John Spencer (18 de septiembre de 1935 - 11 de julio de 2006) fue un jugador profesional de snooker inglés . Uno de los jugadores más destacados de la década de 1970, ganó el Campeonato Mundial de Snooker en tres ocasiones, en 1969, 1971 y 1977. Trabajó como comentarista de snooker para la BBC de 1978 a 1998, y sirvió durante 25 años en la junta directiva del organismo rector de este deporte, la Asociación Mundial de Billar y Snooker Profesional (WPBSA), incluyendo un período como presidente desde 1990 hasta su retiro de la junta en 1996.
Spencer nació en Radcliffe , Lancashire, y comenzó a jugar al snooker en una mesa de tamaño completo a los 14 años y logró su primer siglo a los 15. Fue reclutado para el Servicio Nacional a los 18 años y perdió el interés en jugar al snooker durante más de diez años antes de retomarlo en 1964. Llegó a la final del Campeonato Amateur Inglés durante tres años seguidos, y se adjudicó el título en su tercer intento en 1966. Se convirtió en profesional en 1967, el mismo año que sus rivales amateurs Gary Owen y Ray Reardon , y ganó el título mundial como debutante en el Campeonato Mundial de Snooker de 1969 , que se organizó como un torneo eliminatorio por primera vez desde 1957 , luego de una serie de partidos de desafío de 1964 a 1968. Spencer derrotó a Owen 37-24 en la final para convertirse en el primer campeón mundial de la era moderna del snooker . Su defensa del título en 1970 terminó con una derrota 33-37 en las semifinales ante Reardon, el eventual ganador.
En 1971 consiguió su segundo título mundial en el Campeonato Mundial de Sídney , Australia, derrotando a Warren Simpson por 37-29 en la final para convertirse en el primer jugador en ganar el título mundial en un evento eliminatorio organizado en el extranjero. Llegó a la final nuevamente en 1972 , pero perdió 31-37 ante Alex Higgins . Ganó su tercer título mundial en 1977 , venciendo a Cliff Thorburn por 25-21 en la final para convertirse en el primer jugador en ganar el Campeonato Mundial en el Crucible Theatre de Sheffield , donde el torneo se ha organizado anualmente desde entonces. Otras victorias notables de Spencer incluyen el Masters inaugural en 1975 , donde derrotó a Reardon con una negra re-manchada en el cuadro decisivo de la final, el Masters inaugural de Irlanda en 1978 y tres ediciones de la serie Pot Black de la BBC . En 1979, se convirtió en el primer jugador en compilar un quiebre máximo en un torneo profesional, aunque no fue registrado como un máximo oficial porque los bolsillos en la mesa no habían sido medidos según las especificaciones requeridas.
Spencer, uno de los primeros jugadores profesionales importantes en utilizar un taco de dos piezas , se destacó por su inusual acción del taco y su inmensa potencia . Su carrera posterior se vio gravemente afectada por la versión ocular de la miastenia gravis , que se diagnosticó por primera vez en 1985 y tuvo síntomas que incluían visión doble . Hizo su última aparición en el Crucible en el Campeonato Mundial de 1986 , perdiendo 7-10 ante Higgins en la primera ronda. Su último logro notable en el juego profesional fue llegar a los cuartos de final del Abierto Británico de 1987 a los 51 años, donde perdió 3-5 ante Jimmy White . Se retiró de la competición profesional en 1992 debido a problemas de salud, pero continuó participando en partidos de exhibición y se desempeñó como presidente de la WPBSA durante otros cuatro años. En 2003 le diagnosticaron un cáncer de estómago y falleció el 11 de julio de 2006, a los 70 años, en un hospicio cerca de Bolton. En 2018, el trofeo del torneo World Seniors Masters recibió su nombre en su memoria.
