Lewis Robert Chudd (11 de julio de 1911 - 15 de junio de 1998) fue un ejecutivo de radio y sello discográfico estadounidense que fundó Imperial Records en 1946. La compañía discográfica fue influyente en el desarrollo del rock and roll , con una lista de músicos que incluía a Fats Domino , Slim Whitman , Chris Kenner , Sandy Nelson y Ricky Nelson .
Chudd nació con el nombre de Louis Chudnofsky en Toronto , Canadá , [1] [2] hijo de inmigrantes judíos rusos . Creció en Harlem, Nueva York , y después de (en sus propias palabras) "faltar a la universidad y... holgazanear durante cuatro años" [3] -aunque en otras ocasiones afirmó ser un graduado universitario- se unió a la NBC como vendedor de publicidad en 1934. Promocionó bandas de swing y creó el programa de radio Let's Dance , con Benny Goodman , antes de mudarse para dirigir la oficina de la corporación en Los Ángeles . [3] [4] Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para la Oficina de Información de Guerra , donde produjo programas de radio, [5] y se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1943. [1]
En 1945, creó su primer sello discográfico, Crown , para grabar jazz . Vendió el sello al año siguiente y estableció Imperial Records, que inicialmente vio como un objetivo para los crecientes mercados de compra de discos negros e hispanos en el sur de California . Grabó a varios músicos de jump blues y artistas mexicanos, incluidos Los Madrugadores y Lalo Guerrero . Después de diversificarse en géneros como el square dance y el jazz Dixieland , en 1947 conoció al líder de la banda Dave Bartholomew , quien se convirtió en su hombre de A&R y productor de discos en Nueva Orleans . [6] Bartholomew le presentó a Chudd a un joven pianista, Fats Domino , y Chudd contrató a Domino para Imperial. Los primeros éxitos nacionales de la compañía, " The Fat Man " de Domino y "3 x 7 = 21" de la cantante Jewel King , pronto siguieron, en 1950. [3] [4] [7] Bartholomew dejó Imperial después de un desacuerdo con Chudd a fines de 1950, aunque más tarde se reconciliaron. [8] Imperial tuvo una serie de éxitos a principios de la década de 1950, muchos de Fats Domino y otros de los músicos de R&B Roy Brown , Smiley Lewis , Chris Kenner y Ernie Freeman ; los músicos de blues Smokey Hogg , T-Bone Walker y Lightnin' Hopkins ; y el cantante de country Slim Whitman . [9] Chudd contrató a Ricky Nelson , la estrella de la serie de televisión The Adventures of Ozzie and Harriet , para Imperial en 1957, y el cantante tuvo una sucesión de éxitos hasta principios de la década de 1960. El sello también tuvo éxitos con discos de Sandy Nelson y Frankie Ford . [4] [5]
Chudd , un "astuto y astuto hombre de negocios", [9] se hizo conocido por su "lengua cáustica y personalidad abrasiva". [3] Compró otros sellos discográficos , incluidos Aladdin y Minit , incorporándolos a Imperial. En 1963 vendió el sello Imperial a Liberty Records . El sello se discontinuó más tarde en la década de 1960 y se incorporó a United Artists . [4] [9]
Después de dejar el negocio discográfico, Chudd compró varias estaciones de radio. [5] Continuó viviendo en Los Ángeles después de jubilarse. Murió allí en 1998, a los 86 años. [1]