesado en treinta y tres años, también fue el primero de Alemania en ostentar la distinción. Aun así, la forma en que ganó el título resultó ser una vergüenza. Llamado el "campeón del golpe bajo", fue menospreciado tanto en Estados Unidos como en Europa como un campeón no probado. Cuando inicialmente se negó a enfrentarse a Sharkey en una revancha, la NYSAC lo despojó oficialmente de su reconocimiento como campeón mundial, pero siguió siendo reconocido tanto por la Asociación Nacional de Boxeo (NBA) como por la revista The Ring . La mayoría de las críticas se desvanecieron después de la primera defensa de Schmeling, un nocaut técnico en quince asaltos sobre Young Stribling , un futuro miembro del Salón de la Fama con 239 victorias en su haber en 1931. Para consolidar su título como indiscutible, Schmeling firmó un contrato para enfrentarse al "Boston Gob" una vez más. El 21 de junio de 1932, el panorama del campeonato se volvió aún más confuso cuando Sharkey ganó una decisión dividida muy controvertida, llevándose el campeonato. Muchos de los presentes, entre ellos el ex campeón de peso pesado Gene Tunney y el alcalde de Nueva York, sintieron que Schmeling había demostrado ser un hombre mejor y que le habían estafado. Al perder el campeonato, el alemán había elevado su reputación en la mente de los fanáticos del boxeo.
Cuando Schmeling se enfrentó a Mickey Walker , el futuro miembro del Salón de la Fama que recientemente había empatado con Sharkey, algo que muchos creían que Walker merecía, se pensó que esta pelea era por el verdadero campeonato de peso pesado. Walker, un ex peso welter , era un peleador popular que había ganado campeonatos en dos divisiones, pero que estaba en considerable desventaja de tamaño contra el europeo. Aunque Walker tomó la delantera en puntos, Schmeling le propinó una paliza a medida que avanzaba la pelea. Después de ocho asaltos, la esquina de Walker tiró la toalla, lo que confirmó el estatus de Schmeling como el peso pesado líder del mundo.
Sin embargo, con la llegada de 1933, la imagen de Schmeling en Estados Unidos comenzó a tomar un giro decidido. En 1932, el Partido Nazi se convirtió en la fuerza política más poderosa de Alemania, y sus ideologías, expresadas por el líder del partido Adolf Hitler, rebosaban de tendencias antisemitas. Las principales ciudades estadounidenses, como Nueva York, tenían grandes poblaciones judías, que se preocupaban por lo que el partido podría significar para la gente de su religión en el futuro. Schmeling, por ser alemán, era visto como una extensión de los planes de Hitler para dominar el mundo. Cuando fue programado para pelear contra el contendiente de gran pegada Max Baer el 8 de junio de 1933, inmediatamente se convirtió en el "malo" a los ojos de los fanáticos. Baer, que no practicaba la religión judía pero tenía un padre judío, entró al ring con la estrella de David en sus pantalones cortos. El promotor Jack Dempsey jugó con este ángulo y de repente la pelea fue vista como Baer defendiendo su fe contra el prejuicio de los nazis, representados a regañadientes por Schmeling. Desequilibrado en parte por la mala publicidad, pero también por el estilo salvaje y pendenciero de Baer y sus frecuentes faltas (incluidos golpes de revés y golpes de conejo ), Schmeling fue vapuleado después de diez asaltos ante casi 60.000 espectadores en el Yankee Stadium. Cuando el alemán recibió una paliza contra las cuerdas en el décimo asalto, el árbitro intervino para detener la pelea. La pelea, combinada con una derrota posterior ante el contendiente Steve Hamas a principios del año siguiente, dejó a muchos preguntándose si Schmeling seguía siendo un boxeador de primera clase mundial.
