James Edward Barnett (9 de junio de 1924 - 18 de septiembre de 2004) fue un promotor y ejecutivo de lucha libre profesional estadounidense. Durante su carrera, fue en ocasiones uno de los propietarios de la promoción Indianapolis National Wrestling Alliance , la australiana World Championship Wrestling y la Georgia Championship Wrestling , además de desempeñarse como ejecutivo de la World Wrestling Federation y Jim Crockett Promotions / World Championship Wrestling . También se desempeñó como miembro del Consejo Nacional de las Artes durante la presidencia de Jimmy Carter . Barnett fue incluido en el Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter en 1996, el Salón de la Fama de la NWA en 2005 y el Salón de la Fama de la WWE en 2019.
Barnett nació en Oklahoma City , Oklahoma, [1] donde asistió a la Harding Junior High School y luego a la Classen High School , graduándose en 1943. [1] En 1943, se inscribió en la Universidad de Chicago , estudiando teatro y aspirando a convertirse en dramaturgo. [2] Durante su tiempo en la Universidad de Chicago, se desempeñó como gerente comercial del periódico estudiantil The Chicago Maroon , lo que lo puso en contacto con el promotor de lucha libre profesional Fred Kohler . Barnett se graduó en 1947 con una licenciatura en Filosofía . [1]
En 1949, Barnett empezó a trabajar para la promoción de lucha libre profesional de Kohler con sede en Chicago, Fred Kohler Enterprises , escribiendo comunicados de prensa y trabajando como editor adjunto de la revista Wrestling as You Like It . Continuó trabajando para Kohler como agente de gira , convirtiéndose finalmente en la mano derecha de Kohler (en 1954, el New York Daily Mirror lo describió en broma como el " Hombre del sábado " de Kohler ). Barnett ayudó a Kohler a que su programa Wrestling from Marigold se distribuyera por todo Estados Unidos. [3] [2] [4] [5] [6]
A mediados de la década de 1950, Barnett se convirtió en copropietario (junto con Kohler) de Indiana Wrestling, una empresa afiliada a la National Wrestling Alliance , y se trasladó a Indianápolis. Mientras estuvo en Indianápolis, Barnett fue pionero en la práctica de grabar combates de lucha libre en un estudio de televisión (en lugar de transportar equipos de grabación a los estadios). [7] Barnett dejó Fred Kohler Enterprises en 1958. [1]
A fines de la década de 1950, Barnett se asoció con el promotor de lucha libre Johnny Doyle y comenzó a realizar espectáculos de lucha libre a nivel nacional en ciudades como Cincinnati , Detroit, Los Ángeles y Windsor, Ontario , en algunos casos compitiendo con la National Wrestling Alliance (NWA). [8] [9]
En 1964, Barnett viajó a Sídney , Australia, con Doyle para inspeccionar la escena de lucha libre de Australia. Vendió su promoción de Indianápolis a Dick the Bruiser y Wilbur Snyder y su promoción de Detroit a The Sheik , y regresó a Australia con Doyle bajo el estandarte de World Championship Wrestling (WCW), presentando su primera cartelera el 23 de octubre de 1964, en el Sydney Stadium . [4] [10] Los programas de WCW se transmitieron en Australia en Nine Network los sábados y domingos; el programa luego también comenzó a transmitirse en Nueva Zelanda y el sudeste asiático. [11] Después de que Doyle muriera en 1969, Barnett se convirtió en el único propietario de WCW. [11] En el mismo año, Barnett se unió a la NWA. [3] En 1974, Barnett vendió WCW a Tony Kolonie y regresó a los Estados Unidos. [11]
En 1973, Barnett se convirtió en copropietario de la promoción con sede en Atlanta Georgia Championship Wrestling . Después de unirse a Georgia Championship Wrestling, eventualmente se convirtió en secretario-tesorero de la NWA. [3] [4] Barnett utilizó el crecimiento de la estación local de Atlanta Channel 17 en la red de cable nacional TBS para promover Georgia Championship Wrestling. [4] El reinado de Tommy Rich de menos de una semana como Campeonato Mundial Peso Pesado de la NWA en 1981 fue uno de los intentos de Barnett de aumentar las entradas de Georgia y asegurar su primacía dentro de la promoción. Durante su tiempo al frente de Georgia Championship Wrestling, a instancias del propietario de TBS, Ted Turner , Barnett renombró el programa de televisión homónimo del sábado por la noche de Georgia Championship Wrestling a World Championship Wrestling , reutilizando el nombre de la promoción australiana que alguna vez tuvo. [12]
Barnett fue "despojado" del control de Georgia Championship Wrestling en 1983. [12] En 1984, negoció la venta de una participación mayoritaria en Georgia Championship Wrestling a la World Wrestling Federation (WWF), lo que llevó a lo que se conoció como Black Saturday , donde la WWF se hizo cargo del antiguo horario de Georgia Championship Wrestling en TBS.
Barnett se desempeñó como vicepresidente senior de Titan Sports, Inc. , la empresa matriz de la WWF, de 1983 a 1987. Mientras estuvo en la WWF, negoció la venta del espacio de tiempo en TBS a Jim Crockett Promotions , además de contribuir a los primeros tres eventos de WrestleMania . [4] [5] [13] Dejó la WWF en 1987 después de que el presidente Vince McMahon exigiera su renuncia. [4]
A finales de 1987, Barnett comenzó a trabajar para Jim Crockett Promotions . Cuando Jim Crockett vendió su promoción a Turner Broadcasting System en noviembre de 1988, Barnett se quedó como asesor principal y confidente de Turner. [3] La promoción pasó a llamarse posteriormente World Championship Wrestling (WCW) después de su programa principal del sábado por sugerencia de Barnett. Trabajó para WCW hasta su adquisición por parte de la WWF en 2001. [7]
En 2002, Barnett se convirtió en consultor de la WWF, cargo que ocupó hasta su muerte dos años después. Durante su mandato, le presentó a John Cena al ejecutivo de la WWE Bruce Prichard como "su próximo candidato". [14]
Barnett se desempeñó como vicepresidente de la Junta de Asistencia Médica del Estado de Georgia y como miembro del Consejo de Artes y Humanidades de Georgia. [15] También fue miembro de la junta de la Orquesta Sinfónica de Atlanta y fideicomisario nacional de la Orquesta Sinfónica Nacional . [2]
Barnett fue miembro activo del Partido Demócrata . [1] Apoyó a varios políticos, incluido el alcalde de Atlanta Maynard Jackson , el representante Wyche Fowler y el gobernador de Georgia George Busbee . Donó $1,000 (equivalentes a $5,354 en 2023) a la exitosa campaña presidencial de Jimmy Carter en 1976 y $1,000 (equivalentes a $3,698 en 2023) a la fallida campaña de reelección de Carter en 1980. [2] Barnett sirvió en la Oficina del Asesor Jurídico del Presidente de Carter . En enero de 1980, fue nominado para ser miembro del Consejo Nacional de las Artes por un período que expiraba el 3 de septiembre de 1980. [15] [2] [16] [17] [4]
Barnett era abiertamente gay. [4] [13] En la década de 1950 supuestamente tuvo una relación con el actor Rock Hudson . [4]
El libro Thin Thirty , de Shannon Ragland, narra la participación de Hudson en un escándalo sexual de 1962 en la Universidad de Kentucky que involucraba al equipo de fútbol . Ragland escribe que Jim Barnett, un promotor de lucha libre, se prostituyó con miembros del equipo, y que Hudson era uno de los clientes de Barnett. [18] En 2003, el ex jugador de fútbol y luchador Jim Wilson afirmó que Barnett había saboteado sus intentos de una carrera en la lucha libre después de que rechazó los avances sexuales de Barnett en 1973; Barnett negó la acusación, afirmando que había enviado a Wilson a casa desde una gira por Australia debido a que tuvo un romance con una azafata cuya aerolínea patrocinó World Championship Wrestling. [4]
Después de ser expulsado de la Federación Mundial de Lucha Libre en 1987, Barnett supuestamente intentó suicidarse mediante una sobredosis de somníferos . [4]
Barnett murió de neumonía el 18 de septiembre de 2004, a la edad de 80 años, en Atlanta , Georgia. Había desarrollado recientemente un cáncer y se había roto el brazo en una caída. [4] [13]
El presidente de la World Wrestling Federation, Vincent J. McMahon, describió a Barnett en 1980 como "un promotor excepcional, probablemente el mejor del país". [2] Barnett fue identificado por el periodista Mike Mooneyham como "una parte integral del auge televisivo nacional de la lucha libre profesional en los años 50 " que "supervisó la edad de oro de la lucha libre en Australia durante los años 60 ". [4] Fue descrito por el Cauliflower Alley Club (CAC) como "uno de los promotores de lucha libre más exitosos y controvertidos en la historia del juego de tatami", y el vicepresidente del CAC, Nick Bockwinkel, lo llamó "el padre de la lucha libre en estudios de televisión". [13] El periodista Dave Meltzer describió a Barnett, junto con Eddie Graham , Sam Muchnick y Vincent J. McMahon, como "probablemente los hombres más influyentes en el extremo promocional de la industria durante los años 60 y 70 ". [19] Barnett fue incluido en el Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter en 1996, en el Salón de la Fama de la NWA en 2005 y en el Salón de la Fama de la WWE en 2019. [3] En 2023, el periodista Abraham Josephine Riesman describió a Barnett como "una personalidad colorida y querida, un amigo de las celebridades y un pionero para los hombres homosexuales en la industria del atletismo". [20]
Barnett era conocido por sus contemporáneos por sus trajes de tres piezas , sus gafas de montura de carey y su expresión "Oh, my boooooy". El luchador Jack Brisco lo describió como "un personaje de una obra de Noël Coward ". [4] [7]