Handré Pollard (nacido el 11 de marzo de 1994) es un jugador de rugby profesional sudafricano que actualmente juega para la selección nacional de Sudáfrica y Leicester Tigers en la Premiership Rugby de Inglaterra . [1] Sus posiciones de juego habituales son apertura, donde comenzó para Sudáfrica en su victoria en la final de la Copa Mundial de Rugby de 2019 , y centro interior. Anteriormente jugó para los Bulls y Blue Bulls en su natal Sudáfrica, Osaka Red Hurricanes en Japón y Montpellier en Francia. Es uno de los 43 jugadores que han ganado la Copa Mundial de Rugby en múltiples ocasiones , 24 de los cuales son sudafricanos.
Pollard obtuvo una convocatoria provincial ya en el nivel de escuela primaria, cuando fue seleccionado en el equipo de la Provincia Occidental para la competencia Sub-13 Craven Week en 2007. También los representó en la Sub-16 Grant Khomo Week en 2010, antes de jugar en las competencias Sub-18 Craven Week en 2011 y 2012. También fue capitán del equipo sub-18 de las escuelas sudafricanas tanto en 2011 como en 2012.
En julio de 2012, se anunció que Pollard se mudaría a Gauteng para unirse al equipo con sede en Pretoria, los Blue Bulls, al comienzo de la temporada 2013. [3] Su primera participación en el rugby en Pretoria fue para el equipo universitario UP Tuks durante la competencia Varsity Cup 2013. [4] No jugó en el primer partido de la temporada, pero luego hizo tres apariciones como suplente en sus siguientes tres partidos antes de ser seleccionado en el equipo de carrera para sus últimos tres partidos en la etapa de todos contra todos, la semifinal y la final, comenzando todos esos partidos como centro interior . Fue el pateador principal del equipo UP Tuks y anotó 68 puntos en la carrera de su equipo hacia la final, lo que lo convirtió en el segundo máximo anotador de puntos del torneo detrás de Kobus de Kock de UJ . [5] También fue un jugador clave en la final de la competencia, ya que pateó cinco conversiones y un penal para contribuir con 17 puntos en la victoria de UP Tuks por 44-5 y retener el trofeo que ganaron en la Copa Universitaria de 2012. [ 6]
Durante la temporada 2013 de la Varsity Cup, Pollard también fue incluido en el equipo de Blue Bulls que participó en la competición Vodacom Cup 2013. Hizo su debut provincial con los Blue Bulls el 9 de marzo de 2013 contra Griquas en Kimberley . Salió del banquillo en el minuto 62 y marcó dos conversiones tardías en su victoria por 40-32. [7] Su primera titularidad con los Blue Bulls se produjo después de la Varsity Cup 2013, cuando fue nombrado en el equipo que jugó en la recta final para su partido contra los Eastern Province Kings en los cuartos de final de la competición. Anotó once puntos, pero no pudo evitar que su equipo cayera en una derrota por 31-34. [8]
En junio de 2013, después de firmar una extensión de contrato para mantenerlo en los Blue Bulls hasta 2017, [9] Pollard también fue nombrado en su equipo de la Currie Cup para la temporada 2013 de la Currie Cup Premier Division . Hizo su debut en la Currie Cup el 31 de agosto de 2013, siendo titular para los Blue Bulls en su partido contra los Sharks en Durban . A pesar de obtener sus primeros puntos de la Currie Cup después de solo seis minutos, convirtiendo un try de Akona Ndungane , los Blue Bulls sufrieron una derrota por 34-18 en ese partido. [10] Pollard comenzó un total de seis partidos en esta competencia, anotando 62 puntos para terminar como el máximo anotador de puntos de los Blue Bulls en la competencia y octavo en general [11] y también hizo cuatro apariciones para el equipo Blue Bulls U21 en el Campeonato Provincial Sub-21 de 2013 , anotando 52 puntos.
