John Bernard Flannagan (7 de abril de 1895 – 6 de enero de 1942) fue un escultor estadounidense. Junto con Robert Laurent y William Zorach , es conocido como uno de los primeros practicantes de la talla directa (también conocida como taille directe ) en los Estados Unidos.
Flannagan nació en Fargo, Dakota del Norte , el 7 de abril de 1895. Su padre murió cuando él tenía solo cinco años y su madre, incapaz de mantener a su familia, lo internó en un orfanato. "La pobreza implacable... lo atormentó durante el resto de su vida". [1] También sufrió una depresión severa y alcoholismo, lo que finalmente lo llevó al suicidio.
En su juventud, Flannagan fue reconocido por poseer talentos artísticos, y en 1914 asistió a la Escuela de Arte de Minneapolis, ahora el Colegio de Arte y Diseño de Minneapolis , donde estudió pintura. Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Flannagan abandonó la escuela y se unió a la Marina Mercante . Siguió siendo marino mercante hasta 1922. [2] Después de su regreso a la vida civil, fue contratado por el pintor Arthur B. Davies para trabajar en la granja de Davies en el estado de Nueva York. Allí Davis animó al joven a volver a la pintura, lo que hizo, dedicándose también a la talla de madera. Un año después, en 1922, Flannagan apareció en su primera exposición, junto con Davies, Walt Kuhn , Charles Sheeler , William Glackens y Charles y Maurice Prendergast . [3] En 1927 Flannagan abandonó la pintura y la talla de madera para concentrarse en la talla de piedra. En 1928 produjo algunas de las primeras esculturas americanas de piedra tallada directamente, una de las cuales se titula "Pelícano".
Entre 1930 y 1933, Flannagan, ya casado, pasó sus días en Irlanda. Allí aprendió a tallar piedras que recogía de la campiña irlandesa para convertirlas en esculturas, generalmente de pequeños animales. Tenía la sensación de que "existe una imagen dentro de cada roca". [4] Su "objetivo [era] producir una escultura que apenas pareciera tallada, sino que siempre hubiera sido así". [5]
En 1934, cuando regresó a Estados Unidos, Flannagan encontró trabajo en el PWAP , el programa gubernamental de la época de la Depresión que patrocinaba a los artistas estadounidenses. Obtuvo este puesto, su único medio de sustento en ese momento, gracias a la influencia de Juliana Force , la primera directora del Museo Whitney de Arte Estadounidense. Force y Gertrude Vanderbilt Whitney habían apoyado durante mucho tiempo al escultor, reconociendo que era un hombre profundamente atribulado pero también un artista excepcionalmente talentoso. [6] El tiempo de Flannagan en el PWAP no transcurrió sin problemas. "El alcoholismo del artista siempre fue problemático: alternaba sesiones de trabajo maratónicas con borracheras. De hecho, Flannagan trabajaba noventa horas una semana y luego se tomaba las dos semanas siguientes libres, como era su costumbre. Trabajaba hasta quedar completamente exhausto y luego bebía para borrar la fatiga". [7] Perdió su trabajo en el PWAP.
Su posterior crisis nerviosa y siete meses de encarcelamiento en una institución mental, seguidos de un divorcio, no disminuyeron la determinación de Flannagan de producir la mayor cantidad posible de esculturas de calidad, pero, en 1939, después de ser atropellado por un automóvil y sufrir una grave lesión cerrada en la cabeza , se le hizo cada vez más difícil funcionar. [8]
Indigente, deprimido y con mala salud, Flannagan se suicidó el 6 de enero de 1942. [9] [10]
Incluso póstumamente, Flannagan no siempre recibió la atención crítica que otros escultores de su época de talento equivalente han disfrutado. El historiador de arte Sam Hunter brindó un juicio en su estudio del arte americano moderno:
Un expresionismo controlado fue también la base del estilo de uno de los escultores en piedra más interesantes que surgieron en la década de 1930, John B. Flannagan. Las primeras obras de Flannagan habían sido imágenes góticas de sufrimiento, figuras atenuadas e independientes en madera tratadas como bajorrelieves con afinidades tanto con el expresionismo alemán como con el arte cristiano primitivo. En la década siguiente su estilo se amplió, volviéndose más amplio y redondo; en lugar del tormento expresionista, sustituyó un motivo efectivo y personal... sus temas fueron extraídos casi exclusivamente del reino animal y de los insectos, aunque ejecutó una serie de retratos sensibles y composiciones de figuras. [11]
Hunter comparó la sensibilidad de Flannagan con "el arte visionario y romántico de Albert Pinkham Ryder y Morris Graves ", y agregó que "las sensibilidades microscópicas de poetas estadounidenses como Emily Dickinson y Marianne Moore apoyan y confirman la autenticidad nativa del realismo conmovedor y creatural de Flannagan". [12]