John William Donaldson (7 de junio de 1811 - 10 de febrero de 1861) fue un académico inglés y escritor de clásicos griegos , filólogo y crítico bíblico.
Nació en Londres y se educó en el University College de Londres y en el Trinity College de Cambridge , del que posteriormente se convirtió en miembro. [1] En 1841 fue elegido director de la King Edward's School de Bury St Edmunds , pero, "con un éxito espectacular", [2] en 1855 renunció a su puesto y regresó a Cambridge, donde dividió su tiempo entre el trabajo literario y la enseñanza privada. [3]
Se le recuerda como pionero de la filología en el Reino Unido, aunque gran parte de su obra está ahora obsoleta. El Nuevo Cratilo (1839), el libro en el que se basa principalmente su fama, fue un intento de aplicar al griego los principios de la filología comparada . El mismo año fue ordenado diácono y en 1849 se graduó en el Trinity College de Cambridge como Doctor en Divinidad. [4] Se fundó principalmente en la gramática comparada de Franz Bopp , pero una gran parte de ella era original, ya que la gramática de Bopp no se completó diez años después de la primera edición del Cratilo . En el Varronianus de Donaldson (1844) se aplicó el mismo método al latín , al umbro y al osco . [3] Comenzó un diccionario de griego, que debía haber sido la gran obra de su vida y que dejó inacabado aparentemente muriendo de estrés mental por exceso de trabajo, siendo simultáneamente tutor en la Universidad de Cambridge y examinador en la Universidad de Londres . Cuando le aconsejaron que se tomara seis meses de descanso, respondió que eso le costaría 1.500 libras. Pasó sus últimas cuatro semanas en Londres, pero no pudo realizar los exámenes de los estudiantes en su función de examinador. [5]
Donaldson perdió su beca en 1840 al casarse con Eleanor Leathes Mortlock, apodada "Laetitia", hija de Sir John Cheetham Mortlock, banquero de Cambridge . [6] [7] Con Laetitia, Donaldson tuvo dos hijos y dos hijas. Su primera esposa falleció antes que él, y se casó con Louisa, hija de John Rawlins; tuvieron tres hijas. Después de recibir alumnos durante un tiempo en Winfrith, Dorset, en 1841 Donaldson fue nombrado director de la King Edward's School, Bury St Edmunds, un nombramiento desafortunado para la institución y para él mismo. Tenía un criterio deficiente y un poder administrativo deficiente, y la escuela decayó bajo su mando, a pesar de sus esfuerzos por obtener reputación mediante la publicación de gramáticas latinas y griegas, que tuvieron poca aceptación más allá de la esfera de su influencia personal y lo involucraron en controversias. Probablemente eran demasiado científicos para su uso en la escuela, y su convicción de los defectos de las gramáticas estándar se había expresado con una franqueza indiscreta. Participó activamente en la vida cultural de Bury St. Edmunds, donde mejoró considerablemente el Ateneo.
Donaldson renunció a la dirección en 1855 en parte debido al clamor provocado por la publicación de Jashar; [subtitulado:] fragmenta archetypa carminum Hebraicorum; collegit, ordinavit, restituit JG Donaldson a finales de 1854. En esta extraordinaria obra se esforzó por demostrar que se pueden encontrar fragmentos de un libro de Jashar en todas las escrituras del Antiguo Testamento hasta la época de Salomón , que el libro fue compilado durante el reinado de ese monarca y que sus restos constituyen "la médula religiosa de las escrituras". La obra fue duramente criticada y la ortodoxia religiosa de Donaldson fue cuestionada. Aunque defendió su posición en un vigoroso panfleto, no logró convencer a sus críticos.
Su obra Jashar (1854), escrita en latín como un llamamiento al mundo erudito y especialmente a los teólogos alemanes, fue un intento de reconstruir el libro bíblico perdido de Jashar a partir de los restos de antiguas canciones y registros históricos, que, según el autor, están incorporados en el texto existente del Antiguo Testamento . Sus audaces opiniones sobre la naturaleza de la inspiración, y su libre manejo del texto sagrado, despertaron la ira de los teólogos [3] y la ortodoxia religiosa de Donaldson fue cuestionada.
Entre sus muchas otras obras, las más importantes son:
