Los Ichthyosauromorpha son un clado extinto de reptiles marinos formado por los Ichthyosauriformes y los Hupehsuchia , que vivieron durante el Mesozoico .
El clado nodal Ichthyosauromorpha fue definido por primera vez por Ryosuke Motani et al. en 2014 como el grupo formado por el último ancestro común de Ichthyosaurus communis y Hupehsuchus nanchangensis , y todos sus descendientes. Sus sinapomorfias , rasgos derivados únicos, incluyen: la presencia de un reborde anterior en el húmero y radio ; el extremo inferior del cúbito es tan ancho o más ancho que el extremo superior, la extremidad anterior es tan larga o más larga que la extremidad trasera, la mano tiene al menos tres cuartos de la longitud del brazo y el antebrazo combinados, el peroné extendiéndose detrás del nivel del fémur y la apófisis transversal del arco neural vertebral reducida o ausente. [2]
Anteriormente se pensaba que los Ichthyosauromorpha probablemente se originaron en China durante el período Triásico Inferior superior , hace unos 248 millones de años. Sin embargo, un estudio de 2023 registró los fósiles de un ictiosuromorfo marino derivado (un ictiopterigio ) en las primeras rocas del Triásico de Spitsbergen , Noruega , sólo 2 millones de años después del evento de extinción del Pérmico-Triásico . La presencia de un ictiosauriomorfo derivado tan temprano en el Triásico indica que los ictiosauriomorfos (y posiblemente los ictiosaurios , dependiendo de las estimaciones de divergencia) se originaron durante el Pérmico y, por lo tanto, fueron sobrevivientes de la extinción masiva a diferencia de los sucesores ecológicos que evolucionaron después de ella. [1]
Una rama está formada por Hupehsuchia y la otra por Ichthyosauriformes, de los cuales Cartorhynchus era un miembro basal. Otros ictiosaurios fueron los Ichthyopterygia , que contenían a los Ichthyosauria y sus aliados. Los últimos ictiosaurios probablemente se extinguieron a mediados del Cretácico .
Sus relaciones con otros reptiles están sin resolver, debido a su morfología altamente derivada y presuntos orígenes antiguos, incluso en sus primeros representantes conocidos, [3] aunque generalmente se los considera diápsidos . [4] Un estudio de 2022 sobre la evolución temprana de los reptiles clasificó a los Ichthyosauromorpha como arcosauromorfos basales , formando un clado con los otros grupos de reptiles marinos Thalattosauria y Sauropterygia como hermanos del resto de Archosauromorpha. [5] Un estudio de 2023 que describe el reptil marino del Triásico Prosaurosphargis encontró una ubicación similar, aunque en su lugar colocó a los tres grupos de reptiles marinos dentro de una Archelosauria expandida . [6]
La estructura filogenética interna de Ichthyosauromorpha se muestra en este cladograma: