Jessica Beth Savitch (1 de febrero de 1947 - 23 de octubre de 1983) fue una periodista de televisión estadounidense que fue presentadora de fin de semana de NBC Nightly News y presentadora de noticias diarias de NBC News durante finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Savitch fue una de las primeras mujeres en presentar un noticiero nocturno en cadena en solitario, siguiendo los pasos de Marlene Sanders de ABC News y Catherine Mackin de NBC News. También presentó el programa de asuntos públicos de PBS Frontline desde su debut en enero de 1983 hasta su muerte en octubre siguiente. [1]
Savitch era conocida por su atractivo para la audiencia y su habilidad como locutora de noticias ante las cámaras, aunque recibió críticas por su relativa falta de experiencia en periodismo. Antes de unirse a NBC News, fue una popular presentadora local en Filadelfia y antes de eso, mientras trabajaba en una estación de televisión de Houston , fue la primera presentadora de noticias mujer en el Sur .
Jessica Savitch nació el 1 de febrero de 1947 en Wilmington , Delaware . Era la hija mayor de Florence (née Goldberger), una enfermera de la marina, y David "Buddy" Savitch, que tenía una tienda de ropa. Su padre era de ascendencia eslava y judía y su abuelo materno era de ascendencia judía alemana y rusa . Su abuela materna era de ascendencia italoamericana y ella también era católica . [2]
Buddy Savitch sufría de nefritis , una enfermedad renal incurable. Murió el 11 de mayo de 1959, cuando tenía 33 años y Jessica 12. Su familia se mudó de Kennett Square , Pensilvania , a Margate City , Nueva Jersey . Mientras asistía a la escuela secundaria de Atlantic City , Savitch consiguió un trabajo como copresentadora de un programa de rock para adolescentes en la estación de radio WOND en Pleasantville ; pronto se convirtió también en presentadora de noticias y disc jockey para WOND. Fue la primera mujer disc jockey en el área de Pleasantville.
Después de graduarse de la escuela secundaria , Savitch asistió al Ithaca College en Ithaca , Nueva York , como estudiante de comunicaciones. Fue locutora de la estación de televisión de la universidad, WICB, y trabajó en la radio en la cercana WBBF de Rochester (ahora WROC-AM ). Allí, hizo trabajos de doblaje para comerciales y se convirtió en una popular disc jockey del top 40 conocida como "Honeybee". Se graduó del Ithaca College en 1968, pero permaneció vinculada a la universidad, regresando periódicamente para enseñar un minicurso sobre noticias de televisión. [3]
En 1969, Savitch fue contratada como asistente administrativa en WCBS , la estación de noticias insignia de CBS Radio en la ciudad de Nueva York , donde también realizó trabajos de producción independientes. WCBS se negó a contratarla como reportera porque no tenía experiencia profesional. Con el permiso del director de noticias Ed Joyce y la ayuda de un equipo de tres personas, Savitch utilizó las instalaciones de WCBS-TV para hacer una cinta de audición para televisión y envió copias a cientos de estaciones de televisión en todo el país que buscaban un puesto en el aire. Esto incluía todas las ciudades lo suficientemente grandes como para tener las tres redes. Recibió menos de una docena de respuestas y solo una entrevista de trabajo. [4]
A pesar de su falta de experiencia en noticias transmitidas, Savitch fue contratada por KHOU-TV en Houston como la primera reportera mujer de la estación. Dick John, el gerente que la contrató, dijo que lo hizo porque estaba impresionado con su ambición, así como con sus habilidades de redacción y oratoria. [5] Cuando Savitch llegó a KHOU, era la única mujer que trabajaba en el departamento de noticias, aparte de una secretaria ; sus colegas la ayudaron a aprender los conceptos básicos de su trabajo. Debido a que KHOU no estaba sindicalizada, participó en muchos aspectos de la producción, además de informar ante la cámara. Unos meses después de unirse a KHOU, Savitch audicionó y ganó un turno de presentadora de noticias de fin de semana, convirtiéndose en la primera presentadora de noticias mujer en el Sur y comenzando a desarrollar el estilo formal y educado de presentación de noticias por el que más tarde se hizo conocida. Su informe sobre un descarrilamiento de tren y un incendio recibió exposición nacional en CBS Evening News con Walter Cronkite .
En 1972, Savitch se unió a KYW-TV , entonces afiliada de NBC (ahora CBS O&O ) en Filadelfia , como reportera de asignación general y presentadora de fin de semana con un contrato de cinco años. A diferencia de la estación de Houston, esta estación estaba sindicalizada , por lo que a Savitch no se le permitió hacer otro trabajo que no fuera el de lector de noticias y reportajes frente a la cámara. En el momento en que KYW contrató a Savitch, estaba bajo presión del capítulo de Filadelfia de la Organización Nacional de Mujeres (NOW) para colocar a más mujeres en roles no tradicionales en las noticias locales o enfrentar un posible desafío legal a su licencia de transmisión. Cuando inicialmente no pudo obtener un turno de presentadora de entre semana, Savitch intentó romper su contrato con KYW y aceptar un trabajo ofrecido por CBS en Nueva York. KYW se negó a liberarla de su contrato, pero aceptó aumentar su salario y (en parte para satisfacer a NOW) convertirla en presentadora de entre semana. Savitch pronto comenzó a presentar también los informativos del mediodía y, con el tiempo, se convirtió en parte de un popular equipo de tres presentadores junto a Mort Crim y Vince Leonard en el informativo de las 11:00 p. m. Los espectadores de Filadelfia respondieron con entusiasmo a su presencia ante la cámara, que fue percibida como "mágica" y que desencadenó un "vínculo casi emocional" con la audiencia.
Como resultado de su trabajo en KYW, Savitch se convirtió en una celebridad local en Filadelfia y a veces la acosaban mientras caminaba por la calle. Los espectadores masculinos conspiraban para conocerla y las espectadoras copiaban su peinado. A pesar de su reconocimiento local, Savitch aspiraba a dejar las noticias locales y convertirse en corresponsal de la cadena.
Impresionada con su actuación, la NBC le ofreció un contrato de tres años a partir de septiembre de 1977 como corresponsal y presentadora en Washington, DC . Savitch hizo su último noticiero para KYW en agosto de 1977.
Savitch se llevaba bien con algunos miembros del personal de KYW, incluido su equipo de rodaje habitual en exteriores [6] y su copresentador Mort Crim . Crim admitió más tarde que inicialmente "no fue amable con ella" debido a su propio machismo , pero los dos luego se hicieron buenos amigos. (Crim pronunció el panegírico en su servicio conmemorativo después de su muerte).
Savitch ganó reconocimiento por sus reportajes de varias partes sobre temas inusuales (para esa época). Por ejemplo, el director de noticias de KYW en Filadelfia, Jim Topping, inspirado por su experiencia y la de su esposa al asistir a clases de Lamaze , le asignó a Savitch la cobertura de una serie de cinco partes sobre el parto natural. Savitch y su equipo de cámaras cubrieron a una familia local que estaba esperando un segundo hijo. Cuando pareció que este bebé podría no nacer a tiempo para la serie, que tenía mucha publicidad, el equipo incluso compiló una lista de otras futuras madres en el área como respaldo, aunque afortunadamente el bebé nació cuatro días antes de la fecha de inicio. [7]
Esta serie sobre el parto comenzó como estaba previsto el lunes y el jueves 22 de noviembre de 1973 —el día de Acción de Gracias— se mostró gran parte del nacimiento real. Casi Golden afirma que “cuando KYW llevó la escena a las salas de estar de la audiencia en una cálida noche de vacaciones, fue una televisión poderosa”. Además, Topping le dijo a Savitch: “Has hecho tu carrera”. [7]
Savitch personalizaba frecuentemente sus historias haciéndose parte de ellas, como cuando sirvió como señuelo encubierto [con agentes de policía apostados discretamente a lo largo de la ruta] durante dos semanas como parte de su serie sobre la violación . [1] Esta serie, titulada "Rape... the Ultimate Violation", ganó un premio Clarion a la excelencia de Women in Communications, Inc. Además, KYW Philly recibió muchas solicitudes de retransmisión, las cuales cumplió. La serie también fue proyectada por grupos comunitarios y legislaturas estatales en Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware, lo que ayudó a generar cambios legislativos y motivó a varios gobiernos estatales y locales a abrir centros de crisis por violación . [8]
