London Irish RFC es un club de rugby union profesional , actualmente en administración, que compitió en la Premiership , la máxima división del rugby union inglés. El club también había competido en la Copa Anglo-galesa , la Copa de Campeones de Europa y la Copa Desafío Europea . Mientras jugaba en el Championship en 2016-17 y 2018-19, también jugó en la Copa Británica e Irlandesa y la Copa del Campeonato RFU . El club jugó partidos como local en el Madejski Stadium en Reading, Berkshire durante veinte años, antes de mudarse para la temporada 2020-21 al Gtech Community Stadium en Brentford , al oeste de Londres .
En la temporada 2022-23, el London Irish atravesó dificultades financieras y recibió una orden de liquidación de HMRC por una demanda de impuestos impagos. Para evitar la suspensión de la Premiership, la RFU emitió una fecha límite para que el club brindara garantías financieras de que podría seguir pagando a los jugadores y al personal. El London Irish no cumplió con esta fecha límite y, en consecuencia, quedó excluido de competir en la temporada 2023-24, no solo en la Premiership, sino en todos los niveles profesionales de Rugby Union en Inglaterra. [1]
El club se fundó en 1898 tras la creación de London Scottish y London Welsh por la misma razón, permitiendo a los irlandeses la oportunidad de jugar al rugby con sus compatriotas en la capital inglesa.
London Irish ganó su único trofeo importante, la Powergen Cup , en 2002 y llegó a la final de la Premiership de 2009 , perdiendo 10-9 ante Leicester Tigers . [2] En la temporada 2007-08, el equipo estuvo cerca de un lugar en la final de la Copa Heineken , perdiendo ante Stade Toulousain 15-21 en la semifinal. [3]
El London Irish fue el último club que se formó en Inglaterra por trabajadores y estudiantes exiliados de sus países de origen , después del London Scottish en 1878 y el London Welsh en 1885. El primer partido tuvo lugar el 1 de octubre de 1898 contra el antiguo club Hammersmith en Herne Hill Athletic Ground , con victoria del London Irish por 8-3. El equipo esa temporada se benefició del reclutamiento temprano del veterano e internacional irlandés Louis Magee . [4] Se volvió esencial en los primeros años del club junto con el capitán del club RS Dyas para poner al equipo en el mapa y tener partidos regulares entre otros equipos con sede en Londres.
El cambio de siglo fue un gran momento para London Irish, ya que el club se había consolidado firmemente en la plantilla de clubes de Londres, pero estos serían algunos de los últimos años de normalidad para el equipo. Con el comienzo de la Primera Guerra Mundial , muchos de los jugadores se alistaron en los Batallones Irlandeses en su tierra natal para su despliegue en Europa continental. En 1916, tras el Levantamiento de Pascua , varios de los jugadores y miembros restantes regresaron a Irlanda para luchar en la lucha por la independencia; muchos no regresaron. Se desconoce exactamente cuántos de los que tenían una conexión con el club se perdieron. Tras la formación del Estado Libre Irlandés en 1923, algunos de los que lucharon en Europa y/o Irlanda regresaron al club, lo que vio una revisión de la organización durante el resto de la década, reviviendo el equipo y su influencia para un nuevo comienzo.
En los años siguientes, los Irish dieron pasos adelante en la competición fuera del Gran Londres, con partidos contra equipos como Leicester y Cardiff . Sin embargo, esto duró poco, ya que con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial los jugadores y miembros volvieron a dispersarse por el continente, muchos de los cuales decidieron no regresar tras el final de la guerra. Nueve de los jugadores que participaron en la temporada 1938-39 murieron en el conflicto. El campo de juego del club, que en ese momento estaba ubicado en Sunbury-on-Thames, fue adquirido por el Ministerio de Agricultura para usarlo como un sitio para cultivar alimentos para la capital devastada por la guerra. Debido al estado del campo de juego después de la guerra, los partidos se llevaron a cabo temporalmente en Rectory Field en Blackheath .
La era de la posguerra tuvo un comienzo difícil. El número de jugadores no era el mismo que antes, ya que los antiguos miembros decidieron no regresar a Londres, lo que dificultó contar con un XV titular. El año siguiente fue el invierno de 1946 , uno de los más fríos registrados en el Reino Unido. El Rectory Field estuvo helado durante la mayor parte del invierno, lo que significó que los Irish se perdieron partidos de la temporada. Las cosas mejoraron con la llegada de un nuevo capitán, Des O'Brien , y varios otros jugadores clave y en 1948 los London Irish celebraron su 50 aniversario con la temporada más exitosa hasta el momento para el club.
En la década de 1950, el club prosperó y alineó a sus equipos casi todas las semanas. En 1951, se convirtió en el primer club en recibir al equipo italiano de gira Roma . El 9 de septiembre de 1959, los irlandeses regresaron a Sunbury y tenían un lugar al que llamar hogar, que se denominó The Avenue . Lograron una temporada récord y permanecieron invictos.
Los resultados en la década de 1960 fueron dispares, con muchas victorias pero también varias derrotas. Los partidos mejoraron y el club jugó contra muchos equipos famosos, lo que cambió la actitud de los entrenamientos y los partidos y, en la década de 1970, London Irish se convirtió en una fuerza a tener en cuenta, terminando primero en la División de Londres de la Rugby Football Union en la temporada 1976-77. Las giras de pretemporada se hicieron populares y en 1977, London Irish hizo historia en Sudáfrica cuando se convirtió en el primer equipo de gira en jugar contra una gran cantidad de equipos de raza mixta.
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Desde que comenzó la era profesional en agosto de 1995, el London Irish solo ha levantado un título importante: la Copa Powergen en 2002, en un partido contra el Northampton en Twickenham en el que el club ganó por 38-7. Unas 75.000 personas asistieron al partido, en el que los Exiles ganaron en lo que se considera uno de los días más exitosos en la historia del club. El London Irish disfrutó del éxito en Europa en 2005-06, cuando llegó a la final de la Challenge Cup, pero fue derrotado por el Gloucester por 36-34 en Twickenham.
En 2013, Irish pasó a manos de un consorcio liderado por Mick Crossan, presidente ejecutivo de Powerday , una empresa de reciclaje y gestión de residuos con sede en Londres. Powerday se convertiría en uno de los principales patrocinadores del club.
A principios de mayo de 2023, la RFU solicitó una aclaración a London Irish sobre por qué los jugadores y el personal del club aún no habían recibido el pago correspondiente a abril de 2023. [5] El 15 de mayo, la RFU le dio al club una fecha límite del 30 de mayo para vender el club a nuevos propietarios e indicó que el club sería suspendido de la Premier League si no estaban satisfechos de que el club tuviera fondos suficientes. [6] Dos semanas después, la RFU extendió la fecha límite hasta el 6 de junio. [7]
El 2 de junio de 2023, London Irish recibió peticiones de liquidación de HM Revenue and Customs (HMRC) por una factura de impuestos impaga que se cree que asciende a £1 millón, lo que los obligó a cerrar. [8] [9]
En octubre de 2024, se informó que el empresario y personalidad televisiva irlandés Eddie Jordan junto con los ex internacionales de Nueva Zelanda y Sudáfrica Andrew Mehrtens y Bobby Skinstad respectivamente, estaban formando un consorcio para comprar London Irish como parte de un proyecto más amplio para emular el éxito del City Football Group . [10] [11]
London Irish dirigió su propia academia, con jugadores como Tom Homer , Nick Kennedy , Topsy Ojo , Anthony Watson , los hermanos Delon y Guy Armitage , Alex Corbisiero y Jonathan Joseph que luego jugaron para el equipo senior y fueron convocados a la selección internacional. Ojo se retiró al final de la temporada 2018-19 después de haber disputado 301 partidos con el club.
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A partir de la temporada 2020-21 , London Irish jugó en el Gtech Community Stadium , en Brentford , Gran Londres . El estadio es propiedad del Brentford FC, que también juega allí sus partidos de local. El terreno tiene capacidad para 17.250 espectadores y está abierto en 2020.
Antes de 2020, London Irish jugó en el Madejski Stadium en Reading, Berkshire durante veinte temporadas entre 2000 y marzo de 2020 , cuando la temporada 2019-20 se suspendió debido a la pandemia de COVID-19 . Debido a los retrasos debido a la pandemia, el Brentford Stadium se estaba retrasando con respecto a su fecha de apertura programada. Irish tomó la decisión de jugar sus partidos restantes cuando fuera posible en el Twickenham Stoop de Harlequin, ya que no podían regresar a Reading. Los Exiles habían jugado previamente en The Stoop en la temporada 1999-2000 antes de mudarse al Madejski Stadium.
La mayor asistencia a un partido de los London Irish fue en el partido contra los London Wasps el 15 de marzo de 2008 durante la temporada 2007-08 . La multitud de 23.790 personas también fue la mayor asistencia a un partido de la temporada regular de la Premiership Rugby hasta diciembre de 2008. [12]
El 12 de marzo de 2016 , London Irish jugó su primer partido de la Premiership en casa en el extranjero, y también el primer partido de la Premiership fuera de Inglaterra, cuando viajaron a los Estados Unidos para enfrentar a Saracens en el Red Bull Arena de New York Red Bulls en el área metropolitana de Nueva York . [13]
El 15 de agosto de 2016, el club anunció su intención de regresar a Londres y que estaba en conversaciones formales con el Ayuntamiento de Hounslow London Borough para jugar en el nuevo estadio de Brentford. [14] El 10 de febrero de 2017, el club confirmó que el ayuntamiento había aprobado su solicitud para utilizar el estadio para rugby, lo que le permitió mudarse al nuevo estadio a partir de su temporada inaugural. [15] Esto se confirmó más tarde. [16]
El campo de entrenamiento y las oficinas del club estaban ubicadas en el Hazelwood Centre , que se encuentra en el oeste de la ciudad en Sunbury-on-Thames . La instalación se inauguró en 2014 tras el cierre de The Avenue y también es utilizada por los equipos de la NFL durante la NFL International Series como centro de entrenamiento.
El club también acoge al London Irish Amateur RFC (una entidad legal independiente) para jugadores no profesionales que les permiten mejorar en el rugby. El equipo juega en el lugar donde se encuentran el campo de entrenamiento y las oficinas del London Irish, Hazelwood en Sunbury. Algunos jugadores como Justin Bishop y Kieran Campbell han pasado por las filas para jugar en el equipo profesional del London Irish. [17]
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Digger es un perro lobo irlandés y la mascota oficial de London Irish.
En 2003, Digger ganó el premio a la "Mejor mascota" de la Premiership Rugby en los Premier Rugby Marketing Awards. [18]
El 23 de abril de 2006, Digger corrió el Maratón de Londres para recaudar fondos para la investigación sobre la columna vertebral. Terminó la maratón en un tiempo de 6 horas, 39 minutos y 31 segundos. [19]
A Digger se le unió su primo, Duggie, a partir de la temporada 2006-07. Mucho más alto y más lento, Duggie ha demostrado ser popular entre los niños más pequeños que asisten a los partidos. Además de los personajes de las mascotas, también hay un perro lobo irlandés real , el Sr. Doyle, que también asiste a los partidos en casa. Antes del Sr. Doyle, su tío abuelo, Jumbo, asistía a los partidos en casa antes de retirarse.
Los London Irish tienen rivalidades en el área metropolitana de Londres, principalmente con los Harlequins y los Saracens , con quienes ahora, gracias a que los Irish se han mudado de nuevo al oeste de Londres, pueden jugar derbis locales. La ubicación del Gtech Community Stadium hace que esté a menos de dos millas de Twickenham Stoop . También mantienen una rivalidad amistosa con sus compañeros exiliados London Scottish .
El fondo dorado denota campeones.
El fondo plateado denota subcampeones.
El fondo rosa denota relegados.
* Quedó primero en el grupo pero no avanzó a cuartos de final. Su lugar lo ocupó Brive [20] [21]
Los siguientes son jugadores que han representado a sus países en la Copa Mundial de Rugby mientras estaban registrados en London Irish:
