Lionel Pretoria Conacher MP ( / ˈ k ɒ n ə k ər / KON -ə-kər ; 24 de mayo de 1900 - 26 de mayo de 1954), apodado " El Gran Tren ", fue un atleta y político canadiense . Elegido mejor atleta del país de la primera mitad del siglo XX, ganó campeonatos en numerosos deportes. Su primera pasión fue el fútbol canadiense ; Fue miembro de los Toronto Argonauts, campeones de la Copa Grey de 1921 . Fue miembro del equipo de béisbol Toronto Maple Leafs que ganó el campeonato de la Liga Internacional en 1926. En hockey, ganó una Copa Memorial en 1920 y la Copa Stanley dos veces: con los Chicago Black Hawks en 1934 y con los Montreal Maroons en 1935. Además, ganó campeonatos de lucha libre, boxeo y lacrosse durante su carrera como jugador. Es uno de los tres jugadores, incluidos Joe Miller y Carl Voss , cuyos nombres están grabados tanto en la Copa Grey como en la Copa Stanley.
Conacher se retiró como deportista en 1937 para dedicarse a la política. Ganó las elecciones a la Asamblea Legislativa de Ontario en 1937 y en 1949 ganó un escaño en la Cámara de los Comunes . Muchas de sus posiciones políticas giraron en torno al deporte. Trabajó para eliminar la corrupción en el boxeo mientras se desempeñaba como miembro del parlamento provincial (MPP) en Ontario, y también se desempeñaba como presidente de la Comisión Atlética de Ontario. Además, sirvió durante un período como director de recreación y entretenimiento de la Real Fuerza Aérea Canadiense . [1] También fue en el campo deportivo donde Conacher murió: sufrió un infarto veinte minutos después de anotar un triple en un partido de softbol jugado en el césped de Parliament Hill . [2]
Numerosas organizaciones han honrado la carrera de Conacher. Además de ser nombrado el atleta canadiense del medio siglo, fue nombrado el mejor jugador de fútbol del país durante el mismo período. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Canadá en 1955, el Salón de la Fama del Fútbol Canadiense en 1964, el Salón de la Fama del Lacrosse Canadiense en 1965, el Salón de la Fama del Hockey en 1994 y el Salón de la Fama del Deporte de Ontario en 1996. [3 ] Además, la prensa canadiense otorga el premio Lionel Conacher al atleta masculino del año.
Conacher nació en Toronto, Ontario , el 24 de mayo de 1900. [4] Su segundo nombre se le dio en honor a la ciudad sudafricana de Pretoria , donde las tropas del Imperio Británico, incluidos los canadienses, luchaban en la Guerra de los Bóers en el momento de su nacimiento. [5] Era el hijo mayor de Benjamin y Elizabeth Conacher, y el tercero de diez hijos en total. Tenía cuatro hermanos y cinco hermanas. [6] La familia creció en el barrio de Davenport , que su hermano Charlie describió como "uno de los barrios marginales de clase alta de Toronto". [5] Su padre era un camionero y luchaba por ganar suficiente dinero para mantener a la familia. [7] En invierno, quitaba la nieve de las pistas de patinaje al aire libre para ganar dinero adicional. [8] Conacher dejó la escuela después del octavo grado para ir a trabajar y ayudar a mantener a sus hermanos. [9] Durante diez horas al día, acarreaba césped, ganando un dólar extra a la semana para su familia. [10]
El director de la escuela Jesse Ketchum animó a los diez niños a participar en deportes, quien consideró que tales actividades evitarían que sus alumnos se metieran en problemas. Conacher descubrió que estaba entre los mejores jugadores en cualquier deporte que probara y rápidamente se convirtió en una estrella del fútbol canadiense , el hockey sobre hielo y el lacrosse . [5] Se dio cuenta de que su habilidad atlética podría ofrecerle un escape de la pobreza. [9]
Conacher fue un atleta prolífico y se destacó en numerosos deportes al mismo tiempo. Jugó con 14 equipos diferentes durante su adolescencia, ganando 11 campeonatos. [7] En su juventud, jugó para el entrenador del Salón de la Fama del Deporte Canadiense , Bob Abate , y protagonizó los equipos Elizabeth Playground de Abate. [11] Tenía 16 años cuando ganó el campeonato de lucha ligera de Ontario , [12] y a los 20 ganó el campeonato canadiense de boxeo amateur de peso semipesado . [13] En 1921, peleó y fue noqueado por el campeón de peso pesado Jack Dempsey en un combate de exhibición. [14] Un año, anotó un triple para ganar el campeonato de béisbol de la ciudad de Toronto, luego corrió al otro lado de la ciudad para encontrar a su equipo de lacrosse perdiendo 3-0 en la final provincial de Ontario. Marcó cuatro goles y una asistencia para llevarlos a una remontada. [15]
El rugby fue el primer deporte que jugó Conacher y fue su favorito. [16] Jugó por primera vez al fútbol organizado a la edad de 12 años como ala media con los Capitals en la Toronto Rugby Football League. [17] Jugó cuatro temporadas con el equipo entre 1912 y 1915, durante las cuales las Capitales ganaron el campeonato de la ciudad cada año. Ganó el campeonato de Ontario como junior con la YMCA Central de Toronto en 1918, y en 1919 ascendió al nivel intermedio. [18] Con las Capitales intermedias, pasó a desempeñar un papel ofensivo como corredor . Destacó en el papel y su equipo llegó a la final de la Ontario Rugby Football Union (ORFU). En esa final, los oponentes de los Capitals de Sarnia hicieron de detener a Conacher su prioridad, una estrategia que marcó la diferencia cuando Sarnia ganó el campeonato. [19]
Conacher pasó al nivel senior en 1920 con el Toronto Rugby Club, donde su equipo volvió a ganar el campeonato ORFU, pero perdió la semifinal del este ante los Toronto Argonauts de la Interprovincial Rugby Football Union (IRFU). Su juego impresionó a los Argonautas, quienes lo contrataron para la temporada de 1921. [17] En su primer juego con los Argonautas, anotó 23 de los 27 puntos del equipo y lideró a la IRFU en anotaciones, representando 14 touchdowns y 90 de los 167 puntos de su equipo mientras permanecían invictos en seis juegos. [17] Los argonautas ganaron el campeonato del este y se enfrentaron a los esquimales de Edmonton en el primer campeonato de la Copa Gris este-oeste en la historia de Canadá. Conacher corrió para 211 yardas y anotó 15 puntos en la victoria de Toronto por 23-0 para reclamar el título nacional. [20]
Nombrado capitán en 1922, Conacher llevó a los Argonautas a otra temporada invicta en el juego IRFU, terminando con cinco victorias y un empate, mientras corría alrededor de 950 yardas. Los Argonautas llegaron a la final del Este, pero perdieron ante Queen's University , 12-11. En ese juego, Conacher fue toda la ofensiva de Argonaut, corriendo 35 veces para 227 yardas, pero el gol de campo de 21 yardas de Pep Leadley hacia el final del juego le dio la victoria a Queens. [17]
Inicialmente, el gasto de jugar hockey mantuvo a Conacher fuera del hielo. [12] No aprendió a patinar hasta los 16 años. En consecuencia, el hockey estaba entre sus deportes más débiles. [9] Jugó con los Toronto Century Rovers y luego con el Aura Lee Athletic Club, pero tuvo un tiempo limitado en el hielo. Decidido a mejorar su juego, observó de cerca a los mejores jugadores desde el banco y buscó emular lo que los hizo exitosos. Sus esfuerzos dieron sus frutos y, en 1918-19, fue considerado un defensa estrella de Aura Lee. [21] Se unió al Toronto Canoe Club Paddlers , un equipo de jugadores de calibre estelar en 1919-20, y con ellos ganó la Memorial Cup , el campeonato nacional juvenil de Canadá . [22] Conacher luego regresó a Aura Lees para jugar en su equipo senior durante dos años. [23]
Los equipos de la Liga Nacional de Hockey (NHL) se dieron cuenta de la habilidad de Conacher. Los Toronto St. Pats le ofrecieron 3.000 dólares por temporada (tres veces el salario medio) para jugar con ellos en 1920-21 , [24] mientras que en 1921, los Montreal Canadiens ofrecieron 5.000 dólares y apoyo para la creación de un negocio. [25] Rechazó ambos porque aún no estaba dispuesto a renunciar a su condición de atleta aficionado. [24] Sus decisiones de rechazar las ofertas llevaron a la especulación de que le estaban pagando por debajo de la mesa. Él y Billy Burch fueron acusados de perder deliberadamente un juego en 1922, pero fueron absueltos de culpa por la Unión Atlética Amateur de Canadá. [26]
Conacher permaneció en el hockey senior y, mientras jugaba para los Seniors del norte de Toronto en 1923, formó parte del primer partido de hockey transmitido por radio. [23] Ese verano, recibió una oferta de Roy Schooley, el gerente de Duquesne Gardens y propietario de los Pittsburgh Yellow Jackets de la Asociación de Hockey Amateur de Estados Unidos (USAHA), para jugar para su equipo. Si bien conservaría su condición de aficionado, Schooley le consiguió un trabajo a Conacher en el negocio de seguros y pagó su matrícula universitaria para que pudiera mejorar su educación. [27] Trajo a muchos de sus compañeros de equipo con él a Pittsburgh, Pensilvania , todos los cuales recibieron trabajos en la comunidad, y asistió a la escuela en la Academia Bellefonte durante un año antes de inscribirse en la Universidad de Duquesne . [28]
Jugó fútbol americano para ambas escuelas en el otoño, [17] y sirvió como capitán de los Yellow Jackets en el invierno, donde llevó al equipo a títulos consecutivos de la USAHA en 1924 y 1925. [23] En los veranos, Conacher regresó a Toronto y jugaba lacrosse y béisbol. [29] Los Yellow Jackets se convirtieron en profesionales en 1925 cuando pasaron a llamarse Piratas de Pittsburgh y se unieron a la Liga Nacional de Hockey (NHL). [23] Conacher finalmente decidió convertirse en profesional con el equipo, una decisión que sorprendió a los fanáticos y compañeros de equipo en Toronto, quienes sabían de su favoritismo por el juego de fútbol. [7]
Conacher anotó el primer gol en la historia de los Piratas el día de Acción de Gracias estadounidense el jueves 26 de noviembre de 1925, contra los Boston Bruins . [23] Marcó nueve goles en 33 juegos en 1925-26 , luego regresó a Toronto para jugar béisbol profesional con los Toronto Maple Leafs . [30] Un jardinero del equipo, Conacher y los Maple Leafs ganaron el campeonato de la Liga Internacional y luego derrotaron a los Louisville Colonels para ganar la Serie del Pequeño Mundo . [31]
Regresó a Pittsburgh para la temporada 1926-27 de la NHL, pero a principios de año fue traspasado a los estadounidenses de Nueva York a cambio de Charlie Langlois y 2.000 dólares. [32] El comercio casi resultó desastroso para Conacher. Marcó 8 goles en 1926-27 y mejoró a 11 en 1927-28 , [32] pero jugar para un equipo propiedad del notorio contrabandista Bill Dwyer lo convirtió en un bebedor empedernido. [28] Conacher se desempeñó como jugador-entrenador en 1929-1930 , pero su juego y su salud se habían deteriorado. Dos acontecimientos en esa temporada baja salvaron a Conacher: renunció por completo al alcohol tras el nacimiento de su primer hijo y sus derechos de juego fueron vendidos a los Montreal Maroons . [33]
Conacher periódicamente tuvo problemas con Montreal, y en un momento fue puesto en waivers sin que ningún otro equipo estuviera dispuesto a hacerse cargo de su contrato. [34] No obstante, su juego general y su total de puntos aumentaron durante tres temporadas consecutivas con los Maroons, alcanzando un máximo de 28 puntos en 1932-33 . [32] Fue nombrado para el segundo equipo All-Star esa temporada, [15] pero fue cambiado a los Chicago Black Hawks a cambio de Teddy Graham . [32] Conacher fue una figura clave en la primera victoria del club en la Copa Stanley esa temporada. Terminó segundo detrás de Aurel Joliat de los Canadiens en la votación para el Trofeo Hart y se ganó un lugar en el primer equipo All-Star de la NHL. [23]
El miércoles 3 de octubre de 1934, Conacher estuvo involucrado en una de las transacciones más grandes en la historia de la liga. Fue traspasado a los Montreal Canadiens , junto con Leroy Goldsworthy y Roger Jenkins a cambio de la superestrella de Montreal Howie Morenz , Lorne Chabot y Marty Burke . [35] El acuerdo fue sólo parte de una serie de intercambios que involucraron a cuatro equipos que representaron uno de los acuerdos más importantes en la historia de la NHL. Inmediatamente después del intercambio de Chicago, Conacher fue enviado de regreso a los Maroons, junto con Herb Cain , a cambio de los derechos de Nelson Crutchfield. [36] Conacher pasó sus últimas tres temporadas en la NHL con los Maroons y ganó su segunda Copa Stanley en 1935. Terminó su carrera de hockey después de que el equipo fuera eliminado de los playoffs por los New York Rangers el 23 de abril de 1937. Ese último año Fue subcampeón detrás de Babe Siebert en la votación del Hart Trophy de 1937 y fue colocado en el segundo equipo All-Star de la NHL. [23]
