Lasantha Manilal Wickrematunge ( cingalés : ලසන්ත වික්රමතුංග , tamil : லசந்த விக்கிரமதுங் க ; 5 de abril de 1958 - 8 de enero de 2009) fue un destacado periodista, político , locutor y activista de derechos humanos de Sri Lanka que fue asesinado en enero de 2009. [1]
Wickrematunge fue el fundador del periódico The Sunday Leader y de Leader Publications y fue un crítico virulento del gobierno de Mahinda Rajapaksa , [2] y había estado enfrascado en una batalla legal con Gotabaya Rajapaksa , [3] que era secretario de defensa en ese momento y encabezaba la batalla contra los rebeldes LTTE . Su asesinato causó conmoción en todo el país, [4] ya que era uno de los periodistas más influyentes del país y la figura política más conocida y planteó preguntas sobre la libertad de expresión en el país. El asesinato de Wickrematunge fue ampliamente condenado en todo el mundo. [5] El Daily Mirror lo calificó como el "golpe más grande" a la libertad de prensa en Sri Lanka , y el Gremio de Editores responsabilizó al gobierno por el asesinato, ya que no ha podido detener los ataques contra el personal de los medios. El gobierno también expresó su conmoción por el asesinato, y se comprometió a hacer todo lo que estuviera a su alcance para atrapar a sus asesinos. Wickrematunge figuraba en la lista de personas en peligro de extinción de Amnistía Internacional desde 1998, cuando se dispararon proyectiles antitanque contra su casa. [6] [7]
Lasantha Wickrematunge era el más joven de seis hermanos nacidos en Kotahena Colombo, hijo de Chandra y Harris Wickrematunge, un destacado político que había servido como concejal municipal durante 30 años [8] y fue ex vicealcalde . Wickrematunge era sobrino nieto de George E. de Silva [9] [10] y Agnes de Silva , prima de Minnette de Silva , Fredrick de Silva y Desmond de Silva . En su infancia, Wickrematunge asistió al St Benedict's College . [11] Pasó su adolescencia en Gran Bretaña, [12] donde se graduó de la escuela secundaria y finalmente regresó a Sri Lanka, donde comenzó la facultad de derecho. [13]
Wickrematunge comenzó su carrera como abogado, ejerciendo como abogado defensor durante ocho años bajo la dirección de Ranjit Abeysuriya . [6] [14] Mientras ejercía la abogacía, Wickrematunge se abrió camino en la escena política antes de entrar en el periodismo , comenzando con los periódicos The Island y Sun. [15] Wickrematunge participó en las elecciones parlamentarias de 1989 desde un escaño en Colombo con el Partido de la Libertad de Sri Lanka [16] y luego se convirtió en el secretario privado de la primera mujer primera ministra del mundo, Sirimavo Bandaranaike . [17] Wickrematunge luego cambió de partido y se pasó al Partido Nacional Unido y fue asesor de Ranil Wickremasinghe . [14]
En 1994, Wickrematunge fundó el Sunday Leader con su hermano Lal Wickrematunge . Además de Sunday Leader, Wickrematunge fue director del consejo editorial del periódico dominical cingalés Iruresa (lanzado en 2004) y del periódico inglés de los miércoles Morning Leader (lanzado en 2005). Los tres fueron severamente críticos con el gobierno. [6] [18] Informó críticamente tanto sobre el gobierno como sobre los rebeldes Tigres Tamiles (LTTE), [19] y el Leader pronto se convirtió en "conocido como el mejor periódico independiente de la isla". [20] Más tarde declaró que una vez que se inició el periódico, tenía la intención de volver a la abogacía, pero se encontró reacio a renunciar a la emoción del periodismo. [6] También fue escritor de la revista Time en ese momento y fue comentarista político mientras presentaba sus programas de radiodifusión, incluido Good Morning Sri Lanka . [21]
En el apogeo de su carrera, Wickrematunge era temido por los ministros de alto rango y los más poderosos de la nación [22] y los líderes políticos de ambos lados en varias ocasiones intentaron persuadir a Wickrematunge para que aceptara cargos políticos ofreciéndole ministerios de su elección. [23] El periódico rápidamente recibió amenazas y ataques por sus informes sobre la corrupción de los ministros del gobierno. [24]
Entre 1994 y 2005, Wickrematunge fue un crítico ardiente del gobierno de Chandrika Kumaratunga . En 2000, Wickrematunge llevó a cabo una investigación sobre las calificaciones educativas de Kumaratunga. El currículum vitae de Kumaratunga decía que era una exalumna de la Universidad de la Sorbona . Wickrematunge desafió a Kumaratunga a que publicara su documentación de certificación y publicó una carta de la universidad que decía que Kumaratunga nunca estuvo registrada como estudiante. [25] En mayo de 2000, el gobierno de Kumaratunga cerró el Sunday Leader después de los reveses militares en la guerra contra los LTTE en el norte del país. Wickrematunge presentó una solicitud de derechos fundamentales ante la Corte Suprema , luchó contra el cierre y consiguió una victoria judicial que anuló la ley que permitía al gobierno frenar el cuarto poder. [26] [27] [28] [29] [30] En 2006, después de que Kumaratunga fuera derrocado como presidente, entabló amistad con Wickrematunge. [31] [32] [33] [34] [35] [36]
En las últimas etapas de la guerra civil, Wickrematunge fue una figura clave en el movimiento de derechos humanos. Wickrematunge era conocido por su frase característica "inquebrantable y sin miedo", inspirada en el poema Invictus de William Ernest Henley , que utilizó como lema y filosofía. Wickrematunge expresó abiertamente sus frustraciones por los problemas que enfrentaban las poblaciones vulnerables y expresó su agitación contra el terrorismo de estado. Además de sus contribuciones a las comunidades marginadas, Wickrematunge se manifestó activamente contra la pobreza y la desigualdad económica de Sri Lanka. Wickrematunge influyó en gran medida en su audiencia tamil, que sintió que apoyaba y articulaba sus problemas. [37] [38] [39] [40] [41] [42]
El periódico The Leader fue particularmente crítico en su cobertura del presidente Mahinda Rajapaksa . [6] En 2008, Mahinda Rajapaksa, furioso por la cobertura del periódico, llamó a Wickrematunge y le gritó que "lo destruiré" si la cobertura del periódico no cambiaba; [43] el presidente también lo había descrito como un "periodista terrorista". [44]
En las semanas previas a la muerte de Wickrematunge, le entregaron una corona funeraria, así como una copia del periódico en la que se leía "Si escribes, te matarán" con pintura roja. Wickrematunge dijo: "La palabra miedo no está en mi vocabulario". [43] Como no quería poner en peligro a nadie más, Wickrematunge se negó continuamente a contratar un guardaespaldas . [45]
Después del asesinato de Wickrematunge, Leader Publications fue vendida a un socio de Rajapaksa y se presentó una disculpa incondicional a Gotabaya Rajapaksa por publicar una serie de informes que sugerían que había hecho negocios corruptos con armas. [46] [47] [48]
A principios de los años 1990, Wickrematunge presentó varios programas de entrevistas de televisión populares . [49] Wickrematunge trabajó para TNL TV , donde presentó su propio segmento de debate político todas las noches. [50] Varios años después de sus programas políticos con TNL, Wickrematunge fue invitado por MTV Channel (propiedad del Grupo Maharajah) a presentar Good Morning Sri Lanka , que presentó hasta 2007. [51]
A finales de los años ochenta, Lasantha Wickrematunge, mientras trabajaba para Sirimavo Bandaranaike, inició una columna de denuncia en The Sunday Times (Sri Lanka) utilizando el seudónimo de " Suranimala ". [52]
Wickrematunge ocultó su identidad como Suranimala y pronto se convirtió en la columna política más leída en cualquier periódico de Sri Lanka por sus explosivas revelaciones investigativas y Suranimala rápidamente se convirtió en una espina en la carne del gobierno de Ranasinghe Premadasa . [53] [54] [55] [56] Suranimala escribía sobre temas de actualidad y era conocido por su capacidad para dar a conocer contenido y documentos que estaban fuera del control del gobierno y por publicar detalles íntimos como lo que se le sirvió al presidente para cenar. En una ocasión, escribió sobre las propuestas del presidente Premadasa sobre la devolución que se habían presentado de forma confidencial. En la investigación de Wickrematunge había descubierto que "el presidente Premadasa utilizó cuatro colores diferentes de tinta" para rastrear filtraciones. Suranimala mencionó intencionalmente el color de la tinta utilizada en la copia del archivo, lo que provocó una crisis en la Secretaría Presidencial . [55]
En sus inicios, en Sri Lanka hubo mucha intriga sobre la identidad de Suranamila, por lo que tanto Wickrematunge como su editor mantuvieron la confidencialidad. [55] [57] [58]
Wickrematunge se llevó a Suranimala con él cuando fundó The Sunday Leader en 1994.
Durante el régimen de Rajapaksa y las etapas finales de la Guerra Civil de Sri Lanka , Wickrematunge fue el principal crítico del gobierno y del esfuerzo bélico del país y fue objeto de una persecución política constante. Wickrematunge fue objeto del escrutinio de los medios de comunicación patrocinados por el gobierno y de campañas que lo describían como un "traidor". Wickrematunge condenó y se pronunció en contra del trato y la opresión de los tamiles de Sri Lanka y se opuso a las estrategias de guerra de Gotabaya Rajapaksa y pidió continuamente una solución diplomática al conflicto. [59] [6] [60] [61] [62] [63] [64] [65]
Wickrematunge investigó los acuerdos corruptos de adquisición militar y se pronunció enérgicamente a favor de una solución negociada al conflicto étnico y siguió desacreditando lo que consideraba "propaganda gubernamental" sobre la guerra. Wickrematunge expuso el despilfarro, la corrupción y los excesos gubernamentales. [66] Wickrematunge creía que, si bien era importante eliminar a los Tigres de Liberación del Eelam Tamil, también era importante respetar las vidas y los derechos de los civiles tamiles. [67] Wickrematunge fue una de las pocas figuras destacadas del país que se pronunció en contra del gobierno de Sri Lanka durante la guerra y empezó a ser visto como "el mayor obstáculo para una masacre total en el norte". [68]
Durante toda su carrera, Wickrematunge estuvo bajo vigilancia frecuente por parte de los servicios de inteligencia del gobierno de Sri Lanka, fue objeto de escuchas telefónicas y de seguimientos periódicos. En declaraciones a un medio de comunicación, Wickrematunge dijo: "Considero estos incidentes como un riesgo laboral. No hacen más que reforzar mi determinación de continuar con mi trabajo". En 2008, el nombre de Wickrematunge se añadió a una "lista de traidores" que se publicó en el sitio web oficial del Ministerio de Defensa y [69] [70] el Servicio de Inteligencia del Estado (Sri Lanka) comenzó a vigilar las líneas telefónicas de Wickrematunge. [71] [72] [73] Los documentos del Servicio de Inteligencia filtrados a los medios de comunicación afirmaban que Gotabaya Rajapaksa había ordenado la escucha de teléfonos, incluidos los de varios políticos de alto rango de la oposición y el teléfono de Wickrematunge, sobre la base de la "seguridad nacional". [74] [75] [76]
Las acusaciones de que Wickrematunge había trabajado como agente de espionaje para el servicio de inteligencia indio Research & Analysis Wing circularon después de que se informara de que Wickrematunge había sido visto reuniéndose con un diplomático adscrito a la Alta Comisión de la India en Colombo a la 1:00 de la mañana, donde había sido seguido por los servicios de inteligencia de Sri Lanka. La afirmación afirmaba que Wickrematunge fue seguido y visto entrando en la casa de un agente extranjero después de su reunión con el entonces presidente Mahinda Rajapaksa . El gobierno había sospechado que Wickrematunge había revelado información que le había revelado el presidente a agentes de inteligencia de un gobierno extranjero a raíz de esta visita. Sin embargo, las indicaciones de que Wickrematunge trabajaba como espía no estaban fundamentadas y nunca se ha presentado ninguna prueba que apoye la acusación y el círculo cercano de amigos y colegas de Wickrematunge ha negado esta afirmación. [77]
En noviembre de 1982, la amistad de Wickrematunge con Vijaya Kumaratunga llevó a que el Departamento de Investigación Criminal lo interrogara por posibles conexiones naxalitas . Durante el gobierno de JR Jayewardene , varios activistas políticos que habían apoyado al candidato de la oposición durante las elecciones fueron arrestados y detenidos bajo diversos cargos. Kumaratunga, que había desempeñado un papel destacado en las elecciones apoyando al candidato presidencial Hector Kobbekaduwa , fue arrestado injustamente bajo cargos falsos y conspiración de ser naxalita y mantenido en confinamiento solitario durante un período de tres meses en prisión. Wickrematunge, que trabajaba en el periódico Sun como subeditor, fue llevado para ser interrogado por el Departamento de Investigación Criminal sobre sus estrechos vínculos con Kumaratunga. Durante el interrogatorio, Wickrematunge fue acusado de ser naxalita en función de su relación con Kumaratunga. El interrogatorio llevó a Wickrematunge a dejar su trabajo en el periódico Sun. [78] [79] [80]
El 7 de febrero de 1995, unos asaltantes enmascarados sacaron a Wickrematunge y a su primera esposa Raine de su coche y los atacaron con palos. [81] [82] La esposa de Wickrematunge saltó sobre su cuerpo mientras lo atacaban para protegerlo y ambos resultaron heridos en el ataque. [83] [84] Raine declaró más tarde que las amenazas de muerte se convirtieron en parte de la rutina de sus vidas: "Había tantas llamadas amenazantes. 'Vamos a matarte. Vamos a matar a tus hijos'". [43] En 2002, la entonces esposa de Wickrematunge abandonó Sri Lanka debido a las constantes amenazas contra su familia, llevándose a sus tres hijos a Australia . [43] Años después del asalto, cuando los sicarios que fueron posteriormente detenidos, Wickrematunge afirmó que tanto él como su esposa no deseaban que los agresores fueran castigados y le pidieron a su abogado que retirara los cargos. Sin embargo, los abogados de Wickrematunge le habían aconsejado que no lo hiciera porque le dijeron que sentaría un mal precedente. [85] [86]
En junio de 1998, Wickrematunge comenzó a notar que su casa estaba bajo vigilancia. Wickrematunge informó que una camioneta blanca con ventanas tintadas estaba estacionada regularmente afuera de la residencia de su familia. [6] [7] En la noche del 17 de junio de 1998, después de regresar de cenar con su esposa e hijos, se dispararon balas antitanque en la residencia de Wickrematunge mientras su familia estaba dentro de su casa. Muchas organizaciones locales e internacionales, incluido el comité para la protección de los periodistas , condenaron el incidente y lo calificaron de "ataque a los medios de comunicación libres". [87] Miembros de los medios de comunicación y muchos miembros del Partido Nacional Unido y parlamentarios, incluido el entonces líder de la oposición Ranil Wickremasinghe , visitaron la casa de Wickrematunge para solidarizarse con él. Mangala Samaraweera , dirigiéndose a la conferencia de prensa semanal del gabinete, condenó el tiroteo en la casa de Wickrematunge. También se encontraron un total de 40 cartuchos antitanque T56 usados fuera de la residencia. [7] Wickrematunge dijo que recibir amenazas no era algo inusual para él, y que dichas amenazas llegaban a menudo durante su programa de televisión transmitido por TNL TV , que él conducía. [87]
El 5 de septiembre de 2000, Lasantha Wickrematunge fue declarado culpable de difamar criminalmente a la presidenta de Sri Lanka, Chandrika Kumaratunga, en un artículo publicado en 1995 en The Sunday Leader . [88] [89] Wickrematunge fue sentenciado a dos años de prisión, con suspensión de cinco años. [88] [89]
En enero de 2005, Wickrematunge expuso el escándalo de “Ayudando a Hambantota” [90] en The Sunday Leader . La relación entre Wickrematunge y Mahinda Rajapaksa era tensa. [91] [92]
Wickrematunge fue amenazado por el presidente Mahinda Rajapaksa, con quien mantuvo una estrecha amistad personal durante más de 20 años. [93] Wickrematunge fue presuntamente insultado con lenguaje grosero en una llamada telefónica el 11 de enero de 2006. [94] [95] Según Wickrematunge, el presidente había amenazado con "destruirlo" por una publicación en su periódico que involucraba a la entonces primera dama Shiranthi Rajapaksa . [94] Wickrematunge fue detenido brevemente en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike el 21 de febrero de 2006 cuando llegaba para un vuelo a Ginebra . [94] [96] Los funcionarios del aeropuerto habían afirmado que Wickrematunge necesitaba un "permiso especial" para salir de Sri Lanka. [97] [98] [99]
En diciembre de 2006, se intentó sin éxito detener a Wickrematunge [100] por "poner en peligro la seguridad nacional" después de que publicara en su periódico un informe que exponía un búnker de lujo de 500 millones de rupias que se construiría en el complejo presidencial. El personal del Departamento de Investigación Criminal había consultado al entonces Fiscal General de Sri Lanka sobre la posibilidad de detener a Wickrematunge en virtud de las Regulaciones de Emergencia. Wickrematunge se dirigió a los medios de comunicación y a una gran multitud de partidarios fuera de las instalaciones de The Sunday Leader y declaró que no buscaría un pasaje seguro al extranjero y que se enfrentaría a la detención y a toda la opresión política dirigida contra él y que "permanecería firme y sin miedo". Debido a la protesta pública y la presión sobre el Gobierno por parte del Partido de la Oposición del país y de organizaciones de derechos humanos locales e internacionales, no se realizó ningún arresto. [94] [100]
En 2007, una banda armada destruyó la imprenta de Leader Publications , un edificio situado en las afueras de Colombo, y prendió fuego a las máquinas de impresión. Al menos 12 hombres enmascarados que portaban armas automáticas T-56 amenazaron al personal del edificio y le prendieron fuego. [6] [101]
En 2008, Rajapaksa pidió a su médico Eliyantha White que hablara con Wickrematunge con la esperanza de lograr una reconciliación. [102] En octubre de 2008, Mahinda Rajapaksa llamó a Wickrematunge "periodista terrorista" en una entrevista. Rajapaksa hizo estos comentarios a Reporteros sin Fronteras . [103] [104]
El 6 de enero de 2009, apenas dos días antes del asesinato de Wickrematunge, unos asaltantes armados irrumpieron en el complejo de estudios de televisión de Sirasa y destruyeron el equipo. [105] Wickrematunge llegó al lugar con otros políticos del UNP para condenar los ataques. Wickrematunge hizo su última aparición pública y declaración en la que condenó el ataque a Sirasa y lo calificó de "acto de terrorismo". [106]
Wickrematunge y Mahinda Rajapaksa se conocieron a principios de los años ochenta. [107] Durante la presidencia de Chandrika Kumaratunga , Rajapaksa era ministro del gobierno de Kumaratunga. Wickrematunge se reunía con Rajapaksa en secreto, a altas horas de la noche y a primeras horas de la mañana, cuando sabía que nadie lo seguiría. [108] Wickrematunge y Rajapaksa mantenían varias reuniones íntimas semanales. Rajapaksa afirmaba que Wickrematunge era "uno de sus muy buenos amigos" y que se reunían a menudo, normalmente alrededor de la "medianoche". [109] El presidente Kumaratunga, que más tarde se enteró de estas reuniones, se refirió a Rajapaksa como un "reportero de Wickrematunge" y afirmó que le había filtrado muchos secretos del gobierno y del gabinete. [110]
Cuando Rajapaksa fue declarado líder de la oposición en el Parlamento el 6 de febrero de 2002, tras el nombramiento de Ranil Wickremasinghe como primer ministro, Wickrematunge le dio una cálida bienvenida. [111] Rajapaksa subió los peldaños del Partido de la Libertad de Sri Lanka con esfuerzo y tuvo que trabajar duro para conseguir el apoyo de las bases del partido. Wickrematunge estuvo entre quienes ayudaron a Rajapaksa a llegar al poder durante esta difícil fase de su carrera política. [112]
Después del asesinato de Wickrematunge en 2009, un aliado de Rajapaksa dijo que "fueron Lasantha y Maithripala Sirisena quienes trabajaron duro para convertirlo en Primer Ministro en 2004, cuando el Presidente Kumaratunga intentó dárselo a Lakshman Kadirgamar ". [113]
A finales de 2004, Basil Rajapaksa se acercó a Wickrematunge para que se uniera y lo ayudara a dirigir la campaña electoral presidencial de Sri Lanka de 2005 para Rajapaksa, a lo que Wickrematunge se negó. [114]
En enero de 2005, Wickrematunge expuso el escándalo "Ayudando a Hambantota" y su periódico continuó cubriendo el escándalo durante semanas después de que Wickrematunge investigara y desenterrara evidencia de la supuesta participación del Primer Ministro Rajapaksa en la transferencia de más de 80 millones de rupias de los fondos de ayuda para el terremoto y tsunami del Océano Índico de 2004 a una cuenta bancaria privada. [115] La investigación de Wickrematunge dio como resultado que la investigación del Departamento de Investigación Criminal (Sri Lanka) fuera paralizada por el Presidente del Tribunal Supremo Sarath Silva , quien se disculpó con los ciudadanos de Sri Lanka por ordenar el cese de la investigación y permitir que Rajapaksa fuera elegido presidente. [111] Las relaciones entre Rajapaksa y Wickrematunge se vieron afectadas.
Después de que Rajapaksa fuera elegido presidente en noviembre de ese año, la hostilidad entre Wickrematunge y Rajapaksa aumentó después de que el presidente fuera informado erróneamente por un diplomático de que " The Sunday Leader probablemente sería el periódico que publicaría una historia sobre una supuesta visita del presidente y su esposa a un templo hindú en la India ". [116] Wickrematunge presentó una denuncia policial contra Rajapaksa y publicó las amenazas de Rajapaksa hacia él. [117] Rajapaksa y Wickrematunge fueron a partir de entonces enemigos jurados y Leader Publications continuó semana tras semana difundiendo historias de investigación sobre supuesta corrupción en el gobierno de Rajapaksa.
En 2008, Rajapaksa quiso reconciliarse con Wickrematunge y le pidió a su médico Lindsay Eliyantha White que lo ayudara a volver a reunirse con él. Los dos se reunieron y hablaron. [118] También se afirmó en ese momento que tanto Wickrematunge como el presidente Rajapaksa habían hablado de reunirse después de la guerra para trabajar en pos de la "unidad nacional". [119]
Después del asesinato de Wickrematunge, una figura política vinculada tanto al presidente Rajapaksa como a Wickrematunge declaró que "el presidente Rajapaksa quedó profundamente aturdido y afectado por la muerte de Wickrematunge durante varios días y todavía muestra una incomodidad única cuando habla de él". [113]
En agosto de 2007, The Sunday Leader informó sobre un contrato militar que implicaba la compra de aviones de combate ucranianos Mikoyan MiG-27 entre Gotabaya Rajapaksa, su primo Udayanga Weeratunga y la Fuerza Aérea de Sri Lanka . [120] [3] El 18 de octubre de 2007, el abogado Ali Sabry y los abogados que representaban a Rajapaksa escribieron a Wickrematunge amenazándolo con demandarlo por difamación por 2 mil millones de LKR (14 millones de euros) en daños. [121] El 22 de febrero de 2008, Rajapaksa presentó una demanda por difamación contra Wickrematunge [122] y Leader Publications , alegando que las acusaciones hechas por Wickrematunge contra Rajapaksa eran difamatorias. Rajapaksa afirmó que su papel de Secretario de Defensa "se había visto afectado negativamente debido a Wickrematunge, creando consecuencias adversas para la guerra contra los rebeldes en el campo de batalla". [123]
El 5 de diciembre de 2008, un juez ordenó a Leader Publications no publicar ningún informe sobre Gotabaya Rajapaksa durante dos semanas. [124] [125] Varias semanas después, Wickrematunge fue asesinado días antes de que tuviera que testificar y dar testimonio ante el tribunal. [126]
Wickrematunge recibió un disparo cuando se dirigía al trabajo alrededor de las 10:30 am del 8 de enero de 2009, unos días antes de que se suponía que debía prestar declaración contra la presunta corrupción de Gotabaya Rajapaksa en el tráfico de armas ante un juez. [127] [128] Cuatro asesinos armados que viajaban en motocicletas bloquearon el vehículo de Wickrematunge antes de romper su ventana y dispararle. [129] Fue llevado al Hospital Universitario de Colombo Sur . Inicialmente se había planeado que un helicóptero estuviera en espera para trasladarlo al Hospital Nacional de Colombo . Se llamó a un equipo de especialistas de 20 miembros del personal médico para la cirugía. A pesar de que la cirugía duró casi tres horas, Wickrematunge murió a causa de sus heridas en la cabeza. [130]
El asesinato de Wickrematunge provocó una protesta internacional. Reporteros sin Fronteras afirmó que "Sri Lanka ha perdido a sus periodistas más talentosos, valientes e iconoclastas" y que "el presidente Mahinda Rajapaksa , sus asociados y los medios de comunicación gubernamentales son directamente responsables porque incitaron al odio contra él y permitieron que se desarrollara un nivel escandaloso de impunidad en lo que respecta a la violencia contra la prensa". [131] El presidente Mahinda Rajapaksa describió el asesinato como un intento de desacreditar al gobierno y dijo que estaba a la vez afligido y conmocionado y declaró que había ordenado una investigación policial exhaustiva y calificó el asesinato de "conspiración internacional". [132]
El líder de la oposición, Ranil Wickremesinghe, observó que se trataba de una conspiración antidemocrática y acusó al gobierno de intentar silenciar a sus críticos. El 9 de enero, Wickremesinghe declaró en el Parlamento que elementos del aparato de inteligencia del Estado eran responsables del asesinato de Wickrematunge, afirmando que las unidades militares que llevaron a cabo el asesinato no estaban en realidad bajo el control del Gabinete. Wickremesinghe continuó diciendo que los miembros de las fuerzas militares estaban conmocionados y sentían que la reputación del país estaba siendo arruinada por el asesinato de Wickrematunge. [133] [134] El Partido Nacional Unido , el principal partido de oposición de Sri Lanka, organizó una manifestación en el parlamento el 9 de enero para protestar por su asesinato y Mangala Samaraweera calificó el asesinato de Wickrematunge como una "mancha de sangre insoluble en nuestra historia nacional" y pidió disculpas a Sri Lanka por "traer este régimen oscuro al poder", [135] [136] [137] [138] El asesinato fue condenado por Noruega , Estados Unidos , Reino Unido , la Unión Europea , India y Japón , las Naciones Unidas condenaron enérgicamente el asesinato mientras que el Banco Mundial expresó su preocupación por el ataque. [139] El presidente Mahinda Rajapaksa le dijo a Time sobre Wickrematunge: "Era un buen amigo mío. Le había informado a alguien que me informara que estaba en peligro. Pero desafortunadamente, no recibí ese mensaje. Le habría dicho que fuera a la estación de policía más cercana. Nadie sabe qué pasó". [140]
Lord Malloch-Brown, Ministro de Estado del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth , dijo en una declaración al Parlamento del Reino Unido que el gobierno británico condenó el asesinato de Wickrematunge y dijo que era deber de las autoridades tomar medidas rápidas en estos incidentes:
Condenamos estos ataques descarados. El asesinato, el 8 de enero, del redactor jefe del periódico The Sunday Leader, Lasantha Wickrematunge, fue motivo de especial preocupación. Las autoridades de Sri Lanka tienen el deber de adoptar medidas rápidas para garantizar que se lleve a cabo una investigación exhaustiva e independiente. [141]
Los dirigentes de la Iglesia de Sri Lanka expresaron su preocupación por el ataque y la violencia étnica en la nación insular. El obispo anglicano Duleep de Chickera, de Colombo , dijo en una declaración: "El asesinato de Lasantha Wickrematunge, a plena luz del día en una vía pública, ha provocado oleadas de ira, miedo y desesperación en todo el país. Este acto deliberado y sin sentido... forma parte de una estrategia más amplia y cada vez peor para reprimir y silenciar a los medios de comunicación". [142]
En una declaración realizada en ocasión del Día Mundial de la Libertad de Prensa, el ex Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon, pidió al Gobierno de Sri Lanka que garantice que los responsables del asesinato de Lasantha Wickrematunge sean encontrados y procesados. [143]
Tras negar toda responsabilidad por el ataque, el gobierno de Rajapaksa pidió una investigación. A pesar de la intensa presión de los medios de comunicación, no se detuvo a nadie y los medios de comunicación de Sri Lanka especularon con que la investigación del asesinato podría "terminar siendo un encubrimiento" y que las garantías para unos medios de comunicación independientes parecían sombrías. [6] [144] [145]
En enero de 2010, el Departamento de Investigación Criminal identificó como sospechoso a un miembro del pelotón de Trípoli, un pelotón del ejército de Sri Lanka acusado de varios delitos durante el mandato de Gotabaya Rajapaksa como secretario de Defensa. El Inspector General de Policía ordenó al Departamento de Investigación Criminal que detuviera la investigación y transfiriera el caso a la división de investigación del terrorismo. [146] [147]
En febrero de 2010, la División de Investigación del Terrorismo detuvo a 17 oficiales de inteligencia militar bajo sospecha de haber asesinado a Wickrematunge. Los 17 sospechosos fueron puestos en libertad sin cargos y la División de Investigación del Terrorismo detuvo a un miembro del pelotón de Trípoli, que fue puesto en libertad poco después sin cargos. [148]
Poco después del asesinato de Wickrematunge, la policía buscó su teléfono móvil, pero no lo recuperó de entre sus pertenencias porque había sido denunciado como robado. En noviembre de 2010, la policía recuperó el teléfono y un sospechoso estuvo en prisión preventiva durante más de un año por tener el teléfono de Wickrematunge en su posesión. [149] [150]
Ranil Wickremesinghe acusó a Sarath Fonseka , ex comandante del ejército, del asesinato de Lasantha Wickrematunge en 2008 y 2009. [151] [152] En 2011, el ex diputado Rajiva Wijesinha dijo al Servicio Sinhala de la BBC que la Alta Comisión Británica en Colombo le había dicho que poseía evidencia de que el ex jefe militar, general Sarath Fonseka, estaba involucrado en el asesinato de Lasantha Wickrematunge. [153] Según Sarath Fonseka, la orden del asesinato fue dada por Gotabaya. [154]
El 26 de febrero de 2010, Pitchai Jesudasan, mecánico de Nuwara Eliya, fue detenido y puesto en prisión preventiva acusado de haber utilizado su documento nacional de identidad para obtener varias tarjetas SIM que los servicios de inteligencia del ejército utilizaron para comunicarse entre sí en el asesinato de Wickrematunge. Las pruebas de Jesudasan condujeron a la detención de Kandegedara Piyawansa, un oficial de los servicios de inteligencia del ejército que había sido acusado de haber ingerido alcohol al mecánico para robarle su documento de identidad. Ambos sospechosos se encontraban en prisión preventiva cuando Jesudasan murió misteriosamente en la prisión el 13 de octubre de 2011 y Piyawansa fue puesto en libertad para volver a trabajar en su unidad anterior. [155] [156] [157] [158]
Después de la derrota de Mahinda Rajapaksa en las elecciones presidenciales de 2015 , el nuevo gobierno del presidente Maithripala Sirisena reabrió la investigación sobre las acusaciones de que el ex secretario de Defensa Gotabhaya Rajapaksa ordenó el asesinato. [159] [160] [161]
Después de las elecciones, Rajapaska pidió que se pospusiera su salida alegando un asunto urgente relacionado con la seguridad nacional. [162] Las investigaciones sobre asesinatos, secuestros y agresiones a periodistas después de la caída del gobierno de Rajapaska revelaron que Gotabaya dirigió un escuadrón de la muerte para atacar a los periodistas que estaba fuera de la estructura de mando del ejército; durante ese tiempo, 17 periodistas y trabajadores de los medios de comunicación fueron asesinados y otros fueron agredidos o secuestrados. [163] [164] [165] [166]
En julio de 2016, los investigadores revelaron que Dias, que trabajaba como chofer para Wickrematunge, había sido secuestrado con los ojos vendados por un oficial de inteligencia del ejército. [167] Dias dijo a los investigadores que a menudo estaba intoxicado y que había estado alegando abiertamente que Gotabaya Rajapaksa estaba detrás del asesinato de su jefe. [ cita requerida ]
La policía localizó e interrogó a Dias, quien aceptó identificar a la persona que lo secuestró en una rueda de reconocimiento. [168] Dias dijo al Departamento de Investigación Criminal (Sri Lanka) que el agresor "se parecía mucho a su tío". Después de trabajar con un dibujante , se localizó a un sospechoso clave y Dias lo identificó rápidamente. [169]
El 17 de febrero de 2016, el Departamento de Investigaciones Criminales hizo públicos retratos animados de dos sospechosos que se cree que llevaron a cabo el asesinato. [170]
En 2016, el Departamento de Investigaciones Criminales informó que dos jóvenes tamiles fueron asesinados para encubrir el asesinato de Wickrematunge. El 27 de enero de 2009, la policía de Mt Lavinia informó que había recuperado dos motocicletas entre los arbustos en las orillas del canal Attidiya que, según se informó, se habían utilizado en la operación de asesinato de Wickrematunge. En 2016, los padres de dos hombres tamiles que habían desaparecido del norte de Sri Lanka habían estado buscando desesperadamente a sus hijos durante algún tiempo. Los dos jóvenes llamados Balraj Ram Prakash y Kumarasingham Vishnukumar habían sido vistos por testigos oculares cuando las fuerzas de seguridad de Sri Lanka los detuvieron en Vavuniya mientras viajaban a Chettikulam antes de que supuestamente los vendaran los ojos y los secuestraran. El 10 de octubre de 2016, el Departamento de Investigaciones Criminales consiguió que los familiares de los jóvenes tamiles identificaran sus restos utilizando fotografías de los cuerpos carbonizados que, según demostraron las pruebas de ADN, eran de los dos hombres. Sus cuerpos fueron encontrados en una zona de Anuradhapura . [171] [172] [173]
El 27 de septiembre de 2016, se llevó a cabo una exhumación de los restos de Wickrematunge en virtud de una orden judicial [174] , después de que los investigadores de la policía pidieran permiso para un nuevo examen debido a los informes médicos y de autopsia contradictorios. La tumba de Wickrematunge en Colombo estaba bajo vigilancia armada después de que se anunciara una nueva solicitud de autopsia a principios de mes, dos meses después de que un funcionario de inteligencia militar fuera arrestado en relación con el asesinato de Wickrematunge. [175] El oficial que realizó la autopsia informó que la muerte se produjo debido a heridas de bala, mientras que el cirujano dijo que las heridas no eran de bala. [ cita requerida ]
En octubre de 2016, un oficial de inteligencia retirado se suicidó y dejó una nota en la que afirmaba ser el asesino de Wickrematunge y que los oficiales de inteligencia que habían sido arrestados y estaban siendo investigados eran inocentes. La familia del oficial de inteligencia informó a la policía que no creía que la muerte del oficial fuera un suicidio. [128] [176]
En diciembre de 2016, los investigadores viajaron a Australia para entrevistar y registrar declaraciones de la familia de Wickrematunge. El Departamento de Investigación Criminal presentó los hechos relacionados con el asesinato de Wickrematunge al tribunal de primera instancia de Mount Lavinia . Según los documentos judiciales presentados, la hija de Wickrematunge dijo a los investigadores que su padre le advirtió que lo matarían debido a sus investigaciones sobre el acuerdo con los MiG. [177]
En febrero de 2018, el ex inspector general adjunto de policía Prassana Nanayakkara fue arrestado bajo sospecha de ocultar pruebas sobre el asesinato de Wickrematunge. [178]
En noviembre, durante la crisis constitucional de Sri Lanka de 2018 , Nishantha Silva, una de las investigadoras principales del caso de Wickrematunge, fue transferida del Departamento de Investigación Criminal a la división de Policía de Negombo por obligación de servicio. [179] La hija de Wickrematunge, Ahimsa Wickrematunge, condenó la medida de transferir a Silva en una carta abierta dirigida al presidente Maithripala Sirisena . La transferencia se detuvo tras la carta de la hija de Wickrematunge. [180]
El 14 de agosto de 2019, la hija de Wickrematunge acusó a Ranil Wickremesinghe de usar el nombre de su padre para ganar votos durante las elecciones y de no hacer lo suficiente para procesar a los asesinos de Wickrematunge, y acusó a Wickremesinghe de proteger a Gotabaya Rajapaksa en una carta abierta. [181] [182]
Después de las elecciones presidenciales de Sri Lanka de 2019 , Nishantha Silva abandonó Sri Lanka, al parecer en busca de asilo en Suiza después de que Gotabaya Rajapaksa fuera elegido presidente. [183] En julio de 2020, Shani Abeysekara , ex superintendente superior de policía que dirigía el Departamento de Investigación Criminal y lideraba la investigación sobre la muerte de Wickrematunge, fue arrestado por la División de Delitos de Colombo. [184] Su familia declaró que creía que lo estaban persiguiendo por exponer abusos de los derechos humanos que implicaban a políticos de alto nivel. Abeysekara fue puesto en libertad bajo fianza en junio de 2021.