De regreso a su natal Alemania, Schmeling ganó tres de sus siguientes cuatro peleas, con un empate, incluyendo victorias por nocaut primero sobre Walter Neusel , luego otra para vengar su derrota anterior ante Steve Hamas. Sin embargo, muchos entre la prensa y los fanáticos estadounidenses permanecieron impasibles ante la idea de alentar a Schmeling a la luz del comportamiento del Partido Nazi. Se siguieron publicando artículos que declaraban que el alemán estaba "acabado", "pasado" o "títere nazi". Cuando se enfrentó al invicto boxeador Joe Louis en 1936 para la primera pelea del alemán en suelo estadounidense en más de dos años, era claramente el perdedor en las apuestas, considerado un oponente de renombre para que Louis superara en su camino hacia el título. Sin embargo, era el contendiente número dos para el título detrás de Louis. Antes del combate, Schmeling estudió cuidadosamente las películas de las peleas anteriores de Louis, diseccionando aparentes fallas en la técnica del luchador de Detroit. Entre las debilidades que notó estaba el hecho de que Louis bajaba su mano izquierda después de lanzar un jab de izquierda. En el ring, Schmeling explotó este sutil defecto para su propio beneficio, contrarrestando casi cada jab de Louis con su mejor golpe, el cruzado de derecha. La pelea resultó ser un asunto competitivo y contundente durante los primeros tres asaltos, pero, en el cuarto, un contraataque de derecha del alemán derribó a Louis por primera vez en su carrera. Aunque Louis se levantó, estuvo muy aturdido durante el resto de la pelea. Durante ocho asaltos más, Schmeling golpeó a Louis, a menudo parándose cara a cara con el aclamado pegador y conectando ese mismo golpe de derecha en la mandíbula repetidamente. En el duodécimo, envió al estadounidense al suelo una vez más, y esta vez Louis no pudo recuperarse. Fue contado fuera en el suelo, y Schmeling había logrado la sorpresa deportiva más comentada del año.
Schmeling , que se había convertido en el contendiente número uno inesperado para la corona de peso pesado en manos de Jim Braddock , esperaba con ansias su oportunidad de convertirse en el primer boxeador en recuperar el título mundial de peso pesado al ganar la pelea con Braddock que se había programado para ese mes de septiembre. Sin embargo, la pelea se pospuso cuando Braddock se lesionó la mano durante el entrenamiento. Existían rumores de que los organizadores de la pelea estaban demorando el asunto, temerosos de la publicidad negativa que se generaría por un nazi percibido que tenía una oportunidad de ganar el título mundial. Cuando se confirmó que los representantes de Braddock estaban en conversaciones con el campamento de Louis, la Comisión de Nueva York emitió oficialmente una orden para que Braddock peleara con Schmeling por el título. Cualquier otra pelea, con Louis o no, no sería reconocida por Nueva York como por el campeonato. La Madison Square Garden Corporation, la empresa de promoción más grande del deporte en ese momento, incluso intentó obtener una orden judicial contra una pelea Braddock-Louis (Louis no estaba en su lista). Sin embargo, en febrero de 1937, Schmeling recibió la noticia de que el campeón había firmado para defender su campeonato contra Louis. Un furioso Schmeling protestó, pero fue en vano, y se vio obligado a mirar desde el ringside cómo Louis noqueaba a Braddock y ganaba el campeonato. Muy decepcionado y convencido de que nunca recibiría su oportunidad de redención, Schmeling peleó solo una vez más en Estados Unidos, un nocaut en el octavo asalto sobre el futuro contendiente Harry Thomas, antes de regresar a Alemania. En su tierra natal, Schmeling era considerado un héroe y promovido por la máquina de propaganda nazi como un ejemplo perfecto de la supremacía alemana sobre el resto del mundo en virtud de su derrota del actual campeón, Louis. El gobierno ordenó desfiles y manifestaciones en su honor. Se convirtió en amigo de Hitler y otras figuras poderosas del gobierno y también en un tema popular de artículos de periódico y películas. Continuó presionando para tener una oportunidad de revancha con Louis y, mientras tanto, aumentó su récord contra luchadores superados por Ben Foord y Steve Dudas.
