The Talons of Weng-Chiang es el sexto y último serial de la temporada 14 de la serie de televisión de ciencia ficción británica Doctor Who , que se emitió por primera vez en seis partes semanales en BBC1 del 26 de febrero al 2 de abril de 1977. [1] En el serial, que se desarrolla en el Londres del siglo XIX , el criminal del siglo 51 Magnus Greel ( Michael Spice ) viaja a la ciudad y se hace pasar por un antiguo dios chino para encontrar su máquina del tiempo perdida.
Escrita por el editor de guiones Robert Holmes y dirigida por David Maloney , The Talons of Weng-Chiang también fue la última serie producida por Philip Hinchcliffe , quien había trabajado en la serie durante tres temporadas. The Talons of Weng-Chiang, una de las series más populares de la serie original en televisión, ha seguido recibiendo elogios de los críticos y ha sido votada repetidamente como una de las mejores historias por los fanáticos. A pesar de esto, las críticas se han dirigido hacia la representación estereotipada de los personajes chinos en la serie y una rata gigante poco convincente que aparece en la historia.
La serie vio el debut de los personajes Henry Gordon Jago y el profesor George Litefoot, interpretados por Christopher Benjamin y Trevor Baxter ; luego repetirían sus papeles en dramas de audio producidos por Big Finish , primero en el episodio de The Companion Chronicles de 2009 " The Mahogany Murderers ", y luego en su propia serie derivada Jago & Litefoot de 2010 a 2018.
El Doctor y Leela llegan a Londres para que Leela pueda aprender sobre las costumbres de sus antepasados. En el Palace Theatre se presenta el mago Li H'sen Chang. De camino al teatro, el Doctor y Leela se encuentran con un grupo de hombres chinos que aparentemente han asesinado a un taxista. Todos escapan excepto uno, y él, el Doctor y Leela son llevados a la estación de policía local.
En la estación, llaman a Li H'sen Chang para que actúe como intérprete, pero, sin que nadie lo sepa, él es el líder del grupo: los Tong del Escorpión Negro, seguidores del dios Weng-Chiang. Sigilosamente, le da al secuaz cautivo una pastilla de veneno de escorpión concentrado, que el secuaz toma y muere.
El cuerpo es llevado a la morgue local, junto con el cuerpo del taxista. Allí se encuentran con el profesor Litefoot, que está realizando las autopsias. El taxista es Joseph Buller, que había estado buscando a su esposa Emma, la última de una serie de mujeres desaparecidas en la zona. Buller había ido al Palace Theatre donde se había enfrentado a Chang por la desaparición de su esposa. Después, Chang había enviado a sus hombres, incluido el diminuto Sr. Sin, para matar a Buller. Chang está al servicio de Magnus Greel , un déspota del siglo 51 que había huido de las autoridades en un gabinete del tiempo, ahora haciéndose pasar por el dios chino Weng-Chiang. La tecnología del gabinete es inestable y ha alterado el propio ADN de Greel, deformándolo horriblemente. Esto lo obliga a drenar las esencias vitales de las mujeres jóvenes para mantenerse con vida. Al mismo tiempo, Greel está en busca de su gabinete, que ahora está en posesión del profesor Litefoot. El Sr. Sin también es del futuro, pero es un juguete robótico construido con la corteza cerebral de un cerdo.
Greel rastrea el gabinete del tiempo y lo roba, mientras que al mismo tiempo el Doctor rastrea a Greel hasta las alcantarillas debajo del teatro, con la ayuda del dueño del teatro, Henry Gordon Jago. Sin embargo, Greel ya ha huido, abandonando a Chang a la policía. Chang escapa a las alcantarillas, solo para ser atacado por una de las ratas gigantes de Greel.
Mientras el Doctor y Leela intentan encontrar el nuevo escondite de Greel, Jago encuentra la llave del gabinete del tiempo. La lleva a la casa del Profesor Litefoot y allí, después de dejar la llave y una nota para el Doctor, el Profesor y Jago se disponen a seguir a cualquiera que se acerque al teatro en busca de la bolsa. Sin embargo, son capturados. Mientras tanto, el Doctor y Leela encuentran a Chang en un fumadero de opio, muriendo por su herida. El Doctor y Leela preguntan dónde se puede encontrar a Greel y Chang les dice que se puede encontrar en la Casa del Dragón, pero muere antes de poder darles la ubicación exacta.
El Doctor y Leela regresan a la casa del Profesor Litefoot. Allí encuentran la nota y la llave del gabinete del tiempo. Deciden esperar a Greel y sus secuaces. Cuando llegan, el Doctor usa la llave, un cristal frágil, como moneda de cambio. Pide que lo lleven a la Casa del Dragón, ofreciendo la llave a cambio de la liberación de Litefoot y Jago. En cambio, Greel domina al Doctor y lo encierra con los dos.
