Jānis Kristaps Čakste (14 de septiembre de 1859 - 14 de marzo de 1927) fue un político y abogado letón que sirvió como el primer jefe de un estado letón independiente como Presidente del Consejo Popular (1918-1920), Presidente de la Asamblea Constitucional (1920-1922), y como el primer Presidente de Letonia (1922-1927). [1]
Čakste nació en la parroquia de Lielsesava del distrito de Jelgava , hijo de un granjero. [2] Recibió su educación primaria en la Escuela Primaria de Santa Ana y entró en la Academia Petrina en Jelgava , donde participó en "veladas" estudiantiles que defendían los ideales neoletones. [2] Después de graduarse en 1882, entró en la facultad de derecho de la Universidad de Moscú . Mientras estudiaba en Moscú, Čakste fundó una Sociedad de Estudiantes Letones local en 1883, que más tarde se convirtió en la fraternidad académica "Austrums" [2] y participó activamente en las actividades de la comunidad letona local junto con Krišjānis Valdemārs y Fricis Brīvzemnieks. [2] Čakste se graduó en 1886 y regresó a Jelgava.
Después de graduarse en la Universidad Estatal de San Petersburgo, trabajó en el departamento jurídico de la Gobernación de Curlandia y, a partir de 1888, como médico en Jelgava. [2] En 1889 se convirtió en el editor del periódico "Tēvija", que se convirtió en uno de los periódicos en lengua letona más leídos en Curlandia. En 1895 se convirtió en uno de los principales organizadores del IV Festival de la Canción Panletona en Jelgava, y financió parcialmente el evento de su propio bolsillo. Durante la Revolución rusa de 1905 colaboró en un proyecto para crear la autonomía nacional letona dentro del Imperio ruso .
En 1906 fue elegido miembro de la Primera Duma Estatal del Imperio Ruso , donde se unió al Partido Democrático Constitucional, de tendencia liberal . Cuando este último fue disuelto por el zar, Čakste fue uno de sus 166 miembros que firmaron el llamado Manifiesto de Vyborg , que llamaba a la resistencia no violenta al régimen zarista. Como resultado, fue arrestado junto con otros ex miembros de la Duma y, después del juicio, cumplió tres meses de prisión.
En 1915, Čakste se trasladó a Tartu , donde cofundó el Comité Central para Asuntos de Refugiados Letones y en 1917 se convirtió en su presidente. En 1915, Čakste organizó una manifestación en honor al mayor general Aleksey Potapov, comandante de la defensa de Jelgava, que más tarde se convirtió en uno de los defensores de la formación de los Fusileros Letones . [3] En 1917, Čakste partió hacia los Estados Unidos en una gira para propagar la idea de la independencia de Letonia, pero el viaje se interrumpió en Estocolmo con la noticia de la Revolución rusa. En Estocolmo publicó un panfleto Die Letten und ihre Latvia: Eine lettische Stimme , donde declaró que "la nación letona quiere... lograr... su libertad con certeza para liderar en Letonia su propio desarrollo nacional, cultural y económico".
En el otoño de 1917, Čakste trabajó en el departamento de asuntos exteriores del Consejo Nacional Provisional Letón, donde preparó discursos para los gobiernos extranjeros en protesta contra la ocupación alemana de los territorios bálticos. El 17 de noviembre de 1918, en la primera sesión del Tautas Padome letón , concebido como un órgano representativo del nuevo Estado letón, Čakste fue elegido presidente en ausencia , ya que se encontraba en su casa de campo en ese momento. Aunque fue informado de su elección, no logró llegar a tiempo para la declaración de independencia de Letonia al día siguiente, y el acto fue proclamado por el vicepresidente, Gustavs Zemgals .
En 1919, Čakste viajó a la Conferencia de Paz de París , donde estableció relaciones con diplomáticos extranjeros e incluso intentó redactar una solicitud de reparaciones a Alemania, que no recibió el apoyo de los estados de la Entente . El 13 de julio de 1919 regresó a Letonia y asumió sus funciones como presidente de la Tautas Padome (la Asamblea Nacional). Mientras asumía sus responsabilidades como estadista, Čakste continuó enseñando en la facultad de derecho de la recién fundada Universidad de Letonia . En noviembre de 1919 se le concedió el rango de profesor titular, pero en 1924 se le concedió el título de doctor honoris causa.
Tras las primeras elecciones libres a la Asamblea Constitucional de Letonia , Čakste fue elegido presidente el 1 de mayo de 1920, asumiendo así de nuevo el papel de jefe provisional del Estado letón. Su segundo candidato en las elecciones fue el famoso poeta y diputado socialdemócrata Rainis . Dos años más tarde, en la primera sesión de la primera Saeima de Letonia, el 7 de noviembre de 1922, Čakste fue elegido sin oposición como primer presidente de la República de Letonia, con 92 miembros de la Saeima votando a favor de su candidatura y 6 en contra, el mayor número de votos jamás otorgado a un candidato en una elección presidencial letona. Como presidente, las responsabilidades de Čakste eran en gran medida ceremoniales, aunque siguió prestando mucha atención a los asuntos exteriores, especialmente a la posición internacional de Letonia como un joven estado europeo en el mundo. Durante su mandato, promulgó 402 leyes, envió tres leyes a la Saeima para su revisión e indultó a 549 personas. En 1926 causó cierta controversia cuando indultó a Andrievs Niedra , un destacado escritor y antiguo jefe del gobierno títere letón proalemán que cumplía condena por traición. Sin embargo, Čakste también insistió en que Niedra abandonara el país después del indulto.
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En las elecciones presidenciales de 1925, el nombre de Čakste fue propuesto por su partido, el Centro Democrático , mientras que Rainis fue propuesto por los socialdemócratas y Kārlis Ulmanis por la Unión de Campesinos de Letonia . En la primera vuelta, el presidente en ejercicio quedó en tercer lugar, con 29 votos, frente a los 33 de Rainis y los 32 de Ulmanis. Cuando los socialdemócratas decidieron retirar la candidatura de Rainis, muy en contra de la voluntad de este último, Čakste ganó las elecciones con 60 votos.
Jānis Čakste murió en Riga el 14 de marzo de 1927, antes de que concluyera su segundo mandato de tres años, y fue enterrado en el Cementerio Forestal de Riga. Fue el único presidente de Letonia que murió en el cargo. [4]
Estaba casado con Justīne Čakste, nacida Vesere, y tuvieron nueve hijos. [1] Su hijo, el teniente menor Visvaldis Čakste, murió a causa de las heridas recibidas en la defensa de Jelgava en 1915. Otro hijo, Konstantīns Čakste (1901-1945), abogado como su padre, se convirtió en uno de los líderes de la resistencia nacional letona durante la Segunda Guerra Mundial y en el presidente del Consejo Central Letón , creado en febrero de 1943 como el gobierno nacional clandestino de Letonia. Konstantīns Čakste fue arrestado por la Gestapo y murió en una marcha forzada desde el campo de concentración de Stutthof en febrero de 1945.