Conacher no había jugado fútbol competitivo desde que se hizo profesional. En un momento le ofrecieron un puesto como entrenador de los Winged Wheelers AAA de Montreal , pero decepcionó al club Interprovincial Rugby Football Union cuando rechazó el trabajo debido a sus otros compromisos. [37] Sin embargo, no estuvo ausente del juego por mucho tiempo, ya que Conacher regresó al fútbol en 1933. Formó parte de un esfuerzo para lanzar una nueva liga profesional que contaría con equipos canadienses y estadounidenses. [38] La liga nunca llegó a buen término, pero Conacher organizó lo que se convirtió en el primer equipo de fútbol profesional en Canadá. [20] Fue capitán del equipo, con sede en Toronto, que era conocido como Crosse and Blackwell Chefs luego de un patrocinio con una empresa local de productos alimenticios. [17] Conacher reclutó a ex jugadores aficionados que también habían abandonado el deporte en favor de trabajos remunerados en otros deportes profesionales, incluido su hermano Charlie . [39]
El primer juego se celebró el Día de Acción de Gracias de 1933, un concurso de exhibición contra los Rochester Arpeakos. Una multitud de 10.000 personas asistieron al partido para ver a Conacher jugar su primer partido de fútbol competitivo en Canadá en diez años. No decepcionó, anotó dos touchdowns y preparó un tercero para los Chefs, y fue aclamado como la estrella del juego a pesar de una derrota por 18-15. [40] Toronto perdió un partido de vuelta en Rochester, pero en el tercer y último juego de su temporada, los Chefs derrotaron a un equipo de Buffalo en Toronto por una puntuación de 18-0. [41] Conacher volvió a ser la estrella, corriendo para dos touchdowns y anotando 13 de los puntos de su equipo. [42] Organizó el equipo por segundo año en 1934, conocido como Wrigley Aromints debido a un nuevo patrocinio, y nuevamente jugó un calendario de exhibición ya que el equipo permaneció sin estar afiliado a ninguna liga. [43] El equipo volvió a jugar tres partidos y ganó los tres. Sin embargo, a la edad de 34 años, Conacher descubrió que el juego era demasiado duro para su cuerpo físicamente y ni él ni su equipo regresaron para una tercera temporada. [44]
Dirigidos por los propietarios de los Montreal Canadiens, los operadores de estadios de los equipos de la NHL de Canadá inventaron el deporte del box lacrosse en 1931 en un intento por llenar las fechas de los estadios en el verano. [45] La variante de campo del deporte había estado en declive en Canadá a medida que crecía la popularidad del béisbol y el fútbol, y se esperaba que el lacrosse jugado en los confines de una pista de hockey crearía un juego más rápido y emocionante. [46] Se creó un circuito profesional de verano, la Liga Internacional de Lacrosse Profesional con equipos representativos de los Montreal Maroons, Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs y una entrada de Cornwall, Ontario . Varios jugadores de la NHL que habían jugado el juego de campo antes de abandonarlo para convertirse en profesionales del hockey firmaron con los equipos, incluido Conacher, que se unió a los Maroons. [46] El partido inaugural de los Maroons fue contra los Maple Leafs, y aunque Toronto ganó 9–7, Conacher les robó la atención a los vencedores. Marcó seis de los goles del Montreal, asistió en el séptimo y se ganó los elogios de sus compañeros. [47] Cuando los Maroon fueron a Toronto, los Maple Leafs organizaron una "Noche de Lionel Conacher" para celebrar al hijo nativo de la ciudad. [47] Los Maroons no figuraron en los playoffs del campeonato, pero Conacher lideró la liga en anotaciones con 107 puntos. Su dominio en la liga fue tal que su total casi duplicó al de su más cercano rival, que terminó con 56 puntos. [48] En un partido, contra Toronto, marcó diez goles en la victoria por 17-12. [49] Decidió no volver al lacrosse para la temporada de 1932, y optó por firmar un contrato para luchar profesionalmente durante las temporadas bajas de hockey. [50]
Cuando Conacher se retiró del hockey profesional, se postuló como liberal en las elecciones generales de Ontario de 1937 . Fue elegido miembro del Parlamento Provincial (MPP) en representación del distrito electoral de Toronto Bracondale en la Asamblea Legislativa de Ontario , derrotando al titular del distrito, el conservador Arthur Russell Nesbitt . [51] Bracondale tuvo un pasado electoral colorido, y esta noche electoral no fue diferente. Las elecciones del 6 de octubre fueron una carrera muy reñida entre Nesbitt y Conacher.
