Juan Lechín Oquendo (18 de mayo de 1914 - 27 de agosto de 2001) fue un dirigente sindical y jefe de la Federación de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB) de 1944 a 1987 y de la Central Obrera Boliviana (COB) de 1952 a 1987. También se desempeñó como el 29º vicepresidente de Bolivia entre 1960 y 1964. [1]
Lechín nació de padre inmigrante sirio y madre boliviana en Corocoro , ciudad del Departamento de La Paz . [2] Trabajó en las minas de estaño de Catavi y Siglo XX , ambas propiedad del magnate minero Simón Iturri Patiño . Mientras trabajaba como maquinista en las minas, se dio cuenta de las condiciones desesperadas de la gran mayoría de los trabajadores del altiplano.
En la década de 1940 se involucró en el naciente movimiento obrero y se unió al Partido Obrero Revolucionario (POR), un partido político trotskista .
En 1944, Lechín encabezó un congreso de mineros en Huanuni, Oruro , que dio origen a la FSTMB. Lechín fue elegido secretario ejecutivo del sindicato. En ese momento, se afilió al Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR), aunque mantuvo buenas relaciones con el POR trotskista.
Después de la Revolución Nacional Boliviana de 1952, Lechín fue elegido Ministro de Minas y Petróleo. También encabezó el congreso fundador de la Central Obrera Boliviana (COB), una federación paraguas de sindicatos, y fue elegido su Secretario Ejecutivo. Dado que había desempeñado un papel vital en la Revolución y había abogado por la extensión permanente de las armas a las milicias obreras para garantizar la estabilidad del régimen ante la posibilidad de una reacción oligárquica/militar, se volvió extremadamente popular entre los sectores más pobres de la sociedad. De hecho, fue el líder más carismático y popular del MNR, aparte de Víctor Paz Estenssoro . Además, era de una persuasión política mucho más radical (de inspiración marxista) que el resto de la dirigencia del gobierno. Esto inevitablemente condujo a crecientes tensiones y desacuerdos intrapartidarios sobre cuestiones laborales y ambiciones personales.
En franco desacuerdo con lo que él veía como las políticas cada vez más conservadoras del presidente Hernán Siles Zuazo , a fines de la década de 1950 Lechín había comenzado a formar una oposición de izquierda dentro del partido gobernante. Para reducir estas tensiones y evitar la fragmentación, Paz fue persuadido a regresar de su retiro y liderar el MNR en las elecciones presidenciales de 1960. El conciliador Paz eligió a Lechín como su candidato a vicepresidente, aparentemente con la promesa de que Lechín sería el candidato presidencial en 1964.
En cambio, la intransigencia de Lechín en cuestiones políticas acabó convenciendo a Paz no sólo de renegar de su promesa sino también de expulsar al vicepresidente Lechín del MNR en su convención de 1964. En ese momento, Lechín formó el Partido Revolucionario de Izquierda Nacional (PRIN).
Sorprendentemente, Juan Lechín, el agitador de la izquierda, apoyó el golpe militar de 1964 que derrocó al MNR del poder. Sin embargo, poco después se vio obligado a exiliarse. Regresó en 1971 y fue elegido presidente de la Asamblea Popular, un congreso revolucionario respaldado por el general reformista Juan José Torres . Una vez más, el papel de Lechín fue polarizador, ya que intentó crear una alternativa paralela (basada en sindicatos y asambleas, que recordaba bastante a los soviets) al orden establecido. Después del derrocamiento de Torres más tarde ese año, Lechín se exilió una vez más y no regresó hasta la apertura democrática de 1978. Para entonces, los años lo habían alcanzado y había perdido mucho brillo y atractivo electoral a nivel nacional. Sin embargo, siguió siendo extremadamente popular entre los mineros, y una vez más fue elegido para dirigirlos y presidir la poderosa Central Obrera Boliviana (COB). En 1980 fue candidato del PRIN a la presidencia y le fue bastante mal en las urnas, pero de todos modos otro golpe militar (esta vez encabezado por Luis García Meza ) lo obligó a exiliarse por tercera vez.
Cuando se restableció la democracia en 1982, Lechín y los demás dirigentes de la FSTMB y la COB volvieron a la arena política. En su puesto restaurado como máximo dirigente sindical del país, criticó duramente las políticas económicas del presidente Hernán Siles Zuazo (1982-1985), llegando a estar a punto de derrocar su asediado régimen con huelgas paralizantes y otras medidas de no cooperación. Lechín también se opuso vigorosamente a la administración neoliberal de Víctor Paz Estenssoro , que cumplió su cuarto mandato entre 1985 y 1989.
El cierre de la mayoría de las minas de estaño del país por parte de Paz Estenssoro (debido a la caída de la producción y al desplome de los precios mundiales) provocó considerables luchas internas en los sindicatos. En 1987, Lechín, que ya tenía 73 años, se retiró de la dirección de la FSTMB y fue destituido de la COB. Fue reemplazado en la FSTMB por Filemón Escobar y por Genaro Flores [ cita requerida ] en la COB.
Juan Lechín Oquendo falleció en agosto de 2001, a la edad de 87 años.
Figura histórica controvertida pero de innegable importancia, Lechín fue vilipendiado por muchos y seguido casi ciegamente por otros. Una de las principales críticas que se le hicieron es que tendió a desestabilizar precisamente a los regímenes más favorables a los intereses de la clase trabajadora (Paz Estenssoro, Torres, Siles Zuazo entre 1982 y 1985), mientras que se mostró bastante deferente con los gobiernos de derecha más duros (Barrientos, Banzer, García Mesa), al menos hasta que pudo salir sano y salvo del país.