Johan Nieuhof (22 de julio de 1618 en Uelsen - 8 de octubre de 1672 en Madagascar ) fue un viajero holandés que escribió sobre sus viajes a Brasil , China [1] e India . El más famoso de ellos fue un viaje de 2.400 kilómetros (1.500 millas) desde Cantón a Pekín en 1655-1657, que le permitió convertirse en un autor occidental autorizado sobre China. Escribió Una embajada de la Compañía de las Indias Orientales sobre el viaje.
Johan Nieuhof nació en Uelsen, una ciudad en el condado de Bentheim , Baja Sajonia, situada justo al otro lado de la frontera entre Holanda y Alemania. Su padre (originario de Zwolle ) fue alcalde de la ciudad, y más tarde fue sucedido por uno de los hermanos y cuñado de Johan. [2] Por la gracia de Cornelis Jan Witsen , una figura destacada dentro de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (o "WIC"), Nieuhof partió hacia el Brasil holandés en 1640 como candidato a oficial de reserva. A partir de entonces, salvo dos breves visitas familiares en 1658 y 1671, pasó el resto de su vida en el extranjero.
Nieuhof fue empleado en Brasil para explorar las regiones entre los ríos Maranhão y São Francisco , hizo un estudio particular de la vecindad de Pernambuco . Dejó Brasil en 1649, después de la victoria portuguesa en la Segunda Batalla de Guararapes . A su regreso, Nieuhof se unió al servicio de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (o "VOC"). Al servicio de la VOC residió varios años en Batavia , y luego fue designado en 1654 administrador de una embajada ante el relativamente nuevo emperador Qing China bajo Peter de Goyer y Jacob de Keyser, que tenía como objetivo obtener derechos comerciales en la costa sur de China.
Permaneció en China hasta 1657. En 1663 ejerció como embajador en Quilon , tras la ocupación de la costa de Malabar por Rijckloff van Goens . [3] [4] Durante este periodo visitó a varios jefes de tribus indígenas con el fin de asegurar relaciones comerciales con ellos. Posteriormente, se le ofreció un puesto en Ceilán , donde estuvo destinado entre 1663 y 1667. Fue encarcelado durante siete meses por tráfico ilegal de perlas. [5] Nieuhof fue enviado a Batavia por Hendrik van Rheede y despedido por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.
En 1672, tras regresar a las Indias de un viaje a casa, hizo escala en la isla de Madagascar . El 8 de octubre de 1672, Nieuhof viajó tierra adentro junto con el primer oficial, en busca de las tribus locales para comerciar con ellas y conseguir agua para su tripulación. Al oír varios disparos, el capitán envió un segundo barco hacia la isla para esperar el regreso de Nieuhof. Después de tres días de espera, el capitán supuso que Nieuhof y su compañía habían sido asesinados y siguió navegando hacia Mauricio . Por orden del consejo de gobierno de Ámsterdam, se envió un barco desde el Cabo de Buena Esperanza para recuperar a Nieuhof y sus compañeros, pero no se pudo encontrar ningún rastro de ellos.
En la primera mitad del siglo XVII, la VOC intentó romper la posición monopolista portuguesa en el comercio con Macao . Cuando no tuvieron éxito, enviaron seis embajadas a Pekín entre 1655 y 1685. Su objetivo era convencer al emperador Qing de que abriera las relaciones comerciales en la costa sur, a favor de la VOC, aunque finalmente fracasaron. Nieuhof fue designado para el puesto de mayordomo en una de estas embajadas por Joan Maetsuycker , que viajó de Cantón a Pekín entre 1655 y 1658. Fue la segunda embajada que intentó ganarse el favor del emperador, la primera estuvo dirigida por Zacharias Wagenaer . Los deberes de Nieuhof como parte de la embajada consistieron principalmente en asuntos ceremoniales, así como en asegurar alojamiento. Sin embargo, fue designado específicamente para ilustrar todas y cada una de las ciudades, palacios, templos, ríos y otros edificios notables en su forma natural.
