La Ives Manufacturing Company , fabricante de juguetes estadounidense desde 1868 hasta 1932, fue el mayor fabricante de trenes de juguete en Estados Unidos desde 1910 hasta 1924, cuando Lionel Corporation lo superó en ventas.
Ives fue fundada en Plymouth, Connecticut por Edward Ives , descendiente del gobernador de la colonia de Plymouth, William Bradford . Inicialmente, la compañía producía muñecos de papel cuyas extremidades se movían en respuesta al aire caliente, pero pronto comenzó a producir una amplia gama de juguetes, incluido un cañón de juguete que disparaba con pólvora real y también muñecos y animales de juguete accionados por un mecanismo de relojería que podían moverse. Los juguetes mecánicos fueron diseñados por Jerome Secor, Nathan Warner y Arthur Hotchkiss y, en la década de 1880, Ives era un productor líder de estos juguetes.
Su énfasis se centró en los trenes a medida que sus diseños fueron copiados por otros fabricantes de juguetes que estaban dispuestos a venderlos más baratos. Los trenes de Ives estaban hechos de estaño o hierro fundido e inicialmente funcionaban con mecanismos de relojería y más tarde con trenes eléctricos.
El 22 de diciembre de 1900, un incendio desastroso azotó y destruyó la fábrica principal de Ives & Williams Company, destruyendo el edificio y todos los patrones, piezas y herramientas para fabricar los juguetes de hierro fundido. El incendio provocó un rediseño por parte de William R. Haberlin para 1901 que resultó en el primer tren de juguete de Ives que corrió sobre vías. En 1901, The Ives Manufacturing Company, en un espacio alquilado a William R. Haberlin y Timothy F. Hayes, comenzó a producir los primeros trenes de ancho "O" en los Estados Unidos que circulaban sobre una vía seccional fabricada. Los trenes funcionaban con maquinaria de relojería dentro del juguete, y las ventas del año ascendieron a 2.600 dólares (equivalente a unos 94.000 dólares de poder adquisitivo en dinero actual). En 1901 y 1902, la producción de troquelado de trenes, vagones y vías se subcontrató a Haberlin y Hayes Bridgeport Tool & Die. [1] Al final, el incendio benefició a Ives Manufacturing Company, ya que el dinero del seguro le permitió construir una fábrica moderna con herramientas de última generación.
Aunque varias empresas vendían trenes eléctricos en ese momento, Ives optó por seguir con el mecanismo de relojería, en parte porque muchos hogares estadounidenses todavía carecían de electricidad.
Al principio, la mayor competencia de Ives procedía de las importaciones alemanas y no de los fabricantes nacionales. La respuesta de Ives fue una campaña de marketing dirigida al niño estadounidense de doce años, que era su grupo demográfico ideal. Sus campañas se dirigían a los niños como socios comerciales, diciéndoles que el éxito del ferrocarril ficticio de Ives, Ives Railway Lines, dependía de su astuta gestión. La campaña logró generar lealtad a la marca de la empresa, que se convertiría en el mayor fabricante de trenes de juguete desde 1910 hasta que Lionel los superó en ventas en 1924 .
William R. Haberlin es el hombre que fabricó todas las herramientas y troqueles para la línea original de trenes mecánicos de calibre O de Ives (calibre O) en 1901. Aparte de los patrones para las carrocerías de las locomotoras de hierro (hechas por Charles A. Hotchkiss , mencionado en Model Craftsman - marzo de 1944) y los propios mecanismos de relojería (fabricados por The Reeves Manufacturing Company en New Haven, Connecticut, más tarde en Milford, Connecticut), todo lo que entró en esta línea fue elaborado por Haberlin y su socio, TF. Hayes (Timothy F. Hayes), en su taller de herramientas, Hayes & Haberlin Machine Company en Bridgeport, Connecticut.