En 1938, el campeón Joe Louis anunció que se enfrentaría a Schmeling por el título. La revancha se convirtió en una sensación internacional instantánea. Muchos clamaban impacientes por que se llevara a cabo, pero otros, temerosos de las tensiones internacionales y la posibilidad de que Hitler se apoderara del campeonato, protestaron. La controversia y el alboroto llevaron a que el evento se convirtiera en el combate de boxeo más esperado desde la revancha entre Dempsey y Gene Tunney, o posiblemente antes. Louis, con sus raíces pobres y de clase baja, fue adoptado por los fanáticos estadounidenses como el símbolo de Estados Unidos como una tierra de oportunidades. En contraste, los estadounidenses percibían a Schmeling y sus vínculos con Hitler como una amenaza obvia para esas oportunidades e ideales. Cuando el alemán entró al ring en el Yankee Stadium el 22 de junio de 1938, lo hizo bajo una lluvia de basura arrojada desde las gradas. Louis salió encendido en el primer asalto y Schmeling intentó contraatacar como lo había hecho en la primera pelea, pero sin éxito. Schmeling, que fue lanzado contra las cuerdas y recibió una andanada de golpes cortos y contundentes desde todos los ángulos, le dio la espalda a su oponente y se aferró a las cuerdas, soltando un grito que, incluso años después, muchos espectadores podrían recordar vívidamente. Schmeling dijo más tarde que gritó porque había recibido un golpe en los riñones. Las rodillas de Schmeling se doblaron bajo el castigo y el árbitro Arthur Donovan empujó a Louis, comenzando un conteo a favor de Schmeling. Schmeling se apartó de las cuerdas a regañadientes y Donovan le permitió continuar. Unos cuantos golpes después, Schmeling fue derribado nuevamente. A partir de ese momento, estuvo indefenso. Se levantó, pero cayó momentos después y Donovan detuvo la pelea.
Muchos años después, en 1975, Schmeling dijo: "Mirando atrás, casi me alegro de haber perdido esa batalla. Imagínense si hubiera regresado a Alemania con una victoria. No tuve nada que ver con los nazis, pero me habrían dado una medalla. Después de la guerra, tal vez me hubieran considerado un criminal de guerra". [6]
Cuando regresó a Alemania después de su derrota ante Joe Louis, Schmeling fue rechazado por los nazis. Ganó los campeonatos de peso pesado alemán y europeo en la misma noche, con un nocaut en la primera ronda de Adolf Heuser . Durante la purga nazi de judíos de Berlín, salvó personalmente las vidas de dos niños judíos escondiéndolos en su apartamento. [7] No fue la primera vez que Schmeling desafió el odio del régimen nazi hacia los judíos. Según cuenta la historia, Hitler dejó saber a través del Ministerio de Deportes del Reich que estaba muy disgustado con la relación de Schmeling con Joe Jacobs, su promotor de peleas judías, y quería que terminara, pero Schmeling se negó a inclinarse incluso ante Hitler. [8] Durante la guerra, Schmeling fue reclutado, donde sirvió con la Luftwaffe y fue entrenado como paracaidista. [9] Participó en la Batalla de Creta en mayo de 1941, donde fue herido en la rodilla derecha por metralla de fuego de mortero durante el primer día de la batalla. Después de recuperarse, fue dado de baja del servicio activo tras ser considerado médicamente no apto para el servicio debido a su lesión. Sin embargo, en julio de 1944, un rumor de que había muerto en combate llegó a los titulares de todo el mundo. [10] Más tarde visitó campos de prisioneros de guerra estadounidenses en Alemania y ocasionalmente trató de mejorar las condiciones de los prisioneros. A principios de 1945, pasaba su tiempo dando combates de exhibición contra el ex miembro del Cuerpo Libre británico Eric Pleasants en los comedores de oficiales alemanes. [11]
Después de la guerra, Schmeling se instaló en Hamburgo, donde en 1947, corto de dinero, se embarcó en un regreso moderadamente exitoso al boxeo, ganando tres de sus cinco combates con dos derrotas por puntos antes de volver a retirarse definitivamente en octubre de 1948.
