George Szell ( 7 de junio de 1897 - 30 de julio de 1970), originalmente György Széll , György Endre Szél o Georg Szell , [1] fue un director de orquesta y compositor estadounidense nacido en Hungría . Considerado uno de los mejores directores de orquesta del siglo XX, [2] fue director musical de la Orquesta de Cleveland de Cleveland , Ohio , y grabó gran parte del repertorio clásico estándar en Cleveland y con otras orquestas.
Szell llegó a Cleveland en 1946 para hacerse cargo de su respetada aunque pequeña orquesta, que luchaba por recuperarse de las perturbaciones de la Segunda Guerra Mundial . En el momento de su muerte se le atribuía, citando al crítico Donal Henahan, el haberla convertido en "lo que muchos críticos consideraban el instrumento sinfónico más agudo del mundo". [3] [4]
Gracias a sus grabaciones, Szell ha seguido estando presente en el mundo de la música clásica mucho después de su muerte, y su nombre sigue siendo sinónimo del de la Orquesta de Cleveland. Durante una gira con la Orquesta a finales de los años 1980, el entonces director musical Christoph von Dohnányi comentó: "Ofrecemos un gran concierto y George Szell recibe excelentes críticas". [5]
György Endre Szél nació en Budapest pero creció en Viena . Su familia era de origen judío pero se convirtió al catolicismo. De niño lo llevaban regularmente a misa . [6] [7]
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Szell comenzó su formación musical formal como pianista, estudiando con Richard Robert . Otro de los alumnos de Robert fue Rudolf Serkin ; Szell y Serkin se convirtieron en amigos y colaboradores musicales de por vida. [8]
A los once años comenzó a viajar por Europa como pianista y compositor, debutando en Londres a esa edad. Los periódicos lo declararon "el próximo Mozart". Durante su adolescencia actuó con orquestas en este doble papel, llegando a hacer apariciones como compositor, pianista y director, como hizo con la Filarmónica de Berlín a los diecisiete años. [9]
Szell se dio cuenta rápidamente de que nunca iba a hacer carrera como compositor o pianista y que prefería el control artístico que podía alcanzar como director. Hizo un debut público no planeado como director cuando tenía diecisiete años, mientras estaba de vacaciones con su familia en un resort de verano. El director de la Sinfónica de Viena se había lesionado el brazo y le pidieron a Szell que lo sustituyera. Szell rápidamente se dedicó a la dirección a tiempo completo. Aunque abandonó la composición, durante el resto de su vida tocó ocasionalmente el piano con conjuntos de cámara y como acompañante. A pesar de sus raras apariciones como pianista después de su adolescencia, se mantuvo en buena forma. Durante sus años en Cleveland , ocasionalmente demostraba a los pianistas invitados cómo pensaba que debían tocar un determinado pasaje. [9]
En 1915, a la edad de 18 años, Szell ganó un puesto en la Ópera de la Corte Real de Berlín (hoy conocida como Staatsoper ). Allí, se hizo amigo de su director musical, Richard Strauss . Strauss reconoció de inmediato el talento de Szell y quedó particularmente impresionado con lo bien que el adolescente dirigía la música de Strauss. Strauss dijo una vez que podría morir feliz sabiendo que había alguien que interpretaba su música tan perfectamente. De hecho, Szell terminó dirigiendo parte de la grabación de estreno mundial de Don Juan para Strauss. El compositor había dispuesto que Szell ensayara con la orquesta para él, pero, al haberse quedado dormido, llegó una hora tarde a la sesión de grabación. Como la sesión de grabación ya estaba pagada y solo Szell estaba allí, Szell dirigió la primera mitad de la grabación (como no cabían más de cuatro minutos de música en una cara de un disco de 78 rpm, la música se dividió en cuatro secciones). Strauss llegó cuando Szell estaba terminando de dirigir la segunda parte; exclamó que lo que había oído era tan bueno que podía publicarlo bajo su propio nombre. Strauss grabó las dos últimas partes, dejando la mitad dirigida por Szell como parte de la grabación del estreno mundial completo de Don Juan. [9]
Szell atribuyó a Strauss una gran influencia en su estilo de dirección. Gran parte de la técnica de batuta de Szell, el sonido esbelto y transparente de la Orquesta de Cleveland y la voluntad de Szell de ser un constructor de orquestas fueron influenciados por Strauss. Los dos siguieron siendo amigos después de que Szell dejara la Royal Court Opera en 1919; incluso después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Szell se había establecido en los Estados Unidos , Strauss siguió de cerca el desempeño de su protegido. [10]
En los quince años que duraron y siguieron a la Primera Guerra Mundial, Szell trabajó con teatros de ópera y orquestas en Europa: en Berlín , Estrasburgo —donde sucedió a Otto Klemperer en el Teatro Municipal—, Praga , Darmstadt y Düsseldorf , antes de convertirse en director principal, en 1924, de la Ópera Estatal de Berlín , que había reemplazado a la Ópera Real. En 1923 dirigió el estreno de la ópera Die heilige Ente de Hans Gál en Düsseldorf. [11]
Cuando estalló la guerra en Europa en 1939, Szell regresaba a través de los EE. UU. de una gira por Australia y terminó instalándose con su familia en la ciudad de Nueva York . [3] De 1940 a 1945 enseñó composición, orquestación y teoría musical en el Mannes College of Music en Manhattan; sus estudiantes de composición en Mannes incluyeron a George Rochberg y Ursula Mamlok . [12] En 1946, Szell se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado.
"¡Se dará vuelta la página con un estallido!", dijo Szell, quien fue nombrado Director Musical y Director de la Orquesta de Cleveland en enero de 1946. "La gente habla de Nueva York, Boston y Filadelfia. Ahora hablarán de Nueva York, Boston, Filadelfia y Cleveland". [13] Sin embargo, el tiempo de Szell en Cleveland comenzó durante un período de inquietud e incertidumbre. El director musical anterior de la Orquesta, Erich Leinsdorf , había dejado su puesto temporalmente después de ser reclutado en las fuerzas armadas. [14] Durante la ausencia de Leinsdorf, Szell hizo su debut en el Severance Hall , en noviembre de 1944, con excelentes críticas. [15] Y a pesar del inminente regreso de Leinsdorf, la opinión pública se inclinó hacia Szell. Después de intensas negociaciones que incluyeron otorgarle a Szell control artístico completo sobre el personal, la programación, la programación y la grabación, el Consejo de Administración de la Orquesta lo nombró cuarto director musical del conjunto. [16]
Poco después de aceptar el puesto, Szell comentó que "dedicaría todos [sus] esfuerzos... a hacer que la Orquesta de Cleveland fuera insuperable en cuanto a calidad de interpretación". [17] Dedicó gran parte de su energía a exigir su voluntad a sus músicos, despidiendo a algunos y contratando a otros en un esfuerzo por lograr el sonido deseado. [18] Esperaba perfección técnica y un compromiso total de los músicos durante los ensayos y las actuaciones. [19] Sus estándares eran estrictos, sus metas elevadas: estaba singularmente concentrado en elevar la Orquesta a nuevos niveles de excelencia. [20]
Poco después de comenzar su mandato, Szell comenzó a hacer apariciones especiales en otras ciudades, especialmente Nueva York, y Cleveland ganó de manera constante una reputación como uno de los conjuntos más importantes del mundo. [21] A principios de la década de 1950, se había preocupado por la acústica "seca" en Severance Hall, un problema que lo había preocupado desde su llegada a Cleveland. [22] [23] "Solo desearía que tuvieran una sala con una acústica digna de su gran arte", dijo Leopold Stokowski , ex director de la Orquesta de Filadelfia . "En la sala, la música sonaba seca y medio muerta". [24] Aunque más tarde se agregó madera contrachapada a la sala, aún se requirieron más cambios para lograr el tono deseado por Szell. [24]
Ya en la temporada 1955-56, Szell reconoció la necesidad de un lugar al aire libre en el que la Orquesta pudiera presentar conciertos y programas de verano. [25] Durante los años anteriores, la asistencia de verano a las actuaciones de la Orquesta en el Auditorio Público de Cleveland había disminuido y, entre los ajustes realizados para proporcionar empleo a los músicos, se realizó una serie de conciertos antes de los juegos de béisbol de los Indios de Cleveland. [26] Casi al mismo tiempo, Szell determinó que la Orquesta necesitaba embarcarse en su primera gira internacional si esperaba mantener el ritmo de otras sinfonías importantes. [27] Como resultado, la Orquesta viajó a Europa en la primavera de 1957, con paradas en Amberes, Bruselas y detrás de la Cortina de Hierro. [28] La gira fue un éxito, trayendo a la Orquesta reconocimiento mundial e infundiendo un sentido de orgullo en los ciudadanos de Cleveland. [29]
La siguiente década fue una época muy activa y fructífera para Szell y la orquesta. Para la temporada 1958-59, se habían completado renovaciones acústicas en un nuevo escenario, el Szell Shell, que rodeaba a los músicos y proyectaba su tono de una manera diferente, eliminando la "sequedad" y proporcionando cuerdas con un sonido más claro. [30] En julio de 1968, la orquesta abrió su nueva sede de verano, Blossom Music Center , a unas 25 millas al sur de Cleveland, lo que proporcionó a Szell y sus músicos empleo durante todo el año. [31] Dos años más tarde, en mayo de 1970, la orquesta continuó avanzando en su reputación a nivel internacional con giras por el Lejano Oriente, incluidas paradas en Japón y Corea. [32]
Sin embargo, la salud de Szell comenzó a deteriorarse. [33] Durante un concierto en Anchorage , Alaska , Szell dejó de dirigir momentáneamente y, como recordó el violonchelista Michael Haber, "sentí un escalofrío en todo el cuerpo... recuerdo que pensé que algo estaba terriblemente mal". [34] De hecho, algo estaba mal: esta fue la última actuación de Szell, y murió el 30 de julio de 1970. [35]