Conacher representó a Bracondale desde el 6 de octubre de 1937 hasta el 30 de junio de 1943, cuando se disolvió la Legislatura para las elecciones generales de Ontario de 1943 . [52] El concejal de la ciudad de Toronto, EC Bogart, lo desafió para la nominación liberal en Bracondale. [53] Bogart ganó y luego perdió el escaño ante Rae Luckock de la Cooperative Commwealth unas semanas más tarde. [54]
Conacher también se desempeñó como director deportivo de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Él y el ex presidente de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur, George Dudley , anunciaron planes para que equipos militares con base en todos los comandos de la RCAF en todo Canadá jueguen en ligas senior de hockey sobre hielo . [55]
En las elecciones generales canadienses de 1945 , Conacher representó al Partido Liberal de Canadá para un escaño en la Cámara de los Comunes de Canadá , donde quedó segundo en el distrito electoral Trinity de Toronto, perdiendo ante el titular conservador progresista . Se postuló nuevamente en Trinity para los liberales en las elecciones generales canadienses de 1949 , y esta vez fue elegido. Fue reelegido por última vez en las elecciones de 1953 . [4]
En la primavera de 1954, Conacher estaba en Ottawa cumpliendo con sus deberes parlamentarios cuando le pidieron que participara en el partido anual de softbol entre parlamentarios y miembros de la galería de prensa parlamentaria. El 26 de mayo, en la sexta entrada, en su último turno al bate, conectó un largo batazo hacia el jardín izquierdo , extendiendo un sencillo a un triple , cuando corrió hacia la tercera base . [4] Se puso de pie, respirando con dificultad y luego se desplomó de cara por haber sido golpeado en la cabeza con un lanzamiento en una entrada anterior. Uno de los otros parlamentarios era un médico que intentó ayudarlo, pero poco se podía hacer por Conacher y en veinte minutos fue declarado muerto. [9] Al día siguiente, se suponía que Conacher asistiría a la graduación de su hija de la Universidad de Toronto . [4] Se celebró un gran funeral y su hermano Charlie voló desde Inglaterra para estar allí. [4] Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Anglicana de St. John's York Mills en Toronto. [56]
Fue nombrado el mejor atleta masculino del medio siglo de Canadá (1950). En 1981, la Asociación de Investigadores del Fútbol Profesional llamó a Conacher "La respuesta de Canadá a Jim Thorpe ". [17] Es miembro del Salón de la fama del deporte canadiense (1955), del Salón de la fama del fútbol canadiense (1963), del Salón de la fama del lacrosse canadiense (1966) y del Salón de la fama del hockey (1994). El premio al atleta masculino canadiense del año de la prensa canadiense se llama Premio Lionel Conacher . [23]
Los hermanos menores de Conacher, Charlie Conacher y Roy Conacher , también fueron jugadores de hockey del Salón de la Fama. Su tocayo, Lionel Jr. , fue seleccionado en la primera ronda del draft de 1960 y jugó una temporada con los Montreal Alouettes de la Canadian Football League . Su hijo Brian Conacher representó a Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 y jugó para los Toronto Maple Leafs , ganando una Copa Stanley con ellos en la temporada 1966-67 de la NHL . Pete Conacher , sobrino de Lionel e hijo de Charlie, también jugó en la NHL, al igual que otro sobrino de Lionel, Murray Henderson , que era hijo de Catherine, la hermana de Lionel. El ex jugador de la NHL Cory Conacher también es pariente lejano de Lionel. [57]
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