Mary Livingstone (nacida Sadya Marcowitz , [1] [2] más tarde conocida como Sadie Marks ; 25 de junio de 1905 [3] - 30 de junio de 1983) fue una comediante y actriz de radio estadounidense . Fue la esposa y compañera de radio del comediante Jack Benny .
Se incorporó de manera casual al programa de su marido y demostró ser una comediante talentosa, pero también demostró ser una de las pocas artistas que experimentó un pánico escénico severo años después de que su carrera se consolidara, tanto que se retiró del mundo del espectáculo por completo, después de dos décadas en el ojo público, casi tres décadas antes de su muerte y en el apogeo de la fama de su marido y socio.
Livingstone nació como Sadya Marcowitz en Seattle, Washington , pero se crió en Vancouver, Columbia Británica . Su padre, David Marcowitz (o Markowitz), era un próspero comerciante de chatarra judío [3] de Rumania. Su madre era Esther Wagner Marcowitz. Cambiaron su apellido a Marks varios años después de que naciera Sadya. El hermano de Livingstone, Hilliard Marks, era un productor de radio y televisión que trabajaba principalmente para su futuro cuñado, Jack Benny. [4] [5] [6] [2]
Livingstone conoció a su futuro marido, Jack Benny , en Vancouver durante un seder de Pascua en la casa de su familia en 1922, cuando Benny actuaba en el Teatro Orpheum . [7] Benny acompañó a su amigo Zeppo (n. Herbert) Marx . [8]
Zeppo Marx llevó a Benny a la casa de David Marks, donde disfrutaron de una reunión tranquila y cómoda. La hija menor de Marks, Sadie (su nombre fue anglicanizado), quedó muy impresionada por este comediante que tocaba el violín como parte de su actuación. Por su propio testimonio, decidió que algún día crecería y se casaría con Jack Benny.
– American National Biography [3]
El nombre de nacimiento de Livingstone es una adaptación del inglés de Marcovitz, no de Marx. A pesar de que ambas familias se conocían, Livingstone no tenía parentesco con los Hermanos Marx . [6]
En 1925, a los 20 años, Sadie visitó California con su familia mientras Jack Benny se encontraba en la misma ciudad para asistir a un espectáculo. Todavía sentía un pequeño flechazo por el comediante, por lo que fue al teatro para volver a presentarse. Cuando él se acercó a ella en un pasillo, ella sonrió y le dijo: "Hola, señor Benny, soy...". Pero él la interrumpió bruscamente con un "hola" y continuó su camino por el pasillo sin detenerse; mucho después, Sadie se enteró de que cuando Benny estaba absorto en sus pensamientos sobre su trabajo, era casi imposible llamar su atención.
Se volvieron a encontrar un año después, mientras ella trabajaba como vendedora de lencería en unos grandes almacenes May Company en el centro de Los Ángeles [9] , y la pareja finalmente comenzó a salir. Benny, invitado a una cita doble por un amigo que se había casado con la hermana de Sadie, Babe, llevó a Sadie con él para que le hiciera compañía. Esta vez, la pareja conectó: Jack finalmente se enamoró de Sadie y le pidió salir otra vez. Ella lo rechazó al principio, ya que estaba saliendo con otro joven, pero Benny insistió. La visitaba en May Company casi a diario y se decía que le compraba tantas medias de mujer que la ayudó a establecer un récord de ventas; también la llamaba varias veces al día cuando estaba de viaje. [10]
Jack Benny se casó con Mary Livingstone el 14 de enero de 1927, en el Hotel Clayton en Waukegan, Illinois , una semana después de proponerle matrimonio. [11] [12] [2]
El hermano de Livingstone, Hilliard Marks, era un productor de radio y televisión que trabajaba principalmente para su cuñado, Jack Benny. [2]
En 1934, Benny y Livingstone adoptaron una niña de dos semanas a la que llamaron Joanie. En Sunday Nights at Seven (1990), las memorias inacabadas de su padre que ella completó con sus propios recuerdos, Joan Benny reveló que rara vez se sentía cerca de su madre y que los dos discutían a menudo:
Tenía muchas buenas cualidades: su sentido del humor, su generosidad, su lealtad hacia sus amigos. Tenía un marido famoso, exitoso y adorable; tenía amigos famosos, interesantes y divertidos; vivía en el lujo; era una celebridad por derecho propio. En resumen, tenía todo lo que una mujer podría desear. Cuando pienso en ella lo hago con tristeza porque desearía que hubiera podido disfrutarlo más. [13]
Lucille Ball se refirió a Livingstone como una "Hannah de corazón duro", y dijo que ejercía demasiado control sobre la vida de su marido. [14] [15] George Burns , uno de los amigos más cercanos de Jack Benny, no sentía un especial afecto por Livingstone. Creía que intimidaba a su marido y que estaba dirigiendo su vida. También creía que a Livingstone le faltaba talento. [16]
“Mary no era una mala persona, sólo era difícil, un poco celosa e insegura. No quería tener mejores cosas que sus amigas, particularmente Gracie; quería tener las mismas cosas, pero en mayor cantidad. Y más grandes.” [16]
La esposa de Burns, Gracie Allen, aparentemente la mejor amiga de Livingstone , le confió a un amigo que "Mary Benny y yo supuestamente somos muy buenas amigas, pero no lo somos. Amo a Jack y puedo tolerar a Mary, pero hay algunas cosas en ella que no me gustan". Allen continuó describiendo el deseo de Livingstone de superar cualquier compra de artículos de lujo. Burns señaló que, si bien su círculo de amigos encontraba a Livingstone desafiante, también había un sentido de lealtad feroz entre ellos. [16]
Sadie participó en algunas de las actuaciones de vodevil de Jack , pero nunca se consideró una intérprete a tiempo completo; parecía contenta de haber terminado con eso cuando él se pasó a la radio en 1932. Entonces llegó el día en que la llamó a su casa y le pidió que fuera al estudio rápidamente. Una actriz contratada para interpretar un papel en el programa de la noche no se presentó y, en lugar de arriesgarse a buscar una sustituta, Benny pensó que su esposa podría encargarse del papel: un personaje llamado Mary Livingstone, cuyo guión era la mayor fan de Benny. [17] [5]
Al principio, parecía un papel breve; interpretó el papel en el programa de esa noche y en el de la semana siguiente antes de que la sacaran del guión. Pero la NBC recibió tantas cartas de los fans que el personaje fue revivido y pasó a ser un personaje habitual en el programa de Benny, y la reticente Sadie Marks se convirtió en una estrella de la radio por derecho propio. [18] Livingstone también experimentó un cambio, de fan a secretaria ácida; el personaje ocasionalmente salía con el personaje de Benny, pero rara vez se daba a entender que estuvieran realmente involucrados románticamente. Las únicas excepciones conocidas fueron una secuencia de fantasía utilizada tanto en la versión de radio como en la de televisión del programa, así como durante un tributo musical de la NBC a Benny, en el que Mary admitió ser la "Señora Benny".