Pollard fue incluido en el equipo de los Bulls para la temporada 2014 del Super Rugby [12] e hizo su debut en la primera ronda de la competencia en una derrota por 31-16 ante los Sharks en Durban , anotando también sus primeros puntos del Super Rugby al patear una conversión tardía. [13] [14] Inicialmente utilizado principalmente como suplente, hizo su primera titularidad en el Super Rugby durante su partido de la Ronda 12 contra los rivales sudafricanos, los Cheetahs . Pollard tuvo un partido lleno de acontecimientos, siendo enviado al sin-bin en la primera mitad y contribuyendo con diez puntos con la patada mientras los Bulls ganaban 26-21. [15]
En 2015, Pollard extendió su contrato con los Blue Bulls hasta el final de la temporada 2019. [16]
En junio de 2015, los Blue Bulls anunciaron que Pollard se uniría al equipo japonés NTT DoCoMo Red Hurricanes Osaka en un contrato de tres meses entre noviembre de 2015 y enero de 2016 para la temporada 2015-16 de la Top League , pero regresaría a los Bulls antes de la temporada 2016 de Super Rugby . [17] Esto fue confirmado más tarde por el lado japonés. [18]
En mayo de 2019, los Blue Bulls confirmaron que Pollard se uniría al equipo Top 14 Montpellier después de la Copa Mundial de Rugby de 2019 , tras haber expresado su deseo de continuar su carrera como jugador en Francia durante las discusiones sobre la renovación de su contrato. [19] Después de anunciar su partida, Pollard continuó jugando para Montpellier, y eventualmente apareció desde el banco cuando ganaron su primer campeonato francés en una victoria por 29-10 sobre Castres en la final.
En diciembre de 2021, Leicester Tigers confirmó que había fichado a Pollard del Montpellier, equipo del Top 14 , al final de la temporada 2021/22. Pollard se unió a Tigers luego de la partida de George Ford a Sale Sharks. [20] Pollard hizo su debut en Leicester como reemplazo el 1 de octubre de 2022 en una derrota por 51-18 ante Saracens .
Pollard fue incluido en un equipo de escuelas sudafricanas en 2012, donde anotó 37 puntos en tres apariciones contra Francia , [21] Gales [22] e Inglaterra . [23]
Pollard se ganó una convocatoria para el equipo sudafricano sub-20 que ganó el Campeonato Mundial Juvenil IRB 2012 en su suelo natal. A pesar de no jugar en su primer partido contra Irlanda , [24] fue titular en los cuatro partidos restantes. Pateó cinco conversiones en su partido contra Italia [25] y cuatro conversiones en su partido contra Inglaterra para ayudar a asegurar un lugar en semifinales para Sudáfrica. Tres conversiones y dos penales siguieron en su victoria de semifinales 35-3 sobre Argentina para ver a los Baby Boks pasar a su primera final contra el cuatro veces campeón Nueva Zelanda . Una vez más, la bota de Pollard fue en gran parte responsable de su victoria 22-16 en la final, ya que pateó cuatro penales y un drop-goal para levantar el trofeo para Sudáfrica por primera vez. Pollard terminó como cuarto máximo goleador en general en la competencia con 42 puntos. [26]
Pollard fue incluido en un grupo de entrenamiento que recorrió Argentina en preparación para el Campeonato Mundial Juvenil IRB 2013 [27] antes de ser incluido en el equipo final para el Campeonato Mundial Juvenil IRB 2013 en Francia. [28] Jugando como centro interior, las patadas de Pollard lo decepcionaron en su demolición 97-0 de los Estados Unidos en su partido inaugural, anotando un penal y una conversión de seis intentos antes de que las funciones de pateo pasaran a Robert du Preez . [29] No pateó en absoluto en su partido contra Inglaterra , [30] pero un cambio de regreso a apertura para su partido final contra el anfitrión Francia vio a Pollard contribuir con once puntos con la bota, ya que ganaron el partido 26-19 [31] para encabezar su grupo y clasificarse para una semifinal contra Gales . Gales anotó una victoria 18-17 sobre los campeones defensores en su partido de semifinales con Pollard anotando siete puntos. [32] Completó su torneo pateando un penal y cuatro conversiones en el partido por el tercer puesto contra Nueva Zelanda para terminar el torneo con 34 puntos. [33]
Pollard fue incluido en el equipo Sub-20 de Sudáfrica por tercera vez para el Campeonato Mundial Juvenil IRB 2014 , [34] y también fue nombrado capitán del equipo. [35] Como apertura y pateador de primera elección, este torneo resultó ser el más prolífico de Pollard. Pateó siete conversiones en su victoria 61-5 sobre Escocia en su partido inaugural. [36] Tres penales, dos conversiones y su primer try en el Campeonato Mundial Juvenil ayudaron a Sudáfrica a registrar una victoria 33-24 sobre Nueva Zelanda en su segundo partido de grupo [37] y pateó tres conversiones cuando Sudáfrica aseguró su tercer lugar consecutivo en semifinales con una victoria 21-8 sobre Samoa . [38]
