Leslie Hore-Belisha, primer barón Hore-Belisha , PC ( nacido Isaac Leslie Belisha ; 7 de septiembre de 1893 - 16 de febrero de 1957) fue un liberal británico , luego miembro del Parlamento (MP) del Partido Liberal Nacional y Ministro del Gabinete. Más tarde se unió al Partido Conservador . Demostró un gran éxito en la modernización del sistema de carreteras británico en 1934-1937 como Ministro de Transporte . Como Secretario de Guerra , 1937-1940, se peleó con los generales al mando y fue destituido en 1940. Algunos escritores creen que el antisemitismo jugó un papel tanto en su despido como en el bloqueo de su nombramiento como Ministro de Información . [1] [2] Un historiador compara sus puntos fuertes y débiles:
Era un orador brillante, una personalidad cálida y cautivadora, un emprendedor y un conductor persistente, un maestro del enfoque no convencional o indirecto, un patriota y un hombre de coraje moral y físico, no un gran intelecto pero sí un hombre original con un don para los gestos imaginativos y para las relaciones públicas. También tenía debilidades personales. Era extremadamente egocéntrico y tenía un gran concepto de sí mismo. A veces se le acusaba de practicar de forma astuta. ... Practicante astuto o no, [su] rapidez mental y de lengua, y su ambición transparente de ser visto triunfando, lo hicieron vulnerable a las difamaciones. ... Su excesiva asertividad ... lo llevó a parecer desconsiderado con los sentimientos y puntos de vista de los demás. [3] : 397–398
Su nombre todavía se asocia ampliamente en el Reino Unido con la introducción de las " balizas Belisha " intermitentes de color ámbar en los cruces de peatones mientras era Ministro de Transporte.
Hore-Belisha nació como Isaac Leslie Belisha en Hampstead, Londres, el 7 de septiembre de 1893. [4] Fue el único hijo de la familia judía de Jacob Isaac Belisha y su esposa, Elizabeth Miriam Miers. [4] Su padre murió cuando tenía menos de un año. En 1912, su madre viuda se casó con Adair Hore , Secretario Permanente del Ministerio de Pensiones. Leslie Belisha adoptó entonces el apellido de dos cañones. [4]
Hore-Belisha se educó en el Clifton College [5] , donde estuvo en la casa de Polack. Continuó sus estudios en París y Heidelberg , antes de asistir al St John's College, Oxford , donde fue presidente de la Oxford Union Society . Mientras estaba en Heidelberg, se convirtió en miembro de Burschenschaft Frankonia Heidelberg en 1912. Durante la Primera Guerra Mundial se unió al ejército británico y sirvió en Francia, Flandes y Salónica y terminó la guerra con el rango de mayor en el Army Service Corps . [6] Después de la guerra, después de dejar el ejército, regresó a Oxford y, en 1923, se calificó como abogado.
En las elecciones generales de 1922 , Hore-Belisha fue candidato sin éxito por el Partido Liberal en el distrito electoral de Plymouth Devonport . Sin embargo, gracias a su nuevo agente político, Benjamin Musgrave, ganó el escaño en las elecciones generales del año siguiente y se hizo conocido en el Parlamento como un orador extravagante y brillante.
Generalmente se alió con los liberales de derecha críticos del apoyo de su partido a los gobiernos minoritarios laboristas , uniéndose a Sir John Simon para convertirse en un Liberal Nacional tras la formación del Gobierno Nacional en 1931. Después de las elecciones generales de 1931, Hore-Belisha fue nombrado ministro junior en la Junta de Comercio .
Permaneció en el gobierno cuando los liberales oficiales se retiraron en septiembre de 1932 por la cuestión del libre comercio, y fue ascendido a Secretario de Finanzas del Tesoro . Hore-Belisha demostró una considerable inteligencia y empuje en el gobierno, aunque su intensa energía tendió a distanciarse de los elementos tradicionalistas que resentían su condición de "outsider".
Hore-Belisha fue nombrado Ministro de Transporte en 1934 y alcanzó notoriedad pública en un momento en el que el automovilismo se estaba volviendo accesible para las masas. Todos los límites de velocidad para los automóviles habían sido eliminados de manera controvertida por la Ley de Tráfico por Carretera de 1930 durante la administración anterior. En 1934, se registró un número récord de víctimas de accidentes de tráfico en el Reino Unido, con 7.343 muertos y 231.603 heridos, de los cuales la mitad eran peatones y tres cuartas partes ocurrieron en áreas urbanizadas. [ cita requerida ]
Poco después de ser nombrado, estaba cruzando la calle principal de Camden cuando un coche deportivo pasó a toda velocidad por la calle sin detenerse, casi causándole "lesiones graves o algo peor". Participó en un ejercicio de relaciones públicas para demostrar cómo utilizar los nuevos "cruces sin control". [ cita requerida ]
La Ley de Tráfico por Carretera de Hore-Belisha de 1934 introdujo un límite de velocidad de 30 mph para los automóviles en áreas urbanizadas. Muchos se opusieron enérgicamente a la nueva ley, que consideraban que las nuevas normas suponían la eliminación de "la libertad de los ingleses en la carretera". El anterior límite de velocidad de 20 mph se había abolido en 1930 porque era incumplido por todos. Una gran acumulación de casos judiciales había hecho que la ley no se pudiera aplicar. Además, la Asociación del Automóvil (AA) y el Real Club del Automóvil (RAC) habían tenido éxito en la defensa de sus miembros contra las pruebas de los primitivos controles de velocidad. [ cita requerida ]
Hore-Belisha reescribió el Código de la Carretera y fue responsable de la introducción de dos innovaciones que llevaron a una drástica reducción del número de accidentes de tráfico: el examen de conducir y la baliza Belisha , que el público bautizó con su nombre. Cuando se jubiló, fue nombrado vicepresidente de la Asociación de Peatones y la organización adoptó un logotipo (que luego fue reemplazado) de un paso de cebra peatonal con la baliza Belisha. [7]
Su éxito en el Ministerio de Transportes, en 1937, condujo a un nombramiento por parte de Neville Chamberlain como Secretario de Estado para la Guerra en sustitución del popular Alfred Duff Cooper , que más tarde dimitió del gobierno por la política de apaciguamiento de Chamberlain . Hubo voces dentro de la mayoría conservadora que decían que un nombramiento de tan alto perfil no debería haber recaído en un nacional liberal , y los colegas conservadores de Hore-Belisha lo tacharon de belicista. Muchos empezaron a apodarlo "Horeb-Elisha" o "Horeb" como un juego de palabras antisemita sobre su raza. ( Horeb se menciona en la Biblia hebrea como el lugar donde se hizo el becerro de oro y al que huyó Elías ).
Al nombrar a Hore-Belisha como Secretario de Estado, Chamberlain le aconsejó que leyera el libro de BH Liddell Hart, Europe in Arms , que defendía que Gran Bretaña debía evitar involucrarse en una guerra terrestre continental y confiar en la Real Fuerza Aérea como su brazo ofensivo. [8]
Impresionado por los argumentos del libro y bajo la presión del Gabinete para controlar el gasto, Hore-Belisha formó una estrecha asociación con Liddell Hart y buscó reorientar al Ejército británico hacia el objetivo de formar una segunda Fuerza Expedicionaria Británica para luchar en Francia.
Descontento con la oposición del Consejo del Ejército a sus políticas, Hore-Belisha despidió al mariscal de campo Cyril Deverell , jefe del Estado Mayor Imperial , junto con el ayudante general y maestro general de artillería en diciembre de 1937. [8] Guiado por Liddell Hart, entrevistó a John Dill y Archibald Wavell antes de decidirse finalmente por Lord Gort , un general relativamente joven, como reemplazo de Deverell. El nuevo equipo a la cabeza del ejército británico no fue un éxito. Gort no estaba más entusiasmado con el curso de acción de Hore-Belisha de lo que lo había estado Deverell y se opuso a la influencia continua de Liddell Hart. [8] : 209 Por su parte, en marzo de 1939, Hore-Belisha declararía que "Gort no tiene cerebro en absoluto".
La crisis de Múnich sacudió la confianza de Hore-Belisha en que Gran Bretaña sería capaz de evitar un compromiso a gran escala con una guerra continental. En diciembre de 1938, un grupo de ministros conservadores subalternos, entre ellos el subsecretario de Guerra, Lord Strathcona , exigieron que Chamberlain destituyera a Hore-Belisha. El primer ministro se negó y Strathcona fue despedido, pero el acontecimiento demostró el aislamiento político de Hore-Belisha. Sin embargo, en febrero consiguió un importante aumento del presupuesto para reequipar al ejército británico para operaciones continentales. En su discurso ante el Parlamento durante la estimación presupuestaria de marzo, Hore-Belisha reconoció que se trataba de un cambio de su política anterior, pero aun así recibió elogios por sus planes.
Toda esperanza de reconciliación con sus subordinados militares se vio frustrada cuando, en una reunión del Gabinete celebrada el 28 de marzo, Hore-Belisha recomendó duplicar el tamaño del Ejército Territorial para demostrar la determinación de Gran Bretaña. Esta decisión se anunció en el Parlamento al día siguiente, para consternación del Consejo del Ejército, que no había sido consultado sobre ella. Se dice que Lord Gort, que se encontraba en Francia, se enteró de la decisión por un periódico. El Ejército ya estaba muy falto de equipo y para formar las nuevas divisiones territoriales habría que trasladar soldados de las unidades de primera línea.
En mayo, Hore-Belisha logró aprobar la Ley de Entrenamiento Militar , la primera ley de reclutamiento en tiempos de paz en el Reino Unido. La ley preveía seis meses de entrenamiento militar a tiempo completo, después de los cuales los hombres ingresarían en la reserva. La primera cohorte comenzó su entrenamiento en junio. Tras el estallido de la guerra en septiembre, fue reemplazada por la Ley de Servicio Nacional .
En enero de 1940, el primer ministro Chamberlain destituyó a Hore-Belisha del Ministerio de Guerra. Había estado en una posición cada vez más insostenible debido a sus disputas con el alto mando del ejército y el rey y la hostilidad de los simpatizantes dentro del público de la Unión Británica de Fascistas después de que Oswald Mosley afirmara que era un "belicista judío". [9] En 1940, sus relaciones con Lord Gort , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, se habían deteriorado tanto que ninguno de los dos tenía confianza en el otro. A Gort y otros generales no les gustaba el espectáculo de Hore-Belisha, pero sus principales desacuerdos habían surgido del asunto Pillbox , relacionado con la defensa de Francia a lo largo de la frontera con Bélgica. Hore-Belisha era impopular entre sus colegas ministros, y se decía que las reuniones del Gabinete de Guerra eran regularmente tensas y ruidosas. Como resultado, Chamberlain aceptó reemplazarlo como Secretario de Estado para la Guerra. [3]
El antisemitismo militar contribuyó a las tensiones entre Hore-Belisha y Gort, y Henry Pownall , jefe de personal de la BEF en Francia y Bélgica hasta la caída de Francia en mayo de 1940, afirmó en su diario que "el hecho último es que nunca podrían llevarse bien; no se podía esperar que dos personas tan completamente diferentes lo hicieran: un gran caballero y un charlatán judío político, oscuro y de cerebro superficial". [3] : 400
Inicialmente, el Primer Ministro consideró a Hore-Belisha para el puesto de Ministro de Información , pero decidió no hacerlo cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores expresó su preocupación por el efecto de tener a un político judío en ese puesto dada la corriente subyacente de antisemitismo en algunos sectores del público. En cambio, Chamberlain le ofreció el puesto de Presidente de la Junta de Comercio . Hore-Belisha rechazó esta degradación y renunció al gobierno. [3]
Debido a la naturaleza sensible de los desacuerdos, muchos parlamentarios y comentaristas políticos estaban desconcertados sobre por qué se había producido el despido, y la declaración formal de Hore-Belisha a la Cámara de los Comunes los dejó poco más sabios. Una creencia común era que las audaces reformas de Hore-Belisha en el Ministerio de Guerra habían sido rechazadas por los comandantes militares establecidos, a menudo caricaturizados como el Coronel Blimps , y que habían obligado a su renuncia. Colin Brown escribió que el despido de Hore-Belisha fue "posiblemente alimentado por un deseo de aplacar a Hitler [eliminando a un judío del Gabinete] incluso una vez que se había declarado la guerra", [10] o incluso debido a la presión de Jorge VI sobre Chamberlain debido al apoyo previo de Hore-Belisha a Eduardo VIII durante la crisis de la abdicación , aunque la oferta de un cargo alternativo y el nombramiento original de Hore-Belisha argumentan en contra de este último motivo. Harry Defries sostiene que el antisemitismo fue la causa principal del despido. [2]
Hore-Belisha intentó reconstruir su carrera bajo el mandato de Winston Churchill (1940-1945), pero su reelección fue bloqueada por una combinación de su intransigencia herida y el prejuicio conservador persistente. Renunció a los liberales nacionales en 1942, y se presentó como diputado "independiente nacional". En el gobierno "interino" conservador de 1945, fue nombrado brevemente ministro de Seguro Nacional. En las elecciones generales de 1945 , Hore-Belisha, que todavía se presentaba como independiente nacional, fue derrotado en Devonport por el candidato laborista Michael Foot . Acto seguido, despidió perentoriamente a Musgrave, su fiel agente político, y se unió al Partido Conservador . En 1947, fue elegido para el Ayuntamiento de Westminster . Luchó sin éxito en el distrito electoral de Coventry South en las elecciones generales de 1950 . En 1954, fue elevado a la nobleza como barón Hore-Belisha , de Devonport en el condado de Devon. [11]
En 1944, a los 51 años, se casó con Cynthia Elliot, pariente del conde de Minto. [4] No tuvieron hijos.
Mientras encabezaba una delegación parlamentaria británica a Francia en febrero de 1957, se desplomó mientras pronunciaba un discurso en el Hôtel de Ville de Reims y murió pocos minutos después. [12]
La causa de la muerte fue una hemorragia cerebral. La baronía murió con él porque no tenía hijos. Lady Hore-Belisha murió en julio de 1991, a los 75 años. [ cita requerida ]
En su libro The Shape of Things to Come (La forma de las cosas por venir) , publicado en 1934, H. G. Wells predijo una Segunda Guerra Mundial en la que Gran Bretaña no participaría, sino que intentaría en vano alcanzar un compromiso pacífico. En esta visión, Hore-Belisha fue mencionado como uno de los varios británicos prominentes que pronunciaron "brillantes discursos pacíficos" que "resuenan en toda Europa" pero no lograron poner fin a la guerra. [13] Los otros posibles pacificadores, en la visión de Wells, incluían a Duff Cooper , Ellen Wilkinson y Randolph Churchill .
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