La manera de ensayar de Szell era la de un capataz autocrático. [36] [37] Se preparaba meticulosamente para los ensayos y podía tocar toda la partitura al piano de memoria. [38] Preocupado por el fraseo , la transparencia, el equilibrio y la arquitectura, Szell también insistió en una disciplina rítmica hasta entonces inaudita por parte de sus músicos. [39] El resultado era a menudo un nivel de precisión y ejecución en conjunto que normalmente solo se encuentra en los mejores cuartetos de cuerda. [40] A pesar de todos los métodos absolutistas de Szell, muchos de los músicos de la orquesta estaban orgullosos de la integridad musical a la que aspiraba. [38] Las imágenes de vídeo también muestran que Szell se preocupó de explicar lo que quería y por qué, expresó su deleite cuando la orquesta produjo lo que buscaba y evitó ensayar demasiado las partes que estaban en buena forma. [41] Su mano izquierda, que usaba para dar forma a cada sonido, a menudo se decía que era la más elegante de la música. [42]
Como resultado de la exactitud de Szell y de sus ensayos minuciosos, algunos críticos (como Donald Vroon , editor de American Record Guide ) han censurado la creación musical de Szell por carecer de emoción. En respuesta a tales críticas, Szell expresó este credo: "La frontera es muy delgada entre la claridad y la frialdad, la autodisciplina y la severidad. Existen diferentes matices de calidez: desde la casta calidez de Mozart hasta la sensual calidez de Chaikovski, desde la noble pasión de Fidelio hasta la lasciva pasión de Salomé . No puedo verter salsa de chocolate sobre los espárragos". [43] Afirmó además: "Es perfectamente legítimo preferir lo frenético, lo arrítmico, lo desordenado. Pero, en mi opinión, el gran arte no es desorden". [44]
Se le ha descrito como un "literalista", que tocaba sólo lo que estaba en la partitura. Sin embargo, Szell estaba bastante preparado para tocar música de maneras no convencionales si pensaba que la música lo necesitaba; y, como la mayoría de los directores antes y después, hizo muchas pequeñas modificaciones a las orquestaciones y notas en las obras de Beethoven, Schubert y otros. [40]
Cloyd Duff, timbalero de la Orquesta de Cleveland , recordó una vez cómo Szell había insistido en que tocara la parte de caja en el Concierto para orquesta de Bartók , un instrumento que no debía tocar. Un mes después de haber grabado el concierto en Cleveland (octubre de 1959), se iba a interpretar en el Carnegie Hall , como parte de una gira anual de dos semanas por el este de los Estados Unidos junto con la Sinfonía n.º 5 de Prokófiev . Szell había comenzado a irritarse cada vez más por la parte de batería lateral en el segundo movimiento y, cuando llegaron a la ciudad de Nueva York , la escalada de Szell se estaba saliendo de escala. "Empezando por el que había tocado en la grabación, Szell probó a cada uno de los percusionistas del personal en la parte de batería lateral. Los puso tan nerviosos que, uno por uno, todos tropezaron. Finalmente, Szell recurrió al timbalero Cloyd Duff". [45]
Esta es la historia tal como la cuenta Duff: [45]
Szell vino a verme y me dijo: "Cloyd, quiero que toques la parte del tambor. Recuerdo cómo tocaste estas cosas en Filadelfia [hace más de veinte años en el Robin Hood Dell cuando Szell era director invitado y Duff era estudiante en Curtis ]". Tenía una memoria tremendamente buena, le gustaba mi forma de tocar la percusión. Me dijo: "Quiero que toques la parte", y yo realmente me puse histérico. Le dije: "Estás arruinando toda la sección. Nadie puede hacer un diminuendo para complacerte porque están muy nerviosos. Todos esos hombres son capaces de hacer eso". Me dijo: "Aun así, quiero que toques la parte". Le dije: "¿Te das cuenta de lo tonto que parecerá, verme levantarme de los timbales para ir a la caja y luego volver a los timbales y volver a la caja al final?". Le dije: "Es realmente innecesario", o algo por el estilo. Pero él dijo: "Está bien, pero quiero que interpretes esa parte. Es muy importante que lo hagamos bien". Le dije: "Está bien, la tocaré para ti, pero no te atrevas a mirarme". Así que cuando la toqué, la toqué más fuerte de lo que la habían tocado antes, así tenía más espacio para hacer un diminuendo. Todos se sorprendieron un poco de que la hubiera tocado tan fuerte. Pero Szell, fiel a su palabra, miró hacia otro lado, no me miró ni una vez y yo no lo miré a él dadas las circunstancias.