Leela, que había quedado en la casa de Litefoot, los ha seguido y se enfrenta a Greel. Ella es capturada por Greel, pero antes de que su esencia vital sea drenada, el Doctor, Jago y Litefoot escapan y la rescatan. En una confrontación final, Mr. Sin se vuelve contra Greel mientras el Doctor lo convence de que si Greel escapa en su gabinete del tiempo creará una implosión catastrófica. El Doctor derrota a Greel empujándolo a la fuerza hacia su propia máquina de extracción, lo que hace que se sobrecargue y Greel se desintegre. Luego, el Doctor captura y desactiva a Mr. Sin.
Un esquema de la historia de Robert Banks Stewart llamado The Foe from the Future inspiró elementos de esta serie. The Foe from the Future fue adaptado por Big Finish Productions como una obra de audio en 2012. Los títulos provisionales para esta historia incluían The Talons of Greel . Esta fue la última historia de Doctor Who producida por Philip Hinchcliffe . Su sucesor, Graham Williams , participó en la producción de esta historia. Esta historia presentó el primer trabajo de John Nathan-Turner como gerente de unidad de producción no acreditado en la serie, con el crédito para Chris D'Oyly-John. [2] Nathan-Turner se convertiría en el gerente de unidad de producción regular de la serie bajo Williams y sucedería a Williams como productor del programa de 1980 a 1989.
The Talons of Weng-Chiang contó con dos bloques separados de rodaje en exteriores. Como estaba previsto, la serie iba a tener una semana de rodaje en exteriores para el metraje exterior, que tuvo lugar en varios lugares de Londres, con la mayoría en el área alrededor de Wapping , [3] a mediados de diciembre de 1976, seguida de tres sesiones de grabación en estudio. El productor Philip Hinchcliffe pudo negociar el intercambio de una de las sesiones de estudio planificadas para el uso de un equipo de transmisión de video en exteriores , lo que llevó al segundo bloque de rodaje en exteriores a principios de enero de 1977, que abarcó una semana en Northampton , la mayor parte de la cual se pasó en el Royal Theatre . [4]
En una escena se vio un gran montón de paja que se colocó allí para cubrir un automóvil moderno que no había sido sacado de la calle. [3] El equipo de producción consideró brevemente darle a Jago y Litefoot su propia serie derivada.
La producción de esta serie apareció en un documental de la BBC 2 , Whose Doctor Who (1977), presentado por Melvyn Bragg , que formaba parte de la serie de arte The Lively Arts . Incluye entrevistas con Tom Baker , Philip Hinchcliffe y fans de la serie, fue el primer documental en profundidad realizado por la BBC sobre la serie y se emitió al día siguiente del episodio final. El programa se incluye como extra en los lanzamientos en DVD de The Talons of Weng-Chiang .
Deep Roy, que interpretó al Sr. Sin, tuvo un papel no acreditado como un delegado comercial alienígena sin nombre en The Trial of a Time Lord : Mindwarp (1986). Dudley Simpson, que compuso gran parte de la música para Doctor Who en los años 1960 y 1970, tiene un cameo como director de la orquesta del teatro de Jago. [5] Michael Spice aparece en esta historia como el villano principal, Magnus Greel. También proporcionó la voz de Morbius en The Brain of Morbius (1976) de la temporada anterior . John Bennett había aparecido previamente en Doctor Who como el General Finch en Invasion of the Dinosaurs (1974). Christopher Benjamin había aparecido previamente en Inferno (1970) como Sir Keith Gold y volvería a interpretar al Coronel Hugh en " The Unicorn and the Wasp " (2008).
Paul Cornell , Martin Day y Keith Topping , en The Discontinuity Guide (1995), elogiaron el dúo de Jago y Litefoot y llamaron al serial "Uno de los grandes momentos de la historia de Doctor Who : una conquista sin esfuerzo del género pseudohistórico con un guión incomparable". [2] En The Television Companion (1998), David J. Howe y Stephen James Walker estaban llenos de elogios similares para el guión, la dirección, los personajes y la actuación. [7] Patrick Mulkern de Radio Times le otorgó cinco estrellas de cinco y escribió: " The Talons of Weng-Chiang en su conjunto es un tour de force de guionismo. Con su entorno teatral, floridos personajes dramáticos y alto cociente de horror, hace de Doctor Who en su forma más descaradamente Grand Guignol ". [4] El crítico de AV Club, Christopher Bahn, escribió que la historia era buena en la "mezcla de géneros" y los homenajes. [8] En Doctor Who: The Complete Guide , Mark Campbell le otorgó un siete sobre diez, describiéndolo como "que gruñe bajo el peso de tanto cliché victoriano , Talons surge como un híbrido estridente de ciencia ficción y pastiche literario. Si se ve de una sola vez, la falta de sutileza puede ser agotadora". [9]