El 17 de marzo de 1656, después de meses de negociaciones y discusiones sobre los tributos que debían pagarse al emperador y al virrey chinos, la embajada partió de Cantón en barcaza para viajar hacia Pekín. La embajada llegó a la corte del emperador en Pekín el 18 de julio del mismo año. Contrataron al erudito jesuita Johann Adam Schall von Bell para que fuera su traductor, quien les advirtió de los posibles peligros y exigió ceremonias para acercarse al emperador. El 24 de septiembre, la embajada fue recibida por el emperador Shunzhi . Como dictó su traductor, el grupo realizó el tradicional kowtow , ya que de no hacerlo, lo más probable es que el emperador se negara inmediatamente. Como resultado, el emperador permitió que las embajadas holandesas visitaran la corte una vez cada ocho años, en grupos compuestos por no más de 100 hombres. En este punto no se discutieron ni se otorgaron derechos comerciales. El 16 de octubre se le pidió a la embajada que abandonara la ciudad de Pekín en dos horas. Su viaje de regreso duró tres meses, lo que eleva la duración total de la embajada a 20 meses y 6 días.
A su regreso a casa en 1658, confió sus notas y anotaciones a su hermano Hendrik, a quien Johan agradeció cuando finalmente (en 1665) Hendrik produjo un amplio estudio de China, con muchas imágenes, textos y explicaciones de los últimos acontecimientos. La obra fue publicada por Jacob van Meurs en 1665, titulada Het Gezandtschap der Neêrlandtsche Oost-Indische Compagnie, aan den grooten Tartarischen Cham, den tegenwoordigen Keizer van China: Waarin de gedenkwaerdigste Geschiedenissen, die onder het reizen door de Sineesche landtschappen, Quantung, Kiangsi, Nanking, antung en Pekín, en aan het Keizerlijke Hof te Peking, desde 1655 hasta 1657 zijn voorgevallen, op het bondigste verhandelt worden. Beneffens een Naukeurige Beschrijvinge der Sineesche Steden, Dorpen, Regeering, Weetenschappen, Hantwerken, Zeden, Godsdiensten, Gebouwen, Drachten, Schepen, Bergen, Gewassen, Dieren, etcétera en oorlogen tegen de Tartar: verçiert men over de 150 afbeeltsels, na't leven in Sina getekent. [6] Hendrik dedicó el trabajo a Hendrik Spiegel y Cornelis Jan Witsen ( padre de Nicolaes Witsen ), administradores de las Compañías de las Indias Orientales y Occidentales respectivamente. También se publicaron traducciones al francés (1665), alemán (1666), latín (1668) e inglés (1669), cada una de las cuales tuvo al menos dos ediciones. Más material de Nieuhoff, sobre barcos chinos, apareció en "Scheepsbouw" de Nicolaes Witsen (1671).
Los informes de estas embajadas y los informes de los jesuitas formaban la única fuente fiable de información sobre China disponible en Europa occidental. Como se ha mencionado, siendo el contador de la embajada de la VOC en Pekín , Johan Nieuhof en 1655 tenía instrucciones especiales de observar todas las "granjas, pueblos, palacios, ríos, ... [y otros] edificios" por los que pudiera pasar, dibujándolos "en forma y figura rectas", así como los restos de la victoria histórica de los "tártaros" ( manchúes ) que puso fin al reinado de la dinastía Ming . La inclusión de aproximadamente 150 ilustraciones en el libro marcó la primera vez que la literatura sobre China contenía imágenes que eran fieles a la naturaleza. En obras publicadas anteriormente, pertenecientes a la imaginativa "tradición fantástica" donde la realidad y la ficción eran apenas discernibles, los chinos fueron representados como criaturas de fantasía. Las ilustraciones de Nieuhof, a diferencia de estas obras anteriores, retrataron a los chinos y su cultura tal como los observaba el propio ilustrador, sin añadidos fantasiosos.
Las 150 ilustraciones del libro de los Nieuhoff sirvieron de inspiración para la chinoiserie , que se hizo especialmente popular en el siglo XVIII. Muchos artistas y arquitectos basaron sus diseños en las imágenes del libro. Los dibujos originales fueron redescubiertos en 1984 en la colección del príncipe Roland Bonaparte , un antropólogo que recopiló material sobre Madagascar, Laponia y los nativos americanos.
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