En enero de 2020, Gotabaya Rajapaksa nombró una comisión sobre victimización política para exonerar a los funcionarios implicados en el asesinato de Wickrematunge. [185]
En junio de 2020, la hija de Wickrematunge apeló a la Comisión Nacional de Policía para bloquear el nombramiento de Prassana Alwis como director del Departamento de Investigaciones Criminales, alegando que el departamento lo había descubierto manipulando pruebas importantes. [186]
En julio de 2020, el Departamento de Investigaciones Criminales interrogó a un editor de noticias sobre un informe de noticias de 2017 sobre el asesinato de Wickrematunge y exigió que el editor revelara sus fuentes. [187]
En junio de 2021, Abeysekara escribió al Inspector General de Policía de Sri Lanka y a la Comisión de Derechos Humanos de Sri Lanka solicitando protección porque enfrentaba constantes amenazas de asesinato y daño físico debido al trabajo y las investigaciones que llevaba a cabo. [188]
El 12 de mayo de 2022, el Tribunal Popular de La Haya celebró un juicio en el que se presentaron hechos y testimonios sobre el asesinato sin resolver de Wickrematunge y otros dos periodistas de Siria y México . [189] El tribunal opinó que el Gobierno de Sri Lanka, así como los gobiernos de México y Siria, también habían violado una serie de otras convenciones, tratados y otros instrumentos jurídicos internacionales, regionales y nacionales que se habían comprometido a respetar. El Tribunal Popular de La Haya, al anunciar su veredicto, acusó al Gobierno de Sri Lanka de acusaciones de violación de los derechos humanos en relación con el asesinato de Wickrematunge.
En abril de 2019, la hija de Wickrematunge, Ahimsa Wickrematunge, presentó una demanda civil contra Gotabaya Rajapaksa en el estado de California . La demanda de la hija de Wickrematunge alegó que Rajapaksa estaba detrás de su muerte. [190] Rajapaksa, que estaba de visita en los EE. UU. para renunciar a su ciudadanía, recibió documentos legales fuera del estacionamiento de un Trader Joe's en Pasadena . [191] [192]
Rajapaksa regresó a Sri Lanka desde los Estados Unidos [193] y fue recibido por sus partidarios y miembros del clero budista que acudieron al Aeropuerto Internacional Bandaranaike [194] para solidarizarse con Rajapaksa. Debido al caso presentado en su contra, la posibilidad de Rajapaksa de renunciar a su ciudadanía se vio bloqueada. Rajapaksa alegó que el caso presentado en su contra por la hija de Wickrematunge tenía "motivaciones políticas" [195] por parte del Partido Nacional Unido para impedirle que se presentara a las elecciones presidenciales de ese año. Rajapaksa recurrió a las redes sociales y compartió un mensaje más tarde ese día que decía:
"Me conmovió la cálida bienvenida. Agradezco mucho su amor y apoyo. Nadie puede impedirme cumplir con mis obligaciones hacia nuestra amada nación. Estoy listo para servir a mi país nuevamente si el deber me lo pide". [196]
El 8 de enero de 2021, en el 12º aniversario de la muerte de Wickrematunge, la hija de éste presentó una denuncia ante el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas contra el Gobierno de Sri Lanka, solicitando rendición de cuentas por el papel del régimen en el asesinato extrajudicial de su padre. [197] En la denuncia de 29 páginas, Ahimsa Wickrematunge hizo un llamamiento a la ONU para que observara la situación de los derechos humanos en Sri Lanka, en particular el trato a sus periodistas, especialmente durante el examen periódico del país en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU de ese año. [198] [199]
Wickrematunge conoció a su esposa Raine Wickrematunge en 1981, cuando empezó a trabajar en el periódico Sun. Wickrematunge había sido reclutado para la mesa de redacción de los subtítulos por su jefe, quien le había pedido a su futura esposa que capacitara a Wickrematunge y a otros nuevos pasantes en el arte de la edición de los subtítulos. Poco después comenzaron una relación y se casaron a fines de la década de 1980 [200] [201] y tuvieron tres hijos, Avinash, Ahimsa y Aadesh. [202] En 1994, Wickrematunge, su hermano Lal y su esposa comenzaron juntos el Sunday Leader . El hermano de Wickrematunge había trabajado para Multi-Packs, una empresa que imprimía periódicos de caricaturas en cingalés. Haris Hulugalle, el presidente de Multi-Packs, había estado considerando comenzar un periódico nacional en idioma inglés . En 2008, Wickrematunge y su esposa se divorciaron. [203]
Wickrematunge se casó con su segunda esposa, Sonali Samarasinghe, menos de dos semanas antes de su asesinato a finales de 2008. [204] Después de la muerte de Wickrematunge, Samarasinghe huyó de Sri Lanka y se autodenominó "editora en exilio". [205]
Cuando el Partido Nacional Unido volvió al poder tras las elecciones presidenciales de Sri Lanka de 2015, Samarasinghe fue designado por el gobierno como "Ministro Consejero" de Sri Lanka en la misión del país en la Sede de las Naciones Unidas, en Nueva York , hasta 2019. [206]
En su vida privada, Wickrematunge era abstemio . [207]
Wickrematunge era cristiano. [208] Los temas de religión y espiritualidad aparecen en gran parte de los escritos de Wickrematunge. Él dijo: "En cuanto a mí, es con la conciencia tranquila que voy al encuentro de mi Creador. Deseo que, cuando finalmente llegue tu hora, puedas hacer lo mismo. Deseo". [209]
La fe cristiana de Wickrematunge fue considerada como su principal fuente de fortaleza e inspiración. [210] Los amigos y compañeros de trabajo cercanos a Wickrematunge lo describieron como un cristiano devoto y dijeron que era su fe la que le proporcionaba consuelo. [211]
Lasantha Wickrematunge se ganó los corazones de la nación por su coraje y compromiso con el avance de Sri Lanka. [212] Durante su carrera, Wickrematunge lideró la resistencia frontal contra la tiranía de regímenes sucesivos y muchos en autoridad temían su ascenso y poder controlador en la política. [213] El legado de Wickrematunge ha tenido una influencia significativa en los medios de comunicación y el movimiento político y de derechos humanos [214] [215] [216] en Sri Lanka y fue considerado un gigante en el panorama de los medios de comunicación. [217] [218] [219] [220] Wickrematunge utilizó su influencia para proponer y difundir una narrativa mediática alternativa impopular entre los que estaban en el poder, pero un vívido reflejo de los tiempos. [221] [222] [223] [224] A nivel internacional, Wickrematunge es un icono para los practicantes de la libertad de prensa [225] y una inspiración para los periodistas de todo el mundo. [226] Wickrematunge abogó abiertamente por la paridad, la paz y una solución negociada a los conflictos étnicos. Las investigaciones de Wickrematunge condujeron a que cientos de oficiales de inteligencia militar, generales, empresarios, corporaciones, políticos y funcionarios fueran expuestos en acuerdos corruptos en Sri Lanka. Wickrematunge expuso regularmente atrocidades de las que se