El trabajo incluyó las primeras herramientas y maquinaria jamás construidas en los Estados Unidos para fabricar vías de hojalata. El primer año, como Ives tenía prisa por conseguir la vía, se preparó un juego de martillos para los rieles y las traviesas. Primero se cortó la hojalata en tiras y luego se colocó debajo del martillo. Al año siguiente, Haberlin y Hayes fabricaron matrices regulares para usar en una punzonadora, que cortaba los rieles y las traviesas de láminas de hojalata. Se podrían fabricar treinta mil rieles en un día; una jornada laboral en 1902 era de diez horas. Ives no fabricó una máquina para hacer rodar sus rieles hasta algo más tarde (en 1907-1908, después de que Haberlin dejara la Ives' Manufacturing Company para trabajar para Sir Thomas Edison como fabricante de herramientas/maquinista con su hermano John E. Haberlin en el laboratorio de Edison en West Orange, Nueva Jersey).
Más tarde, Haberlin pasó a trabajar exclusivamente para Ives, utilizando su experiencia como fabricante de herramientas para diseñar y mecanizar todas sus primeras matrices. Cuando decidió trabajar para la empresa, Ives compró su taller de herramientas, Hayes & Haberlin Machine Company, para ayudarle en la transición. En 1906, Haberlin dejó Ives y comenzó a fabricar troqueles por sí mismo, fundando la American Miniature Railway Company en Bridgeport, Connecticut (que era la ciudad natal de Ives y Haberlin) el 6 de abril de 1907. La compañía sería una de las menos conocidas. los primeros fabricantes estadounidenses de hojalata, que sólo han adquirido notoriedad recientemente. Habiendo diseñado y construido la línea original, la nueva empresa de Haberlin crearía y fabricaría una línea similar a la de Ives hasta 1912. [3]
Ives lanzó sus primeros trenes eléctricos en 1910, en parte como respuesta a que empresas como American Flyer subcotizaran los precios de los trenes mecánicos. Ives inicialmente produjo trenes eléctricos en ancho O y ancho 1 .
Las ventas de trenes de Ives continuaron cayendo ante la creciente competencia y el mayor impulso de Lionel, quien lanzó sus primeros trenes eléctricos casi una década antes. Mientras tanto, los juguetes de construcción estaban ganando popularidad, por lo que en un esfuerzo por volver a diversificarse, Ives lanzó un juguete de construcción similar a Meccano and Erector Set en 1913 llamado Struktiron. Aunque ofrecía piezas que su competencia no ofrecía, el conjunto no tuvo mucho éxito e Ives lo retiró del mercado en 1917.
La Primera Guerra Mundial tuvo efectos contradictorios en la empresa. Por un lado, eliminó las importaciones procedentes de Alemania , aumentando la cuota de mercado de Ives. Sin embargo, la ubicación geográfica de Ives dificultaba la llegada de los materiales necesarios para fabricar trenes, así como el envío de productos terminados. Lionel y American Flyer, con sede en la ciudad de Nueva York y Chicago , respectivamente, no enfrentaron ese desafío. Además, el aislamiento de Ives hizo imposible que Ives obtuviera lucrativos contratos de fabricación gubernamentales en tiempos de guerra. Como resultado, Ives no se benefició económicamente de la guerra.
Después de la guerra, Ives, junto con sus competidores Lionel y American Flyer, presionaron con éxito para obtener aranceles protectores para promover la incipiente industria estadounidense de trenes de juguete. Como resultado, hubo muy poca competencia extranjera después de la Primera Guerra Mundial, especialmente en el extremo superior del mercado donde Ives se había posicionado.
