Louis Finkelstein (14 de junio de 1895 en Cincinnati , Ohio - 29 de noviembre de 1991) fue un estudioso del Talmud , experto en derecho judío y líder del Seminario Teológico Judío de América (JTS) y del judaísmo conservador . [1]
Louis (Eliezer) Finkelstein nació en una familia rabínica en Cincinnati el 14 de junio de 1895. Se mudó con sus padres a Brooklyn, Nueva York cuando era joven y se graduó en el City College de Nueva York en 1915. Recibió su doctorado en Columbia. Universidad en 1918 y fue ordenado sacerdote en el Seminario Teológico Judío de América (JTS) al año siguiente. Se unió a la facultad de JTS en 1920 como instructor de Talmud y luego se desempeñó como profesor asociado y profesor de teología. Más tarde se convirtió en rector, presidente, canciller y canciller emérito.
Finkelstein fue nombrado canciller del JTS en 1940 y permaneció como canciller hasta 1972. Posicionó al JTS como la institución central del judaísmo conservador , que experimentó un crecimiento extraordinario durante esos años. Miles de judíos que vivían en las ciudades de Estados Unidos se mudaron a los suburbios y se unieron y construyeron sinagogas conservadoras, y el movimiento surgió como la rama del judaísmo con el mayor número de sinagogas y miembros. El liderazgo de Finkelstein llevó a Ari L. Goldman , en su obituario de Finkelstein en el New York Times , a describir a Finkelstein como "el líder dominante del judaísmo conservador en el siglo XX". [2] Durante los años del liderazgo de Finkelstein, el seminario floreció, pasando de ser una pequeña escuela rabínica y un programa de formación de profesores a una importante universidad de judaísmo. Finkelstein también estableció el Instituto Cantor del seminario, la Escuela Seminaria de Música Judía, el Instituto de Estudios Avanzados en Humanidades (predecesor de la Escuela de Graduados) y una sucursal del seminario en la costa oeste que más tarde se convirtió en la Universidad del Judaísmo (ahora la Universidad Americana). Universidad Judía ).
En una conversación personal, Finkelstein llamó al movimiento conservador "un truco para hacer que los judíos regresen al judaísmo real". Sus problemas personales con el movimiento se reflejaron en su práctica de asistir a las sinagogas conservadoras después de haber rezado las oraciones de la mañana, aparentemente considerando que las prácticas litúrgicas de las sinagogas eran religiosamente defectuosas. [3]
La divulgación pública estaba entre las principales prioridades de Finkelstein. Uno de sus programas característicos fue un programa de radio y televisión llamado La Luz Eterna , que exploraba el judaísmo y las festividades judías. El diálogo interreligioso fue una prioridad particular. Finkelstein estableció el Instituto de Estudios Religiosos y Sociales, que reunió a eruditos protestantes , católicos romanos y judíos para debates teológicos. Sus esfuerzos fueron considerados tan significativos que apareció un artículo sobre él en la revista Time con su foto en la portada de la edición del 13 de octubre de 1951. En 1986, el nombre del instituto se cambió a Instituto Finkelstein en su honor.
Los contactos de Finkelstein iban mucho más allá de la comunidad religiosa. Era íntimo de destacadas figuras políticas y judiciales y, en 1957, convenció al presidente del Tribunal Supremo , Earl Warren, de la Corte Suprema de los Estados Unidos para que pasara un sábado en el seminario estudiando el Talmud . Finkelstein sirvió como representante judío oficial ante la comisión de paz del presidente Franklin D. Roosevelt , y en 1963 el presidente John F. Kennedy lo envió a Roma como parte de una delegación estadounidense para la toma de posesión del Papa Pablo VI . También ofreció una oración en la segunda toma de posesión del presidente Dwight D. Eisenhower .
Incluso en sus momentos más ocupados, Finkelstein dejó tiempo para la erudición. Sus amigos dijeron que se levantaba todas las mañanas a las 4 de la mañana para estudiar y escribir hasta que iba a la sinagoga a las 7 de la mañana. Era autor o editor de más de 100 libros, tanto académicos como populares. Describió las principales influencias sobre su erudición como los rabinos profesores Solomon Schechter , Louis Ginzburg , Alexander Marx y Saul Lieberman . [4]
Finkelstein es autor de varios libros, entre ellos Tradition in the Making, Beliefs and Practices of Judaism , Pre-Maccabean Documents in the Passover Haggadah , Introducción a los tratados Abot y Abot del rabino Nathan (1950, en hebreo con resumen en inglés), [5 ] Abot del rabino Nathan , (una serie de tres volúmenes sobre los fariseos ), y Akiba: erudito, santo y mártir . También editó una serie de cuatro volúmenes titulada Los judíos: su historia, cultura y religión en 1949; en 1971, se le cambió el nombre y se publicó en tres volúmenes, Los judíos: su historia ; Los judíos: su religión y cultura; y Los judíos: su papel en la civilización . Entre sus otras obras se encuentra "Nueva luz de los profetas", publicada en 1969.
Sus principales actividades académicas fueron obras sobre los fariseos , una secta judía de la época del segundo Templo a partir de la cual se desarrolló la tradición judía moderna, y la Sifra , el comentario rabínico más antiguo sobre el libro de Levítico, que se completó en Palestina en el siglo V. Incluso en su jubilación continuó escribiendo, trabajando en la mesa del comedor de su apartamento de Riverside Drive para completar varios volúmenes comentados del Sifra .
Cuando se volvió frágil en sus últimos años y tuvo problemas para caminar a la sinagoga, sus antiguos alumnos convirtieron su casa en una sinagoga los sábados por la mañana, reuniendo el quórum de diez personas necesario para la oración. Después de su muerte en 1991, este grupo evolucionó hasta convertirse en Kehilat Orach Eliezer (KOE), que significa "Congregación del Camino de Eliezer" (Eliezer Aryeh era el nombre de pila de Louis Finkelstein en hebreo), y se hizo notable por ser una gran congregación halájica que, sin embargo, se esfuerza por acomodar la participación de las mujeres en los servicios públicos de oración tanto como sea posible dentro de los parámetros establecidos por la ley judía tal como la entiende el grupo. Se encuentra en el Upper West Side de Manhattan . [6] Después de la muerte de Finkelstein, el rabino profesor David Weiss Halivni sirvió como rabino de la congregación hasta que emigró a Israel en 2005.