Alfons Jan Nagórski (1888-1976), también conocido como Ivan Iosifovich Nagurski , fue un ingeniero polaco y pionero de la aviación , la primera persona en volar un avión en el Ártico y el primer aviador en realizar un bucle con un hidroavión .
Jan Nagórski nació el 27 de enero de 1888 en Włocławek , Imperio ruso . Completó sus estudios en la escuela de oficios local y en 1909 se graduó en la escuela de junkers de infantería de Odessa y en el Aeroclub Panruso en 1912. Al año siguiente completó su formación en la Escuela de Ingeniería Naval de Gátchina, cerca de San Petersburgo , donde obtuvo sus alas. Fue uno de los primeros pilotos de la Armada Imperial Rusa.
En 1914, Nagórski recibió la difícil misión de localizar la expedición de Georgy Sedov , Georgy Brusilov y Vladimir Rusanov en el Ártico ruso. En un avión Maurice Farman MF11 , adquirido especialmente para ese propósito en Francia , Nagórski se embarcó en un barco en Arkhangelsk y llegó a Novaya Zemlya , desde donde inició una serie de vuelos de reconocimiento en las difíciles condiciones del Ártico. Entre el 21 de agosto y el 13 de septiembre de 1914, voló cinco misiones, pasando más de diez horas en el aire y recorriendo más de mil kilómetros sobre tierra y el mar de Barents . Durante el último vuelo alcanzó el paralelo 76 norte . Nagórski no logró encontrar la expedición de Sedov, pero ganó una valiosa experiencia como el primer aviador polar de la historia. El informe que preparó al Almirantazgo después de su regreso, así como un informe sobre los logros de Nagórski realizado por el almirante Mikhail Zhdanko [1] , incluían una serie de sugerencias que resultarían inestimables para cualquier aviador polar. Entre ellas estaba la idea de pintar de rojo todos los aviones que operaban en el Ártico, para hacerlos más visibles. Sus logros demostraron que se podía llegar al Polo Norte en avión. Fue condecorado con la Orden de San Estanislao, clase III, en 1914.
A su regreso del Ártico, Nagórski volvió al servicio activo en la aviación naval durante la Primera Guerra Mundial . Estacionado en Åbo (Turku) en Finlandia , operó una variedad de aviones en misiones de patrulla sobre el mar Báltico y comandó un escuadrón aéreo de la Flota del Báltico . Durante ese tiempo, realizó el primer bucle con un hidroavión (17 de septiembre de 1916). Al día siguiente, Nagórski repitió el bucle dos veces con su avión experimental Grigorovich M-9 . Por su servicio en tiempos de guerra, Nagórski fue galardonado con cinco medallas militares rusas. Al año siguiente, su avión resultó dañado sobre el mar Báltico y Nagórski fue declarado desaparecido. Después de varias horas en el mar, fue rescatado por un submarino ruso y escoltado a un hospital militar en Riga . Se recuperó rápidamente y regresó a su unidad, pero el informe de su recuperación nunca llegó al cuartel general.
Después de la Revolución de Octubre , la unidad de Nagórski pasó a formar parte del Ejército Rojo y participó en la Guerra Civil Rusa . Regresó a Polonia en 1919 e intentó unirse a la Armada polaca , pero fue rechazado debido a su servicio anterior con los Rojos. En el caos de la Guerra Civil Rusa, los archivos personales de Nagórski se perdieron y las autoridades rusas lo declararon muerto [2] . Luego se instaló en el sur de Polonia y comenzó a trabajar como ingeniero y diseñador de refrigeradores y enfriadores para las industrias azucarera y petrolera.
En 1925, el informe de Nagórski sobre sus vuelos al Ártico llegó a manos de Richard Byrd , quien se puso en contacto con él y le pidió más detalles sobre las condiciones meteorológicas y otros consejos. La información obtenida resultó valiosa durante sus posteriores expediciones al Ártico y la Antártida. Entre otros pioneros de la aviación ártica que aprovecharon la experiencia de Nagórski se encuentran Walter Mittelholzer y Boris Chukhnovsky . Olvidado en Polonia y creído muerto en Rusia, Nagórski ganó mucha fama. En 1936, la estación meteorológica soviética Nagurskoye en la Tierra de Francisco José ( 80°49′N 47°25′E / 80.817, -47.417 ) recibió su nombre.
Nagórski sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y continuó su carrera como funcionario en Gdansk y luego como ingeniero en Varsovia. En 1955, durante una de sus conferencias, Czesław Centkiewicz , un reconocido explorador polar y autor polaco, presentó a la audiencia una breve nota biográfica de un "pionero de la aviación largamente olvidado, el piloto Jan Nagórski que murió en 1917". Nagórski, que seguía interesado en la exploración de las áreas polares y estaba presente en la conferencia, se puso de pie y anunció que no era ruso y definitivamente no estaba muerto. Esta revelación fue ampliamente publicitada por los medios polacos y los logros de Nagórski fueron redescubiertos. Por sugerencia de Centkiewicz, Nagórski describió sus vuelos al Ártico en un libro titulado The First Above Arctic [3] (1958). En 1960 publicó Over the Burning Baltic , las memorias de su servicio en la Primera Guerra Mundial. [4] Como reconocimiento tardío a sus hazañas, Nagórski recibió la Cruz de Oficial de la Polonia Restituta por parte del presidente polaco .
Murió el 9 de junio de 1976 y fue enterrado en el cementerio Wólka Węglowa en el distrito Bielany de Varsovia .