Henry Winter Davis (16 de agosto de 1817 – 30 de diciembre de 1865) fue un representante de los Estados Unidos por los distritos 4 y 3 del Congreso de Maryland , conocido como uno de los republicanos radicales durante la Guerra Civil . Fue la fuerza impulsora de la abolición de la esclavitud en Maryland en 1864, [1] y fue en gran parte gracias a él que Maryland no se separó. [2]
Henry Winter Davis nació en Annapolis, Maryland, el 16 de agosto de 1817. Su padre, el reverendo Henry Lyon Davis (1775-1836), fue un destacado clérigo episcopal de Maryland y durante algunos años fue presidente del St John's College de Annapolis. [3] El hijo se graduó en el Kenyon College de Gambier, Ohio, en 1837, y en el departamento de derecho de la Universidad de Virginia en 1841, y comenzó a ejercer la abogacía en Alexandria, Virginia , pero en 1850 se trasladó a Baltimore, Maryland , donde obtuvo un alto cargo en el colegio de abogados . [4]
Escribió una elaborada obra política titulada La guerra de Ormuzd y Ahriman en el siglo XIX (1853), en la que describió a la República estadounidense y al Imperio ruso como los oponentes finales en las luchas de la humanidad; también desestimó la afirmación sureña de que la esclavitud era una institución divina. [5]
Desde muy joven se impregnó de fuertes opiniones antiesclavistas , aunque por herencia él mismo era propietario de esclavos. Comenzó su vida política como Whig . Después de que el Partido Whig se desintegró, se convirtió en un Know Nothing y sirvió como miembro del Partido Americano influenciado por Know Nothing en la Cámara de Representantes de 1855 a 1861. [4] En 1856 le dijo al Congreso que los inmigrantes católicos irlandeses no estadounidenses eran los culpables de la elección del demócrata James Buchanan , afirmando: [6]
Las recientes elecciones han desarrollado de forma agravada todos los males contra los cuales protestaba el partido norteamericano. Los aliados extranjeros han decidido el gobierno del país: miles de hombres se naturalizaron en vísperas de las elecciones. Una vez más, en la feroz lucha por la supremacía, los hombres han olvidado la prohibición que la República impone a la intrusión de la influencia religiosa en la arena política. Estas influencias han llevado a las urnas a grandes multitudes de ciudadanos nacidos en el extranjero, ignorantes de los intereses norteamericanos, sin sentimientos norteamericanos, influidos por simpatías extranjeras, para votar sobre asuntos norteamericanos; y esos votos han, de hecho, logrado el resultado actual.
En la contienda por la presidencia de la Cámara en la apertura del 36º Congreso de los Estados Unidos en 1859, votó con los republicanos , lo que le valió un voto de censura de la Legislatura de Maryland , que le exigió que dimitiera. [4]
En las elecciones presidenciales de 1860 , aún no preparado para convertirse en republicano, declinó ser candidato a la nominación republicana para vicepresidente de los Estados Unidos , en su lugar apoyó la candidatura de la Unión Constitucional de John Bell y Edward Everett . Derrotado ese año en la reelección al Congreso , en el invierno de 1860 y 1861 ―entre la secesión de algunos estados del Sur y el comienzo de la Guerra Civil con el asalto a Fort Sumter― Davis participó en medidas de compromiso.
Después de que Abraham Lincoln fuera elegido y comenzara la Guerra Civil, Davis surgió como el líder de los unionistas incondicionales de Maryland . Fue reelegido en 1862 para la Cámara de Representantes de los EE. UU. y rápidamente se alineó con los republicanos radicales .
De diciembre de 1863 a marzo de 1865, Davis fue presidente del Comité de Asuntos Exteriores . En 1864, no dispuesto a dejar las delicadas cuestiones relativas a la intervención francesa en México enteramente en manos del presidente Lincoln y del secretario de Estado William H. Seward , Davis presentó un informe muy hostil a Francia, que fue adoptado por la Cámara de Representantes, pero no por el Senado . [4]
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Junto con otros radicales del Congreso, Davis fue un acérrimo oponente del plan de Lincoln para la Reconstrucción de los estados del Sur, [4] que consideraba demasiado indulgente. El 15 de febrero de 1864, presentó un proyecto de ley (conocido como el proyecto de ley Wade-Davis , en honor a Davis y al senador Benjamin Wade ) que pondría el proceso de Reconstrucción bajo el control del Congreso y estipulaba que los estados confederados, como condición para ser readmitidos en la Unión, privarían de sus derechos a todos los funcionarios civiles y militares importantes de la Confederación, abolirían la esclavitud y repudiarían todas las deudas contraídas por el gobierno confederado o con su sanción. En su discurso de apoyo a esta medida, Davis declaró que hasta que el Congreso reconociera un gobierno establecido bajo sus auspicios, no habría gobierno en los estados rebeldes salvo la autoridad del Congreso. El proyecto de ley, la primera expresión formal del Congreso con respecto a la Reconstrucción, no fue aprobado por ambas Cámaras hasta las últimas horas de la sesión, el 2 de julio de 1864. [4]
El presidente Lincoln desaprobó el proyecto de ley y, como no lo firmó, no se convirtió en ley; el 8 de julio, Lincoln emitió una proclamación en la que definía su posición. Poco después, el 4 de agosto de 1864, Davis se unió al senador Benjamin Wade de Ohio, que había impulsado el proyecto de ley en el Senado, para emitir un manifiesto, "A los partidarios del gobierno", que denunciaba violentamente al presidente Lincoln por invadir el dominio del Congreso e insinuaba que la política presidencial dejaría intacta la esclavitud en los estados reconstruidos. [4]
En un debate en el Congreso algunos meses después, declaró: "Cuando llegué al Congreso hace diez años, este era un gobierno de derecho. He vivido para ver que era un gobierno de voluntad personal". Fue uno de los líderes radicales que prefirió a John C. Frémont en lugar de Lincoln en las elecciones de 1864 , pero posteriormente retiró su oposición y apoyó al presidente para la reelección. Pronto favoreció el alistamiento de los afroamericanos y en julio de 1865 abogó públicamente por la extensión del sufragio a ellos. No fue candidato a la reelección al Congreso en 1864. [4] En la noche de las elecciones de 1864, durante un debate, Lincoln dijo: "Me ha parecido recientemente que Winter Davis se estaba volviendo más consciente de sus verdaderos intereses y ha dejado de perder el tiempo atacándome. Espero que así sea por su propio bien. Ha sido muy malicioso conmigo, pero con ello sólo se ha perjudicado a sí mismo. Su conducta me ha resultado muy extraña. Vine aquí, como su amigo, con el deseo de seguir así. No había oído más que cosas buenas de él; era primo de mi íntimo amigo, el juez Davis. Pero apenas había sido elegido cuando empecé a enterarme de que me atacaba en todas las ocasiones posibles". [7]
Davis murió en Baltimore el 30 de diciembre de 1865. [3] Sus restos fueron enterrados en el cementerio de Greenmount .
Henry W. Davis era primo de David Davis , juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos y más tarde senador de los Estados Unidos por Illinois . También era primo hermano del general de brigada Brevet Moses B. Walker , quien se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de Texas.