sospechaba a las fuerzas de seguridad. Condenó al gobierno como "quizás la única administración del mundo que bombardea a su propio pueblo". Para muchos, Wickrematunge era un símbolo de la única oposición democrática verdadera y su estilo de periodismo lo impulsó a la eminencia nacional. [58] [227] [228] Un símbolo de la resistencia contra los regímenes autocráticos, incluso después de su asesinato, la muerte de Wickrematunge es un símbolo en Sri Lanka hoy en día que continúa siendo utilizado para impulsar la resistencia contra la tiranía. [229] Para los habitantes de Sri Lanka, Wickrematunge era considerado como "una voz para los que no tienen voz", "la columna vertebral de los medios de comunicación libres", "un miembro destacado del Cuarto Poder ". [230] A lo largo de su carrera, se pronunció en contra de la limpieza étnica sistemática en el norte del país y de la cultura prevaleciente del silencio y la paranoia. Escribió editoriales y expuso persistentemente las colosales evasiones fiscales y sobornos de los acuerdos de defensa y de los ministros del gabinete que "organizaban documentos de viaje falsos para asesinos y líderes rebeldes renegados" y mantuvo a la nación bien informada sobre la corrupción y la mala praxis gubernamental. Todo lo que se publicitaba estaba respaldado por sus pruebas investigadas incontrovertibles. [231] [232] Wickrematunge defendió y se pronunció especialmente a favor de los tamiles yLas minorías musulmanas y los derechos de la comunidad LGBT en Sri Lanka [13] y es elogiado en la comunidad tamil por sus constantes llamados a la igualdad y a una resolución pacífica y no violenta entre los pueblos tamil y cingalés . [233] [ 234] [235] [236] [237] [238] [239] [240] [ 241] [242] [243] [6] [244]
En 2009, un monumento de Wickrematunge titulado "Unbowed and Unafraid" (Inquebrantable e intrépido) del escultor Peter Sandbichler se exhibió fuera del Museo de Arte Moderno de Viena . [245] En 2011, St Benedict's College , la escuela de Wickrematunge, anunció que su Unidad de Medios pasaría a llamarse 'Unidad de Medios Lasantha Wickrematunge', en memoria de Wickrematunge y el "viejo y leal Ben". [11] En enero de 2019, Sajith Premadasa y el Ministerio de Desarrollo de la Vivienda anunciaron la construcción de un nuevo pueblo en honor a Wickrematunge. Lasantha Wickrematunge Anusmaranagama, el nuevo pueblo para funcionarios públicos alberga 28 casas en honor a Wickrematunge. [246] [247]
Durante las protestas de Sri Lanka de 2022, muchos protestaron para exigir responsabilidades y justicia para Wickrematunge. Se utilizaron pancartas e imágenes que representaban a Wickrematunge y citas suyas y se mostraron ampliamente durante las protestas. [248] [249] [250]
Aunque Wickrematunge pertenecía a la mayoría cingalesa [251] , expresó abiertamente su desdén por lo que creía que era un prejuicio contra los ciudadanos tamiles minoritarios por parte del gobierno durante la guerra civil en Sri Lanka. Wickrematunge expuso en su defensa de los derechos humanos la brutalidad de la guerra civil de 30 años entre el gobierno de Sri Lanka y los separatistas Tigres Tamiles [252] . Wickrematunge sostuvo que, si bien había que erradicar a los LTTE, era más importante abordar diplomáticamente las causas profundas del terrorismo e instar al gobierno a considerar el conflicto étnico de Sri Lanka en el contexto de la historia del país y no a través del telescopio del terrorismo [209] .
Wickrematunge fue uno de los críticos más persistentes y más ruidosos del gobierno de Rajapaksa y criticó al régimen por la conducción de la guerra y la falta de seguridad para sus civiles atrapados por los combates. [253] Wickrematunge consideraba que la ocupación militar del norte y el este del país era una forma de tratar a los tamiles de esas regiones como si vivieran "eternamente como ciudadanos de segunda clase". Wickrematunge predijo que el desarrollo y la reconstrucción de los ciudadanos tamiles en la era de posguerra de Sri Lanka no borrarían las cicatrices de la guerra y que Sri Lanka acabaría teniendo que enfrentarse a una diáspora aún más "amarga y odiosa". [254] [255]
Wickrematunge sentía una empatía especial por la difícil situación de los tamiles. A lo largo de su carrera, Wickrematunge fue conocido por ser un defensor de las minorías sociales, étnicas y religiosas. Estas posturas se reflejaban con frecuencia en su estilo periodístico y en la línea editorial general de su periódico. El Sunday Leader criticaba valientemente la hegemonía mayoritaria y apoyaba con valentía las aspiraciones de los ciudadanos tamiles. [252] [256]
Como activista de derechos humanos, Wickrematunge expuso muchos de los supuestos abusos de los derechos humanos que tuvieron lugar durante el período de la guerra civil en Sri Lanka. Wickrematunge consideró que el propio Gobierno de Sri Lanka estaba recurriendo al terrorismo al bombardear objetivos de los LTTE desde el aire y considerar como objetivos los hospitales civiles en las zonas controladas por los LTTE. [257]
Wickrematunge creía en la "defensa de la paz como una cuestión de justicia" y en "escuchar la voz de los desvalidos". Wickrematunge creía en la práctica de defender el tipo de país libre e igualitario que, en su opinión, Sri Lanka debería ser. El activismo de Wickrematunge en materia de derechos humanos defendía ideales y se oponía a lo que consideraba "causas corruptas". Condenó tanto a los LTTE como a la ocupación militar del norte y el este de Sri Lanka en los últimos días tras la finalización del conflicto. [258]
La defensa de Wickrematunge en favor de las minorías lo calificó de traidor por parte del gobierno. [259]
"Los políticos y los sitios web del gobierno nos habían tildado de traidores, incluso cuando descubríamos la corrupción en el gobierno y los sobornos en las adquisiciones militares. Lasantha y yo siempre habíamos mantenido que los LTTE (Tigres Tamiles) eran una organización terrorista despiadada y sedienta de sangre que había asesinado a innumerables líderes, incluido el indio Rajiv Gandhi, y que había eliminado sistemáticamente el liderazgo político de los tamiles de Sri Lanka y aniquilado por completo el liderazgo de la mayoría moderada cingalesa. Habían impedido que los tamiles votaran en las elecciones y habían cometido una violencia indiscriminada contra los civiles. Había que acabar con ellos militarmente. La queja de Lasantha y yo con la solución militar era el colosal coste civil. Cualquier conflicto militar se puede ganar si se utiliza la violencia indiscriminada e ilimitada contra el otro bando. Eso es lo que ocurrió en Hiroshima y Nagasaki. Y eso es también lo que ocurrió en Sri Lanka. Lo que Lasantha y yo pensábamos era que, si bien era importante eliminar a los LTTE, también era importante respetar las vidas de los civiles tamiles". “Te destruiré, presidente Rajapakse”. Lanka Standard, 5 de mayo de 2011, www.lankastandard.com/2011/05/i-will-destroy-you-president-rajapakse/.