John Spencer nació el 18 de septiembre de 1935 en Bealey Maternity Home en Radcliffe , Lancashire, el hijo menor de William Spencer, un vigilante nocturno y mensajero de un contable , y su esposa Annie, de soltera Bleakley. [3] Asistió a la Stand Grammar School for Boys en Whitefield . [3] Primero jugó al billar en una mesa improvisada usando cinta adhesiva como cojines y clavos para marcar los bolsillos, antes de que su padre lo introdujera a jugar al billar en una mesa de tamaño normal cuando tenía 14 años. [2] Compiló su primer siglo a los 15 años. [2] Fue reclutado para el Servicio Nacional a los 18 años . [2]
Después de completar tres años de servicio obligatorio en la RAF , [4] Spencer probó varios trabajos, incluyendo obrero, conductor de furgoneta y colono de casas de apuestas , [5] y no mostró interés en jugar al snooker durante más de diez años. Reintroducido en el deporte por un viejo amigo, optó por retomar el snooker de nuevo a la edad de 29 años. [2] [6] Su primer torneo fue el Campeonato Inglés de Snooker Amateur de 1964 , donde terminó segundo tras Ray Reardon ; al año siguiente, perdió ante Pat Houlihan en la final del mismo evento. [7] Spencer levantó el trofeo en su tercer intento, en 1966, después de una victoria 11-5 sobre Marcus Owen en la final. [8]
Se casó con Margot Sawbridge en 1969. La pareja se separó en la década de 1980, pero no se divorció y siguieron siendo buenos amigos durante el resto de la vida de Spencer. [4]
Spencer adquirió el estatus profesional en febrero de 1967, convirtiéndose en el primer jugador del Reino Unido en hacerlo desde Rex Williams en 1951. [9] Spencer se animó a convertirse en profesional debido a los ingresos que podía esperar obtener realizando partidos de exhibición regulares para la National Spastics Society a £ 14 por vez (equivalente a £ 321 en 2023), y en los campamentos de vacaciones de Pontins durante la temporada de verano por una tarifa semanal de £ 20, que se aumentaría a £ 50 por semana el año siguiente. [10] [11] Sus rivales amateurs, Gary Owen y Reardon, se convirtieron en profesionales en septiembre y diciembre de 1967, respectivamente. [12] [13]
En 1957, el título mundial profesional de snooker había pasado a John Pulman , y lo había conservado a través de una serie de partidos de desafío desde 1964 hasta 1968. [ 14] Después de recorrer clubes de snooker en promoción de la marca de tabaco John Player , Pulman había conseguido el patrocinio de la compañía para su desafío por el título mundial contra Eddie Charlton en marzo de 1968. [14] La buena asistencia a este partido llevó a la decisión de John Player de patrocinar el Campeonato Mundial de 1969 como un torneo de formato eliminatorio . [15] Cuatro de los ocho participantes (Spencer, Reardon, Gary Owen y Bernard Bennett ) eran debutantes en el Campeonato Mundial; los otros cuatro (Pulman, Williams, Fred Davis y Jackie Rea ) habían jugado profesionalmente desde al menos la década de 1950. [16] Para la tarifa de inscripción, Spencer obtuvo un préstamo bancario de £ 100 (equivalente a £ 2,191 en 2023). [17] Se enfrentó a Pulman, el campeón defensor, a quien había derrotado recientemente por 17-14 en un partido de desafío sin título. [18] En noviembre de 1968, Spencer eliminó a Pulman por 25-18 en el partido inaugural del torneo, [19] antes de derrotar a Williams por 37-12 en las semifinales. [a] [20] [21]
La final al mejor de 73 frames entre Spencer y Owen se celebró en el Victoria Halls de Londres, del 17 al 22 de marzo de 1969. [22] Spencer desarrolló una ventaja de 6-2 en la primera sesión , pero Owen ganó los siguientes cuatro frames para nivelar el partido en 6-6. El corresponsal del Birmingham Daily Post elogió a los jugadores por traer una "nueva y refrescante apariencia al juego, con un juego de ataque audaz, maravillosos botes y una pizca de quiebres de buen tamaño". [23] Ambos jugadores fallaron botes fáciles al comienzo del segundo día, compartiendo los primeros dos frames por 7-7; Spencer ganó los siguientes cuatro para liderar 11-7 al intervalo, y agregó cuatro de los seis frames posteriores para extender su ventaja a 15-9. [24] [25] Manteniendo su ventaja de seis frames, terminó el juego del tercer día 21-15 por delante. [26] Owen cerró ligeramente a 19-23 en el cuarto día, [27] pero Spencer luego ganó cuatro de los seis cuadros en la sesión de la tarde para terminar el día seis cuadros por delante nuevamente, en 27-21. [25] Al final del juego en el quinto día, estaba a solo un cuadro de la victoria en 36-24. [28] Spencer ganó el cuadro de apertura en el último día para reclamar el título mundial con un margen de victoria de 37-24. [b] [29] Su premio en metálico fue de £ 1,780 (equivalente a £ 37,005 en 2023). [11]
El historiador de snooker Clive Everton escribió más tarde sobre la actuación de Spencer en la final del Campeonato Mundial de 1969: [16]
"La actuación del nuevo campeón fue una revelación. Sus largos golpes, sus prodigiosos tiros con tornillos incluso cuando la bola blanca y la bola objetivo estaban a siete u ocho pies de distancia, su uso desinhibido del lado, su brillante estilo de ataque, incluso el mero hecho de que allí había una cara nueva y brillante, hicieron que la victoria de Spencer fuera memorable".
