Thomas Townshend, primer vizconde de Sydney ( 24 de febrero de 1733 - 30 de junio de 1800) fue un político británico que ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes desde 1754 hasta 1783, cuando fue elevado a la nobleza como barón de Sydney . Ocupó varios puestos importantes en el gabinete en la segunda mitad del siglo XVIII. Las ciudades de Sydney en Nueva Escocia , Canadá, y Sydney en Nueva Gales del Sur , Australia, recibieron su nombre en su honor en 1785 y 1788, respectivamente.
Townshend nació en Raynham, Norfolk , hijo del Honorable Thomas Townshend , que era el segundo hijo de Charles Townshend, segundo vizconde de Townshend , también conocido como "Turnip" Townshend por sus innovaciones agrícolas. La madre de Thomas Townshend el joven era Albinia, hija de John Selwyn. Fue educado en el Clare College, Cambridge . [1]
Townshend fue elegido para la Cámara de los Comunes en 1754 como miembro Whig por Whitchurch en Hampshire , y ocupó ese puesto hasta su elevación a la nobleza en 1783. Inicialmente se alineó con su tío abuelo, el duque de Newcastle , pero más tarde se unió a William Pitt el Viejo en oposición a George Grenville .
Ocupó los cargos de secretario de la Casa Real del Príncipe de Gales (1756-1760) y secretario del paño verde de 1761 a 1762. En 1765 también fue nombrado Lord del Tesoro en el primer ministerio de Rockingham y continuó en ese cargo en la administración de Pitt (entonces Lord Chatham) hasta diciembre de 1767, cuando se convirtió en miembro del Consejo Privado y co- Pagador de las Fuerzas Armadas . Durante el ministerio de Lord Chatham y el duque de Grafton apoyó la posición de su primo Charles Townshend con respecto al programa de ingresos estadounidenses. Townshend fue obligado a dejar el cargo en junio de 1768 por Grafton, que quería a Rigby como Pagador de las Fuerzas Armadas para ganarse el favor del duque de Bedford . [2]
Townshend permaneció en la oposición hasta el final del ministerio de Lord North y habló con frecuencia en la Cámara de los Comunes contra la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Aunque no tenía una conexión partidaria cercana, se inclinaba por los chathamitas. Asumió nuevamente el cargo de secretario de guerra en el segundo ministerio de Rockingham. Cuando Lord Shelburne se convirtió en primer ministro en julio de 1782, Townshend lo sucedió como ministro del Interior y se convirtió en líder de la Cámara de los Comunes .
Entre los asuntos que requerían atención y que heredó de Shelburne se encontraba un plan para atacar las posesiones españolas en América del Sur. Un memorando que Shelburne le escribió en ese momento enumerando los asuntos que requerían su atención urgente decía: "Preparativos y planes para la India occidental [América española]. Se requieren expediciones; el mayor Dalrymple tiene un plan contra los asentamientos españoles". [3] Para obtener ayuda en la planificación de la expedición, Townshend recurrió al capitán Arthur Phillip . [4] El plan elaborado por Phillip y aprobado por Townshend en septiembre de 1782 era que un escuadrón de tres barcos de línea y una fragata montaran una incursión en Buenos Aires y Montevideo, desde allí se dirigirían a las costas de Chile, Perú y México para saquear, y finalmente cruzarían el Pacífico para unirse al escuadrón británico de las Indias Orientales para un ataque a Manila, la capital de las Filipinas españolas. [5] La expedición zarpó el 16 de enero de 1783, bajo el mando del comodoro Sir Robert Kingsmill . [6] Phillip recibió el mando de uno de los barcos de línea, el HMS Europa de 64 cañones . [7] Poco después de zarpar se concluyó un armisticio entre Gran Bretaña y España. Phillip tomó el Europe hacia la India para unirse a la escuadra británica de las Indias Orientales, pero después de su regreso a Inglaterra en abril de 1784, permaneció en estrecho contacto con Townshend (ahora Lord Sydney) y el subsecretario del Ministerio del Interior, Evan Nepean . Desde octubre de 1784 hasta septiembre de 1786 fue empleado por Nepean, quien estaba a cargo del Servicio Secreto relacionado con las potencias borbónicas, Francia y España, para espiar los arsenales navales franceses en Toulon y otros puertos. [8]
Townshend fue creado barón Sydney de Chislehurst y entró en la Cámara de los Lores el 6 de marzo de 1783. [9] Originalmente propuso que su título fuera barón Sidney, en honor a su pariente, el famoso oponente de la tiranía real, Algernon Sidney , sin embargo, le preocupaba que otros miembros de su familia pudieran tener reclamos sobre él y luego sugirió Sydenham , el nombre de un pueblo cerca de su casa en Kent , antes de establecerse en Sydney. [10] Se opuso a la coalición Fox -North y regresó a un cargo político con Pitt, sirviendo como Secretario del Interior de 1783 a 1789.
En Canadá, Sydney, Nueva Escocia , en la isla de Cabo Bretón (hoy provincia de Nueva Escocia), fue fundada por el coronel británico Joseph Frederick Wallet DesBarres en 1785, y recibió el nombre en honor de Thomas Townshend, primer vizconde de Sydney (ministro del Interior del gabinete británico en ese momento). Lord Sydney nombró al coronel DesBarres gobernador de la nueva colonia de la isla de Cabo Bretón.
Tras la pérdida de las Trece Colonias , Sydney, como Ministro del Interior del Gobierno de Pitt, recibió la responsabilidad de idear un plan para asentar a los convictos en Botany Bay . Su elección de Arthur Phillip como Gobernador fue una buena elección, y el liderazgo de Phillip fue decisivo para garantizar que la colonia penal sobreviviera a los primeros años de lucha y hambruna. El 26 de enero de 1788, Phillip bautizó Sydney Cove en honor a Sydney y el asentamiento pasó a conocerse como Sydney Town. En 1789, Townshend fue nombrado vizconde de Sydney .
