John Worth Kern (20 de diciembre de 1849 - 17 de agosto de 1917) fue un senador demócrata de los Estados Unidos por Indiana . Si bien el título no era oficial, se lo considera el primer líder de la mayoría del Senado (y, a su vez, el primer líder demócrata del Senado), al tiempo que se desempeñaba simultáneamente como presidente del bloque demócrata del Senado . También fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en las elecciones presidenciales de 1908 .
Nacido en Alto, Indiana , Kern ejerció la abogacía en Kokomo, Indiana , después de graduarse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Ganó las elecciones al Senado de Indiana antes de desempeñarse como procurador de la ciudad de Indianápolis . Después de postularse sin éxito para el cargo de gobernador de Indiana , Kern fue seleccionado como candidato a vicepresidente en la Convención Nacional Demócrata de 1908. La candidatura demócrata de William Jennings Bryan y Kern fue derrotada por la candidatura republicana de William Howard Taft y James S. Sherman .
Kern ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos en 1910, convirtiéndose en un aliado progresista del presidente Woodrow Wilson . Fue elegido presidente del bloque demócrata del Senado y ayudó a aprobar varias leyes importantes, entre ellas la Ley Antimonopolio Clayton , la Ley de Ingresos de 1913 y la Ley de la Reserva Federal . También presentó la Resolución Kern , que condujo a la investigación de las condiciones en las minas de carbón, y apoyó la aprobación de la Decimoséptima Enmienda . Fue derrotado en la reelección en 1916, perdiendo ante el republicano Harry Stewart New , y Kern murió al año siguiente.
Nacido en Alto, Indiana , Kern fue el mayor de ocho hermanos. [1] Estudió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan y comenzó a ejercer la abogacía en Kokomo, Indiana .
Se desempeñó como abogado de la ciudad de Kokomo desde 1871 hasta 1884. Kern fue elegido para el Senado de Indiana en 1893, cargo que ocupó durante cuatro años, al mismo tiempo que se desempeñaba como fiscal federal adjunto para Indiana. En ese organismo, se ganó la reputación de "defensor progresista de los pobres y prosindical". Ayudó a aprobar leyes para proteger a los empleados que intentaran formar un sindicato, una ley de responsabilidad del empleador y una ley sobre el trabajo infantil.
En 1895 viajó a Europa para descansar de sus problemas de salud. En Londres conoció a Alton B. Parker , con quien entabló una amistad duradera. En 1896, al principio no era partidario de la idea de la plata gratis, pero cuando los demócratas la adoptaron en su plataforma partidaria de 1896, se mantuvo fiel a ella. También conoció al candidato demócrata a la presidencia de ese año, William Jennings Bryan , y también se hicieron amigos íntimos.
De 1897 a 1901 fue procurador municipal de Indianápolis . Fue el candidato demócrata a gobernador de Indiana, pero no triunfó en las elecciones de 1900 y 1904. En 1904, Parker, que en ese momento estaba en camino de convertirse en el candidato demócrata a la presidencia ese año, le pidió que se postulara para gobernador para tratar de impulsar el partido en Indiana. Sin embargo, no funcionó, ya que tanto Parker como Kern perdieron el estado de manera aplastante. Después de estas derrotas, regresó a su práctica legal, viajó a Europa y pasó seis meses en un sanatorio en Asheville, Carolina del Norte , por razones de salud.
En las elecciones de 1908 , fue el candidato demócrata a vicepresidente , compañero de fórmula de Bryan en su tercer intento por la presidencia. Su amistad con Bryan, así como el hecho de que era de la región electoralmente importante del Medio Oeste , ayudó a asegurar su lugar en la lista, incluso a pesar de su objeción. Thomas R. Marshall fue quien nominó a Kern para el segundo puesto en la lista. [2] Al final, la lista Bryan/Kern fue derrotada por William Howard Taft . Kern luego buscó la elección al Senado de los Estados Unidos por Indiana (la legislatura entonces estaba controlada por los demócratas), pero fue superado por su compañero demócrata Benjamin F. Shively .
El otro escaño del Senado de Indiana se presentó a las elecciones en 1910, y esta vez, la legislatura eligió a Kern. Entró al Senado en 1911, uno de los diez nuevos demócratas, la mayoría de ellos progresistas . Al unirse a Shively, Kern se convirtió en un demócrata progresista y en un oponente del poder corporativo monopolista. Rápidamente se involucró en un esfuerzo por sacudir el liderazgo conservador de su partido. En 1912, ayudó a escribir la plataforma demócrata, que tenía puntos progresistas a favor de la reforma bancaria y arancelaria y la elección popular directa de senadores.
En las elecciones de 1912 , Woodrow Wilson fue elegido presidente, los demócratas obtuvieron la mayoría en la Cámara de Representantes y once demócratas progresistas más ingresaron al Senado. La estatura nacional de Kern como progresista, su habilidad para la conciliación y su popularidad personal dieron como resultado su elección unánime como presidente del bloque demócrata y líder de facto de la mayoría. Trabajó en estrecha colaboración con Wilson y a menudo se reunía con él en privado. Mantuvo la paz y promovió la unidad que ayudó a impulsar las iniciativas de Wilson en el Senado. Incluían la reforma arancelaria, el primer impuesto sobre la renta de la nación (tal como lo permitía la Decimosexta Enmienda ), la Ley de la Reserva Federal , las leyes antimonopolio y la Comisión Federal de Comercio .
En 1913, Kern fue contactado por la activista laboral Mary Harris Jones ("Mother Jones"), quien había sido encarcelada por un tribunal militar en Virginia Occidental durante la huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912. En respuesta, Kern presentó la Resolución Kern , adoptada por el Senado el 27 de mayo. La resolución llevó a la Comisión de Educación y Trabajo del Senado a investigar las condiciones en las minas de carbón de Virginia Occidental . El Congreso autorizó casi de inmediato dos investigaciones similares: sobre las condiciones en la minería de cobre en Michigan y la minería de carbón en Colorado . [3]
Kern abogó por la elección popular directa de senadores y ayudó a promulgar la Decimoséptima Enmienda para establecerla en 1913. Sin embargo, cuando Kern buscó la reelección en 1916 bajo el nuevo sistema, fue derrotado por el republicano Harry S. New y perdió por poco el voto popular (47,8% a 46,1%). [4]
_and_John_Worth_Kern_Jr._(1900%E2%80%931971)_at_Crown_Hill_Cemetery,_Indianapolis.jpg/1280px-Graves_of_John_Worth_Kern_(1849%E2%80%931917)_and_John_Worth_Kern_Jr._(1900%E2%80%931971)_at_Crown_Hill_Cemetery,_Indianapolis.jpg)
A instancias de Bryan, Wilson consideró a Kern para nombrarlo para varios cargos, pero Kern tenía mala salud y no podía servir. Murió el 17 de agosto de 1917 en Asheville, cinco meses después de dejar el Senado. Originalmente fue enterrado en su casa de verano cerca de Hollins, Virginia , y reenterrado en el cementerio Crown Hill en Indianápolis doce años después. Le sobrevivieron su esposa Araminta C. Kern, quien murió a los 85 años en 1951, y su hijo John W. Kern Jr. , un futuro juez y alcalde de Indianápolis . [5]