El vicealmirante Henry George DeWolf CBE , DSO , DSC , CD (26 de junio de 1903 - 18 de diciembre de 2000) fue un oficial naval canadiense que fue famoso por ser el primer comandante del HMCS Haida durante la Segunda Guerra Mundial .
DeWolf ingresó a la Marina Real Canadiense (RCN) en 1918 a los 15 años cuando asistió al Real Colegio Naval de Canadá (RNCC) en Esquimalt, Columbia Británica . [1]
DeWolf se graduó en el RNCC en 1921 y fue enviado a un intercambio con la Marina Real para servir a bordo del acorazado HMS Resolution . Fue ascendido a subteniente en 1924 y realizó un curso de seis meses sobre artillería, torpedos y navegación en el Royal Naval College, Greenwich . Al regresar a Canadá en el verano de 1925, fue destinado a uno de los dos destructores de la RCN , el HMCS Patriot . [1]
A principios de 1930, el teniente DeWolf recibió su primer mando, el arrastrero de clase Battle HMCS Festubert en Halifax. En mayo de 1931, se casó con Gwendolen Gilbert de Somerset, Bermudas , a quien había conocido mientras servía a bordo del HMCS Patriot , que había pasado un entrenamiento de invierno allí varios años antes. En 1932, DeWolf fue destinado al destructor HMCS Vancouver y luego, en 1933, al destructor HMCS Skeena . [1]
En julio de 1935, fue ascendido a teniente comandante y destinado al Cuartel General de Defensa Nacional (NDHQ) en Ottawa . Fue nombrado Director Adjunto de Inteligencia y Planes. [1]
DeWolf regresó a Canadá en 1939 y fue nombrado comandante del destructor HMCS St. Laurent . [1] El St. Laurent fue destinado a tareas de convoy desde Halifax . Según se informa, el St. Laurent bajo el mando de DeWolf disparó los primeros tiros de la RCN de la guerra cuando ayudaron a rescatar a las tropas británicas y francesas que escapaban de la Europa continental durante la Operación Dynamo después de la Caída de Francia a fines de mayo y principios de junio de 1940. El St. Laurent regresó al servicio de convoy en el Atlántico Norte y, al mes siguiente, en julio de 1940, el barco de DeWolf rescató a 859 prisioneros de guerra alemanes e italianos , sobrevivientes del Arandora , que había sido torpedeado por un submarino , el U-47 . [1] DeWolf fue ascendido a comandante en 1940. Él y su barco fueron mencionados en despachos dos veces durante su servicio en el St. Laurent .
Años más tarde, recordó el siguiente incidente, ocurrido mientras estaba al mando del St. Laurent :
Un marinero estaba pintando el mecanismo de un torpedo armado y en acción, primero levantó el seguro para pintar debajo y luego levantó la palanca de disparo para pintar debajo. El torpedo se disparó, naturalmente, y corrió desenfrenadamente por la cubierta", dijo. "Se estrelló contra la caseta de cubierta, rebotó y siguió cambiando de dirección. Todos, incluido yo, estábamos asustados. Las cubiertas se despejaron bastante rápido. Como pensábamos que todos nos iríamos a pique en cualquier momento, el suboficial Ridge y yo decidimos intentar domar el torpedo. Nos subimos a horcajadas. Estaba tan resbaladizo como un cerdo engrasado y pensamos que su hélice podría cortarnos los pies. Lo montamos y lo guiamos por la barandilla y colocamos una pierna sobre la barandilla para mantenerlo firme. La hélice hacía un ruido tremendo en la cubierta de hierro. Finalmente logramos liberar la válvula de aire (el torpedo funcionaba con aire comprimido). Todavía teníamos un torpedo en acción. Cuando llegamos a babor (en el Reino Unido), lo izamos en el muro y lo dejamos allí. Informé al cuartel general, pero no sé qué pasó con el torpedo. [1] (La ojiva finalmente fue colocada en un campo de minas navales del Mar del Norte ).
DeWolf tomó el mando del HMCS Haida en agosto de 1943. [1] Bajo el mando de DeWolf, el Haida se ganó la reputación de ser "el buque más combativo de la Armada canadiense", y fue responsable de hundir 14 buques enemigos en poco más de un año, lo que le valió numerosos elogios. El Haida y el DeWolf prestaron servicio en convoyes a Murmansk, así como en operaciones para asegurar el Canal de la Mancha en preparación para la Operación Overlord . La mayoría de sus batallas más famosas tuvieron lugar de noche en el Canal de la Mancha, cuando DeWolf se ganó la reputación de estratega valiente y hábil y se hizo conocido por su tripulación como "Hard-Over-Harry" por sus audaces maniobras frente a las costas de Francia. DeWolf obtuvo la Orden de Servicio Distinguido por rescatar a los supervivientes del HMCS Athabaskan dentro del alcance de los cañones costeros enemigos en la costa francesa. [2]
DeWolf dejó Haida y fue llamado de nuevo a Ottawa , donde fue ascendido a capitán en septiembre de 1944, convirtiéndose en Subjefe del Estado Mayor Naval. [1]
Durante los años de posguerra, DeWolf comandó los portaaviones HMCS Warrior y HMCS Magnificent entre enero de 1947 y septiembre de 1948, antes de ser ascendido a contralmirante. [1]
Se desempeñó como oficial de bandera de la Costa del Pacífico en Esquimalt de 1948 a 1950, luego fue llamado nuevamente al NDHQ donde se desempeñó como vicejefe del Estado Mayor Naval de 1950 a 1952, luego fue destinado a Washington, DC como asesor militar principal del embajador canadiense de 1952 a 1956. [1]
DeWolf fue ascendido a vicealmirante en enero de 1956 y sirvió como Jefe del Estado Mayor Naval antes de retirarse de la RCN el 31 de julio de 1960. [1]
DeWolf y su esposa se retiraron a su casa en Bermudas, aunque pasaron los veranos en Ottawa, su último destino en la RCN. DeWolf era un golfista y pescador activo y participaba activamente en el Fondo de Beneficencia de la Marina Real Canadiense, que recauda dinero para marineros retirados que han tenido mala suerte.
El 23 de septiembre de 1992, la ciudad de Bedford bautizó con su nombre un parque costero de 1,4 hectáreas (3,5 acres) en la cuenca de Bedford . Las actas de la reunión del 28 de noviembre de 2000 del Consejo Regional de Halifax revelan que DeWolf había aportado 100.000 dólares al municipio, presumiblemente como agradecimiento por haber bautizado con su nombre al destacado parque Admiral Harry DeWolf. [3]
Murió en Ottawa el 18 de diciembre de 2000 a la edad de 97 años y fue enterrado en el mar desde el HMCS Ville de Québec .
El 18 de septiembre de 2014, se anunció que la nueva clase planificada de buques de guerra canadienses construidos específicamente para el Ártico, y el buque líder de la clase, el buque patrullero de alta mar clase Harry DeWolf , llevarían su nombre. [4]
Los premios y condecoraciones personales de DeWolf incluyen los siguientes:
