John Harold Merrill (nacido el 12 de noviembre de 1963) es un político estadounidense que se desempeñó como el 53.º secretario de estado de Alabama de 2015 a 2023. Sirvió en la Cámara de Representantes de Alabama de 2010 a 2014. Merrill es miembro del Partido Republicano .
Merrill nació en Wedowee, Alabama , y se crió en Heflin, Alabama . Su padre se desempeñó como secretario del circuito del condado de Cleburne y juez de sucesiones . A la edad de dieciséis años recibió el premio Eagle Scout como miembro de su tropa local de boy scouts. [1] En 1982, se graduó de la escuela secundaria del condado de Cleburne. Merrill se licenció en historia y política en la Universidad de Alabama y recibió una licenciatura en artes (BA) en 1987. Merrill hizo una pasantía en el Congreso de los Estados Unidos de mayo a julio de 1983, donde conoció al representante William Flynt Nichols , quien se convirtió en su mentor. Al año siguiente, Merrill hizo una pasantía en el capitolio para el senador Howell Heflin entre mayo y julio de 1984. Fue presidente de la Asociación de Gobierno Estudiantil de la Universidad de Alabama de 1986 a 1987. [2]
Merrill fue portavoz del Distrito Escolar del Condado de Tuscaloosa y funcionario de desarrollo comercial del First Federal Bank en Tuscaloosa. [2] Fue elegido para representar al distrito 62 en la Cámara de Representantes de Alabama en las elecciones de 2010 , habiéndose postulado previamente y perdido por el mismo escaño en 2002 como demócrata. [3] Sirvió en la Cámara de Representantes durante un solo mandato desde 2010 hasta 2014.
Merrill anunció en enero de 2013 que se postularía para Secretario de Estado de Alabama en las elecciones de 2014. [ 3] En las elecciones primarias del Partido Republicano en junio de 2014, Merrill terminó en primer lugar, avanzando a una elección de segunda vuelta en julio, [4] que ganó. [5] En las elecciones generales del 3 de noviembre de 2014, derrotó a Lula Albert-Kaigler, la candidata del Partido Demócrata con más del 60% de los votos. [6] Sucedió a James R. Bennett , quien había sido designado para el cargo para completar el resto del mandato de la representante republicana titular Beth Chapman . [7] Merrill fue elegido para un segundo mandato completo en 2018. [8] Estaba limitado por el mandato y no podía buscar la reelección en 2022, y fue sucedido por Wes Allen . [9]
Un estudio de 2016 realizado por los profesores Bridget A. King y Norman E. Youngblood de la Universidad de Auburn concluyó que el contenido y la calidad de los sitios web de votación y elecciones del condado de Alabama carecían de información relevante sobre fechas límite, centros de votación y requisitos para los votantes. La evaluación de King y Youngblood de la relación entre los sistemas de votación y la "composición demográfica, socioeconómica, partidista y participativa" de los condados mostró "información limitada sobre las elecciones y las votaciones y no cumplen plenamente con los estándares de accesibilidad, usabilidad y disponibilidad para dispositivos móviles". Además, descubrieron que el grado en que se proporciona información sobre las elecciones y las votaciones está "relacionado con la composición del condado". [10]
En una decisión de 2016, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito de DC impidió que Merrill hiciera cumplir el requisito de "prueba documental de ciudadanía" de Alabama para votar. El tribunal dictaminó que la adición de este requisito a los formularios de registro de votantes federales violaba la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993. La ley de Alabama fue impugnada por la Liga de Mujeres Votantes . [11] La decisión anuló efectivamente una norma que requería que los votantes de Alabama proporcionaran prueba de que son ciudadanos estadounidenses. Según la ley federal, los votantes solo necesitan jurar que son ciudadanos para registrarse para votar. [12] [13]
Merrill aplaudió la decisión de 2013 del Tribunal Supremo de los Estados Unidos en el caso Shelby County v. Holder , que, entre otras cosas, limita el monitoreo de las elecciones federales en los estados del sur . [14] El fallo de la corte fue criticado por grupos demócratas y liberales como el Advancement Project . [15]
Merrill formó parte de una coalición de funcionarios electorales estadounidenses que viajaron con otros observadores electorales de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) a Rusia para supervisar las elecciones parlamentarias celebradas el 18 de septiembre de 2016. [ 16] Merrill dijo que las elecciones en Rusia fueron "libres y justas". Se consideró ampliamente que las elecciones no fueron libres ni justas, y el informe de la OSCE encontró problemas sistémicos con "serias irregularidades durante la votación" e incluso prácticas peores durante el recuento de votos. [16]
En junio de 2019, Merrill anunció su candidatura a la nominación republicana para un escaño en el Senado de los EE. UU. en las elecciones de 2020, para desafiar al senador demócrata en ejercicio Doug Jones . Fue uno de los varios candidatos a la nominación republicana; otros incluyeron a Roy Moore , Bradley Byrne , Tommy Tuberville y Arnold Mooney . [17] [18]
En julio de 2019, en un evento de campaña en Fort Payne , Merrill dijo que las "actividades homosexuales" omnipresentes en los medios de comunicación tradicionales habían provocado en parte la decadencia moral de la nación. Cuando se le preguntó en una entrevista de seguimiento, Merrill señaló la cobertura mediática de la victoria de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos en la Copa del Mundo como un ejemplo. [19] Merrill sostuvo que ya no había ningún programa de televisión "que se basara en fundamentos bíblicos" que "promueva la familia y la cultura con un padre, una madre e hijos" presentes. [17] Merrill abandonó la carrera por la nominación republicana en diciembre de 2019. [18]
En 2021, Merrill anunció que cancelaba su campaña al Senado para 2022, después de que se revelara públicamente que había tenido una relación extramatrimonial durante un período de cuatro años. [20]
Durante la pandemia de COVID-19 , Merrill intentó impedir que la jurisdicción local de Alabama permitiera la votación en la acera a los votantes inmunodeprimidos. La Corte Suprema de Estados Unidos se puso del lado de Alabama en una votación de 5 a 3 a fines de octubre de 2020, con la corte dividida en líneas ideológicas. [21]
En 2021, Merrill se reunió con Mike Lindell , fundador de MyPillow y asesor de Donald Trump , conocido por hacer teorías conspirativas extravagantes y afirmaciones falsas sobre fraude en las elecciones de 2020. Posteriormente, el estado de Alabama vendió una lista de padrones electorales a Lindell. Cuando se le preguntó si creía que las elecciones presidenciales de 2020 estaban amañadas a favor de Joe Biden, Merrill se negó a responder. [22] Más tarde, después de que Lindell afirmara que los resultados electorales de Alabama eran fraudulentos, Merrill cuestionó la afirmación de Lindell. [23]
Merrill es pariente de Hugh Davis Merrill , ex vicegobernador de Alabama y presidente de la Cámara de Representantes de Alabama , Hugh Davis Merrill Jr. , quien sirvió en la Cámara, y Pelham Jones Merrill, quien sirvió en la Cámara y luchó en la Segunda Guerra Mundial .
Merrill está casado con Cindy Benford, de Phil Campbell, Alabama. Se casaron el 11 de mayo de 1985 en la Iglesia Bautista Calvario en Tuscaloosa, Alabama . [24] Tienen dos hijos.
En 2015, se hicieron públicas las acusaciones de que Merrill había tenido una aventura en 2010 con una mujer de Tuscaloosa, Alabama, donde residía. Aunque negó haber recibido sexo oral, finalmente admitió que “solo” lo habían besado y que lo habían acariciado en los pantalones mientras estaba parcialmente vestido. [1]
En 2021, fue nuevamente acusado de tener una relación extramatrimonial con una asistente legal. Merrill negó la acusación y dijo que la mujer lo estaba "acosando" y "acechando". Cuando se le presentó una cinta de audio de 17 minutos en la que ambos describían posiciones y acciones en la relación que duró tres años, admitió el romance y afirmó que no se postularía para el Senado de Estados Unidos en 2022, pero que tampoco renunciaría como Secretario de Estado, dejando el cargo al final de su mandato en enero de 2023. [20] [25]