A principios de los años 50, Schmeling se convirtió en un exitoso agricultor de visones, pollos y tabaco. Hacia finales de la década, después de múltiples reuniones con las oficinas de The Coca-Cola Company en Alemania, Schmeling se convirtió en el rostro de la « cococolonización » y del regreso de Coca-Cola a Alemania. En poco tiempo, era dueño de su propia planta embotelladora y ocupaba un puesto ejecutivo dentro de la empresa. Schmeling ayudó a introducir las máquinas expendedoras en uso en Alemania. [12]
Se hizo amigo de Joe Louis y ayudó económicamente a su antiguo rival en sus últimos años, llegando a financiar su funeral en 1981. [13]
Su esposa de 54 años, la actriz checa Anny Ondra , murió en 1987. En 1992, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo. Su autobiografía, Max Schmeling: An Autobiography , se publicó en 1994. Vivió sus últimos años como un hombre rico y un ávido fanático del boxeo, falleciendo el 2 de febrero de 2005, a la edad de 99 años. [14]
En 2010 se erigió una estatua de bronce de Schmeling en Hollenstedt. [15]
Schmeling vivió en Stettin , Alemania (ahora conocida como Szczecin, Polonia); una banda de esta ciudad, The Analogs , grabó la canción "Max Schmeling" en su álbum Hlaskover rock (2000).
Se hizo referencia a Schmeling en la canción británica de la Segunda Guerra Mundial " Hitler Has Only Got One Ball ". [16]
En un episodio de la temporada 9 o 10 de "La ley y el orden", se menciona el nombre de Schmeling cuando los detectives buscan una determinada arma. [ cita requerida ] El hombre que se supone que es su dueño es un luchador de la década de 1930 que luchó con Schmeling en 1937.
Schmeling aparece brevemente como él mismo en la película El compromiso de Zúrich (1957).
La película estadounidense-alemana Joe and Max (2002) cuenta la historia real de Joe Louis y Max Schmeling y su duradera amistad.
En el libro Las asombrosas aventuras de Kavalier y Clay , Joe Kavalier es golpeado por alguien que puede o no haber sido Max Schmeling. El autor insinúa que probablemente no lo fue, ya que Schmeling debería haber estado luchando en Polonia en ese momento.
En 2005, Österreichische Post emitió un sello conmemorativo de Max Schmeling, basado en la pintura de 1926 del artista alemán George Grosz . [17]
En Rocky IV , la pelea culminante entre el estadounidense Rocky Balboa y el ruso Ivan Drago se inspiró en la pelea entre Joe Louis y Max Schmeling, actualizada para reflejar las relaciones de la Guerra Fría. [18]
Schmeling también aparece como un personaje en la ópera Shadowboxer , basada en la vida de Joe Louis . [19]
Schmeling figura de forma destacada en la novela de PF Kluge de 2010 , A Call From Jersey .
En una novela de Curzio Malaparte , Kaputt (1944), Schmeling figura de forma destacada en el capítulo "El críquet en Polonia", que describe una reunión en febrero de 1942 organizada por el gobernador general Dr. Hans Frank en el palacio Belvedere de Varsovia.
El papel de Schmeling como paracaidista en la Segunda Guerra Mundial se menciona en la novela de Günter Grass El tambor de hojalata (1959).
Para la película Max Schmeling – Eine deutsche Legende (2010) interpretó a Max Schmeling otro ex campeón de boxeo que, además, lo había conocido: Henry Maske .
En el episodio "All Fall Down" de The Voyagers! se muestra su segunda pelea con Joe Louis. Los protagonistas de la serie, Phineas Bogg y Jeffrey Jones, que viajan en el tiempo, convencieron a Louis de no echarse atrás en la pelea y fueron testigos de su victoria sobre Schmeling en el Yankee Stadium el 22 de junio de 1938.
Schmeling es mencionado en la canción Ambling Alp de la banda indie Yeasayer : "Oh, Max Schmeling era un enemigo formidable, Ambling Alp también lo era, al menos eso es lo que me han dicho".
Schmeling también es mencionado en el videojuego Call of Duty: Black Ops 4 por el personaje alemán Richtofen cuando es golpeado por un zombi en el mapa del modo Zombies del DLC "Alpha Omega" ("¡AY! ¿Qué eres, el no-muerto Max Schmeling?").
En la temporada 6 , episodio 7 de Better Call Saul , se compara a Schmeling con el personaje de Howard Hamlin cuando el personaje principal abre la puerta principal y dice: "Yo la abriré. Por si acaso Max Schmeling entra peleando". [20]
