John Anthony Copelyn (nacido en 1949 o 1950) es un empresario y ex sindicalista sudafricano que ha sido director ejecutivo de Hosken Consolidated Investments (HCI) desde 1997. Entró en la empresa como jefe del ala de inversiones del Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Confección de África Meridional (SACTWU), donde anteriormente fue secretario general.
La carrera sindical de Copelyn comenzó durante el apartheid en el Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles , que luego se fusionó con SACTWU. Mientras dirigía el ala de inversiones de SACTWU a mediados de la década de 1990, representó al Congreso Nacional Africano en la Asamblea Nacional durante el primer Parlamento posterior al apartheid en 1994. Renunció a su escaño parlamentario en 1997 para hacerse cargo de HCI, que a partir de entonces dirigió como una sociedad de cartera de capital privado, con su antiguo socio comercial, el también ex sindicalista Marcel Golding . En 2022, la participación personal de Copelyn en HCI valía casi mil millones de rands .
Copelyn nació en 1949 o 1950. [1] Es descendiente de judíos lituanos [2] y se unió a Habonim cuando era adolescente. [3] Asistió a la Universidad de Witwatersrand , completando una licenciatura en artes en 1973; [4] su tesis de honor inédita sobre la revuelta de Pondoland , completada al año siguiente, todavía se cita ampliamente en el ámbito académico. [5] [6] Después de terminar la universidad, Copelyn se mudó a Durban en 1974, poco después de las huelgas de Durban de 1973 , para unirse al movimiento sindical ; su primer trabajo fue como editor del recién lanzado South African Labour Bulletin. [3] Pronto se convirtió en organizador nacional del Sindicato Nacional de Trabajadores Textiles (NUTW). [3] Prohibido por el gobierno del apartheid en noviembre de 1976, pasó los siguientes años formándose como abogado. [3]
No mucho después de que NUTW se fusionara con el Sindicato de Trabajadores Textiles y de la Confección de África Meridional (SACTWU), Copelyn se convirtió en su secretario general, sucediendo a Lionel October. [2] El SACTWU, al igual que NUTW, era una filial del Congreso de Sindicatos Sudafricanos (COSATU), que estaba alineado con el Congreso Nacional Africano (ANC) antiapartheid y suscribía la Carta de la Libertad ; en el debate entre los llamados "carteristas" (que veían a los sindicatos principalmente como vehículos del movimiento antiapartheid ) y los "obreristas" (que no lo hacían), Copelyn estaba firmemente del lado de los obreristas y abogó por la independencia de los sindicatos del ANC y del Partido Comunista Sudafricano . [2] [3]
En las elecciones generales de 1994 , las primeras de Sudáfrica con sufragio universal, Copelyn se presentó como uno de los 20 candidatos nominados a la lista del partido ANC por COSATU en términos de la Alianza Tripartita . [2] Fue elegido para un escaño en la Asamblea Nacional , la cámara baja del nuevo Parlamento sudafricano . [7] Sirvió en el escaño hasta 1997. Durante el mismo período, fue director ejecutivo de la empresa de inversiones SACTWU, el ala de inversiones del sindicato, [8] [9] y actuó como asesor de inversiones de COSATU. [10] En esta capacidad, entabló una asociación con su amigo y homólogo en el ala de inversiones del Sindicato Nacional de Mineros , Marcel Golding .
