Grace Cunard (nacida Harriet Mildred Jeffries ; 8 de abril de 1893 - 19 de enero de 1967) fue una actriz, guionista y directora de cine estadounidense. [a] Durante la era del cine mudo, protagonizó más de 100 películas, escribió o coescribió al menos 44 de esas producciones y dirigió no menos de ocho de ellas. [1] Además, editó muchas de sus películas, incluidos algunos de los cortometrajes , seriales y largometrajes que desarrolló en colaboración con Francis Ford . Su hermana menor, Mina Cunard , también fue actriz de cine.
Nacida en 1893, Harriet Jeffries era la mayor de dos hijas de Washington y Lola (née Longshore) Jeffries, nativos de Ohio. [2] [b] El censo federal de 1900 documenta que Harriet, de siete años, su hermana menor Armina (Mina) y sus padres todavía residían ese año en Columbus, donde Washington mantenía a la familia trabajando como empleado de una tienda de comestibles. [2] Harriet completó su educación formal en Columbus, dejando la escuela después del octavo grado, presumiblemente para dedicarse a tiempo completo a una carrera como actriz. [c] No se sabe cuándo y dónde se inició en la actuación en teatro; pero en 1906, a la edad de 13 años, la futura estrella de cine ya actuaba en producciones teatrales locales como Dora Thorne , East Lynne y luego en Nueva York en Princess of Patches . [3] Mucho más tarde, en 1916, las circunstancias de la entrada de Grace Cunard (Harriet Jeffries) en la actuación se analizan brevemente en "Before the Stars Shone", un artículo en la revista comercial mensual de Nueva York Picture Play Magazine . [4] Ese artículo del redactor Al Ray informa a sus lectores: "Grace Cunard... cuando era muy joven, rogó por una vida en el escenario hasta que su madre la llevó a un representante que le dio el papel principal en 'Dora Thorne'". Sus otras primeras actuaciones en el escenario incluyeron viajar con compañías de teatro a teatros en Cleveland y St. Louis y aparecer en vodeviles en varias ciudades. [5] [6]
Es probable que Harriet ya estuviera usando su nombre artístico Grace Cunard antes de comenzar a actuar en películas en 1908. [7] Según Cunard, después de uno de sus "compromisos de serie", una noche, durante la cena, un amigo la desafió a intentar actuar en "'dramas enlatados'", un término del argot utilizado en la comunidad teatral para describir películas. [8] Ella aceptó el desafío y "con espíritu de diversión" fue a la Biograph Company en East 14th Street en Manhattan y "trabajó por un día de paga para ver cómo era". [8] [9] Disfrutó de la experiencia, por lo que buscó más papeles en películas, que al principio consistieron en pequeños papeles no acreditados. Durante los siguientes tres años fue elegida para papeles mejores en Biograph y en otros estudios ubicados en Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania. Algunas de esas otras compañías incluían Kalem Studios , Edison , la subsidiaria estadounidense de Pathé , Republic y Lubin . [7]
Con su experiencia en teatro y cine trabajando para compañías del Este, Cunard en 1912 se mudó a California para trabajar en la industria cinematográfica en rápida expansión allí. [7] Inicialmente fue contratada por el "productor novato" Thomas H. Ince en Bison Studio , donde el director y actor Francis Ford la eligió para interpretar a la esposa del general George Armstrong Custer en el drama militar de dos carretes Custer's Last Fight . [10] Después de su papel de alto perfil en ese lanzamiento, Ince la despidió cuando se negó a dejar la compañía de Ford para trabajar en otro lugar en Bison. Ford, enfurecido por su trato, dejó Bison con su equipo y actores, incluido Cunard, para trabajar para Universal Pictures. [10] En Universal continuó durante 1913 coprotagonizando y colaborando con Ford en otros cortometrajes de dos carretes como The Black Masks , From Dawn Till Dark , The White Vaquero , The Belle of Yorktown , From Rail Splitter to President y otros. Su estrecha relación profesional, que rápidamente se convirtió en una relación personal, llevó a muchos fanáticos del cine a asumir que la pareja estaba casada. [11] [12] [13] Cada vez más, en publicaciones comerciales y periódicos se hacía referencia a ambos como el equipo de producción de "Ford-Cunard", y a Francis se le atribuía constantemente la dirección y a ambos se los elogiaba como "artistas de pantalla inusualmente prometedores". [14]
En 1914, Grace también estaba siendo reconocida en la prensa por su escritura, incluidas referencias a sus "novelas" y muchos guiones cinematográficos. [14] La película de dos rollos de Ford-Cunard The She Wolf , que fue lanzada por Bison Pictures a fines de 1913, fue una de una serie de películas en ese período que centraron la atención en la escritura de Cunard. Promocionada como una "obra de teatro" sobre una mujer malvada, una "destructora de corazones y reputaciones de hombres", She Wolf circuló por todo el país y en mayo de 1914 finalmente llegó a Phoenix, Arizona. Allí, el periódico líder del estado, The Arizona Republican , anunció: "Una de las películas en movimiento más interesantes y emocionantes jamás mostradas en el teatro Regale, es la programada para hoy. Francis Ford ha dramatizado la famosa novela de Grace Cunard, 'She Wolf', y con Miss Cunard aparece en la versión cinematográfica de la historia". [14]
Cunard y Ford continuaron su colaboración a lo largo de 1914, lanzando una serie de dramas históricos de dos carretes, westerns, comedias y misterios. Algunos ejemplos de ese año son The Mad Hermit , The Fall of '64 , Won in the First , The Mysterious Leopard Lady y Washington at Valley Forge . Pasando a un proyecto más ambicioso, desarrollaron para Universal en 1914 y también coprotagonizaron la serie de 15 episodios Lucille Love, Girl of Mystery . El enorme éxito de esa producción se refleja en los ingresos de taquilla que generó. Con un costo de solo $ 30,000 o $ 2,000 por episodio, la serie Lucille Love eventualmente recaudó lo que entonces fue un retorno asombroso en ventas de boletos: $ 1,500,000 ($ 45,630,000 en la actualidad). [15] El éxito financiero de Lucille Love inspiró a la asociación Ford-Cunard a lanzar, entre sus cortos en curso, tres seriales más para Universal durante los siguientes dos años: The Broken Coin (1915), de 22 episodios; The Adventures of Peg o' the Ring (1916), de 15 episodios ; y The Purple Mask (1916-1917) , de 16 episodios . [16]
La colaboración de Cunard con Ford continuó hasta 1917, el mismo año en que se casó por segunda vez, no con Ford sino con el actor nacido en Irlanda Joe Moore . Aunque los medios de comunicación se habían referido a ella como "Miss" desde que comenzó a trabajar con Ford en 1912, Cunard se había casado a principios de ese mismo año en Nueva York antes de mudarse a California. Ese primer matrimonio parece haber sido de corta duración y terminó, si no legalmente, a todos los efectos prácticos para cuando llegó a la Costa Oeste. Sin embargo, la colaboración de Cunard con Ford finalmente terminó después de junio de 1917 con el estreno de In Treason's Grasp , una película de cinco carretes que dirigió para Renowned Pictures y en la que ella coprotagonizó. [17]
En la época en que Cunard empezó a trabajar en el cine, no era raro que los miembros del plató y de la posproducción asumieran una variedad de tareas adicionales más allá de sus tareas principales. [18] Cunard no fue una excepción. Si bien ahora está bien documentado que un número significativo de los "pioneros" en el cine estadounidense temprano eran mujeres, todavía no era común en la década de 1910 que una actriz joven con una educación de octavo grado escribiera, actuara, dirigiera y editara películas en la medida en que lo hacía Cunard, a menudo haciendo todas esas tareas en un solo proyecto. Los totales varían en las referencias cinematográficas con respecto al número de producciones mudas en las que trabajó. Su entrada en la edición de 2005 de The Encyclopedia of Early Cinema le atribuye el protagonismo en más de 100 películas mudas, la escritura de guiones o tratamientos para 44 de esos estrenos y la dirección de al menos ocho de ellas por su cuenta y más en conjunto con Ford. [1] Algunos periódicos de la época y publicaciones comerciales le atribuyen la escritura de entre 150 y 200 "obras de teatro para fotografía", mientras que un periódico en 1915 informó que había escrito 400 escenarios, una cifra altamente inverosímil dada la cantidad de tiempo que Cunard había trabajado en películas en ese momento. [19] [20] Cualquiera que sean los totales reales, las noticias y las reseñas de sus películas completadas dan testimonio de que su producción fue prodigiosa, especialmente entre 1913 y 1918.
En 1915, Richard Willis entrevistó a Cunard para la edición de julio de Motion Picture Magazine y le preguntó a la actriz de 22 años sobre las diferentes tareas que había realizado en proyectos cinematográficos y cuáles de esas tareas disfrutaba más:
Sinceramente, no sé cómo responderte... Me encanta actuar y también me encanta escribir. En cuanto a la dirección, [aunque] he trabajado mucho y a menudo he montado una película mientras el señor Ford está montando y montando una película, creo que me gusta más como yo lo hago, es decir, de vez en cuando. No creo que lo convierta en una dieta constante. Más adelante, cuando sienta que soy demasiado mayor para asumir papeles protagonistas... supongo que dirigiré por completo, porque nunca abandonaré las películas: estoy demasiado enfrascado en ellas. Al mismo tiempo, me alegro de dirigir de vez en cuando, porque puedo decir que he probado todos los ángulos de la parte productiva del negocio y, lo que es más, que estoy familiarizado con cada rama e incluso puedo montar y montar una película, con subtítulos atractivos , y lo he hecho muchas veces. [21]
Un año después de la entrevista anterior con Cunard, la revista de fans Photoplay publicó un artículo escrito por William M. Henry sobre el "rey y la reina del melodrama cinematográfico ". [22] El artículo, titulado "Su Gracia y Francisco I", incluye entrevistas tanto con Ford como con Cunard. "Ford admite libremente", escribe Henry, "que la señorita Cunard aporta la mayoría de las ideas para las historias". [23] A continuación, cita a Ford en relación con su metodología y la de Cunard para desarrollar sus películas: "'Nos lleva unas dos horas hacer un guión de dos rollos, una vez que tenemos una idea... Si ambos estamos de acuerdo en el plan de la historia, hacemos el guión juntos; si no estamos de acuerdo, cada uno escribe un guión y luego tomamos el mejor o combinamos los dos'". [23]
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El trabajo de Cunard como actriz, escritora y directora no cesó después de que terminara su colaboración con Ford. Protagonizó Hell's Crater , un elaborado western de cinco carretes escrito y dirigido por WB Pearson y filmado en el Parque Nacional del Valle de la Muerte . [24] Estrenada por Universal a principios de 1918, Hell's Crater fue fuertemente promocionada en publicaciones comerciales. Al año siguiente volvió a actuar en formato serial, "apoyando" a Elmo Lincoln en 18 episodios de Elmo the Mighty [25] Durante 1920 y 1921, tuvo oportunidades de trabajar con Marion H. Kohn Productions de San Francisco para volver a utilizar toda la gama de sus talentos en una serie de westerns de dos carretes. [d] Escribió, dirigió y protagonizó The Man Hater (1920); dirigió y protagonizó Gasoline Buckaroo (1920) y A Daughter of The Law (1921); escribió y protagonizó The Gun Runners (1921); y coescribió, dirigió y coprotagonizó con Cole Hebert Her Western Adventure (1921). [26] Después de coprotagonizar The Last Man on Earth y The Elk's Tooth en 1924, fue elegida para cada vez menos papeles principales y fue relegada a interpretar personajes secundarios durante el resto de la década. [27] [e]
Cunard continuó actuando durante la década de 1930, pero la complejidad de sus papeles disminuyó de manera constante hasta que actuó predominantemente en papeles menores o no acreditados. En la década de 1940, todavía consiguió trabajo en RKO , Republic y en algunas producciones en su antiguo "estudio casero", Universal. [27] Uno de sus papeles más visibles entre sus apariciones finales en ese período es en el serial de 1942 Gang Busters . Solo aparece como casera en uno de sus 13 episodios, pero Universal consideró que su presencia en esa producción era lo suficientemente importante como para incluir su nombre en un crédito en negrita de tercer nivel en los carteles de cine del serial. [28] Su última aparición en pantalla, una no acreditada, es en el papel de una mujer con un bebé en el drama de 1946 Magnificent Doll . [27] Poco después del estreno de esa película, Universal experimentó un cambio de liderazgo y una reestructuración administrativa, lo que resultó en que el estudio suspendiera su programa de seriales y largometrajes de bajo presupuesto. [29] Cunard tenía 53 años en ese momento, por lo que después de trabajar casi cuatro décadas en películas, decidió retirarse permanentemente de la industria.
Cunard se casó tres veces. El 30 de abril de 1912, en Nueva York, a la edad de 19 años, se casó con el actor Harry Harvey, que era 20 años mayor que ella. [30] [f] Ese matrimonio terminó antes de 1917, aunque las razones de su finalización no están claramente documentadas. Su siguiente matrimonio fue con el actor nacido en Irlanda Joe Moore . Se casaron en Seal Beach, California , el 17 de enero de 1917, pero se divorciaron ocho años después. [31] Luego, el 1 de septiembre de 1925, Cunard se casó con Frederick Lorenzo Tyler, un especialista de cine que usaba profesionalmente el nombre de Jack Tyler Shannon. [32] Permanecieron casados durante más de 40 años, hasta su muerte por cáncer en 1967. En el momento de su muerte, residía en Motion Picture Country Home en Woodland Hills , un barrio de Los Ángeles. [7] Su tumba también se encuentra en Los Ángeles, en Oakwood Memorial Park Cemetery en el barrio de Chatsworth .
El cortometraje de Ford-Cunard de 1917 Unmasked fue seleccionado en 2014 por la Junta de Preservación de Cine de los Estados Unidos para su inclusión en el Registro Nacional de Cine . [33] En 2018, en reconocimiento a las numerosas contribuciones realizadas por las mujeres al desarrollo de la industria cinematográfica en la era del cine mudo, la biblioteca cinematográfica y distribuidora Kino Lorber, Inc. , en cooperación con la Biblioteca del Congreso, lanzó una caja especial de seis discos titulada Pioneers: First Women Filmmakers . En ese conjunto se incluyen copias de tres episodios de la serie de Cunard de 1916-1917 The Purple Mask , así como una copia del cortometraje The Daughter of 'The Law' , que dirigió y protagonizó, en 1921. [34]
