Kenneth Lee Lay (15 de abril de 1942 - 5 de julio de 2006) fue un empresario estadounidense que fue el fundador, director ejecutivo y presidente de Enron . Estuvo muy involucrado en el escándalo contable de Enron que desencadenó en 2001 en la mayor quiebra hasta esa fecha. Lay fue acusado por un gran jurado [1] y fue declarado culpable de 10 cargos de fraude de valores en el juicio . [2] Lay murió en julio de 2006 mientras estaba de vacaciones en su casa cerca de Aspen, Colorado , tres meses antes de su sentencia programada. [3] Una autopsia preliminar informó que Lay murió de un ataque cardíaco causado por una enfermedad de la arteria coronaria . Su muerte resultó en una sentencia anulada . [4] [5] [6] Surgieron teorías de conspiración sobre la muerte de Lay, alegando que fue falsa. [7]
Lay dejó tras de sí "un legado de vergüenza" caracterizado por "mala gestión y deshonestidad". [8] En 2009, una lista publicada en Portfolio.com clasificó a Lay como el tercer peor director ejecutivo estadounidense de todos los tiempos. [a] [9] Sus acciones fueron el catalizador de una posterior y fundamental reforma corporativa en lo que respecta a "estándares de liderazgo, gobernanza y responsabilidad". [8]
Lay fue uno de los directores ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos; entre 1998 y 2001, recaudó más de 220 millones de dólares en efectivo y acciones de Enron, vendiendo 1,7 millones de esas acciones. [10] Sin embargo, durante su juicio en 2006, Lay afirmó que las acciones de Enron representaban aproximadamente el 90% de su riqueza y que su patrimonio neto en ese momento era negativo en 250.000 dólares. [11]
Lay nació en el condado de Texas, Misuri , en la ciudad de Tyrone , hijo de Omer y Ruth ( née Rees) Lay. [12] El padre de Lay era un predicador bautista y Lay creció en la pobreza después de que la tienda general de la familia fracasara. Más tarde en la infancia de Lay, su familia se mudó a Columbia, Misuri , y Lay asistió a la escuela secundaria David H. Hickman y a la Universidad de Misuri , donde estudió economía , recibiendo una licenciatura en Artes en 1964 y una maestría en Artes en 1965. [13] [14] Se desempeñó como presidente del capítulo Zeta Phi de la fraternidad Beta Theta Pi en la Universidad de Misuri. [14] Obtuvo un Doctorado en Filosofía en Economía de la Universidad de Houston en 1970. [13] [14] [15]
Trabajó en Humble Oil como economista de 1965 a 1968 en el Departamento de Planificación Corporativa. [13] [14] [15] [b] En 1968, Lay ingresó en la Escuela de Candidatos a Oficiales de la Marina de los Estados Unidos , donde, de 1968 a 1971, ascendió al rango de teniente y fue asistente especial del Contralor de la Marina y Analista Financiero en la Oficina del Subsecretario de la Marina en el Departamento de la Marina en el Pentágono . [14]
Lay trabajó de 1971 a 1972 como asistente técnico del comisionado y vicepresidente ( regulador federal de energía ) de la Comisión Federal de Energía y sirvió como subsecretario adjunto de energía para el Departamento del Interior de los Estados Unidos hasta 1974. [13] En 1974, regresó al mundo de los negocios como ejecutivo en Florida Gas Transmission [13] y fue presidente de Continental Resources de 1981 a 1982. [14] [15] En 1982, se unió a Transco Energy Company, propietaria del Gasoducto Transcontinental , en Houston y ocupó los cargos de presidente, director de operaciones y director hasta 1984, cuando se convirtió en presidente y director ejecutivo de Houston Natural Gas Company. [14] [15]
Cuando se desreguló la energía en la década de 1980, Lay ya era ejecutivo de una empresa energética y aprovechó el nuevo clima cuando InterNorth , con sede en Omaha [c], compró su empresa Houston Natural Gas y cambió el nombre a Enron en 1985. [14] [d]
También fue miembro de la junta directiva de 1993 a 2001 de Eli Lilly and Company [15] y director de Texas Commerce Bank . [20] En 1996 mantuvo negociaciones para reemplazar a Robert E. Allen como CEO de AT&T . [21]
Lay era amigo de la familia Bush , incluido el expresidente George H. W. Bush . Hizo contribuciones monetarias, dirigió varios comités en el Partido Republicano y fue copresidente del comité de reelección de Bush en 1992. [22] Como presidente, Lay llevó a Bush y su esposa a Washington en un avión corporativo de Enron. [ 23] En diciembre de 2000, Lay fue mencionado como un posible candidato para Secretario de Energía de los Estados Unidos o Secretario del Tesoro bajo George W. Bush . [21] [24] No fue nominado porque se decidió que la administración ya incluía a demasiados empresarios de energía de Texas . [21]
Lay también tenía relaciones amistosas con los políticos republicanos Gerald R. Ford , Dick Cheney y James A. Baker III , así como con los políticos demócratas Bill Clinton y Ann Richards . Animó a John Ashcroft a hacer campaña en las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2000 , aunque esto fue en parte para asegurarle una candidatura que ayudara a Bush a ganar la carrera. [21]
De 1989 a 2002, las contribuciones políticas de Lay totalizaron 5,8 millones de dólares, de los cuales el 73% se destinó a los republicanos y el 27% a los demócratas . [25] De 1999 a 2001, donó 365.410 dólares al Partido Republicano. [26]
La empresa de Lay, Enron, se declaró en quiebra en 2001. En ese momento, se trató de la mayor quiebra en la historia de Estados Unidos. En total, 20.000 empleados perdieron sus empleos y, en muchos casos, los ahorros de toda su vida. Los inversores también perdieron miles de millones de dólares. El 7 de julio de 2004, un gran jurado en Houston, Texas , acusó a Lay de su papel en el fracaso de la empresa. Lay fue acusado, en una acusación de 65 páginas, de 11 cargos de fraude de valores , fraude electrónico y realización de declaraciones falsas y engañosas. El juicio de Kenneth Lay y Jeffrey Skilling comenzó el 30 de enero de 2006 en Houston. [2]
Lay insistió en que el colapso de Enron se debió a una conspiración llevada a cabo por vendedores en corto, ejecutivos corruptos y los medios de comunicación. [27] [2] El 25 de mayo de 2006, el jurado declaró culpable a Lay de seis cargos de conspiración y fraude. En un juicio independiente, el juez Lake dictaminó que Lay era culpable de cuatro cargos adicionales de fraude y de realizar declaraciones falsas. La sentencia se programó para el 11 de septiembre de 2006 y se reprogramó para el 23 de octubre de 2006. [28]
Lay murió el 5 de julio de 2006, mientras estaba de vacaciones en Colorado . El Departamento del Sheriff del Condado de Pitkin confirmó que los oficiales fueron llamados a la casa de Lay en Snowmass, Colorado , cerca de Aspen a la 1:41 am , hora de verano de las Montañas Rocosas . Lay fue llevado al Hospital Aspen Valley, donde fue declarado muerto a las 3:11 am, hora de verano de las Montañas Rocosas. La autopsia indicó que murió de un ataque cardíaco provocado por una enfermedad de la arteria coronaria y encontró evidencia de que había sufrido un ataque cardíaco previo. [3]
Cuatro días después de su muerte se celebró un funeral privado en Aspen para unas 200 personas. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en un lugar no revelado en las montañas. [29] [30] Una semana después de su muerte se celebró un servicio conmemorativo en la Primera Iglesia Metodista Unida de Houston. Asistieron más de 1000 invitados, entre ellos George HW Bush y James Baker . [31]
El 17 de octubre de 2006, la condena fue revocada debido a la "abating ab initio" , una doctrina legal que dice que la muerte de un acusado durante una apelación resulta en una sentencia anulada . [32] [33] El gobierno se opuso a las mociones de apelación de los abogados de Lay. [ aclaración necesaria ] El Departamento de Justicia de los Estados Unidos emitió una declaración diciendo que seguía comprometido a buscar todos los recursos legales disponibles para las víctimas del fraude. [34] [35]
En el momento de su muerte, Lay estaba casado con su segunda esposa, Linda, desde 1982. Tanto Linda como su primera esposa, Judith, apoyaron a Lay durante el juicio y comparecieron ante el tribunal. Kenneth Lay tenía dos hijos, tres hijastros y doce nietos. [36] [13]