Aunque la colonización de Nueva Gales del Sur era sólo una de las muchas responsabilidades del Secretario de Estado, David Collins reconoció a Sydney como el "iniciador del plan de colonización de Nueva Gales del Sur" , y dedicó su relato de la colonia inglesa en Nueva Gales del Sur con estas palabras. Collins escribió que la "mente benévola" de Sydney lo había llevado a "concebir este método de redimir muchas vidas que podrían perderse por las leyes ofendidas, pero que, al ser preservadas bajo regulaciones saludables, podrían luego volverse útiles para la sociedad"; y para el "patriotismo de Sydney, el plan presentaba una perspectiva de ventaja comercial y política". Al elegir el nombre "Sydney" cuando fue elevado a la nobleza en 1783, Thomas Townshend demostró su orgullo por descender de la familia Sidney, que había sido eminentes oponentes del absolutismo de los Estuardo. Sydney se consideraba un Whig, con lo que quería decir que se oponía a cualquier aumento del poder y la autoridad de la prerrogativa real. El nombre "Sydney" (con especial referencia a Algernon Sydney , fallecido en 1683) era un sinónimo en el léxico político del siglo XVIII de oposición a la tiranía y al absolutismo. Es probable que Sydney conociera la caracterización que su distinguido antepasado, Algernon Sidney, hizo de los fundadores de la Roma imperial: "Así encontramos a unos pocos hombres reunidos en las orillas del Tíber, resueltos a construir una ciudad y establecer un gobierno entre ellos". [11] Sydney fue responsable de dar a la nueva colonia una constitución y un sistema judicial adecuados para una colonia de ciudadanos libres en lugar de una prisión. [12] La segunda comisión de Phillip del 2 de abril de 1787 lo convirtió en gobernador de una colonia con un gobierno civil, no de un asentamiento penal con un gobierno militar. La comisión del gobernador, junto con la carta de justicia de la colonia que establecía el régimen legal, dio existencia a Nueva Gales del Sur a una colonia cuyos habitantes disfrutaban de todos los derechos y deberes de la ley inglesa , donde la esclavitud era ilegal. [13]
Sydney se casó con Elizabeth , hija de Richard Powys, diputado, en 1760. Murió en junio de 1800, a los 67 años, y fue sucedido en sus títulos por su hijo, John . Sydney fue enterrado en la capilla Scadbury de la iglesia parroquial de San Nicolás en Chislehurst , en el sureste de Londres, donde se puede ver una gran placa conmemorativa en su honor. La vizcondesa Sydney murió en mayo de 1826, a los 90 años. [ cita requerida ]
Su hija, Mary (fallecida en 1821), [14] se casó con John Pitt, segundo conde de Chatham , pero no tuvo hijos.
La reputación de Sydney ha sufrido a manos de la escuela nacionalista de historiadores australianos, como Manning Clark . En su influyente A History of Australia (Melbourne University Press 1961), Clark escribió: "El señor Thomas Townshend, comúnmente llamado Tommy Townshend, debió su carrera política a una fortuna muy independiente y a un considerable interés parlamentario, que contribuyó a su ascenso personal no menos que a su ascenso político, pues sus habilidades, aunque respetables, apenas superaban la mediocridad". Otros escritores han retratado a Sydney como un monstruo cruel por enviar a los desafortunados convictos al otro lado de la tierra.
Sydney puede ser descrito, según los estándares de su tiempo, como un político ilustrado y progresista. [ cita requerida ] No apoyó la Revolución Americana , pero fue un fuerte oponente de la guerra que pensaba que era inútil e innecesariamente prolongada durante el ministerio de Lord North. Como Ministro del Interior y Ministro de Asuntos Exteriores, estuvo muy involucrado en el desarrollo de Canadá y el asentamiento de los refugiados que huían de los rebeldes intolerantes. La ciudad de Sydney en Nueva Escocia lleva su nombre en memoria de sus esfuerzos en nombre de los colonos leales de Canadá . En una situación paralela para los municipios reales de la colonia aún por formarse del Alto Canadá, las vías públicas del asentamiento leal al Imperio Unido de Cornualles, Ontario, fueron, en 1784, llamadas Pitt Street y Sydney Street en honor al primer ministro y su secretario de Asuntos Exteriores.
En 1986, antes de las celebraciones del Bicentenario de Australia , Sydney fue honrado con un sello postal emitido por Australia Post que mostraba su retrato. [15] [1] En 1992, la Reina Isabel II inauguró en Sydney Square, afuera del Ayuntamiento de Sydney , un monumento en bronce y mármol que conmemora tanto a la Primera Flota como al Vizconde Sydney . [16]
Más recientemente, la reputación de Sydney ha sido revisada por los historiadores australianos. Alan Atkinson escribió en The Europeans in Australia (Oxford University Press, 1997): "Townshend era una anomalía en el gabinete británico, y sus ideas eran en cierto modo anticuadas... Hacía mucho tiempo que le interesaba la forma en que el imperio podía ser un medio para las libertades británicas, entendidas tradicionalmente". Sostenía la opinión de que a los convictos se les debía dar la oportunidad de redimirse mediante el autogobierno en colonias penales como Nueva Gales del Sur . La conocida declaración del gobernador Phillip de que "no habrá esclavitud en un nuevo país y, por lo tanto, no habrá esclavos" es un reflejo preciso de la filosofía de Sydney. Los documentos de Sydney se conservan en la Biblioteca William L. Clements de la Universidad de Michigan .