James Milton Turner (c. 1840 – 1 de noviembre de 1915) fue un líder político, activista, educador y diplomático estadounidense durante la era de la Reconstrucción . Designado cónsul general en Liberia en 1871, fue el primer afroamericano en servir en el cuerpo diplomático de Estados Unidos.
Turner nació esclavo en San Luis, Misuri . Cuando era niño, fue vendido en las escaleras del Palacio de Justicia de Estados Unidos de San Luis por 50 dólares (equivalentes a 1.800 dólares en 2024). [1] Su padre, John Turner, era un "médico de caballos", y se le permitió quedarse con parte de sus ganancias, lo que le permitió comprar la libertad para él y su familia.
A los catorce años, James Turner asistió al Oberlin College en Ohio durante un semestre; tras la muerte de su padre en 1855, Turner tuvo que regresar a San Luis para cuidar de su familia. Turner asistió a la Floating Freedom School de John Berry Meachum en un barco de vapor en el río Misisipi, que Meachum había construido para evadir la ley de Misuri de 1847 contra la educación de los negros .
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , Turner se alistó en el Ejército de la Unión y sirvió como sirviente personal del coronel Madison Miller . Resultó herido, lo que le provocó una cojera permanente.
Después de la guerra, el cuñado de Miller, el gobernador de Misuri Thomas Fletcher , lo nombró superintendente adjunto de escuelas. Contaba con financiación de un grupo religioso privado, la Asociación Misionera Americana con sede en Nueva Inglaterra, así como de la Oficina de Hombres Libres del Departamento de Guerra . Fue responsable de la creación de 32 escuelas para los negros de Misuri. Ayudó a establecer el Instituto Lincoln en Jefferson City, la primera institución de educación superior para afroamericanos en el estado. El nombre del instituto se cambió más tarde a Universidad Lincoln . [2]
Como político, Turner, un miembro franco de los Republicanos Radicales y líder de la Liga de Igualdad de Derechos de Misuri, era muy respetado por sus habilidades oratorias. [3] En 1868 fue nombrado director de la Escuela Lincoln , la primera escuela para negros en Kansas City, Misuri . Fue sucedido por J. Dallas Bowser . [4]
En 1871, Turner fue nombrado cónsul general en Liberia por el presidente republicano Ulysses S. Grant . Se trasladó a Monrovia y ocupó ese puesto hasta 1878. Durante este tiempo, participó en la resolución de la guerra de Grebo . [5]
Cuando regresó a San Luis, Turner desempeñó un papel importante ayudando a reasentar a refugiados negros de antiguos estados confederados en el sur . También trabajó para organizar a los libertos y a las personas de color libres antes de la Guerra Civil como una fuerza política; abrumadoramente se unieron al Partido Republicano , considerado el partido de Abraham Lincoln . Turner también participó en los esfuerzos de socorro para los afroamericanos que habían abandonado el sur hacia Kansas como parte del Movimiento Éxodo de 1879. Muchos de estos migrantes se establecieron en San Luis. [6]
En 1881, Turner trabajó con Hannibal Carter para organizar la Asociación de Inmigrantes de Oklahoma de los Libertos con el fin de promover la colonización negra en Oklahoma . Como presidente del Comité Nacional Republicano Negro, propuso nominar a la senadora estadounidense Blanche Bruce , otra afroamericana, como candidata a la vicepresidencia en la lista republicana de 1880. [6]
Turner trabajó durante las últimas dos décadas de su vida en la lucha por los derechos de los libertos cherokee, choctaw y chickasaw en el territorio indio. Después de la guerra, el gobierno de los EE. UU. había hecho nuevos tratados con estas tribus, que habían apoyado a la Confederación. Exigían que las tribus ofrecieran ciudadanía plena a aquellos libertos que decidieran quedarse en el territorio tribal, como lo había hecho Estados Unidos con los libertos en los Estados Unidos. [7] Presionó con éxito al Congreso para que los casi 4000 libertos cherokee recibieran $75 000 (US$ 2 543 300 en 2024) de los fondos que el gobierno de los EE. UU. había pagado a la tribu en 1888 por sus tierras. Los cherokee originalmente no querían dividir el dinero para las tierras comunales para incluir a los libertos.
A finales de 1915, Turner se encontraba en Ardmore, Oklahoma , representando a los libertos en una disputa legal. Cuando explotó un vagón de tren cercano, los escombros le provocaron un corte en la mano izquierda. La herida se envenenó y Turner murió el 1 de noviembre de 1915 en Ardmore. [8] [9] [10] [11]
La escuela Turner, en el área de Meacham Park de Kirkwood, Missouri , recibió su nombre en honor a Turner. La escuela abrió en 1924 y cambió su nombre a Turner en 1932; estuvo cerrada durante el año escolar 1975-1976 [12] en respuesta a una directiva federal para abordar el aislamiento racial que experimentaban sus estudiantes afroamericanos en el Distrito Escolar de Kirkwood . [13]
Notas
Referencias