Copelyn y Golding renunciaron al Parlamento en 1997 para dirigir Hosken Consolidated Investments (HCI), un holding con sede en Ciudad del Cabo y que cotiza en la Bolsa de Valores de Johannesburgo (JSE). Obtuvieron una participación mayoritaria en HCI revirtiendo los activos de varias empresas de inversión de los sindicatos. [8] Copelyn fue instalado como director ejecutivo y Golding como presidente ejecutivo. HCI operaba como un holding de capital privado y realizaba inversiones en medios de comunicación, casinos y otros sectores. A mediados de la década de 2000, la empresa era conocida por su campaña para construir una participación mayoritaria en Tsogo Sun , lo que llevó a una adquisición hostil de Johnnic de Cyril Ramaphosa en 2005-2006; [11] [12] Copelyn también se desempeñó como director ejecutivo de Johnnic. [13]
El modelo de inversión sindical iniciado por Copelyn y Golding a través de HCI fue controvertido entre los izquierdistas y, en algunos relatos, promovió el auge del "sindicalismo empresarial". [3] [14] [15] Copelyn continuó dirigiendo la empresa de inversiones SACTWU, el principal accionista de HCI; la empresa de inversiones creció desde un capital inicial de R 15,6 millones (R 2 millones de ahorros sindicales y un préstamo de R 13,6 millones de la Corporación de Desarrollo Industrial) a un valor de más de R 7,5 mil millones en 2016. [8] Al explicar su ambicioso enfoque de las inversiones sindicales a mediados de la década de 1990, Copelyn dijo más tarde: "Había demasiadas oportunidades para simplemente cerrar los ojos y levantar las manos puristas con disgusto. Era un momento que, si vacilábamos, se habría ido". [8] Copelyn señaló que HCI benefició a los miembros de SACTWU no sólo a través de la empresa de inversiones del sindicato, sino también a través de los proyectos de responsabilidad social de HCI y las inversiones en el sector de la indumentaria y los textiles, en particular Seardel, en el que HCI hizo una inversión sustancial en un momento en que era el mayor empleador de trabajadores de la indumentaria en Sudáfrica. [8] [15]
Aún más controvertido, el propio Copelyn se hizo personalmente rico a través de los derechos de participación en acciones y los honorarios de director acumulados como resultado de las actividades de HCI, principalmente a través de acuerdos de empoderamiento económico negro a los que HCI era elegible porque sus accionistas sindicales eran mayoritariamente negros. [15] [16] Copelyn poseía el diez por ciento de HCI -acciones cotizadas por un valor de aproximadamente R358 millones- en julio de 2005, [16] y el 13,9 por ciento a finales de año. [17] [18] Su participación valía R837 millones en 2014 [19] y cerca de R1 mil millones en 2022. [14] Sobre el punto de su riqueza personal, Copelyn argumentó que su riqueza no era el resultado de acuerdos de empoderamiento, sino que él y Golding habían concentrado sus participaciones personales en HCI -y la de SACTWU- en enero de 2002, cuando HCI fue presionada por accionistas institucionales para ofrecerles la salida a través de la recompra de acciones ; Según Copelyn, los accionistas institucionales estaban nerviosos por las perspectivas de la nueva empresa de medios de comunicación de HCI, e.TV , pero él y Golding confiaban en que las acciones de HCI estaban infravaloradas y habían mantenido sus participaciones. [18] [16] Más tarde dijo sobre este período: "Nosotros [Copelyn y Golding] arriesgamos todo lo que teníamos, así como todo lo que pudiéramos tener durante el resto de nuestras vidas... No fue en absoluto un acuerdo de empoderamiento, sino una oferta pública a título personal en un momento en que el mundo nos abandonaba". [8]
En octubre de 2014, Golding fue suspendido de su presidencia de HCI a la espera de cargos disciplinarios en relación con una compra no autorizada de acciones en Ellies . [20] Tras un recurso judicial abortado, Golding dimitió de todos sus puestos en HCI más tarde esa misma semana. Afirmó que había sido suspendido como castigo por negarse a ceder a la presión política en e.TV, el canal de noticias televisivas de HCI: según Golding, Copelyn y el director ejecutivo de HCI, Yunus Shaik (hermano de Moe y Schabir ), habían intentado "hacerme echar" después de que Golding se negara a garantizar que e.TV proporcionara una cobertura favorable del presidente Jacob Zuma en el período previo a las elecciones generales de 2014. [21] [22] Después de las consecuencias, Barbara Hogan , una directora no ejecutiva independiente de HCI, también dimitió, [22] diciendo que estaba incómoda con el manejo de la disputa por parte de la junta y su manejo más amplio de sus intereses mediáticos en general. [23] [24]
La separación de Golding y Copelyn se hizo oficial en una junta de accionistas a finales de octubre. Copelyn negó enérgicamente la acusación de Golding de interferencia política en e.TV y siguió sosteniendo que las normas editoriales habían sido irrelevantes para la suspensión de Golding. [25] Tanto el Business Day como el Sunday Times informaron que la relación entre Copelyn y Golding se había ido deteriorando desde hacía algún tiempo antes de que se presentaran los cargos disciplinarios. [19] [26]
HCI es un importante inversor en la británica Impact Oil and Gas, [27] [28] que en 2014 obtuvo de forma controvertida los derechos de exploración de petróleo y gas en la costa salvaje del Cabo Oriental de Sudáfrica . [1] La exploración, que iba a ser operada por Shell , ha sido impugnada en los tribunales sudafricanos. Copelyn se convirtió en director no ejecutivo de Impact en 2014 y asumió el cargo de presidente no ejecutivo en 2020, casi al mismo tiempo que la empresa obtuvo una participación en una segunda zona de exploración en la Costa Salvaje; [1] el ex secretario general de COSATU, Jay Naidoo, ha criticado públicamente el papel de Copelyn en la iniciativa. [29] [30]