El pedido de Livingstone de un "sándwich de chiss sweeze" en un sketch de un restaurante fue mencionado durante varios años después (episodio 333; 27 de octubre de 1946). Otra frase que se le escapó fue "¿Cómo es posible que hayas golpeado a un coche cuando estaba en el estante de la grasa?" En lugar de eso, preguntó: "¿Cómo es posible que hayas golpeado a un coche cuando estaba en el hedor de la hierba?". La semana siguiente, Benny dedicó gran parte del programa a burlarse del trabalenguas, reprendiéndola por usar la frase inventada "hedor de la hierba". Pero Jack recibió su merecido más tarde en el programa, cuando el invitado del programa, el jefe de policía de Beverly Hills en la vida real , estaba hablando de la extraña llamada que el departamento recibió la noche anterior: dos zorrillos peleando en el césped de alguien. "Y déjame decirte", dijo, "cuando terminaron, ¡ese hedor a hierba!" Mary se sintió muy satisfecha al hacer que Jack admitiera ante los millones de oyentes que el "hedor a hierba" existía ("¡Vaya, ese estante para la grasa!" "¡Eso es "hedor a hierba!"!" "¡ Bueno, decídete! "). [19] También se mencionó en un programa posterior cuando, mientras hacía las compras navideñas, Mary se dio cuenta de una gasolinera de juguete y dijo que "incluso tiene un estante para la grasa". Este fue un ejemplo típico de la capacidad de Benny y Livingstone (y de los escritores del programa) para improvisar comedia a partir de errores no guionados.
El chiste característico de Mary en el programa de radio, además de acosar a Benny, era leer cartas de su madre (que vivía en Plainfield, Nueva Jersey), que generalmente empezaban con "Mi querida hija Mary...". Las cartas a menudo incluían historias cómicas sobre la hermana (ficticia) de Mary, Babe (similar a la hermana real de Sadie, Babe, sólo de nombre), que era tan masculina que jugaba como linebacker para los Green Bay Packers y trabajaba en fábricas de acero y minas de carbón, o sobre su padre, un inútil que siempre parecía estar medio paso por delante de la ley. La madre Livingstone, como era de esperar, detestaba a Benny y siempre le aconsejaba a su hija que dejara su empleo.
Livingstone, que nunca se sintió muy cómoda como intérprete a pesar de su éxito, tenía tanto miedo escénico que cuando el show de los Benny se estaba trasladando a la televisión, rara vez apareció en el programa de radio en su última temporada, 1954-55. [20] Cuando aparecía, la hija adoptiva de los Benny, Joan, actuaba ocasionalmente como sustituta de su madre, o las líneas de Mary eran leídas en los ensayos por la secretaria de guión de Jack, Jeanette Eyman, mientras que las líneas pregrabadas de Livingstone se reproducían durante las transmisiones en vivo.
Livingstone hizo pocas apariciones en la versión televisiva (la mayoría en episodios filmados) y finalmente se retiró del mundo del espectáculo después de que su amiga íntima Gracie Allen lo hiciera en 1958. Su obituario en el Washington Post citó a Livingstone sobre su miedo escénico: "Terminó siendo cada noche de domingo el día más tortuoso de la semana", dijo una vez. "La televisión era aún más difícil; cada semana se convirtió en una pesadilla. Al final, simplemente le dije a Jack que iba a dejarlo o que iba a morir". [21]
Una de sus últimas actuaciones fue como una parodia de sí misma en forma de ratón en The Mouse That Jack Built , una caricatura de Merrie Melodies de 1959 que satirizaba el programa de radio. Su última actuación como Mary Livingstone se produjo en el "Especial del 20º aniversario" de Benny en 1970. Al presentarla al público, Benny señaló que era su primera actuación en quince años y el segmento pregrabado hizo referencias a su ansiedad escénica. [22] [23]
Después de escribir una biografía de su marido, Livingstone –cuyo apellido a menudo se escribe mal sin la "e", como ocurre con su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood por su contribución a la radio [24] – murió de una enfermedad cardíaca en su casa de Holmby Hills el 30 de junio de 1983, cinco días después de su 78º cumpleaños, aunque varios medios informaron que tenía 77 años. [18] [5]
Notas
Mary Livingstone, la viuda de Jack Benny, quien durante décadas en la radio y la televisión sirvió como complemento cómico de su marido, murió después de una breve enfermedad el jueves en su casa de Holmby Hills, cerca de Los Ángeles. Tenía 77 años.
Mary Livingstone, de 77 años, esposa y compañera de comedia del fallecido Jack Benny, murió hoy en su casa aquí, aparentemente de un ataque cardíaco.