Jari Olavi Litmanen ( pronunciado [ˈjɑri ˈlitmɑnen] ; nacido el 20 de febrero de 1971) es un exfutbolistaprofesional finlandésque jugó comocentrocampista ofensivoosegundo delantero. Fue elcapitánde laselección nacional de Finlandiaentre 1996 y 2008 en una carrera internacional que duró de 1989 a 2010. Litmanen es considerado ampliamente como el mejor futbolista de Finlandia de todos los tiempos.[3]Fue elegido como el mejor jugador finlandés de los últimos 50 años por laAsociación de Fútbol de Finlandiaen losPremios Jubileo de la UEFAen noviembre de 2003. También terminó en el puesto 42 en la votación de los100 mejores finlandesesen 2004. El compendio de la Asociación de Estadísticos de Fútbol (AFS) de los "Mejores Futbolistas de la Historia" incluyó a Litmanen como el 53.º mejor futbolista de la historia.[4]
En Finlandia, a menudo se le llama "Litti" (por su propio apellido), que data de sus primeros años, y también se le conoce como " Kuningas " ("El Rey").
Durante su carrera en clubes, Litmanen representó al Reipas , HJK , MyPa y Lahti en Finlandia, y al Ajax , Barcelona , Liverpool , Hansa Rostock y Malmö FF en el extranjero. Alguna vez considerado uno de los mejores centrocampistas ofensivos del mundo, [5] se convirtió en la primera superestrella del fútbol finlandés mientras jugaba para el Ajax a mediados de la década de 1990, ganando la Liga de Campeones en 1995, el año pico de su carrera.
Su carrera posterior se vio empañada por las lesiones y no pudo repetir el éxito de sus años en el Ajax ni en el Barcelona ni en el Liverpool, y a menudo se vio en el banquillo, a pesar de algunas actuaciones impresionantes con el último. En un artículo sobre Litmanen en 2009, Paul Simpson, ex editor de FourFourTwo , llegó a afirmar que "su carrera no ha estado a la altura de su talento". [6]
Litmanen debutó con el primer equipo del Reipas en la entonces primera división finlandesa, el Mestaruussarja, a los 16 años en 1987. Después de cuatro temporadas con el Reipas, se trasladó al HJK , el club más importante de Finlandia, en 1991. Un año más tarde, se unió al MyPa , donde fue entrenado por Harri Kampman , quien más tarde le presentó a su agente, el fallecido Heikki Marttinen. Litmanen no ganó ninguna medalla en la liga finlandesa, pero sí ganó la Copa de Finlandia con el MyPa en julio de 1992 en una victoria por 2-0 sobre el FF Jaro en la final en el Estadio Olímpico de Helsinki . Su actuación en la final de copa, incluido un gol, convenció a un cazatalentos del Ajax de que el club debía ficharlo. "Para mí, él era el jugador", dijo más tarde el cazatalentos a la televisión finlandesa. Su transferencia se produjo durante el mismo verano, y no completó la temporada de fútbol finlandesa con el MyPa.
Louis Van Gaal , el entrenador del Ajax en ese momento, declaró más tarde que el Ajax pagó una tarifa de transferencia de solo £ 10,000 por Litmanen. [7] Sin embargo, el documento de fax original fue revelado más tarde en los medios finlandeses, según el cual la tarifa de transferencia fue de 100,000 + 800,000 florines holandeses , lo que corresponde aproximadamente a € 550,000. [8]
Antes de su fichaje por el Ajax, Litmanen no había conseguido un contrato con el club rumano Dinamo Bucarest . Varios clubes europeos, entre ellos el Barcelona , el Leeds United y el PSV , [9] habían mostrado interés en él, pero al final fue el Ajax el que lo compró.
David Endt, que fue entrenador del equipo Ajax en la década de 1990, describió su primera impresión de Litmanen a la corporación de radiodifusión finlandesa YLE en 2010: [10]
La rueda de prensa terminó y entró Jari Litmanen por detrás de la puerta. Miré su rostro y sus ojos y reconocí algo en ellos. Pensé que era un hombre con una gran fuerza de voluntad. Porque no era tímido, ni cobarde, sino modesto. No era un hombre que levantara la voz o diera un puñetazo en la mesa y dijera: "Lo hacemos así". No, era más bien un diplomático, no quería ser un líder, sino ser un líder... Quería saberlo todo sobre fútbol, le interesaba cada aspecto del juego y eso le valió el apodo, dentro del equipo lo llamábamos el "Profesor", porque podías preguntarle cualquier cosa sobre fútbol y él sabía la respuesta.
