George William Norris (11 de julio de 1861 – 2 de septiembre de 1944) fue un político estadounidense del estado de Nebraska en el Medio Oeste de los Estados Unidos . Cumplió cinco mandatos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como republicano , desde 1903 hasta 1913, y cinco mandatos en el Senado de los Estados Unidos , desde 1913 hasta 1943. Cumplió cuatro mandatos como republicano y su último mandato como independiente. Norris fue derrotado en la reelección en 1942.
Norris fue un líder de causas progresistas y liberales en el Congreso. Es más conocido por su patrocinio de la Autoridad del Valle de Tennessee en 1933 durante la Gran Depresión . Se convirtió en una importante agencia de desarrollo en el Alto Sur que construyó represas para el control de inundaciones y la generación de electricidad para una amplia zona rural. Además, Norris era conocido por sus intensas cruzadas contra lo que caracterizaba como "incorrecto y malvado", [1] su liberalismo , su insurgencia contra los líderes del partido, su política exterior no intervencionista y su apoyo a los sindicatos.
El presidente Franklin D. Roosevelt lo llamó "el caballero perfecto y gentil de los ideales progresistas estadounidenses", y este ha sido el tema de todos sus biógrafos. [2] Un panel asesor de 1957 de 160 académicos recomendó que Norris fuera la primera opción para los cinco mejores senadores en la historia de los Estados Unidos. [3]
Norris nació en 1861 en York Township , condado de Sandusky , Ohio . Fue el undécimo hijo de granjeros pobres y sin educación de ascendencia escocesa-irlandesa y holandesa de Pensilvania . Se graduó en la Universidad Baldwin y obtuvo su título de LL.B. en 1883 en la facultad de derecho de la Universidad de Valparaíso .
Se mudó al oeste para ejercer la abogacía y se estableció en Beaver City, Nebraska . En 1889 se casó con Pluma Lashley; la pareja tuvo tres hijas (Gertrude, Hazel y Marian) antes de su muerte en 1901. El viudo Norris se casó con Ellie Leonard en 1903; no tuvieron hijos.
En 1900, Norris se mudó a la ciudad más grande de McCook , donde se volvió un republicano activo en la política local. En 1902, postulándose como republicano , fue elegido para la Cámara de Representantes por el quinto distrito del Congreso de Nebraska .
En esa elección, recibió el apoyo de los ferrocarriles; sin embargo, en 1906 rompió con ellos, apoyando los planes de Theodore Roosevelt de regular las tarifas en beneficio de los transportistas, como los comerciantes que vivían en su distrito. Norris, un destacado insurgente después de 1908, lideró la revuelta de 1910 contra el presidente de la Cámara de Representantes, Joseph G. Cannon . Por una votación de 191 a 156, los legisladores de la Cámara crearon un nuevo sistema en el que la antigüedad haría avanzar automáticamente a los miembros, incluso en contra de los deseos de la dirección. Esto tuvo el efecto práctico durante varias décadas de beneficiar a los congresistas demócratas del Sur, que se volvieron poderosos tanto en la Cámara como en el Senado. Debido a que los estados del Sur habían privado de sus derechos a la mayoría de los negros mediante nuevas constituciones y prácticas discriminatorias a principios de siglo, era una región de un solo partido, conocida como el Sur Sólido , que representaba solo a los votantes blancos.
En enero de 1911, Norris ayudó a crear la Liga Nacional Republicana Progresista y se desempeñó como vicepresidente. En un principio apoyó a Robert M. La Follette, Sr. para la nominación presidencial de 1912, pero luego se pasó al bando de Roosevelt. Sin embargo, se negó a abandonar la convención republicana y unirse al Partido Progresista de Roosevelt . En su lugar, se postuló para el Senado como republicano.
Como líder republicano progresista, Norris apoyó la elección directa de senadores , ratificada por los estados en la Decimoséptima Enmienda. También promovió la conversión de todas las legislaturas estatales al sistema unicameral . Sólo la legislatura de Nebraska aprobó este cambio en 1934. Todos los demás estados han conservado un sistema de dos cámaras.
Norris apoyó algunos de los programas internos del presidente Woodrow Wilson , pero se convirtió en un firme aislacionista , temiendo que los banqueros estuvieran manipulando al país para que entrara en guerra. Ante la enorme presión de los medios de comunicación y la administración, Norris fue uno de los seis senadores que votaron en contra de la declaración de guerra a Alemania en 1917.
Al analizar la guerra en Europa, dijo: "Se pueden encontrar muchos ejemplos de crueldad e inhumanidad en ambos bandos". Norris creía que el gobierno quería entrar en esta guerra sólo porque los ricos ya habían ayudado económicamente a los británicos en la guerra. Dijo al Congreso que las únicas personas que se beneficiarían de la guerra eran "los fabricantes de municiones, los corredores de bolsa y los comerciantes de bonos", y añadió que
"La guerra no trae prosperidad a la gran masa de ciudadanos comunes y patriotas ... La guerra trae prosperidad al jugador de bolsa de Wall Street, a aquellos que ya poseen más riqueza de la que pueden realizar o disfrutar". [4]
Norris se unió a los Irreconciliables , quienes se opusieron y derrotaron la participación de Estados Unidos en el Tratado de Versalles y la Liga de Naciones en 1919.
Después de varios mandatos, la antigüedad de Norris le valió la presidencia de los comités de Agricultura y Silvicultura y del Poder Judicial . Norris fue un líder del Bloque Agrícola, abogó por los derechos de los trabajadores, patrocinó la Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos ("Lame Duck") , [5] y propuso abolir el Colegio Electoral . Fracasó en estas cuestiones en la década de 1920.
En ese período, bloqueó las propuestas del industrial Henry Ford de modernizar el valle de Tennessee mediante la construcción de una presa privada en Muscle Shoals , insistiendo en que era un proyecto que debía manejar el gobierno federal. Norris logró dos veces que el Congreso aprobara una legislación para un sistema de energía eléctrica federal con base en Muscle Shoals, pero fue vetada por los presidentes Calvin Coolidge y Herbert Hoover . [6] Norris dijo de Hoover:
En 1933, el proyecto de la Ley Muscle Shoals pasó a formar parte de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) del New Deal . [8]
Aunque era republicano nominal (lo cual era esencial para su antigüedad), Norris atacaba y votaba sistemáticamente en contra de las administraciones republicanas de Warren G. Harding , Calvin Coolidge y Herbert Hoover. Norris apoyó a los demócratas Al Smith y Franklin D. Roosevelt para presidente en 1928 y 1932, respectivamente. Los republicanos habituales lo llamaban uno de los "hijos del idiota salvaje".
Norris era un acérrimo "seco", que luchaba contra el alcohol incluso cuando la cruzada perdió popularidad durante la Gran Depresión . La prohibición terminó en 1933. Dijo a los votantes que la prohibición significa "que este mal más grande de toda la humanidad sea expulsado de los hogares del pueblo estadounidense", incluso si eso significa "que estemos renunciando a algunos de nuestros derechos y privilegios personales". [9]
En 1932, junto con Fiorello H. La Guardia (republicano por Nueva York), un representante de la ciudad de Nueva York, Norris logró la aprobación de la Ley Norris-La Guardia . Prohibía la práctica de los empleadores de exigir a los posibles empleados el compromiso de no afiliarse a un sindicato como condición de empleo (el llamado contrato de perro amarillo ) y limitaba en gran medida el uso de medidas cautelares judiciales contra las huelgas.
Norris se opuso a la legislación contra los linchamientos, alegando que era inconstitucional y que conduciría a otra guerra civil. [10] En 1935 votó junto con los demócratas a favor de aplazar el Senado de los Estados Unidos, ya que la cámara estaba estancada en torno a la Ley Costigan-Wagner ; [11] el proyecto de ley contra los linchamientos fue finalmente derrotado. A pesar de su oposición a los proyectos de ley contra los linchamientos, Norris lideró los esfuerzos para prohibir los impuestos electorales . [10]
Norris, un ferviente partidario de los programas del New Deal del presidente Roosevelt , patrocinó la Ley de Autoridad del Valle de Tennessee de 1933. En agradecimiento, la presa Norris y Norris, Tennessee , una nueva ciudad planificada, recibieron su nombre. [12] [13] Norris también fue el principal partidario en el Senado de la Ley de Electrificación Rural , que llevó el servicio eléctrico a las zonas rurales desatendidas y sin servicio en todo Estados Unidos. Dada la creencia de Norris en el "poder público", ninguna empresa eléctrica de propiedad privada ha operado en Nebraska desde fines de la década de 1940.