En 2008, The Daily Telegraph nombró a la serie como el mejor de los "10 mejores episodios de Doctor Who " hasta ese momento, escribiendo: "La caracterización, dirección y actuaciones de primer nivel, con Tom Baker en la cima de su juego, hacen de esta la historia perfecta de Doctor Who ". [10] Esta historia fue votada como la mejor historia de Doctor Who de la historia en la encuesta de 2003 de Outpost Gallifrey para conmemorar el 40 aniversario de la serie, superando por poco a The Caves of Androzani . [11] En la encuesta "Mighty 200" de 2009 de Doctor Who Magazine , en la que se pedía a los lectores que clasificaran todas las 200 historias publicadas en ese momento, The Talons of Weng-Chiang quedó en cuarto lugar. [12] En una encuesta similar en 2014, los lectores de la revista clasificaron el episodio en sexto lugar. [13] Russell T Davies , guionista principal y productor ejecutivo de la renovación del siglo XXI de Doctor Who , elogió esta serie diciendo: "Tomemos The Talons of Weng-Chiang , por ejemplo. Veamos el episodio uno. Es el mejor diálogo jamás escrito. Está a la altura de Dennis Potter . Por un hombre llamado Robert Holmes. Cuando se escriba la historia del drama televisivo, Robert Holmes no será recordado en absoluto porque solo escribió cosas de género. Y eso, creo, es una verdadera tragedia". [14]
Aunque el guion y la producción general de la serie han sido muy elogiados, algunos comentaristas han criticado elementos de la misma como la realización de la rata gigante y la representación de los caracteres chinos. Patrick Mulkern, en su reseña de Radio Times , reconoció la "lamentable realización de la rata gigante". [4] En su volumen de historia británica State of Emergency , Dominic Sandbrook critica a la rata gigante por ser "uno de los monstruos peor realizados no solo en la historia del programa, sino en la historia del entretenimiento humano". [15] Howe y Walker notaron que su defecto fue la realización de la rata gigante, aunque la historia "todavía contiene su parte justa de material horripilante y perturbador". [7] El futuro productor ejecutivo de Doctor Who, Steven Moffat, dijo en 1995: "¿Cómo podría un buen pirata informático pensar que la BBC podría hacer una rata gigante? Si hubiera venido a mi casa cuando tenía 14 años y hubiera dicho '¿Puede BBC Special Effects hacer una rata gigante?' "Yo hubiera dicho que no. Preferiría ver que hicieran algo limitado en lugar de algo basura. Lo que me molestaba era tener que ir a la escuela dos días después, y mis amigos sabían que había visto ese programa. Dirían: '¿Viste la rata gigante?' y yo tendría que decir que pensé que había integridad dramática en otra parte". [16]
La representación de los personajes y la cultura china, y el uso de caras amarillas en la serie, ha sido criticado como racista . [17] Algunos de los personajes ingleses muestran actitudes racistas hacia los personajes chinos, que no son cuestionadas por el Doctor, que normalmente defiende a los grupos marginados. [18] Mientras tanto, los propios inmigrantes chinos son retratados de manera estereotipada: aparte de Li H'sen Chang (un villano importante que es similar a Fu Manchu , pero interpretado por un actor blanco, otra fuente de críticas), [19] todos los personajes chinos son culíes o miembros de pandillas Tong . El Consejo Nacional Chino Canadiense para la Igualdad caracterizó el contenido de los episodios como "estereotipos peligrosos, ofensivos y racistas [que] asocian a los chinos con todo lo temible y despreciable". Como resultado de su queja a TVOntario , el canal canadiense decidió no transmitir los seis episodios de la serie. [20] Christopher Bahn escribió: "Si no fuera por los aspectos incómodamente racistas de la historia, estaría cerca de la perfección". [8] En 2013, Digital Spy lo colocó en el Top 10 de Doctor Who , al tiempo que comentó que "el deseo de Holmes de reflejar la fascinación del Reino Unido de los años 70 por el misticismo y las artes marciales condujo a una representación bastante desafortunada de la cultura asiática". [21] En 2020, el servicio de transmisión BritBox agregó advertencias de activación a la serie después de que los espectadores cuestionaran la idoneidad de continuar alojándola en el servicio. También fue objeto de una discusión centrada en la representación de la etnicidad en la televisión de archivo en el British Film Institute . [22]
Una novelización de esta serie, escrita por Terrance Dicks , fue publicada por Target Books en noviembre de 1977, titulada Doctor Who and The Talons of Weng-Chiang .
El guión fue publicado por Titan Books en noviembre de 1989, titulado " Doctor Who – The Scripts: The Talons of Weng-Chiang " y editado por John McElroy. [23]
The Talons of Weng-Chiang se estrenó en formato ómnibus en VHS en el Reino Unido en 1988, aunque anteriormente solo había estado disponible en Australia. La escena de lucha entre el Doctor y la Tong del Escorpión Negro en la primera parte se editó ligeramente para eliminar el uso de los nunchakus (o palos de cadena), que en ese momento estaban clasificados como armas ilegales en el Reino Unido y no se podían mostrar en pantalla, una norma que ha cambiado desde entonces.
La historia se publicó en formato episódico completo y sin editar en DVD en abril de 2003 en un set de dos discos como parte de los lanzamientos de la celebración del 40º aniversario de Doctor Who , que representan los años de Tom Baker. El 2 de septiembre de 2008, esta serie se lanzó a la venta en iTunes . Una versión de edición especial de la historia se lanzó en DVD como parte de la caja "Revisitations 1" en octubre de 2010.
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