Los Plug Uglies eran una pandilla callejera criminal nativista estadounidense , a veces denominada vagamente como un club político, que operó en el lado oeste de Baltimore, Maryland , de 1854 a 1865. El término plug feo se usaba para identificar a un luchador feroz extremadamente duro que podía dar una paliza contundente a un oponente, y el nombre de los Plug Uglies también se derivaba de su práctica de rellenar sombreros de enchufe de gran tamaño con lana y cuero, bajándolos hasta las orejas para protegerse la cabeza como cascos primitivos durante las numerosas batallas callejeras en las que participaban. El nombre Plug Uglies se usó para referirse a varias bandas criminales en la ciudad de Nueva York y Filadelfia .
Los Plug Uglies participaron en el motín Know-Nothing de Baltimore de 1856. Se aliaron con la banda de los Irish Dead Rabbits de Nueva York para saquear la ciudad de Nueva York durante la Guerra Civil estadounidense en los disturbios del reclutamiento de 1863. [ cita requerida ] Sin embargo, esta última supuesta asociación es discutida, ya que los Plug Uglies, una banda nativista, eran antiirlandeses. [ cita requerida ]
Los Plug Uglies se fusionaron en la década de 1850, poco después de la creación de la Mount Vernon Hook-and-Ladder Company, una compañía de bomberos voluntarios del Departamento de Bomberos de Baltimore ubicada en el área de Mount Vernon . Originalmente eran corredores y alborotadores afiliados a Mount Vernon. Los capitanes de Plug Ugly incluían a John English y James Morgan. Otros miembros destacados fueron Louis A. Carl, George Coulson, George "Howard" Davis, Henry Clay Gambrill, Alexander Levy, Erasmus "Ras" Levy, [1] James Wardell y Wesley Woodward. La pandilla se asoció con el emergente Partido Americano, también conocido como los Nativistas Know Nothings , en Baltimore.
Al igual que asociaciones similares en Baltimore y otras ciudades de Estados Unidos durante este período, la influencia callejera de los Plug Uglies los hizo útiles para los políticos de partidos ansiosos por controlar las urnas en los días de elecciones. Los Plug Uglies fueron las figuras centrales en el primer disturbio electoral de Know-Nothing en Baltimore en octubre de 1855. Junto con los Rip Raps , también participaron activamente en disturbios mortales en las elecciones municipales de octubre de 1856 en Baltimore y en violencia similar en el disturbio de Know-Nothing en Washington, DC , en junio de 1857. En el motín de Washington, se llamó a la Guardia Nacional para sofocar los combates. Los relatos del motín de Washington aparecieron en periódicos de todo el país y ganaron notoriedad generalizada para los Plug Uglies.
Además de las peleas del día de las elecciones, la banda estuvo involucrada en varios asesinatos y tiroteos en Baltimore. El más notable fue Plug Ugly Henry Gambrill, implicado en el asesinato de un oficial de policía de Baltimore en septiembre de 1858. El juicio de Gambrill (presidido por el juez Henry Stump ) y la violencia mortal posterior relacionada con él, hicieron del crimen uno de los más sensacionales de la época.
La violencia de los Plug Uglies y otros clubes políticos tuvo un impacto importante en Baltimore. Fue en gran medida responsable de la creación de una policía moderna y un cuerpo de bomberos profesional y remunerado, así como de reformas judiciales y electorales. Estas reformas, junto con la elección de una administración municipal reformista en octubre de 1860 y luego la Guerra Civil , llevaron a la disolución de los Plug Uglies.
Los Plug Uglies aparecieron en el libro Gangs of New York de Herbert Asbury [2] y en la crónica de la vieja Nueva York de Lucy Sante , Low Life . También se los menciona en el capítulo XIII de la novela de MacKinlay Kantor ganadora del premio Pulitzer "Andersonville" (1955).
El 16 de julio de 1863, durante los disturbios por el reclutamiento en la ciudad de Nueva York, The New York Times informó que los miembros de las bandas Plug-Uglies y Bloody Tubs de Baltimore, así como los Philadelphia Schuykill Rangers bajo el mando de Jimmy Haggerty y otros alborotadores de Filadelfia, habían llegado a Nueva York para participar en los disturbios junto con los Dead Rabbits y otras bandas de Nueva York. El Times dijo que "los sinvergüenzas no pueden permitirse el lujo de perder esta oportunidad de oro de complacer su naturaleza brutal y, al mismo tiempo, servir a sus colegas los Copperheads y los simpatizantes secesionistas". [3]