Durante 1992-93, su primera temporada en el Ajax, jugó principalmente en las reservas. El entonces entrenador del Ajax, Louis van Gaal, aparentemente no estaba demasiado impresionado con él, pero el fisioterapeuta del equipo sugirió usarlo como sustituto de Dennis Bergkamp , que estaba lesionado en ese momento. A Van Gaal le gustó lo que vio y, sabiendo que Bergkamp estaba a punto de irse al Inter , anunció que Litmanen sería el sucesor de Bergkamp, algo que a la gente de la Finlandia natal de Litmanen le resultó difícil de creer. [10] Sin embargo, esto resultó ser cierto y heredó de Bergkamp la famosa camiseta número 10 , que a menudo se les da a los creadores de juego . Luego marcó 26 goles en la temporada 1993-94, convirtiéndose en el máximo goleador de la liga y llevando al Ajax al título. También fue elegido Futbolista del Año en los Países Bajos en 1993.
Litmanen fue uno de los jugadores estrella del equipo de Van Gaal que ganó tres campeonatos holandeses consecutivos y llegó a la final de la UEFA Champions League dos veces seguidas. Desde el comienzo de la temporada 1994-95 hasta mediados de la temporada 1995-96, el Ajax se mantuvo invicto tanto en la Eredivisie (una racha de 52 partidos) como en la Liga de Campeones (19 partidos). Cuando el Ajax venció al Milan en la final de la Liga de Campeones de 1995 , Litmanen se convirtió en el primer jugador finlandés en ganar la Liga de Campeones. En la edición 1995-96 de la Liga de Campeones, fue el máximo goleador de la Liga de Campeones con nueve goles, incluido el empate en la final contra la Juventus , que el Ajax perdió en los penaltis. En 1995, también ganó la Copa Intercontinental contra el Grêmio y quedó tercero en la votación para el Balón de Oro (Futbolista Europeo del Año), después de haber terminado octavo el año anterior.
Litmanen pasó siete años en Ámsterdam , donde ganó cuatro campeonatos holandeses y tres Copas KNVB , y marcó un total de 129 goles, 91 de ellos en la liga. Es el máximo goleador del club en competición europea con 26 goles en 54 partidos (incluidos dos goles marcados en la temporada 2002-03). Litmanen tiene el honor de ser uno de los tres jugadores presentados en un vídeo especial en el Museo del Ajax. Los otros dos son Marco van Basten y Johan Cruyff . Frank Rijkaard , compañero de equipo de Litmanen en las temporadas 1993-94 y 1994-95, dijo una vez: "Dennis Bergkamp fue brillante para el Ajax, pero el mejor número 10 que tuvimos fue Jari". En su época en el Ajax, algunos aficionados lo llamaban " Merlín " por la magia que aportaba al campo.
Pero su propensión a las lesiones también le valió a Litmanen el apodo de "El hombre de cristal", y las lesiones perjudicaron sus últimas temporadas en el Ajax, obligándole a perderse muchos partidos (en sus seis temporadas como jugador titular del primer equipo, se perdió 57 de un total de 204 partidos de liga, y en sus últimas tres temporadas, se perdió siete de 24 partidos europeos, jugando solo una parte de otros cinco). Sus problemas de lesiones empeoraron con el paso del tiempo, minando su carrera posterior.
