El programa Marte fue una serie de naves espaciales no tripuladas lanzadas por la Unión Soviética entre 1960 y 1973. Las naves espaciales estaban destinadas a explorar Marte e incluían sondas de sobrevuelo , módulos de aterrizaje y orbitadores .
Las primeras naves espaciales a Marte eran pequeñas y se lanzaban con cohetes Molniya . A partir de dos fallas en 1969, se utilizó el cohete Proton-K, más pesado, para lanzar naves espaciales más grandes de 5 toneladas, que consistían en un orbitador y un módulo de aterrizaje a Marte. El diseño del bus del orbitador probablemente se puso en servicio de manera apresurada y era inmaduro, [ cita requerida ] considerando que funcionó de manera muy poco confiable en la variante Venera después de 1975. Este problema de confiabilidad era común a gran parte del hardware espacial soviético de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 y se corrigió en gran medida con una política deliberada, implementada a mediados de la década de 1970, de consolidar (o "depurar") los diseños existentes en lugar de introducir nuevos. Los nombres de las misiones "Marte" no necesitan traducirse, ya que la palabra "Marte" se escribe y pronuncia aproximadamente de la misma manera en inglés y ruso.
Además del programa Marte, la Unión Soviética también envió una sonda a Marte como parte del programa Zond ; Zond 2 , sin embargo, falló en el camino. Se enviaron dos naves espaciales más durante el programa Fobos ; ambas fallaron. En 1996, Rusia lanzó Mars 96 , su primera misión interplanetaria desde la disolución de la Unión Soviética , sin embargo, no logró salir de la órbita terrestre.
Los primeros intentos soviéticos de enviar una sonda a Marte fueron las dos naves espaciales Mars 1M , cada una de las cuales tenía una masa de unos 650 kg. Ambas fueron lanzadas en 1960 y no lograron alcanzar la órbita. [1] Los medios occidentales las bautizaron como Marsnik .
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El lanzamiento de la Marte 1 se produjo en 1962, pero falló durante el trayecto a Marte. Otros dos lanzamientos soviéticos que se realizaron aproximadamente al mismo tiempo, la Marte 2MV-4 Nº 1 y la Marte 2MV-3 Nº 1 , eran naves espaciales de 900 kilogramos (2000 libras), pero ninguna de ellas logró salir de la órbita terrestre debido a problemas con las etapas superiores de sus cohetes portadores.
Mars 2M No.521 y Mars 2M No.522 , conocidas en Occidente como Mars 1969A y B, eran naves espaciales más pesadas con masas de 5 toneladas (4,9 toneladas largas; 5,5 toneladas cortas). Fueron lanzadas por cohetes Proton-K y estaban compuestas por orbitadores. Ambas fueron destruidas durante el lanzamiento.
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Las misiones Mars 4M, Mars 2 y Mars 3 consistieron en naves espaciales idénticas, cada una con un orbitador y un módulo de aterrizaje adjunto, que se convirtieron en las primeras naves espaciales en llegar a la superficie de Marte.
Los principales objetivos científicos de los orbitadores eran obtener imágenes de la superficie y las nubes marcianas, determinar la temperatura en Marte, estudiar la topografía, la composición y las propiedades físicas de la superficie, medir las propiedades de la atmósfera, monitorear el viento solar y los campos magnéticos interplanetarios y marcianos , y actuar como relés de comunicaciones para enviar señales desde los módulos de aterrizaje a la Tierra.
Ambos módulos de aterrizaje llevaban a bordo un pequeño explorador marciano , el PrOP-M , que se desplazaría por la superficie sobre esquís mientras estaba conectado al módulo de aterrizaje mediante un cordón umbilical de 15 metros. Se utilizaron dos pequeñas varillas metálicas para evitar obstáculos de forma autónoma, ya que las señales de radio procedentes de la Tierra tardarían demasiado en accionar los exploradores mediante control remoto. Cada explorador tenía un densitómetro y un penetrómetro dinámico para comprobar la densidad y la resistencia del suelo. Debido a la desaparición de los módulos de aterrizaje, ninguno de los exploradores entró en acción.
Las sondas Mars 2 y Mars 3 enviaron un gran volumen de datos correspondientes al período comprendido entre diciembre de 1971 y marzo de 1972, aunque las transmisiones continuaron durante agosto. Se anunció que las sondas Mars 2 y Mars 3 habían completado sus misiones el 22 de agosto de 1972, después de que la Mars 2 completara 362 órbitas y la Mars 3 20. Las sondas enviaron un total de 60 imágenes. Las imágenes y los datos permitieron la creación de mapas del relieve de la superficie y proporcionaron información sobre la gravedad y los campos magnéticos marcianos . [5]
Las Mars 3MS fueron naves espaciales con orbitador únicamente lanzadas tres veces entre 1971 y 1973. La primera de las cuales, Kosmos 419, estaba destinada a convertirse en la primera nave espacial en orbitar Marte, superando a las Mariner 8 y Mariner 9 de la NASA , sin embargo, no logró abandonar la órbita baja terrestre. [8] Dos misiones 3MS adicionales, Mars 4 y Mars 5, se lanzaron en 1973 para actuar como relé de comunicaciones para Mars 6 y 7.
En 1973, hubo que aumentar la velocidad necesaria para colocar una nave espacial en una trayectoria interplanetaria, por lo que el Protón no pudo enviar una nave espacial con un orbitador y un módulo de aterrizaje acoplado a la trayectoria necesaria para llegar a Marte, como había sido posible en 1971. Para resolver este problema, se lanzaron cuatro naves espaciales. Los orbitadores Mars 4 y 5, que se habían lanzado por separado, se utilizaron para retransmitir las comunicaciones y para completar los objetivos de la misión que se habrían completado con los módulos de aterrizaje. Se lanzaron dos módulos de aterrizaje con buses de tipo orbitador (Mars 6 y 7), pero sin combustible para entrar en la órbita del satélite marciano.
Los proyectos Mars 4NM y Mars 5NM habrían previsto el lanzamiento de naves espaciales más pesadas mediante cohetes N1 . Se habrían desplegado pesados exploradores Marsokhod sobre la superficie y se habrían llevado a cabo misiones de retorno de muestras . El N1 falló en sus cuatro vuelos de prueba y nunca se utilizó para lanzar ninguna nave espacial a Marte. [13]
Mars 5M (Mars 79) fue una misión de retorno de muestras desarrollada en 1977 para ser lanzada dos veces en 1979 por lanzadores Proton y luego acoplada en la órbita terrestre para un vuelo conjunto de módulos orbitales y de retorno a Marte. El proyecto fue cancelado debido a la baja confiabilidad del sistema de acoplamiento automático Igla . [14]