En el Campeonato Mundial de 1970 , Spencer derrotó al veterano campeón profesional irlandés, Jackie Rea, 31-15, pero luego perdió su semifinal 33-37 ante Reardon, quien obtuvo su primer título mundial. [30] El Campeonato Mundial de 1971 se celebró de hecho a fines de 1970 y tuvo lugar en Sídney, Australia. Después de sobrevivir a una etapa de todos contra todos incompleta , Spencer eliminó decisivamente a Reardon 34-15 en las semifinales antes de derrotar a Warren Simpson 37-29 en la final para recuperar el título mundial. [31] Durante el partido final, compiló tres quiebres de siglo en el transcurso de cuatro frames. [32] Entre 1969 y 1978, los únicos tres jugadores capaces de derrotar a Spencer en partidos del Campeonato Mundial fueron Reardon, Higgins y Perrie Mans ; y de 1973 a 1977, no perdió un partido en el Campeonato Mundial por más de dos frames. [33]
Spencer ganó una valiosa exposición televisiva al aparecer en la serie Pot Black de la BBC . Ganó el torneo en 1970 , revirtiendo su derrota ante Reardon en la final de 1969 , y nuevamente en 1971 , cuando venció a Fred Davis en la final. Obtuvo el premio de break más alto en 1972 , terminó segundo detrás de Graham Miles en 1974 y ganó nuevamente en 1976 , convirtiéndose en el primer campeón de Pot Black en tres ocasiones. [34] En 1971 y 1972, apareció en cuatro eventos patrocinados por los cigarrillos Park Drive, conocidos colectivamente como Park Drive 2000. Cada evento por separado contó con cuatro profesionales invitados que participaron en un concurso de triple round-robin (jugando nueve partidos cada uno), y los dos mejores jugadores luego compitieron en un partido final. Spencer ganó tres de los eventos de Park Drive y llegó a la final del cuarto, perdiendo por poco 3-4 ante Reardon. [35] En 1971, ganó el Stratford Professional con una victoria de 5-2 sobre David Taylor . [36]
La final del Campeonato Mundial de 1972 fue fundamental en el ascenso del snooker como uno de los deportes más populares de Gran Bretaña. [11] Defendiendo su segundo título mundial, Spencer eliminó a Fred Davis 31-21 y a Charlton 37-32, antes de enfrentarse al debutante en el campeonato Alex Higgins en la final. [37] Dominic Sandbrook escribió en 2019 que la final se disputó en "condiciones ridículamente destartaladas". [38] Los espectadores estaban sentados en tablas de madera apoyadas sobre barriles de cerveza. [39] En ese momento había una huelga de mineros en curso, lo que dio lugar a cortes de energía; en ausencia de energía normal, la primera sesión de la tarde se llevó a cabo con iluminación reducida proporcionada por un generador móvil. [37] La final, que duró una semana, estuvo muy equilibrada hasta que Higgins ganó la sesión del jueves por la noche por 6-0, creando una brecha en las puntuaciones que Spencer parecía poco probable que superara. Higgins procedió a ganar el partido 37-31. [40] [c]
Spencer no puso excusas por su derrota, a pesar de que se sentía exhausto y enfermo después de una gran gira por Canadá, había quedado atrapado en un ascensor antes de una de las sesiones y había sufrido un pequeño accidente automovilístico de camino a otra. [42] En sus memorias de 2005, señaló que pensaba que Higgins había producido el mejor snooker en la final mundial de 1972 y había ganado el partido "de manera justa". [43] También estaba dispuesto a aceptar que la victoria de Higgins había atraído más patrocinio y promociones, y un mayor grado de interés de los medios que si él mismo hubiera ganado el campeonato. [44] Más tarde ese mismo año, Spencer renunció a otro de sus títulos ante Higgins, perdiendo 3-6 en la final del torneo Stratford Professional. [45]
En 1973 y 1974, la compañía de seguros británica Norwich Union patrocinó un torneo de snooker por invitación que incluía una mezcla de jugadores profesionales y aficionados. Spencer ganó ambos eventos: en 1973 , derrotó a Higgins 8-2 en las semifinales y a Pulman 8-7 en la final; y en 1974 , venció a Cliff Thorburn 9-7 en las semifinales y a Reardon 10-9 en la final. [46] Su victoria de 1974 llegó semanas después de que su taco se rompiera en varios pedazos en una colisión de tráfico y necesitara ser reparado. [47] [44] [48] Fue subcampeón en los dos eventos inaugurales de Pontins, que tuvieron lugar en 1974. [49] Perdió la final del Open 4-7 ante el amateur Doug Mountjoy , habiendo concedido un hándicap de 25 puntos por frame (debido a su estatus profesional), y fue subcampeón en el evento Profesional ante Reardon, después de recuperarse de un 4-9 en contra para forzar un frame decisivo . [49] Otra señal de la creciente popularidad del snooker llegó cuando la empresa de apuestas deportivas Ladbrokes celebró una noche de gala en el Café Royal de Londres hacia finales de 1973, para celebrar la inversión de 8.000 libras de la empresa en el deporte en la temporada 1973-74 . Spencer se llevó el primer premio de 150 libras con una victoria por 3-2 sobre Ray Edmonds . [50] A finales de 1974, ganó el torneo Jackpot Automatics (un torneo menor por invitación de ocho jugadores) con una victoria por 5-0 sobre Higgins en la final. [51]
La buena forma de Spencer durante este período no se tradujo en un tercer título mundial. En el Campeonato Mundial de 1973 , después de mostrar una forma decisiva al derrotar a David Taylor 16-5 y Williams 16-7, perdió por un solo cuadro ante Reardon en las semifinales, 22-23; [52] en 1974 , después de sufrir una dosis de gripe , perdió su partido inaugural 13-15 ante Mans (a quien se enfrentó a continuación en el Campeonato Mundial de 1978 con el mismo resultado). Spencer ganó la competencia de "plato" de 1974, para aquellos eliminados en la primera y segunda rondas del torneo principal, y registró seis siglos en el proceso de derrotar a David Greaves 5-1, Dennis Taylor 9-4, Jim Meadowcroft 9-3 y Pulman 15-5 en la final. [53] [54]
En enero de 1975, Spencer ganó el evento inaugural del Masters , celebrado en el West Centre Hotel en Fulham , al oeste de Londres. Eliminó a Pulman 5-3 y a Charlton 5-2, antes de derrotar a Reardon 9-8 en la final. [55] Después de ir perdiendo 6-8, Spencer empató 8-8 y se llevó el cuadro decisivo con un negro re-spotted . [56] A principios del mismo año, ganó el evento por invitación del Ashton Court Country Club, derrotando a Higgins 5-1 frente a una multitud que llenó la final, además de llevarse el premio al quiebre más alto. [57] Perdió 2-5 ante Higgins en la final del pro-am Castle Open, celebrado en el Castle Club de Bernard Bennett en Southampton a finales de año. [58] [59]
Hubo un grado de controversia sobre la eliminación de Spencer del Campeonato Mundial de 1975. Con el torneo organizado en Australia y por Charlton, Spencer se encontró en la misma mitad del cuadro que Reardon y Higgins, lo que significa que todos los campeones mundiales anteriores desde 1969 estaban en una mitad del cuadro y Charlton estaba en la otra. Además, Spencer quedó en octavo lugar en la clasificación organizativa , lo que resultó en su encuentro con Reardon en los cuartos de final. En ese momento, ambos jugadores consideraron que era el mejor partido que habían jugado entre sí, pero a pesar de registrar dos siglos en los primeros cuatro frames y liderar 17-16, Spencer perdió el partido 17-19. [60] [61] Al año siguiente, Spencer experimentó una derrota aún más estrecha en la misma etapa en el Campeonato Mundial de 1976 . Después de eliminar a David Taylor por 15-5 y lograr el quiebre más alto del torneo, 138, en el proceso, [62] perdió contra Higgins en los cuartos de final por 14-15. [63] Ganó el Abierto de Canadá más tarde ese mismo año, derrotando a John Virgo por 9-4 en las semifinales y a Higgins por 17-9 en la final para reclamar el premio de $5000. [64]
Spencer ganó su tercer título mundial en 1977 , el primer año en que el Campeonato Mundial de Snooker se celebró en el Crucible Theatre de Sheffield. Octavo cabeza de serie, derrotó a Virgo 13-9 (habiendo ido perdiendo 1-4 anteriormente en el partido), Reardon 13-6, Pulman 18-16 y Thorburn 25-21 (recuperándose de un déficit de 11-15) en la final, para reclamar el premio del ganador de £ 6,000. [65] [66] [67] Esta fue la última vez que lucharía seriamente por el título mundial, y nunca más pasó de la etapa de octavos de final del torneo. [33] Después de su victoria en el Campeonato Mundial, ganó el título profesional Pontins , derrotando a Pulman 7-5 en la final. [65] En septiembre, nuevamente se enfrentó a Higgins en la final del Abierto de Canadá , pero perdió su título 14-17. [65] El torneo se jugó dentro de una carpa de circo , junto a un escenario de circo tradicional. Las condiciones eran tan calurosas y húmedas que una acumulación de humedad dentro del bolsillo del pecho de Spencer hizo que su tiza se partiera por la mitad cuando intentó usarla. [68]
En la primavera de 1978, ganó el Irish Masters inaugural en Goffs Sales Room en el condado de Kildare , venciendo a Mountjoy por 5-3 en la final. [69] Estuvo invicto en la fase de grupos del torneo Pontins Professional , ganando sus cinco partidos, antes de perder 2-7 ante Reardon en la final. [65] Spencer se preparó para el Campeonato Mundial de 1978 al ganar el evento Castle Club Professional, con una victoria por 5-3 sobre Higgins en la final. [70] Sin embargo, perdió su primer partido del Campeonato Mundial ante Mans, 8-13, a pesar de haber compilado previamente un quiebre de 118 para desarrollar una ventaja de 3-1. Después de comenzar la sesión final con un quiebre de 138, que más tarde resultó ser el más alto del campeonato, no pudo ganar otro cuadro. El premio por quiebre alto duplicó las ganancias totales de Spencer del torneo a £ 1,000. [71]
En enero de 1979, en el Holsten Lager International , Spencer completó el primer break máximo de 147 en un torneo. Habiendo ganado ya los primeros tres frames de su partido de cuartos de final contra Cliff Thorburn, compiló un máximo en el cuarto. Thames Television estaba descansando a su equipo de televisión después de filmar el partido anterior entre Alex Higgins y David Taylor, por lo que el momento histórico no fue capturado por las cámaras de televisión. Aunque documentado como el primer break máximo en un torneo, el 147 de Spencer sigue siendo no oficial porque no se pudo verificar; las mesas en el evento tenían bolsillos que no se verificaron con las especificaciones utilizando plantillas oficiales. Spencer ganó el torneo, derrotando a Rex Williams 6-2 en las semifinales y a Graham Miles 11-7 en la final. Además de su primer premio de £ 3,500, los patrocinadores le otorgaron a Spencer £ 500 adicionales por el máximo no oficial. [72] [d] Tres años después, el 11 de enero de 1982, cuando Steve Davis hizo el primer quiebre televisado de 147 en el torneo Lada Classic en el Queen Elizabeth Hall de Oldham , Spencer fue su oponente. El máximo se compiló en el quinto cuadro de su partido de cuartos de final cuando los puntajes estaban empatados a dos cuadros cada uno. [74]
En febrero de 1979, Spencer ganó el evento Garware Paints Invitational en Bombay , que en ese momento era el torneo más grande organizado en la India. Derrotó a Arvind Savur de India 6-1, Patsy Fagan 6-4, Miles 6-5 y Thorburn 6-3 en la final, para llevarse el primer premio de £ 2,000 y otras £ 200 por el quiebre más alto (108), también reclamando el premio 'Hombre de la Serie'. [75] Llegó a las semifinales del Irish Masters a principios de 1979, perdiendo 2-3 ante Reardon, después de hacer el quiebre más alto del torneo (121) en la fase de grupos. Fue subcampeón en el Torneo Forward Chemicals de 1979 , un evento extendido que utilizó el antiguo formato Park Drive 2000; Spencer perdió ante Reardon en la final 6-9. [76] [77] En enero de 1980, en el primero de los dos eventos invitacionales del Wilson's Classic , Spencer ganó £3000, lo que en ese momento era un récord para un evento de dos días. [78] Transmitida por Granada TV , la final incluyó un incidente de tiro empujado declarado por el árbitro, Jim Thorpe, contra el oponente de Spencer, Higgins, [79] quien fue multado con £200 por su reacción a la controvertida decisión. [80] Spencer también ganó el Winfield Australian Masters de 1980 , venciendo a Dennis Taylor en el global de la final. [81]
La victoria de Spencer por 10-9 en la primera ronda sobre Edmonds en el Campeonato Mundial de 1981 fue su primer éxito en el torneo desde que ganó el título en 1977. Perdió ante Reardon en la segunda ronda, 11-13, después de liderar 3-0 y 7-5. [82] Esta fue la última vez que los dos jugadores se enfrentaron en un partido del Campeonato Mundial. [33] En 1981 , Spencer fue parte del primer equipo inglés en ganar la Copa del Mundo . Crucialmente, derrotó a Terry Griffiths en la final con la ayuda de un quiebre de 103, el jugador galés no había perdido ninguno de sus partidos antes de esa etapa en la competencia. Steve Davis luego aseguró la victoria contra Reardon en el tie-break para ganar el título y el premio en metálico de £ 12,000. [83] Spencer formó pareja con Reardon para los dos primeros Campeonatos Mundiales de Dobles . En 1982 , perdieron 2-6 ante Jimmy White y Tony Knowles en los cuartos de final; [84] y en 1983 , perdieron 0-5 ante Thorburn y Virgo, también en los cuartos de final. [85] La asociación terminó cuando Spencer creyó que no podría jugar en el evento de 1984 debido a problemas con su visión, y le aconsejó a Reardon que buscara otro compañero de juego. Sin embargo, unos días después, Spencer sintió que su medicación había mejorado sus síntomas lo suficiente como para poder jugar, y se asoció con Knowles, cuyo propio ex compañero de equipo White había decidido aliarse con Higgins. [86]
En abril de 1982, en las semifinales del Highland Masters en Inverness , Spencer logró una blanqueada de 6-0 contra Higgins (que levantó el título mundial solo cuatro semanas después), antes de perder 4-11 ante Reardon en la final. Spencer se llevó el premio de quiebre más alto con un esfuerzo de 119. [87] El Campeonato Mundial de ese año produjo una serie de sorpresas y la pérdida de los tres primeros sembrados en la primera ronda. A pesar de una fuerte actuación al derrotar a John Dunning 10-4 en la primera ronda, Spencer no pudo sacar provecho del sorteo más abierto. Después de mantener el ritmo de Willie Thorne 3-3 en la segunda ronda, su forma se deterioró y perdió el partido 5-13. [88] A fines de 1982, Spencer finalmente ganó un partido en el Campeonato del Reino Unido , después de haber perdido en la primera ronda todos los años desde el torneo inaugural en 1977 . Derrotó a Eddie Sinclair 9-8 y eliminó a Knowles 9-6, antes de perder ante Higgins 5-9 en los cuartos de final. [89]
En 1983, Spencer derrotó a Reardon 5-3 y a David Taylor 5-2 en las dos primeras rondas del Lada Classic , asegurando un cheque por £6,000 (igual a la cantidad que había recibido por ganar el Campeonato Mundial de 1977). En las semifinales, lideró a Steve Davis 3-1, luego 4-2, y obtuvo una ventaja de 45-29 en el frame decisivo, pero Davis aseguró el partido. [90] En el Campeonato Mundial de 1983 , Spencer eliminó a Mike Hallett 10-7 en la primera ronda antes de enfrentarse a Charlton en la segunda. Después de tomar una ventaja de 4-0, su intensidad disminuyó y, a pesar de un quiebre de 106, permitió que Charlton se adelantara 12-7. Spencer luchó para ganar cuatro frames consecutivos pero, al borde de empatar 12-12, entró y perdió el partido 11-13. [91]
La carrera posterior de Spencer se vio afectada por la versión ocular de la miastenia gravis , cuyos síntomas incluían visión doble . Notó por primera vez un problema cuando se sintió mal en el torneo Pontin's Professional en 1984. [92] [e] Más tarde escribió que cuando la noticia estalló en la prensa sobre su condición, solo dos jugadores le enviaron mensajes personales; uno fue Thorburn, el otro Higgins, quien se presentó en la casa de Spencer con una botella de ron Bacardi , pero se la bebió él mismo ya que a Spencer no se le permitía beber alcohol en esta etapa. [93]
No pudo asegurar el título Pontins Professional de 1984 , perdiendo 7-9 ante Willie Thorne en la final. [94] Durante el Campeonato Mundial de 1984 , derrotó a Miles 10-3 en la primera ronda y mantuvo al máximo favorito Steve Davis en 4-6 en la segunda ronda, antes de quedar atrás y perder 5-13. [95] El partido de Miles fue la última victoria de Spencer en el Crucible. [33] Ganó solo un partido de clasificación durante la temporada 1984-85 , cuando blanqueó a Frank Jonik 6-0 en el Dulux British Open . [96] [97] Perdió por poco en la final de Pot Black de 1984 ante Griffiths. [98] La condición de Spencer lo hizo susceptible a la fatiga visual bajo la iluminación brillante de la televisión; cuando compitió en el evento Pontins Professional de 1985 bajo una iluminación sombreada normal, una vez más llegó a la final, pero perdió 7-9 ante Griffiths. [99] Esta resultaría ser su última final de torneo notable. [100]