En 1999, Litmanen se reunió con Louis van Gaal en el Barcelona , uno de los varios ex jugadores del Ajax reclutados por Van Gaal en su etapa como entrenador. La etapa de Litmanen en el club estuvo plagada de lesiones. Un artículo en The Observer en abril de 2000 lo comparó con el Papa Juan Pablo II , en el sentido de que "hacía pocas apariciones y se veía más frágil cada vez ". [11]
Litmanen tampoco logró adaptarse a sus nuevas condiciones y fue uno de los jugadores que Van Gaal dejó de lado ese invierno. Van Gaal expresó más tarde su decepción con Litmanen en el Barcelona: [12]
Los jugadores no cuentan para nada, el equipo lo es todo. Valoro más el carácter de un jugador que sus cualidades sobre el terreno de juego y, sobre todo, si está dispuesto a darlo todo por la causa. Hay algunos jugadores increíblemente talentosos que no tienen el carácter ni la personalidad que se adaptan a mis métodos. Litmanen, por ejemplo, era un jugador diferente en el Barça que en el Ajax. Tienes que adaptarte a una nueva cultura cuando te mudas a un club diferente, y no todos los jugadores son capaces de hacerlo.
Después de una temporada sin éxito, Van Gaal fue reemplazado por Lorenzo Serra Ferrer , y Litmanen fue excluido del equipo, perdiendo la camiseta número 10 ante Rivaldo , aunque permaneció en el club hasta enero de 2001, cuando se trasladó al Liverpool en una transferencia libre.
"Hemos fichado a un jugador de talla mundial. Viene con una reputación enorme y creo que es uno de los fichajes más emocionantes que hemos hecho", dijo el entrenador del Liverpool, Gérard Houllier, después de que se completara la transferencia. [13] Litmanen también expresó su satisfacción con el movimiento: "Siempre ha sido mi sueño jugar para el Liverpool. Los he apoyado desde que era un niño y ya se ha hablado de que me uniera a ellos antes". [14] Quería usar la camiseta número siete como la que usaba su héroe de la infancia Kenny Dalglish , pero Vladimír Šmicer ya la había cogido . Como también se usaban los números de camiseta 17 y 27, se conformó con el número 37.
Litmanen tuvo un buen comienzo en el Liverpool, pero se rompió la muñeca jugando para Finlandia contra Inglaterra en Anfield a fines de marzo de 2001 y se perdió el resto de la temporada. Aunque formó parte del equipo del Liverpool que ganó el triplete de la Copa de la Liga , la Copa FA y la Copa de la UEFA en 2001, se perdió las tres finales debido a una lesión. La temporada siguiente, Houllier lo utilizó con moderación, pero marcó goles contra el Tottenham Hotspur , el Arsenal , el Aston Villa y el Fulham en la Premier League y contra el Dynamo Kyiv , la Roma y el Bayer Leverkusen en la Liga de Campeones. [15]
Según su perfil en LFCHistory.net, "Litmanen tuvo dificultades en los entrenamientos debido a sus problemas de tobillo y apenas pudo jugar durante noventa minutos semana tras semana". El propio Litmanen se sentía frustrado por su falta de tiempo de juego en el Liverpool: [13]
Litmanen se mostró desconcertado por el trato que Houllier le dio. "Es extraño que estuviera tan contento cuando me fichó y luego decidiera no utilizarme. No me lo puedo explicar". Las explicaciones de Houllier hicieron que sus razones fueran aún más desconcertantes. "Dejé marchar a Jari porque siempre he creído que tenía un gran potencial que podía beneficiar a otros equipos. Cuando tuvimos momentos difíciles, él estuvo ahí para nosotros, sobre todo con goles contra Fulham, Sunderland, AS Roma y en otros partidos cruciales. Le faltaban oportunidades en el equipo, pero me gustó mucho la reacción de los jugadores del Ajax hacia Jari cuando lo vendí".
A Litmanen se le volvió a dar permiso para cambiar de club de forma gratuita después de la temporada 2001-02, habiendo marcado un total de 9 goles en 43 partidos oficiales durante su temporada y media en el club.
Litmanen decidió regresar al Ajax y fue recibido como un héroe, con la multitud coreando su nombre. Fue uno de los jugadores clave para que el Ajax alcanzara los cuartos de final de la Liga de Campeones 2002-03 , pero siguió sufriendo lesiones y pasó gran parte de la temporada siguiente al margen. En la primavera de 2004, el club lo liberó de su contrato.
El regreso de Litmanen a Finlandia, donde se unió a Lahti , fue muy publicitado y fue aclamado como " el regreso del rey ". [16] Litmanen, sin embargo, se trasladó al Hansa Rostock , un equipo que luchaba por salir de la Bundesliga alemana , en enero de 2005, pero no pudo evitar que descendieran, lo que puso fin a su paso por el club.
Litmanen fichó por el club sueco Malmö FF en julio de 2005 con el objetivo de clasificarse para la Liga de Campeones. Sin embargo, el intento fracasó y el propio Litmanen estuvo lesionado durante todo el otoño y sólo jugó unos pocos partidos. Decidió continuar su carrera con el Malmö en 2006, pero volvió a estar apartado por varias lesiones durante gran parte de la temporada. Sin embargo, los partidos que jugó demostraron que seguía siendo un jugador brillante cuando estaba en forma. Después de una operación para reparar un tobillo dañado durante el receso invernal, el Malmö decidió extender su contrato durante la temporada 2007, pero una lesión de tobillo sufrida en junio de 2007 obligó a Litmanen a cancelarlo. [17]
En enero de 2008, Litmanen recibió una invitación de prueba de diez días del Fulham bajo el ex entrenador de Finlandia Roy Hodgson , [18] y fue contratado el 31 de enero de 2008 junto con su compatriota Toni Kallio . [19] Apenas unas semanas después de firmar con Fulham, Litmanen tuvo que regresar a su Finlandia natal para descansar, después de serios problemas cardíacos. [20]
Litmanen finalmente hizo su debut con el Fulham en un partido del equipo de reserva contra el Tottenham el 31 de marzo de 2008, pero fue liberado en mayo del mismo año sin jugar un solo partido con el primer equipo. [21]
El 8 de agosto de 2008, se anunció que Litmanen se uniría a su antiguo club, el Lahti de la Primera División finlandesa, para el resto de la temporada 2008. Aunque solo jugó 34 minutos en su primer partido, marcó dos goles y proporcionó los pases para otros dos goles. Jugó un papel importante para ayudar al Lahti a terminar tercero en la liga y clasificarse para Europa por primera vez en la historia del club. Firmó un nuevo contrato de un año con el Lahti el 16 de abril de 2009. Litmanen anotó su primer gol europeo para el Lahti en una victoria por 2-0 contra el Gorica en la segunda ronda de clasificación de la Europa League , con un marcador global final de 2-1. Este fue su gol número 30 en 83 partidos europeos. El 18 de septiembre de 2010, marcó un gol de chilena contra el Oulu en una victoria a domicilio por 2-1.
El 23 de octubre de 2010, marcó su gol número 50 en la Veikkausliiga , pero esto sucedió en una derrota por 3-2 contra el TPS y no impidió que el club descendiera al Ykkönen .
El 20 de abril de 2011, Litmanen firmó un contrato de un año con el actual campeón finlandés HJK a la edad de 40 años, lo que lo convirtió en uno de los pocos futbolistas que jugó a nivel profesional en cuatro décadas diferentes (1980-2010). [22] Por lo general, comenzaba como suplente y jugaba entre 10 y 30 minutos. El entrenador del HJK, Antti Muurinen, describió a Litmanen como algo parecido a una "munición de precisión" para el HJK. Jugó en este papel el 24 de septiembre de 2011 en la final de la Copa de Finlandia contra el KuPS , entrando en el minuto 80 cuando el marcador era 0-0. Durante la segunda mitad de la prórroga , anotó una espectacular media volea para poner el 1-0 a favor del HJK en el minuto 108. Continuaron ganando el partido 2-1. Esta fue la primera final de la Copa de Finlandia de Litmanen después de ganarla con MyPa en 1992.
El 2 de octubre de 2011, el HJK consiguió su tercer campeonato finlandés consecutivo , ganando así el doblete . Hasta ese día, Litmanen había jugado 18 partidos para el HJK esa temporada, y había ganado todos los partidos en los que había estado en el campo. El 14 de octubre de 2011, esta racha terminó cuando el HJK empató 0-0 con el JJK Jyväskylä .
El 29 de octubre de 2011, Litmanen celebró su partido de liga número 200 con tres asistencias en la victoria del HJK en casa por 5-2 sobre el Haka . También fue su último partido de la temporada y el último de su carrera profesional.