En la semifinal se enfrentaron nuevamente a Nueva Zelanda y Pollard ayudó a Sudáfrica a conseguir su cuarta victoria consecutiva sobre los Baby Blacks. Abrió el marcador para Sudáfrica con un try en el minuto 20 y también anotó tres conversiones y dos penales en una victoria por 32-25. [39] Anotó otros diez puntos en la final cuando Sudáfrica perdió 20-21 ante Inglaterra y terminó subcampeón de la competición. [40]
Pollard también fue brevemente el máximo anotador de puntos en la historia de la competición. [41] Durante los partidos de semifinales, tanto Pollard (con 131 puntos) como el argentino Patricio Fernández rompieron el récord que anteriormente tenía el inglés Tom Homer . [42] Sin embargo, los 26 puntos anotados por Fernández en su partido por el noveno puesto contra Escocia [43] significaron que se convirtió en el nuevo poseedor del récord con un total de 155 puntos, con Pollard en segundo lugar con 141 puntos. [44]
Las actuaciones de Pollard también le valieron una nominación para el premio al Jugador Joven del Año 2014, junto a Nathan Earle , Tevita Li y Garry Ringrose . [45] Al concluir el torneo, Pollard fue anunciado como el ganador del premio. [46]
Al concluir el Campeonato Mundial Juvenil IRB 2014 , Pollard fue convocado al equipo senior de los Springboks para su último partido de la serie de giras entrantes de 2014 contra Escocia . [47] Con los aperturas de los Springboks Patrick Lambie y Johan Goosen lesionados y Morné Steyn retirado del equipo por el club francés Stade Français , [48] Pollard fue nombrado como el apertura titular para su partido contra Escocia. [49] Posteriormente hizo su debut internacional el 28 de junio de 2014 en Port Elizabeth , contribuyendo con trece puntos (cinco conversiones y un penal) para ayudar a Sudáfrica a ganar convincentemente el partido 55-6. [50]
Unas semanas más tarde, Pollard fue incluido en un equipo de 30 hombres nombrado por el entrenador de los Springboks, Heyneke Meyer , para el Rugby Championship de 2014. [51] Fue nombrado apertura del equipo de carrera en su partido inaugural de la competencia contra Argentina en Loftus Versfeld ; a los dos minutos de hacer su debut en el Rugby Championship , anotó sus primeros puntos en esta competencia al convertir el try tempranero de Ruan Pienaar . También anotó un penal unos minutos más tarde para ayudar a los Springboks a obtener una victoria de 13-6. [52] Fue el apertura titular en cinco de los seis partidos de los Springboks durante la competencia ( Morné Steyn inició su partido contra Australia en Perth ) y fue un jugador clave en el partido final de los Springboks de la competencia. En particular, anotó dos tries (su primero a nivel internacional) y pateó otros nueve puntos cuando los Springboks vencieron a Nueva Zelanda 27-25 en Johannesburgo , [53] para ayudar a poner fin a la racha invicta de 22 partidos de Nueva Zelanda que se remonta a casi dos años y su primera derrota en la competición The Rugby Championship desde su expansión en 2012. Anotó un total de 43 puntos en la competición, en segundo lugar junto con el australiano Bernard Foley en la lista de anotadores de puntos y nueve puntos detrás del máximo anotador del torneo, el argentino Nicolás Sánchez . [54]
Una lesión en el ligamento de la rodilla en febrero de 2016 provocó que Pollard se perdiera la mayor parte de 2016. [55] [56]
Pollard fue nombrado en el equipo de Sudáfrica para la Copa Mundial de Rugby de 2019. [57] Sudáfrica ganó el torneo por tercera vez, y Pollard fue el máximo anotador de puntos del torneo. Después de fallar un intento de penalti en el segundo minuto de la final , Pollard convirtió seis tiros penales, falló un octavo intento, pero luego convirtió dos tries para un botín personal de 22 puntos. [58] Durante la final, Pollard sufrió una fractura de la cuenca del ojo y, aunque jugó el partido, su posterior hospitalización lo obligó a perderse los primeros cuatro días de la gira del trofeo del equipo, [59] pero pudo unirse a la etapa final de la gira en Ciudad del Cabo . [60]
En la semifinal de la Copa Mundial de Rugby de 2023 , el 21 de octubre de 2023, el penalti ganador del partido de Pollard en el minuto 77 permitió a Sudáfrica superar a Inglaterra por 16-15 y avanzar a la final contra Nueva Zelanda . [61] Una semana después, el 28 de octubre, Pollard anotó todos los puntos para Sudáfrica en la final de la Copa Mundial de Rugby contra los All Blacks , ya que logró convertir con éxito cuatro penaltis que aseguraron una victoria por 11-12 para los Springboks . [62] [63]
Pollard es el segundo máximo anotador de puntos de todos los tiempos de Sudáfrica. [64]
El historial de partidos de prueba de Pollard es el siguiente: [65]
Pld = Juegos jugados, W = Juegos ganados, D = Juegos empatados, L = Juegos perdidos, Tri = Tries anotados, Con = Conversiones, Pen = Penaltis, DG = Drop Goals, Pts = Puntos anotados