La reputación de Szell como perfeccionista era bien conocida y su conocimiento de los instrumentos era profundo. El trompetista de Cleveland Bernard Adelstein relató el conocimiento de Szell de la trompeta: [45]
Él conocía todas las digitaciones de la trompeta. Por ejemplo, en la trompeta en Do, la "E" en el cuarto espacio se toca abierta, sin pistón , y es una nota bemol. Pero hay otras dos opciones en la trompeta en Do. Puedes tocar la misma nota con el primer y segundo pistón o con el tercer pistón. Ambos suenan agudos. El tercer pistón es un poco agudo y el primer y segundo pistón juntos suenan aún más agudos. Y él lo sabía. Una vez me llamó cuando estábamos tocando una octava en Don Juan . Me dijo: "El 'E' es una nota bemol en la trompeta en Do". Le dije: "Sí, por eso la toco en uno y dos". Dijo: "Pero uno y dos es agudo, ¿no?" Le dije: "Sí, pero hago un ajuste, alargando un poco la primera vara". Y él dijo: "Ah, sí, pero sigue desafinada".
Szell dirigió principalmente obras del repertorio clásico y romántico austro-alemán, desde Haydn, Mozart y Beethoven, pasando por Mendelssohn, Schumann y Brahms, hasta Wagner, Bruckner, Mahler y Strauss. En una ocasión dijo que, a medida que envejecía, reducía conscientemente su repertorio, sintiendo que "en realidad mi tarea era interpretar aquellas obras para las que pensaba que estaba mejor calificado y para las que una cierta tradición está desapareciendo con la desaparición de los grandes directores que fueron mis contemporáneos, mis ídolos y mis maestros no remunerados". [46] Sin embargo, sí programó música contemporánea; realizó numerosos estrenos mundiales en Cleveland y estuvo particularmente asociado con compositores como Dutilleux , Walton , Prokofiev , Hindemith y Bartók . Szell también ayudó a iniciar la larga asociación de la Orquesta de Cleveland con el compositor y director Pierre Boulez . [38]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Szell se asoció estrechamente con la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam , donde fue un director invitado frecuente y realizó varias grabaciones. También apareció regularmente con la Orquesta Sinfónica de Londres , la Orquesta Sinfónica de Chicago , la Filarmónica de Viena y en el Festival de Salzburgo . De 1942 a 1955, fue director invitado anual de la Filarmónica de Nueva York y sirvió como Asesor Musical y director invitado principal de esa orquesta en el último año de su vida. En 1960 dirigió la Orquesta Sinfónica de Columbia con Robert Casadesus en una grabación para Columbia Masterworks del Concierto para piano n.º 22 en mi bemol, K. 482, de Wolfgang Amadeus Mozart , y el Concierto para piano n.º 23 en la mayor, K. 488 (ML 5594, 1960) de Mozart. [47]
Szell se casó dos veces. La primera, en 1920 con Olga Band (1898-1984), otra de las alumnas de Richard Robert , terminó en divorcio en 1926. [48] [49] Su segundo matrimonio, en 1938 con Helene Schultz Teltsch, originaria de Praga, fue mucho más feliz y duró hasta su muerte. [3] [50] Szell tenía casas en Park Avenue en la ciudad de Nueva York y en Shaker Heights , cerca de la sala de orquesta de Cleveland. [51] [52] Cuando no hacía música, era un cocinero gourmet y un entusiasta de los automóviles. Rechazó regularmente los servicios del chófer de la orquesta y condujo su propio Cadillac a los ensayos hasta casi el final de su vida.
Murió de cáncer de médula ósea en Cleveland en 1970. Su cuerpo fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en Sandy Springs, Georgia , junto con las de su esposa tras su muerte en 1991. [53]
El gobierno británico nombró a Szell Comandante honorario de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1963.
La mayoría de las grabaciones de Szell fueron realizadas con la Orquesta de Cleveland para Epic / Columbia Masterworks (ahora Sony Classical ). También realizó grabaciones con la Filarmónica de Nueva York, la Filarmónica de Viena y la Orquesta del Concertgebouw de Ámsterdam . Existen muchas grabaciones en estéreo en vivo de repertorio que Szell nunca dirigió en el estudio, tanto con la Orquesta de Cleveland como con otras orquestas.
A continuación se muestra una selección de las grabaciones más notables de Szell, todas con Szell dirigiendo la Orquesta de Cleveland (publicadas por Sony, a menos que se indique lo contrario).
George Szell: Una vida de música de Michael Charry
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