Norris creía en la sabiduría de la gente común y en el progreso de la civilización. [14] “Para conseguir un buen gobierno y conservarlo, es necesario que un pueblo amante de la libertad, educado e inteligente esté siempre alerta, para proteger cuidadosamente sus derechos y libertades”, dijo Norris en un discurso de 1934, “La legislatura modelo”. El pueblo era capaz de ser el gobierno, afirmó, afirmando sus credenciales populistas/progresistas. [15] Para alertar al pueblo, pidió transparencia en el gobierno. “La publicidad”, proclamó, “es la mayor cura para los males que puedan existir en el gobierno”. [16]
En 1936 Norris abandonó el Partido Republicano, ya que la mayoría demócrata había reducido su poder de antigüedad. Los demócratas le ofrecieron puestos de presidente. Ese año fue reelegido para el Senado como independiente con cierto apoyo del Partido Demócrata . Norris ganó con el 43,8% de los votos contra el ex congresista republicano Robert G. Simmons (que quedó en segundo lugar) y el ex congresista demócrata Terry Carpenter (que quedó en un distante tercer lugar).
Norris se opuso al proyecto de ley de reorganización judicial de Roosevelt de 1937 para ampliar la Corte Suprema y despotricó contra el clientelismo corrupto. A fines de 1937, cuando Norris vio la famosa fotografía " Sábado sangriento " (que mostraba a un bebé chino quemado llorando en una estación de tren bombardeada después de la invasión japonesa), cambió su postura sobre el aislacionismo y el no intervencionismo . Se puso del lado de la violencia japonesa en China y Corea, y calificó a los japoneses de "vergonzosos, innobles, bárbaros y crueles, más allá incluso del poder del lenguaje para describirlos". [17] Se desempeñó como vicepresidente de la Liga de Amigos de Corea, que abogó por la independencia de Corea. [18]
En 1942 , Norris no logró obtener el apoyo demócrata en el estado y fue derrotado por el republicano Kenneth S. Wherry . Abandonó su cargo diciendo: "He hecho todo lo posible para repudiar el mal y el error en los asuntos gubernamentales". [1]
Norris es uno de los ocho senadores perfilados en Perfiles de coraje de John F. Kennedy , incluido por oponerse al poder autocrático del presidente Cannon en la Cámara, por hablar en contra de armar a los buques mercantes estadounidenses durante el período neutral de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y por apoyar la campaña presidencial del demócrata Al Smith .
La calle principal que atraviesa el centro de McCook, Nebraska , en dirección norte-sur, se llama George Norris Avenue. La casa de Norris en McCook está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska la gestiona como museo.
En febrero de 1984, la cámara legislativa oeste del Capitolio del Estado de Nebraska , sede de la legislatura desde 1937, recibió el nombre de Norris.
La escuela secundaria George W. Norris en Omaha, Nebraska; el sistema escolar George W. Norris K-12 cerca de Firth, Nebraska ; y la escuela primaria George W. Norris en las escuelas públicas de Millard, rinden homenaje al difunto senador. Cuando varios distritos de energía pública en el sureste de Nebraska se fusionaron en uno solo en 1941, la nueva empresa de servicios públicos recibió el nombre de Distrito de Energía Pública Norris en honor al senador Norris.
El 11 de julio de 1961 se emitió un sello de cuatro centavos en su honor. En él se muestra, en tonos verdes, una presa de la TVA en la parte superior izquierda, con su retrato de una época posterior, a la derecha. "Apacible caballero de ideales progresistas", una cita de FDR sobre su carácter, está inscrita en la parte inferior izquierda, mientras que George W. Norris aparece debajo de su retrato.
También en 1961, Norris fue incluido en el Salón de la Fama de Nebraska .
Norris Electric, una cooperativa de energía con sede en Newton, Illinois, lleva el nombre de Norris y sus esfuerzos progresistas para electrificar la nación.
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