Larry Grayson (31 de agosto de 1923 - 7 de enero de 1995), nacido como William Sulley White , fue un comediante y presentador de televisión inglés. Fue anfitrión del programa de juegos de la BBC los sábados por la noche, en hora punta, The Generation Game en la década de 1970 y principios de la de 1980, empleando su alto humor y su humor de music hall inglés .
Su acto de stand-up en el campamento consistía principalmente en anécdotas sobre un elenco de amigos imaginarios; incluidos Everard, Apricot Lil y Slack Alice. Un museo en su ciudad natal, Nuneaton, muestra su vida y obra y se ha establecido un monumento.
Grayson nació como William Sulley White en Banbury , Oxfordshire , en 1923. [1] Sus padres no estaban casados y nunca conoció a su padre. [2] Cuando Grayson tenía diez días, su madre, Ethel White, hizo arreglos para que Alice y Jim Hammonds lo criaran en Nuneaton , Warwickshire . Tenía dos hermanas adoptivas, Flo y Mary. Su madre adoptiva, Alice, murió cuando él tenía seis años y fue criado por su hermana adoptiva mayor, Flo, con quien vivió gran parte de su vida. Se ha denunciado [ ¿ según quién? ] que su madre biológica se mantuvo en contacto con la familia y Grayson la conocía como "tía Ethel", hasta que descubrió su verdadera identidad cuando tenía ocho años. [ cita necesaria ] Larry nunca fue adoptado formalmente. [ cita necesaria ]
La sexualidad de Grayson fue objeto de mucha especulación, y aunque nunca se declaró gay públicamente, sus memorias inéditas hablan de su sexualidad. [3] Contó cómo su "único amor verdadero" había sido su mejor amigo de la época escolar, Tom Proctor, quien fue asesinado a la edad de 21 años en la batalla de Monte Cassino durante la Segunda Guerra Mundial. Grayson afirma que nunca superó esta pérdida y no se sabe que haya tenido otras relaciones significativas (aunque un biógrafo recuerda que hubo "una breve cortina de humo" cuando se dijo que estaba comprometido con la actriz de Crossroads , Noele Gordon ). [ cita necesaria ]
Los actos homosexuales entre hombres eran ilegales en Inglaterra y Gales hasta la Ley de Delitos Sexuales de 1967 (cuando Grayson tenía 44 años), e incluso después de eso, declararse gay habría dañado su carrera televisiva. [3] Durante su vida, Grayson fue blanco de activistas por los derechos de los homosexuales, quienes protestaron en sus programas pidiéndole que fuera abierto sobre su sexualidad, mientras que el Frente de Liberación Gay también protestó contra sus representaciones estereotipadas de hombres homosexuales con fines cómicos. El biógrafo de Grayson, Tony Nicholson, observa que "muchos homosexuales reconocen lo importante que fue su contribución a la cultura del campamento y cómo su popularidad masiva quizás ayudó a encabezar una mayor aceptación de la comunidad LGBT". [3]
Grayson dejó la escuela a la edad de 14 años y comenzó a trabajar profesionalmente como drag de apoyo en el circuito de clubes de comedia. [1] Inicialmente usó el nombre artístico de Billy Breen, pero lo cambió a Larry Grayson en la década de 1950 por consejo de su agente. [2] Si bien se desconoce el origen del nombre Larry, su gerencia en ese momento consideró que un nombre de dos sílabas sería más memorable y combinaría mejor con el apellido Grayson.
Durante los siguientes 30 años realizó giras por el Reino Unido en revistas masculinas y espectáculos de drag, así como en espectáculos de variedades en lugares que incluían clubes de trabajadores , teatros regionales y el Metropolitan de Londres. [2] También añadió monólogos a su acto y desarrolló un estilo de comedia anecdótico suave. Por lo general, se basaba en sus diversos amigos imaginarios, como Everard, Apricot Lil, Slack Alice, el lechero Sterilized Stan, el limpiador de ventanas Peek-a-boo Pete con su gamuza sucia y el cartero Pop-It-In Pete. Gran parte de su material era de observación. En sus primeros años, la familia de Grayson tenía el único teléfono en la calle y su inspiración surgió al escuchar a sus vecinos usarlo. De hecho, los "amigos imaginarios" estaban basados en personajes locales: por ejemplo, Apricot Lil trabajaba en la fábrica de mermeladas local. [4]
Fue mientras actuaba como Billy Breen en el New Pavilion Theatre Redcar (ahora Regent Cinema) que comenzó a usar su familiar eslogan "cierra esa puerta" cuando una puerta lateral se había dejado abierta, lo que provocó que una brisa fría soplara a través del escenario. del mar. [5] Durante este período, Grayson fue brevemente administrado por Eve Taylor , quien lo rebautizó como Larry Grayson y se le atribuye ser la fuente de la frase, ya que varios de sus clientes revelaron que cada vez que quería hablar de dinero o problemas personales con sus clientes ella siempre les decía que "cerraran esa puerta". Taylor luchó por encontrarle las oportunidades adecuadas y se separaron, y Grayson se convirtió en cliente de Michael Grade . [6]
Una aparición temprana en televisión en la década de 1950 generó quejas de que su acto era demasiado escandaloso, [ cita necesaria ] y Grayson se había resignado a una carrera fuera de la televisión. Luego, a principios de la década de 1970 , Michael Grade , entonces agente, vio su actuación en el club y lo contrató. [7] Después de varias apariciones exitosas en programas de variedades de ATV , el tío de Grade, el empresario Lew Grade , le dio a Grayson un contrato para encabezar un programa, Shut That Door! (1972), y un poco más tarde, el Larry Grayson Show . [8] [9]
En 1974 lanzó el sencillo "Am I Just a Pretty Face" en Pye Records . [10]
Grayson también hizo dos cameos en la telenovela Crossroads , con sede en Midlands , como un cliente difícil y agitado en el Motel Crossroads y como el chofer en la boda de Meg Richardson, interpretada por su amiga cercana Noele Gordon . [11] En la vida real, Grayson no podía conducir. [1] También hizo varias apariciones especiales en programas de variedades, programas de chat y juegos de panel. [12]
La popularidad de Grayson alcanzó su punto máximo cuando fue contratado por la BBC para presentar el programa del sábado por la noche The Generation Game en 1978, como reemplazo de Bruce Forsyth . [13] El programa tuvo éxito, atrayendo una vez a una audiencia de 25 millones (debido a una huelga en ITV) en su apogeo. [14] Grayson contó con la ayuda de su coprotagonista Isla St Clair , a quien frecuentemente se refería como "mi encantadora Isla".
A pesar de su popularidad, en 1981 The Generation Game estaba siendo superado en ratings por el programa rival de ITV, Game for a Laugh . Grayson decidió dejar The Generation Game en 1982 cuando todavía tenía relativamente éxito, con la expectativa de que la BBC le ofrecería otro programa de alto perfil el sábado por la noche; esto no se materializó.
Grayson se retiró a medias sin querer y disfrutó del tiempo a solas en su casa de Nuneaton con sus perros, aunque regresó a la televisión para presentar el programa de juegos Sweethearts para ITV en 1987. [2] Hizo varios otros programas de televisión apariciones y transmisiones de radio, incluido el programa de televisión A Question of Entertainment , presentado por Tom O'Connor , donde fue uno de los capitanes del equipo en 1988. [15] Grayson se mudó con Flo (su hermana mayor adoptiva) a Torquay , Devon . como parte de su semi-jubilación, pero regresó a Nuneaton después de solo un par de años cuando se aburrió y extrañaba a sus familiares y amigos más cercanos. [16] Vivían en dos bungalows vecinos separados. [17]
La última aparición pública de Grayson fue el 3 de diciembre de 1994 en el Royal Variety Performance . [2] Durante esta actuación se refirió a su pausa en la televisión comentando a la audiencia: "¡Pensaron que estaba muerto!". [ cita necesaria ]
En la víspera de Año Nuevo de 1994, Grayson fue ingresado de urgencia en el hospital con una perforación del apéndice . Después de que le permitieran regresar a casa desde el hospital, Grayson murió el 7 de enero de 1995 en Nuneaton , a la edad de 71 años. Su cuerpo fue enterrado junto a otros miembros de su familia en el cementerio de Oaston Road en su ciudad natal de Nuneaton. [dieciséis]
La periodista Suzi Pritchard escribió en The Guardian :
Su humor campestre y deliciosamente travieso nunca fue crudo ni vulgar. La suave ambivalencia de su humor lo hizo atractivo para una gama extraordinariamente diversa de personas. Pero su verdadero atractivo era el de un vecino valioso que observa perceptivamente los detalles de la vida cotidiana y los comenta a través de la cerca del jardín, creando una intimidad emocional en una sociedad que comienza a fragmentarse." [ 18]
Ken Dodd , un colega comediante, dijo de Grayson:
Amaba a todos y quería que ellos a cambio lo amaran y sí, lo amaban, todos amaban a Larry. [18]
En la miniserie Nolly de ITVX de 2023 , que dramatizó la vida de su amiga y ex colega de Crossroads Noele Gordon , Grayson fue interpretado por Mark Gatiss . [19]
En 2009, Network DVD lanzó un conjunto de tres discos Shut That Door - Larry Grayson At ITV , que incluye material de sus días en ITV, incluido el único episodio existente de su serie Shut That Door y ambas series de The Larry Grayson Show .