Para la serie titulada “Lady Law”, Savitch entrevistó principalmente a profesionales de la ley de otras ciudades. Sin embargo, también completó el curso de capacitación de la Academia de Policía de Filadelfia y también participó en actividades como disparar una pistola, saltar barriles de petróleo, pasar por debajo de una barrera y escalar un muro de dos metros. Esta serie le valió a Savitch dos premios, pero también la dejó con dolores musculares y una “espalda desgarrada” durante algunas semanas después. [9]
Otras series de varias partes protagonizadas por Savitch incluyeron: adultos solteros, fábricas de matrimonios en Las Vegas, el impacto del divorcio en la sociedad estadounidense, la cuestión de cuándo comienza y termina la vida, esquí en la nieve de Pensilvania en las montañas Pocono, el "Nuevo sonido de Filadelfia" en la música y viajes a Hollywood para entrevistar a Joey Bishop , Peter Boyle , Eddie Fisher y otros habitantes de Filadelfia que habían triunfado en el mundo del espectáculo. [10]
En 1976, llamó la atención de los ejecutivos de la NBC mientras informaba sobre el primer debate de la campaña presidencial entre el presidente Gerald Ford y el candidato demócrata Jimmy Carter , que se celebró en el Walnut Street Theatre de Filadelfia . Una línea de audio falló, lo que retrasó el debate y dejó a tres reporteros de KYW, incluida Savitch, para llenar los 27 minutos de tiempo de emisión antes de que se pudiera restaurar el audio. El productor de KYW, Cliff Abromats, declaró: "Ella [Savitch] era muy buena de pie. Podía pensar rápido y hacer las preguntas correctas, y tenía la capacidad de la que muchos carecen, de escuchar realmente la respuesta. Jessica nunca se perdía cuando alguien decía algo inesperado". [11]
Savitch se unió a NBC News en 1977 como presentadora de fin de semana de NBC Nightly News . Para contrarrestar las críticas de que la habían contratado por su apariencia y la habían promovido por encima de periodistas expertos, NBC también le asignó realizar trabajos de reportaje, incluido un breve período como corresponsal del Senado de los Estados Unidos .
Savitch fue la segunda mujer de la cadena en presentar un noticiero nacional de fin de semana; Catherine Mackin había presentado previamente el noticiero vespertino del domingo de NBC a partir de diciembre de 1976, antes de irse a ABC News al año siguiente. Savitch más tarde se convirtió en la primera mujer en presentar la edición de la noche de la semana de NBC Nightly News , sustituyendo periódicamente a los presentadores regulares John Chancellor y David Brinkley . También fue asignada para presentar actualizaciones cortas de NBC News (inicialmente llamadas NBC News Update , más tarde llamadas NBC News Capsule y NBC News Digest ) que duraban aproximadamente un minuto y se transmitían entre los programas regulares de horario estelar cada noche, atrayendo a una gran cantidad de espectadores. Comenzó a desempeñar más roles en la programación de noticias de NBC, sirviendo como miembro regular del panel en Meet The Press , contribuyendo a los programas de revistas de noticias Prime Time Saturday y Prime Time Sunday , y contribuyendo con comentarios a NBC Radio Network . Ella sustituyó como presentadora en los programas Today y Tomorrow . Se le ofreció el puesto de presentadora para un programa de noticias matutino Early Today, pero lo rechazó.
Como presentadora de noticias de la cadena, Savitch tenía una presencia carismática y se hizo popular entre los afiliados de la cadena y los espectadores. Una encuesta de TV Guide de 1982 la nombró la cuarta presentadora de noticias más confiable del país, por encima de muchos de los presentadores masculinos más establecidos de la época. [12] Otra encuesta de 1982 la nombró la presentadora femenina "más sexy" del país. Los afiliados aceptaron presentar los segmentos de NBC News Update en gran medida porque ella los presentaría. Su éxito influyó en numerosas aspirantes a presentadoras de noticias para que se modelaran a partir de su apariencia y forma de hablar. En 1980, fue una de las doce oradoras más populares de los Estados Unidos.
Savitch trabajó constantemente para mejorar su forma de leer las noticias, utilizando un entrenador de voz y otras técnicas. Los ejecutivos de la NBC y sus colegas elogiaron su hábil narración de la película que mostraba los asesinatos del congresista Leo Ryan y otras personas en un tiroteo masivo perpetrado por miembros del Templo del Pueblo en Jonestown . No había tenido tiempo de ver la película antes de su emisión, y Savitch tuvo que improvisar su narración mientras veía la película gráfica por primera vez.
En enero de 1983, además de su trabajo para la NBC, Savitch comenzó a presentar un nuevo programa documental sobre asuntos públicos en Public Broadcasting Service (PBS) , Frontline . Continuó como presentadora hasta su muerte ese mismo año, momento en el que Judy Woodruff asumió el cargo de presentadora.
A pesar de la competencia y el éxito de Savitch como presentadora, en 1983, la NBC estaba empezando a centrar su atención en otras presentadoras [ ¿por qué? ] , en particular Connie Chung . En junio de 1983, la NBC eliminó a Savitch de su puesto habitual de presentadora de los sábados por la noche y la reemplazó por Chung, que también aceptó el puesto de presentadora de Early Today que Savitch había rechazado. Desde entonces hasta su muerte en octubre de 1983, las únicas apariciones regulares de Savitch en la NBC fueron en los segmentos de NBC News Digest . [1] Savitch comenzó a sentirse ansiosa por su trabajo y mostró signos de inestabilidad emocional. [ cita requerida ]
El 3 de octubre de 1983, durante un segmento de NBC News Digest , Savitch arrastraba las palabras, se desviaba de su guion e improvisaba su informe. Presentó un segmento posterior sin ningún problema esa misma noche. La presentación defectuosa de Savitch alimentó la especulación de que estaba consumiendo drogas, específicamente cocaína . Sin embargo, ella atribuyó los problemas a un mal funcionamiento del teleprompter , mientras que su agente dijo que se debía a los efectos de los analgésicos que estaba tomando en respuesta a una reciente cirugía reconstructiva facial a la que se sometió después de un accidente en un barco.
Aunque algunos de los colegas de Savitch afirmaron que habían visto evidencia de consumo de drogas, otros amigos y asociados de Savitch expresaron escepticismo porque no creían que ella tuviera un problema de drogas. [13] [14] La corresponsal de la NBC Linda Ellerbee dijo más tarde que había pedido a la gerencia de la cadena que interviniera, diciéndoles: "Tienen que hacer algo. Esta mujer [Savitch] está en problemas". Ellerbee dijo que un vicepresidente de la cadena respondió: "Tenemos miedo de hacer algo. Tenemos miedo de que se mate en nuestro tiempo". Cuando la gerencia no actuó, Ellerbee y otros corresponsales intentaron comunicarse con Savitch, quien murió antes de que se pudiera hacer algo.
Aunque Gwenda Blair escribió que el pobre desempeño de Savitch en el segmento del 3 de octubre terminó efectivamente con su carrera en la cadena, [15] un artículo de la revista People que se publicó después de su muerte declaró que su contrato con la NBC en realidad había sido renovado (aunque la renovación fue por solo un año en lugar de sus contratos anteriores de tres años), que habría recuperado un lugar como presentadora sustituta del domingo para NBC Nightly News en enero de 1984, y que estaba lista para aparecer en otra temporada de Frontline . [13]
Savitch se casó dos veces y no tuvo hijos. Su primer matrimonio en 1980 con el ejecutivo publicitario de Filadelfia Melvin "Mel" Korn terminó en divorcio después de once meses. [1] [16] Según se informa, Korn se divorció de Savitch después de enterarse de que tenía un problema importante con las drogas. [17]
El segundo matrimonio de Savitch en marzo de 1981 con el Dr. Donald Payne, su ginecólogo , duró solo unos meses. Terminó cuando Payne, que tenía problemas de abuso de sustancias y sufría de depresión , se suicidó ahorcándose en su casa de Washington, DC. [13] [18] Savitch, que estaba en Nueva York en ese momento, encontró su cuerpo cuando regresó; regresó a su trabajo en NBC tres semanas después. [19]
Savitch tuvo una relación intermitente de largo plazo con el ejecutivo de noticias de televisión Ron Kershaw , quien tenía problemas de abuso de sustancias y abusó físicamente de Savitch durante su relación. [20] [21] A principios de la década de 1970, mientras trabajaba para CBS en la ciudad de Nueva York, Savitch también tuvo una relación romántica con el periodista de CBS News Ed Bradley , quien entonces era reportero de radio de WCBS. Según Bradley, después de que la relación terminó, continuaron teniendo una "relación no romántica, social y profesional" hasta su muerte. [14] [22]
Según sus biógrafos Blair y Nash, Savitch era una perfeccionista motivada que luchaba constantemente contra las inseguridades sobre su apariencia y habilidad, sufría de ansiedad social y tendía a aislarse de sus colegas de la red. Ambos biógrafos también escriben que Savitch tenía un problema con la cocaína que eventualmente afectó su carrera. [23] Los biógrafos también han afirmado que Savitch era bisexual y tenía relaciones románticas con mujeres y hombres. [23] [24] Estas afirmaciones fueron cuestionadas por la familia de Savitch y algunos de sus amigos después de su muerte. [14] [25]
La amiga de Savitch, la presentadora de WNBC Sue Simmons , dijo en un artículo retrospectivo de 2013 que marcaba el 30 aniversario de la muerte de Savitch: "Cuando los libros y la película salieron [después de su muerte], la hicieron parecer un personaje problemático. Nadie habló nunca de su gran corazón, su lealtad, su sentido del humor y su fabulosa personalidad". [26]
El 23 de octubre de 1983, Savitch cenó con Martin Fischbein, vicepresidente del New York Post , en el restaurante Chez Odette en New Hope , Pensilvania . Savitch y Fischbein habían estado saliendo durante algunas semanas. Comenzaron a conducir a casa alrededor de las 7:15 pm, con Fischbein conduciendo y Savitch en el asiento trasero con su perro, Chewy. Estaba lloviendo mucho; Fischbein puede haber pasado por alto las señales de advertencia publicadas. Salió por la salida equivocada del restaurante y subió por el camino de sirga de la antigua División Delaware del Canal de Pensilvania en el lado de Pensilvania del río Delaware . La camioneta Oldsmobile Cutlass Cruiser se desvió demasiado hacia la izquierda y se fue por el borde a las aguas poco profundas del canal. Después de caer aproximadamente quince pies y aterrizar boca abajo en cuatro a cinco pies de agua, el auto se hundió en un barro profundo que selló las puertas. Savitch y Fischbein quedaron atrapados en el interior del vehículo mientras el agua entraba a raudales. Un residente local encontró los restos del vehículo alrededor de las 11:30 de esa noche. El cuerpo de Fischbein todavía estaba atado detrás del volante, con Savitch y su perro en el asiento trasero. [27]
Tras las autopsias , el forense del condado de Bucks dictaminó que tanto Savitch como Fischbein habían muerto por asfixia ahogados. Ni Savitch ni Fischbein tenían en su organismo ninguna droga aparte del alcohol, y habían consumido sólo pequeñas cantidades de alcohol: aproximadamente medio vaso de vino cada uno. [28]
La familia de Savitch y un grupo de sus amigos demandaron posteriormente al New York Post (cuyo seguro cubría el coche alquilado que conducía Fischbein), a los herederos de Fischbein, a Chez Odette y a la Mancomunidad de Pensilvania por daños y perjuicios por la muerte de Savitch. La demanda se resolvió por 8 millones de dólares, la mayor parte de los cuales fueron pagados por el Post . Parte del dinero se utilizó para establecer becas para mujeres que estudiaban carreras en radiodifusión o periodismo en el Ithaca College y otras instituciones. [29]
Savitch pronunció el discurso principal en la ceremonia de graduación de 1979 del Ithaca College, en la que se le concedió un doctorado honorario en letras humanas. En 1980, fue elegida miembro del consejo directivo del Ithaca College. El estudio de televisión A de la escuela lleva el nombre de Savitch en honor a ella, y la beca de comunicaciones Jessica Savitch de la universidad se estableció para apoyar a los estudiantes de la Escuela de Comunicaciones Roy H. Park que demuestran excelencia, logros y promesas en el campo del periodismo televisivo. [3]
Los Broadcast Pioneers de Filadelfia incorporaron póstumamente a Savitch a su Salón de la Fama en 2006. [30]
Jessica Savitch publicó su propia autobiografía, Anchorwoman , en 1982. Después de su muerte, se escribieron dos biografías póstumas sobre ella. Según The Washington Post , cada uno de sus biógrafos entrevistó a más de 300 personas para escribir sus respectivos libros. Aunque ambas biografías contienen material similar, la familia y los amigos de Savitch han cuestionado como falsas partes de los libros sobre sus habilidades periodísticas y aspectos controvertidos de su vida personal (véase Vida personal).
La primera biografía, Almost Golden: Jessica Savitch and the Selling of Television News (Simon & Schuster, 1988) de Gwenda Blair , contaba la historia de Savitch dentro del contexto más amplio de la historia de las noticias en cadena. [31] Más tarde se convirtió en una película hecha para televisión de Lifetime Network protagonizada por Sela Ward , llamada Almost Golden: The Jessica Savitch Story . [32] Cuando se emitió por primera vez, Almost Golden obtuvo la segunda calificación más alta para una película de televisión por cable hasta ese momento. [24] La película para televisión fue criticada por omitir o restar importancia a aspectos controvertidos de la vida y la carrera de Savitch que se discutieron en profundidad en el libro de Blair. [33] [34]
La segunda, Golden Girl: The Story of Jessica Savitch (Dutton, 1988) de Alanna Nash , se convirtió en la base de la película de 1996 Up Close & Personal protagonizada por Michelle Pfeiffer y Robert Redford . Up Close and Personal fue pensada originalmente como una película biográfica sobre Savitch. Sin embargo, la trama de la película fue cambiada sustancialmente para convertirse en una historia de amor bastante diferente de la vida de Savitch. Según Nash y John Gregory Dunne (quien trabajó en el guion y escribió el libro Monster: Living Off the Big Screen sobre la realización de la película), esto se debió a que los cineastas, incluida The Walt Disney Company que estaba financiando la película, consideraron que la historia de vida de Savitch era demasiado deprimente para ser popular en taquilla. [24] [35] [36] Muchas críticas de la película discuten cómo la película se apartó, probablemente por razones comerciales, de la biografía real de Savitch. [37]
La película de 1996 Up Close & Personal protagonizada por Michelle Pfeiffer y Robert Redford se basó vagamente en la vida de Savitch. La serie de A&E Biography presentó un episodio sobre Savitch y su relación con sus compañeros masculinos, lo que inspiró a Will Ferrell a hacer la película de comedia de 2004 Anchorman: The Legend of Ron Burgundy , cuyos dos personajes principales se basaron en ella y Mort Crim . [38] [39] Lifetime también emitió un documental titulado Intimate Portrait: Jessica Savitch que se basó en las perspectivas de la biógrafa de Savitch, Alanna Nash . [32] [38] Savitch aparece en la película de 2016 X-Men: Apocalypse a través del uso de material de archivo.
En el episodio 2 de la temporada 2 de Only Murders in the Building , el personaje ficticio Oliver Putnam afirma que tuvo un romance con Savitch en los años ochenta y ella lo dejó por Ed Bradley .
Sin embargo, ambos libros sostienen que Savitch tenía un problema de cocaína que había paralizado su carrera....Ambos libros profundizan en...supuestas relaciones lésbicas.
Si bien el rumor lésbico nunca se ha demostrado, Savitch era parte de una camarilla lésbica tanto en la ciudad de Nueva York como en Washington, DC. Los amigos cuentan que ella hizo comentarios que sugerían que había tenido relaciones lésbicas.
Ferrell le dijo
a The New York Times
que se inspiró para crear a Ron Burgundy mientras veía un documental sobre Savitch. Crim estaba hablando sobre su experiencia con Savitch y, como recuerda Ferrell, "literalmente dijo la línea: 'Tienes que recordar que, en ese entonces, yo era un verdadero cerdo machista. No fui amable con ella
'
" .