George Arliss (nacido Augustus George Andrews ; 10 de abril de 1868 - 5 de febrero de 1946) fue un actor, autor, dramaturgo y cineasta inglés que alcanzó el éxito en los Estados Unidos. Fue el primer actor británico en ganar un premio de la Academia , que ganó por su interpretación del primer ministro británico de la era victoriana Benjamin Disraeli en Disraeli (1929), así como el actor nacido más temprano de cualquier categoría en ganar el honor. Se especializó en películas biográficas exitosas, como Disraeli , Voltaire (1933) y El cardenal Richelieu (1935), así como en comedias ligeras, que incluyeron El millonario (1931) y Una calamidad exitosa (1932).
Su carrera abarcó desde ser estrella del teatro legítimo , luego del cine mudo , luego del cine sonoro .
Arliss nació en Londres y se le conoce comúnmente como George Augustus Andrews. Sus familiares se referían a él como tío Gus. Comenzó a trabajar en la editorial de su padre, William Joseph Arliss Andrews, pero dejó el trabajo a los 18 años para dedicarse al teatro.
Arliss comenzó su carrera teatral en las provincias británicas en 1887 y en 1900 ya actuaba en el West End de Londres en papeles secundarios. En 1901 se embarcó en una gira por Estados Unidos con la compañía de la señora Patrick Campbell , con la intención de permanecer en Estados Unidos sólo durante la gira.
Arliss permaneció veinte años en el teatro, debutando en Broadway con Magda (1902). [1] Finalmente se convirtió en una estrella en 1908 con El diablo . El productor George Tyler encargó a Louis Napoleon Parker en 1911 que escribiera una obra especialmente diseñada para Arliss, y el actor estuvo de gira en Disraeli durante cinco años, llegando a ser identificado estrechamente con el primer ministro británico del siglo XIX .
Escribiendo en Vanity Fair en 1919, describió su plan para una organización sin fines de lucro llamada Theatre Annex, que permitiría probar nuevas obras en condiciones especiales. [2]
Comenzó su carrera cinematográfica con El diablo (1921), seguida de Disraeli y otras cuatro películas mudas. Hoy en día, solo se sabe que sobrevivieron El diablo , Disraeli , $20 a Week y La diosa verde (1923), basada en la exitosa obra de teatro en la que había participado. Rehizo tanto La diosa verde como Disraeli en sonido en 1929 (y ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor por Disraeli ), pasando con éxito a la edad de 61 años de ser una estrella del teatro legítimo, y luego del cine mudo , al cine sonoro.
Arliss hizo diez películas sonoras exclusivamente para Warner Bros. bajo un contrato que le dio a la estrella una cantidad inusual de control creativo para la época. Curiosamente, la elección de actores y la reescritura de guiones fueron privilegios que le concedió el estudio y que ni siquiera se mencionan en su contrato. Una de estas películas, The Man Who Played God (1932), fue el primer papel protagonista de Bette Davis . Hasta el final de la vida de Davis, ella le atribuyó a Arliss el haber insistido personalmente en que ella fuera su protagonista y haberle dado la oportunidad de demostrar sus habilidades. Los dos también coprotagonizaron The Working Man en 1933.
Arliss creó una unidad de producción en Warners tanto delante como detrás de las cámaras. Maude T. Howell , su directora de escena, se convirtió en asistente de producción y fue una de las pocas ejecutivas cinematográficas femeninas en Hollywood en ese momento. Después de sus primeras tres películas, Arliss aprobó a John Adolfi , un hábil director de Warners que estaba abierto a colaborar con él. Adolfi pronto fue considerado un director exitoso de las películas de Arliss aclamadas por la crítica y financieramente. Arliss prefería utilizar los mismos actores confiables, como Ivan Simpson (que también era escultor) y Charles Evans. Tenía ojo para descubrir talentos desconocidos, como James Cagney , Randolph Scott y Dick Powell . A pesar de su amplia participación en la planificación y producción de sus películas, Arliss se atribuyó el mérito solo por la actuación.
Después de haber trabajado en estrecha colaboración con el jefe de producción de Warners, Darryl F. Zanuck , Arliss dejó el estudio cuando Zanuck renunció en abril de 1933 y fundó 20th Century Pictures. Un mes después, Adolfi murió repentinamente. Zanuck rápidamente contrató a Arliss para hacer nuevas películas en 20th Century, lo que llevó a Warners a quejarse ante la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de que Zanuck les había "robado" su estrella.