Antes del Campeonato Mundial de 1986 , Spencer viajó a Escocia para practicar de forma concentrada, lo que le ayudó a clasificarse para la fase principal del torneo, donde se enfrentó a Higgins en la primera ronda. Higgins lideró 8-2 y finalmente ganó por un margen reducido de 10-7. [101] Esta fue la última vez que Spencer apareció en el Crucible como participante del Campeonato Mundial de Snooker. El escritor deportivo Gordon Burn relata que parte del tiempo de Spencer practicando en Escocia incluyó jugar contra el joven Stephen Hendry . Después de dos derrotas por dinero, Spencer había propuesto que usaran ropa informal para el próximo partido, a lo que Hendry estuvo de acuerdo, y Spencer posteriormente ganó su tercer encuentro 6-4. Hendry le dijo a su padre después que pensó que le habían tendido una trampa, diciendo "[Spencer] sabía que si me vestía de manera informal, jugaría de manera informal". [102]
Después de caer al puesto 34 en el ranking mundial en la temporada 1986-87 , [33] Spencer hizo un quiebre de 129 al derrotar a Terry Whitthread por 5-2 en el Abierto Británico en febrero de 1987. En las etapas finales de este evento, derrotó al entonces campeón mundial Joe Johnson por 5-3 para llegar a los cuartos de final. Compiló un siglo en su partido de cuartos de final contra White y capturó el sexto cuadro después de requerir seis snookers. A pesar de perder el partido 3-5, Spencer disfrutó de su pago de snooker más alto con un cheque por £ 9,000 (equivalente a £ 31,976 en 2023). [103] Logró una victoria de 5-0 sobre Fred Davis en el Abierto Británico de 1988 , seguida de una victoria de 5-0 sobre Dennis Taylor, pero perdió 4-5 en la quinta ronda ante Rex Williams. [96]
Spencer usó esteroides para reducir los síntomas de su enfermedad, pero su efectividad fue inconsistente. [11] Eliminó a Ken Owers 10-8 en las eliminatorias del Campeonato Mundial de 1990 , [104] antes de demostrar ser una dura prueba en la cuarta ronda para la estrella en ascenso James Wattana , quien selló una victoria 10-8 al ganar el penúltimo cuadro en el negro final y el último cuadro en el rosa. [105] En el Campeonato Mundial de 1991 , perdió 4-10 ante Ray Edmonds en su primer partido de clasificación, lo que le dio a Edmonds una victoria largamente esperada sobre Spencer en una rivalidad que se remonta al Campeonato Amateur Inglés de 1965. [106]
A pesar de haber indicado un fuerte deseo de seguir jugando en la temporada 1991-92 , y manifestado su intención de participar en todos los eventos del calendario, [106] Spencer estaba demasiado enfermo para competir en los primeros seis eventos después de un empeoramiento de su condición en junio de 1991. [107] Mantuvo vivas sus esperanzas de jugar uniéndose al grupo de gestión de Six Colours Promotions en febrero de 1992, con la esperanza de que esto pudiera proporcionarle un "impulso moral" muy necesario. También participó el entonces campeón mundial John Parrott , a quien Spencer había asesorado antes de su exitosa campaña en el Campeonato Mundial de 1991. [108] Aunque estaba lo suficientemente bien como para jugar en los cuatro eventos de clasificación restantes de la temporada, solo pudo ganar un solo cuadro (contra Euan Henderson en el Abierto Británico ). [109] En su última aparición en el Campeonato Mundial en 1992 , anotó solo 207 puntos contra Bjorn L'Orange en la segunda ronda de clasificación, perdiendo el partido 0-10. [110] [111]
Spencer se retiró de la competición profesional en 1992, [5] pero continuó compitiendo en partidos de exhibición. En su autobiografía de 2005, expresó su gratitud al representante de Stephen Hendry, Ian Doyle, por organizar algunas exhibiciones para él después de que él había dejado el cargo de presidente de la WPBSA . Luego comenzó a tener problemas con las venas de sus piernas, lo que le provocó problemas de movilidad. [112] Participó en Seniors Pot Black en 1997, perdiendo ante Dennis Taylor. Spencer escribió más tarde que había estado sufriendo una depresión severa causada por su enfermedad en el momento de este partido en particular. [113]
En la década de 1970, el snooker profesional estuvo dominado por dos jugadores rivales: Spencer y Reardon. [5] Spencer restó importancia a los rumores sobre una amistad entre los dos y afirmó que nunca socializaron juntos. Se refirió a Reardon como "el tipo de persona que podía reír las 24 horas del día si eso le convenía". [114]
