Joseph Henry Baker (17 de julio de 1940 - 6 de octubre de 2003) fue un futbolista internacional de Inglaterra . Nacido en Woolton en Liverpool, Inglaterra, pasó prácticamente toda su infancia en Motherwell , Escocia. Se destaca por ser el primer jugador profesional que jugó para Inglaterra sin haber jugado previamente en el sistema de la liga de fútbol inglesa , y por marcar más de 100 goles tanto en la liga inglesa como en la escocesa. Su hermano Gerry Baker también fue futbolista profesional, que jugó internacionalmente con los Estados Unidos .
La madre de Joe Baker era escocesa. Su padre, George, nacido en Woolton, era marinero. Cuando vivía en Nueva York, el hermano mayor de Joe, Gerry , nació en 1938. [3] Después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la familia se mudó a Liverpool cuando George se ofreció como voluntario para la Marina Mercante. George sobrevivió al torpedeo de su barco, pero poco después murió a causa de las heridas que recibió. Luego, la familia se mudó a Motherwell en Escocia, solo seis semanas después del nacimiento de Joe, y aquí es donde los hermanos Baker pasaron el resto de su infancia. [4]
Baker, delantero centro , pasó un mes a prueba con el Chelsea cuando era joven, pero no fue fichado. [5] Firmó términos profesionales con Hibernian después de jugar fútbol juvenil para el Coltness United local , y luego fue transferido a otro equipo juvenil, Armadale Thistle . [6] [5] En su primera temporada con el Hibs, Baker, de 17 años, anotó los cuatro goles en la victoria del Hibs por 4-3 sobre el Hearts, rival de la ciudad, en los cuartos de final de la Copa de Escocia de 1958 . [7] [8] Jugó en la final de la Copa de Escocia de 1958 , en la que Hibs perdió 1-0 ante Clyde , [5] y también anotó nueve goles en una eliminatoria de la Copa de Escocia contra Peebles Rovers . [5] Baker fue el máximo goleador del Hibs durante cuatro temporadas consecutivas, anotando un récord del club con 42 goles en 33 partidos de liga durante la temporada 1959-60 . [5] En total marcó 102 goles en sólo 117 partidos de liga y 159 goles en todas las competiciones [8] para el club de Edimburgo .
Gerry Baker fichó por el Hibernian procedente del Manchester City en noviembre de 1961, poco después de que Joe dejara Easter Road . [9]
En 1961, Baker fue transferido a Torino por 75.000 libras esterlinas, después de que la junta de Hibs se negara a darle un aumento de 5 libras esterlinas de su salario actual de 12 libras esterlinas a la semana. [8] A pesar de marcar un gol de la victoria en un derbi de Turín contra la Juventus , [5] su paso por el club italiano fue corto y casi termina en tragedia. Baker estuvo involucrado en un accidente automovilístico grave, lo que significó que necesitó una cirugía que le salvó la vida y pasó más de un mes recibiendo alimentación por goteo. [5] Fue un período generalmente infeliz ya que a Baker no le gustó la intrusión de la prensa, lo que significó que él y su compañero de equipo Denis Law pasaron la mayor parte del tiempo en su apartamento de Turín. [5]
Baker se recuperó de sus heridas y regresó al Reino Unido en julio de 1962, uniéndose al Arsenal de Billy Wright por una cifra récord del club de 70.000 libras esterlinas. [5] Hizo su debut contra Leyton Orient el 18 de agosto de 1962, y en total pasó cuatro temporadas con los Gunners . Durante tres de esas cuatro temporadas ( 1962–63 , 1964–65 y 1965–66 ) fue el máximo goleador del club; En total marcó 100 goles en 156 partidos en todas las competiciones, lo que le convierte en uno de los goleadores más prolíficos del club de todos los tiempos.
Su ritmo y aceleración lo convertían en un atacante muy efectivo y dinámico, y era igualmente hábil con los pies y la cabeza, a pesar de su falta de altura. Con Geoff Strong formó una de las asociaciones de ataque más prolíficas del Arsenal, pero la defensa no pudo igualar la calidad del ataque del equipo, lo que significó que no pudieron terminar por encima del séptimo lugar en la liga durante su estancia en el club. [5]
Después de una decepcionante temporada 1965-66 , Wright vendió a Baker a Nottingham Forest por 65.000 libras esterlinas. [5] Baker tuvo una exitosa temporada 1966/67 en Forest, ya que el club terminó subcampeón en la primera división detrás del club que ganaría la Copa de Europa de la temporada siguiente : el Manchester United de Matt Busby (cuyo equipo incluía al ex compañero de Baker en Torino). , Denis Ley). [5] En esa temporada, Baker se lesionó en la victoria por 3-2 sobre el Everton en la sexta ronda de la Copa FA y se perdió el resto de la temporada. Antes de su lesión, Forest había perdido sólo una vez en 28 partidos; Después de eso, solo ganaron tres de los seis partidos de liga restantes y perdieron en la semifinal de la Copa FA ante el Tottenham Hotspur . [10] En tres años en Forest, Baker anotó 41 goles en 118 partidos de liga.
Luego, Baker se mudó a Sunderland por una tarifa de £ 30,000 y pasó las dos temporadas siguientes jugando para los Black Cats . [5]
Regresó al Hibernian por segunda vez en 1971 y marcó 12 goles en 30 apariciones. Se mudó a Raith Rovers en 1972 y se retiró en 1974, habiendo marcado en total 301 goles en liga en 507 partidos.
Los talentos de Baker significaron que fue seleccionado por el equipo de las Escuelas Escocesas, [5] pero su lugar de nacimiento lo hizo solo elegible para jugar con Inglaterra bajo las reglas de la época; "Fui el primer jugador de la Liga Escocesa en jugar para Inglaterra y fue algo difícil de aceptar porque, en lo que a mí concernía, era escocés". [3] [11]
Hizo su debut con Inglaterra contra Irlanda del Norte en 1959, lo que lo convirtió en el primer jugador profesional en ser internacional con Inglaterra mientras jugaba para un club fuera del sistema de la liga de fútbol inglesa . [5] También significó que fue el primer jugador en jugar para Inglaterra sin haber jugado nunca para un club inglés [12] ( Owen Hargreaves fue el siguiente jugador en hacerlo, en 2001). [12] [13]
Baker ganó ocho partidos internacionales con la selección absoluta de Inglaterra, cinco mientras jugaba para el Hibs y tres con el Arsenal . [12] Estos últimos partidos internacionales los ganó cuando obtuvo un breve regreso al equipo de Inglaterra en 1965. A pesar de anotar en la victoria por 2-0 sobre España , Baker no formó parte del equipo para la Copa Mundial de la FIFA de 1966 . [8] [11]
Más tarde, Baker se convirtió en gerente de Albion Rovers en dos ocasiones, pero nunca siguió una carrera completa como entrenador, sino que dirigió un pub y trabajó para el servicio de hospitalidad de Hibernian. Murió a la edad de 63 años, tras sufrir un infarto durante un torneo benéfico de golf, falleciendo poco después en el Hospital General de Wishaw . [9]