Howard John Ehmke (24 de abril de 1894 - 17 de marzo de 1959) fue un lanzador de béisbol estadounidense . Jugó béisbol profesional durante 16 años, desde 1914 hasta 1930, incluidas 15 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol para los Buffalo Blues (1915), Detroit Tigers (1916-1917, 1919-1922), Boston Red Sox (1923-1926) y Philadelphia Athletics (1926-1930).
Ehmke compiló un récord de victorias y derrotas de 166-166 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 3.75. Su mayor éxito fue con los Medias Rojas, incluyendo un juego sin hits y su única temporada de 20 victorias en 1923. Ehmke todavía tiene el récord de la Liga Americana por la menor cantidad de hits permitidos (uno) en dos aperturas consecutivas. Ehmke también ocupa el decimosexto lugar de todos los tiempos en bateadores que batearon. Golpeó a 137 bateadores en su carrera y lideró la Liga Americana en la categoría siete veces, incluyendo un récord personal de 23 en 1922. Ehmke es mejor conocido por ser el abridor sorpresa que ganó el Juego 1 de la Serie Mundial de 1929 para los Atléticos a la edad de 35 años.
Después de retirarse del béisbol, fundó su propia empresa que comenzó a fabricar lonas para cubrir los campos de béisbol durante la lluvia.
Ehmke nació en Silver Creek, Nueva York , en 1894. [1] Fue el noveno de once hijos de un padre inmigrante alemán y una madre sueco-estadounidense. Jugó para el equipo de béisbol de su escuela secundaria en Silver Creek cuando ganaron el campeonato del condado de Chautauqua en 1912. [2] Se mudó al sur de California en 1913 y asistió a la escuela secundaria Glendale durante un año. [3]
Ehmke comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1914 con los Angelinos de Los Ángeles en la Liga de la Costa del Pacífico . En mayo y junio de 1914, logró una racha de ocho victorias consecutivas y se convirtió en el "fenómeno" de la PCL, [4] descrito como el prospecto más atractivo, en el sentido de lanzador, que la liga de la Costa del Pacífico haya tenido jamás". [5] Apareció en un total de 40 juegos para los Angelinos y compiló un récord de 12-11 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.79. [6]
Se desarrolló una guerra de ofertas entre los equipos de las Grandes Ligas que buscaban los servicios de Ehmke. Los Piratas de Pittsburgh ofrecieron a los Angelinos 5.000 dólares en junio de 1914. [4] En julio de 1914, los Kansas City Packers de la Liga Federal entraron en el proceso de licitación. [7] Los Senadores de Washington compraron a Ehmke a los Angelinos, pero Ehmke se negó a firmar el contrato que le presentaron los Senadores. [8] El 13 de febrero de 1915, finalmente firmó un contrato con los Buffalo Blues de la Liga Federal. [9] Hizo su debut en las Grandes Ligas el 12 de abril de 1915 y apareció en 18 juegos, solo dos como titular, para Buffalo. Compiló un récord de 0-2 con una efectividad de 5.53 en 53+2 ⁄ 3 entradas lanzadas. [6]
La Liga Federal cerró al final de la temporada de 1915 y, en mayo de 1916, Ehmke se unió a los Syracuse Stars de la Liga Estatal de Nueva York . [10] Ehmke apareció en 38 juegos para Syracuse en 1916 y compiló un récord de 31-7 con una efectividad de 1.55. [6]
El 28 de julio de 1916, Ehmke fue vendido por Syracuse a los Tigres de Detroit por un precio que, según se informa, fue "la suma más grande jamás pagada por un lanzador en la Liga Estatal". [11] No apareció en su primer juego con los Tigres hasta septiembre de 1916. [12] Apareció en un total de cinco juegos para los Tigres de 1916 en una prueba corta y compiló un récord de 3-1 con una efectividad de 3.13. [1]
En 1917, Ehmke apareció en 35 juegos, 25 como abridor, y compiló un récord de 10-15 con una efectividad de 2.97. [1] A fines de julio de 1917, el periodista deportivo Paul Purman escribió que Ehmke tenía "una velocidad desconcertante, una variedad mágica de curvas y un cambio de ritmo que mantenía a los bateadores fuera de equilibrio". [13] Sin embargo, Purman notó que Ehmke se debilitó después de siete entradas, compilando una efectividad de 1.60 en las primeras siete entradas y 9.00 en la octava y novena entrada. [13]
Ehmke se perdió la temporada de 1918 debido al servicio en tiempos de guerra en la Marina de los Estados Unidos . [14] Estuvo destinado en una base de submarinos en la costa oeste de los Estados Unidos . [15]
La mejor temporada de Ehmke con los Tigres fue la de 1919, cuando terminó con un récord de 17-10. Ehmke no tuvo una temporada ganadora en Detroit después de 1919 y estuvo dos veces entre los líderes de la Liga Americana en derrotas para los Tigres (18 en 1920 y 17 en 1922). En 1921, Ehmke tuvo un récord de 13-14 y una efectividad de 4.54 lanzando para un equipo que tenía el promedio de bateo más alto (.316) en la historia de la Liga Americana.
El 8 de agosto de 1920, Ehmke ponchó a ocho bateadores y blanqueó a los Yankees, 1-0, en solo una hora, trece minutos, uno de los juegos más cortos en la historia de la Liga Americana. [16] [17] Sin outs y dos en base en la quinta entrada, Yankee Ping Bodie cayó por el truco de la bola escondida aplicado por el segunda base de los Tigres Ralph Young . [18] Ehmke tuvo problemas con el control durante su mandato con los Tigres, liderando la Liga Americana en bateadores golpeados por un lanzamiento cinco veces (1921-1923, 1925 y 1927) y estuvo entre los tres primeros en bases por bolas cuatro veces (1919, 1920, 1922, 1923). [1]
El 18 de noviembre de 1922, los Tigres intercambiaron a Ehmke con Babe Herman y Carl Holling a los Medias Rojas de Boston por Del Pratt y Rip Collins . [19] [20] Ehmke floreció en Boston, ganando 20 juegos en 1923. El 7 de septiembre de ese año, no-hit a su futuro equipo, los Atléticos de Filadelfia, 4-0, en Shibe Park ; no fue hasta Mel Parnell en 1956 que otro Medias Rojas lanzaría un juego sin hits. En ese juego, Slim Harriss bateó una pelota a la pared para un doble, pero fue declarado out por no tocar la primera base, preservando el juego sin hits. [21] Siguió la actuación con un juego de un hit contra los Yankees cuatro días después, con el único hit en ese juego un rodado que rebotó en el pecho del tercera base. Aún ostenta el récord de la Liga Americana de menos hits permitidos (uno) en dos juegos consecutivos ( los juegos sin hits consecutivos de Johnny Vander Meer en 1938 son el récord de las Grandes Ligas). Su temporada de 1923 fue la mejor de su carrera. Ese año, quedó en el puesto 11 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y lideró a los lanzadores de la liga con una calificación de victorias por encima del reemplazo (WAR) de 6.3. También se ubicó entre los líderes de la liga con 20 victorias (cuarto), 121 ponches (cuarto), 316+2 ⁄ 3 entradas lanzadas (segundo), 39 juegos iniciados (segundo) y 28 juegos completos (segundo). [1]
Ehmke tuvo otra gran actuación en 1924, terminando entre los líderes de la liga en victorias (quinto mejor con 19), efectividad (cuarto mejor con 3.46), ponches (segundo mejor con 119) y entradas lanzadas (primero con 315). Ehmke terminó en el puesto 15 en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1924 y nuevamente lideró a los lanzadores de la liga con un índice WAR de 8.3. [1]
En 1925, Ehmke tuvo un récord de 9-20. Ehmke perdió 20 juegos a pesar de lanzar 22 juegos completos, la mayor cantidad de la liga, ocupando el tercer lugar en la liga en ponches y teniendo una efectividad de 3.73, la mejor entre los abridores de Boston. Los Red Sox fueron un equipo pobre en 1925, perdiendo 101 juegos. Ehmke terminó en el puesto 24 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana a pesar de perder 20 juegos. [1]
El 15 de junio de 1926, los Red Sox cambiaron a Ehmke a los Philadelphia Athletics a cambio de Fred Heimach , Slim Harriss y Baby Doll Jacobson . [22] El cambio de escenario hizo maravillas para Ehmke. Después de tener un récord de 3-10 con una efectividad de 5.46 en la primera mitad de 1926 con los Red Sox, últimos en la clasificación, Ehmke tuvo un récord de 12-4 con una efectividad de 2.81 en la segunda mitad de la temporada con el miembro del Salón de la Fama Mickey Cochrane como receptor y el bateador de los A's, Al Simmons , bateando .341 detrás de él. [1] [23] Aunque la frecuencia de sus aperturas disminuyó después de 1927, Ehmke tuvo un récord ganador para los Athletics en cuatro temporadas consecutivas de 1926 a 1929. [1]
Sin embargo, en 1929, Ehmke se acercaba al final de su carrera. Apareció en 11 juegos, ocho como abridor, y estuvo fuera durante tres semanas debido a un dolor en el brazo. Terminó la temporada de 1929 con un récord de 7-2 y una efectividad de 3.29, por debajo del promedio de la liga. [1] En agosto, el mánager Connie Mack llamó a Ehmke a su oficina y le dijo que sería liberado después de la temporada. Ehmke aceptó la decisión, pero le dijo a Mack que creía que le quedaba un juego más. Después de 15 años en las mayores, deseaba mucho lanzar en una Serie Mundial. En ese momento, estaba claro que los A's ganarían el campeonato. Habían estado en primer lugar desde el 13 de mayo y habían abierto una ventaja de 12 juegos en la clasificación. Después de pensarlo un poco, Mack le dijo a Ehmke que después de su próxima apertura, no lanzaría nuevamente durante el último mes de la temporada. También le dijo a Ehmke que explorara a los Chicago Cubs , que se estaban escapando con la Liga Nacional , en su último viaje a la Costa Este de la temporada, y que estuviera listo para lanzar el Juego 1 de la Serie Mundial. [24]
Aunque se pensaba que era una decisión sentimental, Mack creía que el estilo de Ehmke con el brazo lateral y su combinación de control y lanzamientos lentos mantendrían a los Cubs, predominantemente diestros, desequilibrados. [25] También creía que, con un mes de descanso, el brazo de Ehmke aguantaría bien. En el Juego 1, Ehmke lanzó un juego completo y ponchó a 13 bateadores, un récord de la Serie Mundial, en una victoria por 3-1 sobre Chicago. Por esta razón, Bill James calificó la decisión de Mack de poner a Ehmke de titular como "la estratagema gerencial más brillante en la historia del béisbol". [24] En ese momento, Ehmke también estableció un récord de total de victorias más bajo durante la temporada regular por un abridor del Juego 1 de la Serie Mundial. Este récord se mantuvo hasta 2006, cuando el lanzador de los St. Louis Cardinals, Anthony Reyes, inició el Juego 1 de la Serie Mundial de 2006 después de haber tenido un récord de 5-8 durante la temporada regular. Ehmke también inició el último partido de la Serie Mundial de 1929, manteniendo a los Cachorros sin anotaciones en las dos primeras entradas, pero permitiendo dos carreras con dos outs en la tercera entrada. Los A's vinieron de atrás para ganar el partido y la Serie Mundial.
Ehmke regresó para la temporada de 1930, pero fue liberado el 31 de mayo de 1930, después de aparecer en tres juegos con una efectividad de 11.70. Apareció en su último juego el 22 de mayo de 1930. [1] Connie Mack dijo en ese momento: "Creo que se le ha ido el brazo... Lamento tener que dejar ir a Ehmke, porque es un buen personaje, pero tengo que hacer lugar para un hombre extra que nos será de mayor utilidad". [26]
En 1925, Ehmke había desarrollado un producto de lona de gran tamaño que podía cubrir los campos de béisbol y fútbol cuando llovía. [27] Acreditado como el inventor de la lona, [28] [29] formó una empresa llamada Howard Ehmke Company para fabricarlas, haciendo su primera venta en 1925 a los Piratas de Pittsburgh para su uso en Forbes Field . [27] También realizó ventas en 1926 a la Universidad de Pensilvania para Franklin Field y a los operadores de un estadio en Chicago y recibió pedidos de tres equipos de béisbol más y de la Universidad de Michigan para Michigan Stadium . [27] [30] Tenía una planta en Detroit, y más tarde en Filadelfia, donde fabricaba las lonas, [30] más tarde expandió su negocio a carpas, banderas y pancartas en la década de 1930, [28] y al trabajo de defensa, incluidas las cubiertas de lona para cañones navales, durante la Segunda Guerra Mundial . [31] Ehmke Manufacturing Company todavía está en el negocio hoy en día con sus operaciones basadas en Filadelfia. [32]
Ehmke se casó con Marguerite Poindexter aproximadamente en 1920. [3] No tuvieron hijos y vivieron en Filadelfia después de retirarse del béisbol. Ehmke murió a los 65 años en un hospital de Filadelfia en 1959. [33] En febrero de 1944, un mes antes de cumplir 50 años y durante una época en la que cientos de jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol estaban sirviendo en el ejército, Ehmke afirmó que él y otros jugadores veteranos volverían al juego en lugar de verlo cerrar durante la guerra. [34]