Spencer fue uno de los primeros jugadores profesionales de snooker en utilizar un taco de dos piezas, [5] y el primero en ganar el Campeonato Mundial con un taco de dos piezas (en 1977). [6] Este taco en particular le fue dado por Al Selinger de la Dufferin Cue Company durante la carrera victoriosa de Spencer en el Abierto de Canadá de 1976. Decidió no hacer uso inmediato del nuevo taco, sino que comenzó a usarlo en el período previo al Campeonato Mundial de 1977. [115] [116] Cambió su taco nuevamente unos meses después, esta vez optando por uno de dos piezas fabricado en Japón. [117]
La acción del taco de Spencer incluía un backswing inusualmente largo que le daba un inmenso poder de taco , permitiéndole desarrollar tiros de larga distancia usando un tornillo profundo y un máximo efecto lateral . [11] Everton escribió que en su carrera temprana, Spencer "tenía un estilo atractivo y de ataque basado en golpes largos, golpes de tornillo prodigiosos [...] y el tipo de confianza que generalmente solo se ve en un hombre mucho más joven". [6] Williams y Gadsby comentaron que Spencer se distinguía por su "inmenso entusiasmo por el deporte y su perfección de un golpe que pocos podían dominar: el golpe de tornillo profundo", [118] y su "fino juicio de los golpes letales de larga distancia, una táctica [...] considerada bastante arriesgada en ese momento y nada tan común como lo es hoy". [119] El obituario de Spencer en el Daily Telegraph escribió que a pesar de su poder de taco, "su temperamento imperturbable era quizás su mayor activo". [5]
En 2018, la WPBSA anunció que el trofeo World Seniors Masters se llamaría Trofeo John Spencer en su memoria. [120]
En 1973, Cassell publicó el libro instructivo de Spencer, Spencer on Snooker , en el que también dio sus opiniones sobre las fortalezas y debilidades de otros jugadores profesionales de snooker destacados. [121] [f] Una versión revisada, editada por Everton, se publicó en 1986 como Snooker en la serie de libros Teach Yourself . [123] [g]
Tras su derrota ante Mans en el Campeonato Mundial de 1978, Spencer fue invitado por el productor y creador de Question of Sport, Nick Hunter, a probar suerte como comentarista de snooker para la BBC, una tarea que disfrutó durante los siguientes 19 años. [11] [73] Participó en un programa de golf pro-am televisado en 1980, [124] y fue invitado al concurso de preguntas Pot the Question en BBC1 en 1984. [125] Abrió un club de snooker en Bolton llamado "Spencer's" en 1985, [126] y otro en la misma ciudad al año siguiente. [127] En 1987, él y su esposa Margot acordaron separarse después de 18 años de matrimonio. [127]
Spencer apareció en tres episodios del programa de snooker Big Break —en 1991, [128] 1992, [129] y 1997. [130] A pesar de su mala salud, presidió la WPBSA durante siete años; renunció en noviembre de 1996, completando un mandato de 25 años en la junta directiva. [131] La mala salud también lo llevó a dejar el papel de comentarista en 1998. En sus memorias, recordó haber luchado en el papel antes de retirarse a su habitación de hotel, y contó que estaba profundamente conmovido por la amabilidad de sus compañeros comentaristas Ted Lowe y Ray Edmonds. [132]
Diagnosticado con cáncer de estómago a principios de 2003, [133] Spencer se negó a someterse a quimioterapia , eligiendo disfrutar el resto de su vida sin sus efectos secundarios. [126] [134] Asistió al Crucible en mayo de 2005 para el Desfile de Campeones, que tuvo lugar antes de la sesión final de la final del Campeonato Mundial de 2005. [134] [135] A pesar de su mala salud, participó en un salto en paracaídas patrocinado en 2005 para recaudar fondos para la Asociación de Miastenia Gravis. [126] [136] El mismo año, se publicó su autobiografía Out of the Blue - Into the Black . [11] [137] Everton concluyó su reseña del libro con: "Después de un largo período de oscuridad, Snooker necesitaba nuevos héroes y en ese pequeño elenco él estaba a la vanguardia. Tiene un lugar honorable en la historia de Snooker". [11] : 6
Los últimos años de Spencer los pasó con su nueva pareja, Jean Shepherd, mientras también mantuvo una relación amistosa con su esposa Margot. [2] [4] Murió el 11 de julio de 2006 en un hospicio cerca de Bolton, a los 70 años, a causa de los efectos de un cáncer de estómago. [2] [11] [138]
La multitud del Crucible disfrutó de un Desfile de Campeones antes de la última sesión de la final entre Matthew Stevens y Shaun Murphy.