La naturaleza estacional de las ventas de trenes siguió preocupando a Ives, y Harry Ives, hijo y sucesor de Edward Ives, buscó por última vez diversificarse vendiendo barcos de juguete, que esperaba apoyarían a la empresa durante las fuertes ventas de verano. Los primeros barcos, lanzados en 1917, estaban propulsados por un motor de cuerda procedente de una locomotora Ives de ancho O. Sin embargo, los diseños tenían un aspecto poco realista, carecían de los detalles costosos que constituían el punto culminante de los diseños alemanes de la competencia y tenían tendencia a hundirse fácilmente. Además, como Ives no utilizó imprimación al pintar los barcos, la pintura se desprendía fácilmente. Ives tuvo dificultades para adaptar sus métodos de diseño y construcción de trenes para que funcionaran con barcos. A pesar de los problemas, Ives continuó produciendo los barcos hasta 1928. Hoy en día existen pocos barcos Ives, pero no está claro si esto se debió a la falta de popularidad o a su propensión a hundirse.
Harry Ives tuvo una acalorada relación profesional con el fundador de Lionel, Joshua Lionel Cowen , en la que intercambiaron demandas y, a partir de 1915, Lionel criticó la calidad de las ofertas de Ives en anuncios impresos, calificando sus vagones de endebles y mostrando una locomotora Ives de hierro fundido destrozándose. en 15 pedazos al caer desde una mesa, mientras que una locomotora Lionel caída desde la misma altura sobreviviría solo con abolladuras. Aparecieron otros anuncios que criticaban la calidad de Ives, pero siempre comparaban los productos más baratos de Ives con las ofertas más caras de Lionel.
Aunque Ives podía afirmar con razón que sus ofertas litografiadas eran más realistas que los simples autos esmaltados de dos colores de Lionel , Lionel, siguiendo el ejemplo de Ives, dirigió la publicidad directamente a los niños, afirmando que sus autos eran los más realistas y que sus trabajos de pintura eran más duraderos. .
Las respuestas moderadas de Ives hicieron poco para contrarrestar las afirmaciones de Lionel, y sólo llamaron a sus competidores imitadores cuya tecnología estaba "retrasada 12 años". No fue rival para los atrevidos y atrevidos anuncios de Lionel. Además, los trenes de Lionel generalmente tenían precios más bajos o, en los casos en que su precio era comparable al de Ives, eran más grandes, lo que los hacía parecer una mejor relación calidad-precio. Como resultado, Lionel continuó ganando terreno a Ives, y finalmente los superó en ventas en 1924.
En 1921, Ives interrumpió abruptamente sus trenes de vía 1, que se vendían lentamente, en favor de los trenes de vía ancha , un estándar que Lionel había introducido varios años antes y llamado "vía estándar". Ives no llamó a sus trenes vía estándar, ya que Lionel había registrado el nombre. Si bien Ives fue inconsistente en lo que llamó sus trenes de vía más grande, con mayor frecuencia los llamó de vía ancha. Muchas otras empresas también entraron en el mercado de ancho ancho a principios de la década de 1920, aumentando el interés de los consumidores por el tamaño y obligando a los fabricantes a innovar para sobrevivir.
En 1924, Ives introdujo un motor de locomotora que cambiaba de dirección cuando se interrumpía su flujo de energía, una característica que Lionel no ofrecería hasta dentro de dos años. Incluso después de la presentación de Lionel, la oferta de Ives era única porque ofrecía una posición neutral, así como avance y retroceso, y los faros del motor continuaban funcionando incluso cuando el tren estaba en punto muerto. Ives cobró una prima por esta función, a la que denominó "unidad R" (la "R" significaba "remoto"), y aumentó las ventas.
Esto no fue suficiente para que Ives recuperara su antiguo lugar como líder del mercado (en 1926, los ingresos de Lionel eran el doble que los de Ives) y, peor aún para la empresa, Ives estaba perdiendo dinero a mediados de la década de 1920. Esto se vio agravado por los intentos de Ives de competir en el extremo inferior del mercado, donde, a diferencia de su competencia, vendía sus modelos básicos con pérdidas. Si los productos de gama baja de Ives eran de mayor calidad que los de sus competidores, beneficiaba a sus clientes, no a la empresa.
