Minnette de Silva ( cingalés : මිනට් ද සිල්වා ; tamil : மினிட் டி சில்வா ; 1 de febrero de 1918 - 24 de noviembre de 1998) fue una arquitecta reconocida internacionalmente, considerada la pionera del estilo arquitectónico moderno en Sri Lanka . [2] [3] De Silva fue miembro del Instituto de Arquitectos de Sri Lanka (SLIA),
De Silva fue la primera mujer de Sri Lanka que se formó como arquitecta y la primera mujer asiática en ser elegida asociada del Royal Institute of British Architects (RIBA) en 1948. [3] También fue la primera representante asiática del CIAM ( Centro Internacional de Arquitectura Moderna) en 1947 y fue uno de los miembros fundadores de la publicación de arquitectura Marg . Recibió la Medalla de Oro de la SLIA por su contribución a la arquitectura, en particular por su trabajo pionero en el desarrollo de un "modernismo regional para los trópicos".
Minnette de Silva nació el 1 de febrero de 1918 en Kandy , la segunda ciudad más grande de la nación insular conocida hoy como Sri Lanka. El país se llamaba entonces Ceilán y había sido gobernado por Gran Bretaña como colonia de la corona durante más de un siglo, y antes de eso, por los imperios holandés y portugués. [4] [5] [6] Estos y otros comerciantes, marineros y funcionarios europeos se habían establecido allí [7] [8] y habían dado lugar a un pequeño grupo étnico euroasiático, el pueblo burgher . [9] Durante el gobierno británico, ocuparon un lugar muy importante en la vida social y económica de Sri Lanka. [6] Minette nació en una de estas influyentes familias . Un crítico reciente escribió: "En su país de origen, siguió siendo una extranjera debido a su herencia mixta; mientras que en Occidente, su belleza y su ropa sirvieron para exotizarla". [10]
Su padre era George E. de Silva , un abogado penalista en el momento de su nacimiento que luego se dedicó a la política. Elogiado como un "campeón de los pobres", [11] se desempeñó como presidente del Congreso Nacional de Ceilán y como ministro de Salud (su propio padre había sido un médico ayurvédico ). Su panegírico fue pronunciado nada menos que por el ex primer ministro, SWRD Bandaranaike , quien lo comparó con un presidente de los primeros Estados Unidos: "Al estilo de Abraham Lincoln [sic], era un hombre que pasó de la cabaña de troncos a la Casa Blanca". [12]
Su madre era Agnes de Silva (de soltera Nell), una activista por los derechos de las mujeres y la independencia de Sri Lanka. [13] Ella era "de una de las familias holandesas conservadoras", que se opuso a su unión con George --- de hecho, el vicario se negó a solemnizar el matrimonio. La boda se celebró en 1909 en la iglesia de San Pablo, Kandy por WS Senior , el bardo de Sri Lanka. [12] La tía de Agnes era Winifred Nell, una "destacada doctora pionera" [14] Agnes cofundó en 1927 la Unión de Franquicias de Mujeres . [15] [16] para presionar por el sufragio pleno (derechos de voto) para todas las mujeres en el país. Minette de Silva también relata que la participación de su madre en el Movimiento de Artes y Oficios la expuso a varias tradiciones que se reflejan en su trabajo posterior como arquitecta. [17]
Minette era la menor de cinco hijos. [17] Su hermana Anil de Silva se convirtió en crítica de arte e historiadora. Su hermano Fredrick de Silva se convirtió en abogado y político, y se desempeñó como alcalde de Kandy , miembro del Parlamento y embajador en Francia .
De Silva se educó por primera vez en el convento de Kandy a los 7 años antes de ser transferida al internado Bishop's College en Colombo. En 1928, su familia se mudó a Inglaterra, donde asistió a St. Mary's, en Brighton. [18] A pedido de su padre, regresó a Ceilán en la década de 1930. De Silva no completó su educación formal debido a circunstancias relacionadas con la crisis financiera y la vida política de su padre, y la mala salud de su madre. [17]
No pudo formarse como arquitecta en Colombo, por lo que tuvo que persuadir a su padre y a su tío materno, el Dr. Andreas Nell (1864-1956), para que le permitieran viajar a Bombay para formarse en la Escuela de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy . [19]
Como De Silva no completó su educación secundaria, equivalente al nivel avanzado actual, [20] tuvo que trabajar como aprendiz para la firma Mistri and Bhedwar, con sede en Bombay, donde se hizo amiga de Perin Mistri y su hermano Minoo. Durante su aprendizaje, regresó a Sri Lanka, donde asistió a clases en el Ceylon Technical College . [21] En Bombay estudió en una academia privada dirigida por GB Mhatres, donde entre los instructores se encontraban muchos arquitectos influyentes en ejercicio como Homi Billmoria, Yahya Merchant y M. Parelkar. También ayudó a Shareef Mooloobhoy en su carpeta final. [21]
De Silva formó parte de círculos culturales y políticos que incluían a Mulk Raj Anand y Ravi Shankar y se convirtió en la editora arquitectónica de Marg , una nueva publicación en ese momento sobre arte y cultura modernos. Más tarde se inscribió en la Escuela de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy .
Escuela de Arquitectura del Gobierno
Durante la época de agitación política en la India, asistió a una Marcha por la Libertad de Gandhi y, como resultado, fue expulsada por no escribir una disculpa al director de la Escuela. [22] Luego comenzó a trabajar como asistente aprendiz del arquitecto y planificador emigrado Otto Koenigsberger en su oficina en Bangalore, trabajando en viviendas prefabricadas para el plan Tata Steel City en Bihar. Estuvo allí aproximadamente siete meses. [23]
Durante una breve visita a Ceilán, de Silva conoció a Herwald Ramsbotham , el Gobernador General de Ceilán , quien se interesó mucho en su situación e intervino personalmente en su calidad de jefe del Comité de Educación en el Reino Unido y logró organizarle un lugar en la Asociación de Arquitectura para permitirle tomar un examen especial del Instituto Real de Arquitectos Británicos para estudiantes que regresaban de la guerra.
CIAM
De Silva también fue delegada representante de India y Ceilán en el Congreso Internacional de Arquitectura Moderna (CIAM) de 1946 a 1957. [24] Fue aquí donde conoció a Le Corbusier con quien mantuvo una larga amistad. [25]
De Silva regresó a Sri Lanka en 1949 por insistencia de su padre, quien le pidió que hiciera su contribución al país recién independizado. [26] Regresó a la casa de sus padres, St. George's, donde comenzaría su carrera de arquitectura sin dinero propio. Aunque a sus padres les hubiera gustado que aceptara un puesto asalariado confiable, se quedó en Kandy y siguió su carrera de forma independiente, [27] ya que tenía sus raíces allí y era el centro cultural y tradicional de la nación. [28] Esto era importante para ella, ya que se había criado en una atmósfera de compromisos políticos y culturales patrióticos de sus padres con la comunidad y el país. [27] De Silva, que de niña vivió y se movió entre artistas y artesanos de Kandy, fue llevada por sus padres a ver la antigua arquitectura cingalesa de los períodos Anuradhapura y Polonnaruwa . Al igual que sus padres, estuvo muy influenciada por Ananda Coomaraswamy , quien abogó por la preservación de las artes y artesanías tradicionales, los artesanos locales y los métodos y materiales de construcción, y sería una de las primeras arquitectas de Sri Lanka en convertirse en mecenas de los artesanos locales. [26] Desarrollaría su propio estilo de arquitectura que todavía es evidente en la arquitectura de Sri Lanka de la actualidad, y sería una de las primeras arquitectas en incorporar el conocimiento de construcción adquirido en Occidente con el de Sri Lanka y la India. [26]
Su primer edificio sería la Casa Karunaratne en Kandy. El encargo de 1949 le llegó de unos amigos de sus padres, Algy, que era abogado, y Letty Karunaratne, que le pidieron que construyera una casa por 40.000 rupias . Preparó planos para una casa de dos niveles para un terreno en una colina, la primera de su tipo en Kandy. Fue el primer edificio diseñado por una mujer en Sri Lanka y atrajo mucha atención y controversia. [29] Tuvo que hacer frente a muchos problemas desde el principio como resultado de ser la primera y única mujer arquitecta en Sri Lanka. [27] El hecho de que trabajara de forma independiente en un sector dominado por hombres, sin un socio masculino ni una firma establecida, generó desconfianza hacia los contratistas, las empresas, el gobierno y los patrocinadores arquitectónicos. [27]
Después de completar la casa Karunaratne en 1951, el resto de la década de 1950 sería la más ocupada para De Silva a lo largo de su carrera. [1]
En 1962, la madre de De Silva murió y, como consecuencia, sufrió episodios de mala salud y depresión. Durante la década de 1960, viajó y pasó largos períodos fuera de Sri Lanka, lo que hizo que su práctica se tambaleara. Su carrera comenzó a declinar justo cuando Geoffrey Bawa comenzó la suya. [1]
En 1960, De Silva abandonó Sri Lanka durante cinco años, un período que calificó de "renovación personal". Pasó ese tiempo viajando por Grecia, Irán, Pakistán y Afganistán y volvió a visitar la India. Tras su regreso a Sri Lanka, se dedicó al diseño de una serie de grandes hoteles turísticos. La obra y la vida de De Silva se analizan en el libro de Flora Samuel Le Corbusier: Architect and Feminist .