Wickrematunge declaró abiertamente que sus preocupaciones por las violaciones de los derechos de los ciudadanos tamiles no debían ocultar su desdén por los LTTE. [209] Wickrematunge afirmó que si hablar en defensa del bienestar de las minorías lo calificaba de "traidor", era una etiqueta que llevaba con orgullo. Wickrematunge condenó a los LTTE y declaró que creía que eran "una de las organizaciones más despiadadas y sanguinarias que jamás hayan infestado el planeta". [258]
Antes de su asesinato, Wickrematunge había predicho que creía que la posible victoria militar sobre la región de Kilinochchi se produciría cuando él probablemente sería asesinado. Wickrematunge había dicho a varios amigos: "Cuando Kilinochchi caiga, me matarán". Wickrematunge explicó que "el impacto y las consecuencias de matarlo se verían reducidos en la euforia por la victoria de la guerra sobre Kilinochchi". [260] Kilinochchi fue capturado seis días antes del asesinato de Wickrematunge el 2 de enero de 2009. [261]
Wickrematunge apoyó al Partido Nacional Unido y las políticas del partido. Tanto su labor política como su periodismo sirvieron para convertirlo en una amenaza flagrante y un objetivo para el gobierno de Rajapaksa. [262] El compromiso y la esperanza de Wickrematunge para Sri Lanka era ver al país como una democracia transparente, secular y liberal . [209]
Wickrematunge expresó la necesidad de igualdad y la urgencia de que el pueblo de Sri Lanka viva en paz y armonía durante el conflicto del país. [263]
Wickrematunge se describió a sí mismo como un idealista [264] [258] y fue una de las pocas figuras del país durante su vida que habló y publicó editoriales en apoyo de los derechos de los homosexuales y pidió la despenalización de la homosexualidad en Sri Lanka. [265] Wickrematunge habló a favor de los derechos de los musulmanes, las castas bajas y los discapacitados en el país y usaría su posición política para implementar estos puntos de vista en acción mientras estaba en el meollo del proceso de formulación de políticas y toma de decisiones del Partido Nacional Unido. [262] [266] [267]
Durante el funeral de Wickrematunge, Ranil Wickremesinghe, dirigiéndose a los allí reunidos el 12 de enero de 2009, dijo: "Lasantha tuvo que pagar un alto precio con su vida, como todos los grandes líderes del pasado que lucharon contra la corrupción y las malas prácticas y que defendieron la causa de la democracia, la libertad del pueblo y los derechos de los medios de comunicación". [268]
En el momento de su muerte, Wickrematunge era ampliamente considerado como el mejor periodista que había producido Sri Lanka y la encarnación de los valores periodísticos. [269] [270] [271]
El estilo periodístico de Wickrematunge fue considerado a veces controvertido. Sus críticos consideraban que Wickrematunge era excesivo en sus críticas antigubernamentales y que sus excesos eran excesivos. Se lo respetaba como uno de los primeros editores de Sri Lanka que le dio importancia a la cobertura de los conflictos humanitarios. [272] [273] Muchos consideraban que el estilo de escritura de Wickrematunge estaba determinado por su reacción y sus experiencias ante la guerra. Reflejaba el "dolor de un conflicto prolongado" y la falta de espacio para el disenso. [274]
El estilo periodístico de Wickrematunge consistía en descubrir lo que los que estaban en el poder querían ocultar. Su estilo de "periodismo intrépido" arrojaba una mirada reveladora sobre la oscuridad del poder político y militar y revelaba al público los secretos corruptos de los elegidos para el gobierno. [273] [275] Defendió un periodismo de espíritu público y trató de garantizar que el contenido fuera analítico, perspicaz y humano.
Wickrematunge tuvo muchos críticos que rápidamente condenaron sus métodos de escritura como "periodismo de defensa". [274] Sus investigaciones a menudo obstaculizaron el abuso de poder por parte de líderes políticos y militares. [273] Hubo muchos partidarios y un número igual de críticos que sintieron que el estilo de periodismo del Líder era a veces escabroso. Pero la opinión mayoritaria dentro de la comunidad periodística era que Wickrematunge había aportado algo nuevo y cambiado el alcance de los medios de comunicación de Sri Lanka. [253]
En 2009, Wickrematunge recibió póstumamente el Premio Mundial de Libertad de Prensa UNESCO/Guillermo Cano . [18] También fue galardonado con el Premio Louis Lyons de Conciencia e Integridad en el Periodismo de la Fundación Nieman de la Universidad de Harvard [14], el Premio James Cameron Memorial Trust y el Premio de Libertad de Prensa John Aubuchon del American National Press Club . [276] En 2010, Wickrematunge fue declarado Héroe Mundial de la Libertad de Prensa del Instituto Internacional de Prensa . [277] En 2016, el Centro Este-Oeste de Hawái le otorgó póstumamente el Premio de Periodismo Valiente 2016 a Wickrematunge. [278]
Wickrematunge predijo su propio asesinato y dejó un artículo de 2.500 palabras para que se imprimiera en su periódico cuando fuera asesinado (no si lo era). [279] El editorial se titulaba "Y luego vinieron por mí", con una referencia al famoso poema de la era nazi de Martin Niemoller Primero vinieron por ... [280] [281] Previendo su propia muerte y la responsabilidad del estado, Wickrematunge se dirigió al presidente Mahinda Rajapaksa en la carta. [282]
En "Y entonces vinieron a por mí", que Wickrematunge había escrito poco antes de su muerte y que se publicaría póstumamente, afirmaba: "Cuando finalmente me maten, será el gobierno el que me mate". El Sunday Leader publicó el editorial póstumo [283] de Wickrematunge, [284] en el que culpaba directamente al gobierno de asesinarlo a él y a los periodistas de Sri Lanka como su "herramienta principal" para controlar los medios de comunicación. En la carta póstuma, Wickrematunge indica la identidad de los responsables de su asesinato dentro de las filas del gobierno de Sri Lanka y expone un relato detallado de lo que predice sobre el futuro de Sri Lanka y su caída en la persecución de sus ciudadanos.
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