Durante un tiempo, Ives Manufacturing Company utilizó el lema : "Los juguetes Ives hacen niños felices". [4]
En un esfuerzo por cambiar la empresa, Harry Ives renunció a su presidencia en 1927, se convirtió en presidente de la junta directiva y nombró a un extraño, Charles R. Johnson, como presidente, pero los problemas continuaron y el mayor acreedor de Ives presentó una demanda en 1928. Ives presentó una demanda. por quiebra , reportando pasivos por $188,303.25. Como Ives ya tenía previstos 245.000 dólares en ventas navideñas, Johnson solicitó una venta privada y un acuerdo rápido. La moción de venta privada fue denegada.
El 31 de julio de 1928, Lionel y American Flyer compraron Ives por 73.250 dólares. El bajo precio en comparación con las ventas de la empresa se debió probablemente a gravámenes sobre los activos de Ives. Luego, Lionel y Flyer operaron Ives como una empresa conjunta, reteniendo a Johnson y Harry Ives como presidente y presidente, respectivamente. Harry Ives dejó la empresa en septiembre de 1929 y murió siete años después.
Los nuevos propietarios de Ives inmediatamente descontinuaron la línea de botes de juguete, y gran parte de la línea de productos de trenes de Ives fue reemplazada por productos reetiquetados como American Flyer o Lionel, y la mayoría de los diseños nuevos se llevaron a cabo utilizando piezas de Lionel y American Flyer, a pesar de que los diseños del propio Ives Generalmente eran más realistas. Hay varias razones para esto. Cuando Lionel y American Flyer compraron Ives, no compraron la fábrica ni las herramientas, que luego tuvieron que alquilar. Puede que a las empresas matrices les hubiera resultado menos costoso suministrar sus propias piezas que alquilar las antiguas herramientas de Ives. Algunos historiadores han especulado que las herramientas de Ives estaban desgastadas y ya no eran aptas para su uso. Un tercer factor fue que el proceso de fabricación de Lionel y Flyer requería menos mano de obra, lo que hizo que sus diseños fueran menos costosos de fabricar que los diseños de Ives que reemplazaron.
Una excepción notable fue la locomotora Ives 1122, producida por primera vez en 1929, que fue el primer modelo casi a escala de una locomotora existente que ingresó al mercado. Aunque tenía una configuración de ruedas 4-4-2 , por lo demás era una copia reconocible de la locomotora Clase 4-6-2 President Washington Railroad de Baltimore y Ohio .
Cualesquiera que sean las razones, la línea de productos de Ives después de 1928 heredó muchos rasgos reconocibles de las líneas de productos de tres empresas diferentes.
En 1930, Lionel compró la participación de American Flyer en Ives y cerró la fábrica de Ives en Connecticut, trasladando las operaciones a la fábrica de Lionel en Nueva Jersey . Lionel mantuvo la marca Ives en el mercado hasta 1932, luego reposicionó a Ives para 1933, marcando sus trenes de nivel básico como Lionel-Ives , y luego eliminó el nombre de Ives por completo ese año. Aunque ocasionalmente se hicieron reediciones, el nombre de Ives nunca reapareció en el mercado con ningún tipo de regularidad.
Aunque Joshua Lionel Cowen afirmaría más tarde que arrojó todos los moldes de Ives al río Connecticut , la influencia de Ives perduró. Lionel continuó la práctica de Ives de emitir juegos de trenes de gama baja que circulaban en un círculo de vía de ancho O con un diámetro de 27 pulgadas, y Lionel incorporó algunos vagones de carga diseñados por Ives a su línea de productos. El vagón cisterna Lionel 1680, por ejemplo, fue un diseño de Ives que permaneció en los catálogos de Lionel hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
Aún más significativo es el hecho de que la unidad electrónica de Ives, introducida por primera vez en 1924, perduró en las locomotoras Lionel, y una versión modificada del diseño de Ives apareció por primera vez en los trenes Lionel a partir de 1933. Algunos historiadores han dicho que Cowen codiciaba la unidad electrónica de Ives y que fue la razón principal por la que Lionel compró la empresa. Permanecería presente en los trenes Lionel durante más de 50 años.