Con un cambio de gobierno en Sri Lanka en la década de 1970, de Silva y muchos otros con la misma perspectiva se sintieron incómodos con el gobierno de Bandaranaike . En 1973 cerró su oficina y se mudó a Londres , alquilando un apartamento en Baker Street de Maxwell Fry y Jane Drew . [1] [30] Mientras estaba en Londres, escribió toda la sección sobre arquitectura del sur de Asia en la nueva (18.ª) edición de A History of Architecture de Banister Fletcher . [30] [2]
El trabajo de De Silva en A History of Architecture le abrió las puertas para unirse al Departamento de Arquitectura de la Universidad de Hong Kong , donde fue nombrada profesora de Historia de la Arquitectura Asiática. [13] [30] [31] Se quedaría en Hong Kong de 1975 a 1979 y fue pionera en una nueva forma de enseñar la Historia de la Arquitectura en un contexto asiático. Durante este período, comisarió una exposición que se mostró en el Commonwealth Institute de Londres con la gran colección de fotografías de arquitectura vernácula asiática que había acumulado. De Silva también tenía planes de escribir su propia historia completa de la arquitectura asiática para Athlone Press, sin embargo, esto no llegó a nada. [1]
A su regreso a Kandy en 1979, de Silva intentó revivir lo que quedaba de su estudio de arquitectura, pero tuvo dificultades para contratar personal experimentado. [30] Esta sería la última fase de su carrera de arquitectura, pero solo llegaría a completar tres edificios. [1] En 1982, de Silva se estableció para trabajar en la Asociación de Arte de Kandy y el Centro Cultural del Centenario en su ciudad natal. El centro fue diseñado con muchos techos de tejas planas kandianas niveladas y características indígenas simbióticas, thorana (portales), midulas (patios abiertos), mandapas (pabellones), rangahala (espacio para danza y música), avanhala (refectorio).
El centro fue diseñado como un gran espacio interactivo donde se pudieran llevar a cabo diversas actividades con una fuerte relación simbiótica entre arquitectura y entretenimiento. El área excavada en la parte trasera formó un anfiteatro natural , y el edificio de 150 años de antigüedad adyacente al sitio se convirtió en el foco del nuevo diseño. Un entorno de aldea kandiana con árboles y plantas era un agradable complemento al Templo del Diente y al Malwatta Vihara (residencia del sumo sacerdote de la secta). De Silva quería que el Centro de Arte fuera la ilustración más característica y viva en la región de una arquitectura kandiana contemporánea.
De Silva, que siempre estuvo plagada de inseguridad financiera, murió sin un centavo en un hospital de Kandy el 24 de noviembre de 1998 a la edad de 80 años. [2] [27] [3] Se había caído de la bañera de su casa y no la encontraron durante días. [3]
En 1996, dos años antes de su muerte, después de haber sido ignorada durante gran parte de su carrera, de Silva recibió la Medalla de Oro del Instituto de Arquitectos de Sri Lanka. [1] [3] Lo más cercano a unas memorias que publicó fue "una autobiografía encantadoramente ilustrada en forma de 'álbum de recortes'", The Life and Works of an Asian Woman Architect (La vida y las obras de una arquitecta asiática) , sin editar, publicada póstumamente e incompleta. [10]
Se la considera una de las pensadoras del regionalismo crítico , un enfoque que busca ofrecer una arquitectura arraigada en la tradición moderna, pero vinculada al contexto geográfico y cultural. Lo llamó Arquitectura Regionalista Moderna, una forma de diseño que toma en consideración las necesidades sociales y materiales de los países pobres, mediante el uso de materiales disponibles localmente, por ejemplo, para reducir los costos de construcción. Su metodología de diseño fue innovadora al incluir la participación y la consulta. [10]
Plastic Emotions , de Shiromi Pinto, es una novela de 2019 basada en la vida de De Silva, [32] [33] [34] [35] [36] particularmente en su relación con Le Corbusier. El libro fue reseñado, y la vida y obra de De Silva se dieron a conocer a un público más amplio, en publicaciones como Architectural Review (2019), [37] RIBA Journal , [38] y Elle Decor . [39]
Durante el Mes del Patrimonio del Sur de Asia , el arquitecto británico Sumita Singha OBE resume los logros de De Silva:
"La mayoría de sus 40 obras han sido demolidas o alteradas y los archivos se han perdido". [10]