Litmanen es el jugador con más partidos internacionales de Finlandia y fue el máximo goleador del país hasta el 12 de octubre de 2021, cuando Teemu Pukki rompió el récord con dos goles contra Kazajstán en un partido de clasificación para la Copa del Mundo. [23] Su carrera internacional duró 21 años, desde 1989 hasta 2010.
Litmanen debutó con Finlandia el 22 de octubre de 1989 contra Trinidad y Tobago y marcó su primer gol el 16 de mayo de 1991 contra Malta . Litmanen fue el capitán de Finlandia entre 1996 y 2008 y fue sin duda su jugador clave durante más de una década, ayudando al equipo a conseguir muchas victorias inesperadas contra rivales de mayor categoría . [ cita requerida ]
Litmanen consiguió su partido número 100 el 25 de enero de 2006 contra Corea del Sur , siendo uno de los cuatro únicos finlandeses en alcanzar tal hito, junto con Ari Hjelm , Sami Hyypiä y Jonatan Johansson .
Cuando jugó para Finlandia contra Corea del Sur el 19 de enero de 2010, Litmanen se convirtió en uno de los pocos jugadores masculinos en representar a un equipo nacional en cuatro décadas diferentes, [24] una hazaña igualada por Ildefons Lima de Andorra en junio de 2021. [25]
El 17 de noviembre de 2010, Litmanen se convirtió en el jugador de mayor edad en marcar para Finlandia (y también en el jugador de mayor edad en general en marcar un gol en las etapas de clasificación para el Campeonato Europeo de la UEFA ) cuando anotó un penal en una victoria por 8-0 sobre San Marino , que resultó ser su último partido internacional.
En febrero de 2011, el programa de noticias deportivas Urheiluruutu de la empresa de radiodifusión finlandesa YLE entrevistó a dos ex compañeros de equipo de Litmanen sobre la posibilidad de que éste trabajara para el Ajax cuando decidiera poner fin a su carrera como jugador. El ex capitán del Ajax, Danny Blind, dijo lo siguiente: [26]
Jari sabe que la puerta siempre está abierta para él como entrenador asistente, como entrenador de juveniles, o lo que sea en el club. A nosotros nos encanta Jari y conocemos sus cualidades como futbolista, pero también como entrenador, creo, así que la puerta siempre está abierta para él.
Michel Kreek, de la Academia del Ajax, se mostró igualmente positivo ante esta posibilidad:
Sería fantástico que Jari volviera aquí, al Ajax. Jugamos juntos. Jari llegó al Ajax cuando yo jugaba en el primer equipo y lo vimos convertirse en un jugador de talla mundial. Si un jugador como ese está dispuesto a volver a Ámsterdam, al Ajax, y aportar parte de su experiencia a la Academia del Ajax, será una gran ayuda para nosotros.
Trabajó como comentarista de televisión para YLE durante la Eurocopa 1992 , la Eurocopa 2012 , la Copa del Mundo 2014 y la Eurocopa 2016 y, durante esta última, también escribió comentarios y análisis para el periódico Ilta-Sanomat .
Jari Litmanen ha confirmado en su autobiografía que su carrera profesional ha terminado. [27] Jugó su último partido profesional en 2011.
Litmanen nació en una familia de futbolistas. Su padre, Olavi Litmanen , también fue internacional finlandés y jugador del Reipas. Su madre también jugó para el Reipas en la máxima categoría femenina.
Litmanen se convirtió en padre en noviembre de 2005, cuando su novia estonia Ly Jürgenson dio a luz a un niño llamado Caro. El segundo hijo de la pareja, Bruno, nació en septiembre de 2007. Aunque evitan demasiada publicidad, a veces se les ve juntos en público. [28]
El 10 de octubre de 2010, Litmanen se convirtió en el primer deportista de equipo finlandés en ser honrado con una estatua: se encuentra en Kisapuisto (Lahti), donde comenzó su carrera en la década de 1970. [29] El Rey – Jari Litmanen es un documental de 2012 sobre la carrera de Litmanen. [30]
El 11 de mayo de 2020, Litmanen le dijo a Unibet que su prueba de coronavirus había dado positivo y que llevaba cuatro semanas recuperándose. Sobre este período, dijo que "probablemente nunca he estado en tan mal estado". [31]
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