A menudo aparecía con su esposa Florence Arliss . [3] Florence (o "Flo", como la llamaba George) actuó tanto en teatro como en películas, tanto mudas como sonoras, con su marido y casi siempre interpretó a la esposa de su personaje. Sin embargo, eso no impidió que Arliss utilizara a otra actriz cuando Flo no era la adecuada para un papel. Además, Flo rechazó papeles que George quería que interpretara en algunas películas.
Arliss es recordado principalmente por su ingeniosa serie de películas biográficas históricas, como Alexander Hamilton (1931), Voltaire (1933), La casa de Rothschild (1934), El duque de hierro (1934) y El cardenal Richelieu (1935). Sin embargo, también tuvo una serie de comedias domésticas como El millonario (1931), Una calamidad exitosa (1932), El trabajador (1933) y El último caballero (1934).
En 1934, los cinéfilos británicos nombraron a Arliss su estrella masculina favorita. [4]
Arliss se acercaba a los 70 años cuando terminó la producción británica de Doctor Syn en 1937. Él y Flo regresaron a Estados Unidos más tarde ese año para visitar a viejos amigos, incluido el famoso astrónomo Edwin Hubble en California. El productor y director Cecil B. DeMille organizó que los Arliss repitieran sus papeles en Disraeli en Lux Radio Theatre , el popular programa de radio de DeMille, en enero de 1938. La ocasión fue anunciada como "una nueva página en la historia de la radio". George y Flo aparecieron posteriormente en Lux en adaptaciones de radio de The Man Who Played God en marzo de 1938 y en Cardinal Richelieu en enero de 1939, que aparentemente fue su última aparición dramática en cualquier lugar. Al regresar a su hogar en Londres en abril de 1939, el inicio de la Segunda Guerra Mundial impidió su regreso a Estados Unidos durante los años restantes de Arliss. El único escándalo que se produjo fueron las acusaciones que hizo el gobierno británico en septiembre de 1941 de que Arliss no había cumplido con un requisito reciente de informar sobre las cuentas bancarias que mantenía en Estados Unidos y Canadá (al mismo tiempo también se presentaron acusaciones similares contra el actor y dramaturgo Noël Coward ). Ambos hombres alegaron ignorar la nueva ley, pero fueron multados y humillados públicamente por la experiencia.
El 14 de septiembre de 1899, Arliss se casó con Florence Arliss (de soltera Florence Kate Montgomery Smith) (1870-1950), [3] con quien estuvo casado hasta su muerte. ( Leslie Arliss , que se convirtió en un prolífico productor y director de Gainsborough Pictures , es mencionado erróneamente como su hijo en algunas obras de referencia; de hecho, era su sobrino).
Arliss fue un destacado antiviviseccionista que fundó la Sociedad Nacional Antiviviseccionista de Chicago. Fue presidente del Gremio Episcopal de Actores de Estados Unidos entre 1921 y 1938. [5]
Era un vegetariano estricto y afirmaba que "no como nada que pueda masticar". [6] Arliss caminaba cuatro millas cada día y se interesaba por los ejercicios aeróbicos. [6] Sus perros están enterrados en el cementerio de mascotas de Pine Ridge . [7]
Tras su retiro, Arliss se instaló en Pangbourne, en Berkshire. El productor cinematográfico Darryl F. Zanuck intentó convencerlo de que volviera a Hollywood para protagonizar El flautista de Hamelin en 1942. En cambio, Arliss sobrevivió a los bombardeos de la Luftwaffe sobre Londres y murió en Maida Hill, Londres, de una dolencia bronquial el 5 de febrero de 1946, a los 77 años. [8] Su lápida desdeña su éxito en las artes escénicas en favor del único logro del que aparentemente estaba más orgulloso: un título honorario de Máster en Artes que recibió de la Universidad de Columbia en 1919.
Arliss escribió la autobiografía Up the Years from Bloomsbury en 1927. [9]
Tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6648-1/2 Hollywood Boulevard. [10] Fue miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano . [11]
El cortometraje de 1931 Impresiones de Disraeli se realizó en Inglaterra para el Partido Conservador y fue presentado por Stanley Baldwin. La película aún se conserva.
