Frank Gardiner (1830 - c. 1882) fue un bandido australiano que ganó notoriedad por su papel principal en el robo de una escolta de oro en Eugowra , Nueva Gales del Sur, en junio de 1862. Se considera el robo de oro más grande en la historia de Australia. Gardiner y su banda, que incluía a los bandidos Ben Hall , John O'Meally , Johnny Gilbert , Henry Manns, Alexander Fordyce, John Bow y Dan Charters, se llevaron una pila de efectivo y 77 kilogramos de oro, con un valor actual de aproximadamente $10 millones. [1] Después de varios años en prisión por el robo, Gardiner fue exiliado y se mudó a los Estados Unidos, donde murió en o alrededor de 1882.
Gardiner, nacido Francis Christie, nació en 1830 en Rosshire, Escocia . Emigró a Australia cuando era niño en 1834. También a bordo estaba Henry Monro, un rico hombre de negocios escocés que pronto formaría una relación con su madre, Jane. [2] [3] [4] En 1835, Monro nombró a su padre, Charles Christie, como supervisor de su propiedad en Boro Creek , al sur de Goulburn. En 1837, Monro obtuvo el contrato de arrendamiento de una propiedad en Campaspe Plains, a unos 80 km al noroeste de Melbourne, con Charles nuevamente como supervisor. En 1840, Monro tenía el contrato de arrendamiento de otra propiedad cerca de Hotspur , a unos 50 km al norte de Portland en el oeste de Victoria . Una vez más, Charles fue supervisor y se mudó allí con la joven familia.
Gardiner medía 1,75 m, tenía una complexión atlética, cabello castaño ondulado y ojos color avellana, y se lo describía como "atractivo, con cara de corsario y voz suave". [5]
En 1850, Gardiner trabajaba como ganadero en el centro de Victoria. Tal vez al darse cuenta de que esta carrera significaba trabajo duro y poco dinero, él y dos cómplices robaron una gran cantidad de caballos de la estación de William Morton cerca de Serpentine en Loddon , a 40 km al noroeste de la actual Bendigo . Planeaban vender los caballos en Portland . Sin embargo, Morton siguió sus huellas hasta Bilston's Inn, cerca de Heywood , donde el trío fue arrestado. Gardiner fue juzgado bajo su verdadero nombre, Christie, en Geelong el 22 de octubre de 1850 y sentenciado a cinco años de trabajos forzados. [6] [7]
El 20 de marzo de 1851, Gardiner formaba parte de un grupo de trabajo que trabajaba fuera de la prisión de Pentridge cuando se abalanzaron sobre los guardias y escaparon. La mayoría de los convictos fueron detenidos en cuestión de días, pero Gardiner escapó y se dirigió a Nueva Gales del Sur , tal vez parando en la estación en el centro de Victoria donde vivían su padre y sus hermanas menores. Hay informes dispersos de que fue arrestado en las excavaciones de McIvor bajo sospecha de robar la escolta de oro la semana anterior. Sin embargo, no hay registro de que haya comparecido ante el tribunal por este asunto. [8]
Es probable que se mudara a Nueva Gales del Sur y se uniera a un joven llamado Prior para retomar su carrera de ladrón de caballos. En febrero de 1854, Gardiner (que ahora se hacía llamar Clarke) y Prior fueron atrapados tratando de vender caballos robados en Yass . Esta vez fue sentenciado a catorce años (siete años por cada cargo). Mientras estaba encarcelado en Cockatoo Island, conoció al bandido John Peisley .
En diciembre de 1859, a Frank Clarke se le concedió un permiso de salida, con la condición de que permaneciera en el distrito de Carcoar . Se hizo llamar Frank Jones y abrió una carnicería en Spring Creek, Lambing Flat, pero fue arrestado en mayo de 1861 por un cargo de robo de ganado y enviado a juicio, pero se le permitió salir bajo fianza. Luego se fugó, tras lo cual se descubrió que era un prisionero ausente de su distrito. [9] [10] Gardiner se unió a Peisley durante un breve período y fue capturado brevemente después de un tiroteo con dos soldados en la cabaña de Fogg cerca de Reids Flat . Gardiner y Fogg lograron sobornar a uno de los policías para que permitiera escapar a Gardiner. [11]
En junio de 1862, junto con una banda que incluía a Ben Hall , Dan Charters y Johnny Gilbert , rescataron el barco Lachlan Gold Escort cerca de Eugowra . Este asalto se considera uno de los mayores robos de oro de la historia de Australia. El valor total del oro y los billetes sustraídos se estimó en 14.000 libras esterlinas (aproximadamente 12,5 millones de dólares australianos en términos de 2012). La policía montada recuperó gran parte del oro después de sorprender a la banda en Wheoga Hill, cerca de Forbes . Lo que sucedió con el oro restante sigue siendo objeto de mucha especulación y rumores. Los cazadores de tesoros todavía visitan la zona e incluso se rumorea que dos estadounidenses que se pensaba que eran sobrinos de Gardiner visitaron la estación Wheogo cerca de Weddins en 1912, afirmando ser mineros. [12] [13]
Mientras que el resto de los ladrones de oro se quedaron en el distrito y fueron acorralados y capturados, Gardiner optó por huir a Queensland. En 1863-1864, Gardiner vivía con la cuñada de Ben Hall, Kitty Brown, en Apis Creek, cerca de Rockhampton, Queensland , donde dirigía una tienda general. [14] Fue reconocido y denunciado a la policía en Sydney. Gardiner fue detenido en circunstancias controvertidas tanto por la policía de Nueva Gales del Sur que operaba fuera de su jurisdicción como por soldados de la Policía Nativa paramilitar . [15] Uno de los policías de Nueva Gales del Sur utilizó el propio caballo de Gardiner, 'Darkie', durante la captura. Fue llevado de vuelta a Sydney y sentenciado en julio de 1864 a 32 años de trabajos forzados "en las carreteras".
En 1872, las hermanas de Gardiner organizaron una petición para solicitar su liberación anticipada, preparada para ser presentada al recién nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Hercules Robinson . El gobernador, como representante del soberano inglés, tenía el poder de ejercer la prerrogativa real de clemencia en casos de delitos graves no sujetos a la pena de muerte. Cuando llegó al gobernador en septiembre de 1872, había atraído las firmas de varios hombres públicos destacados, incluidos miembros del parlamento y el ex secretario colonial, William Forster . Después de considerarlo, Robinson decidió que Gardiner podría ser elegible para un indulto, pero solo después de haber cumplido diez años de encarcelamiento y siempre que su conducta en prisión siguiera siendo buena, con la condición de que abandonara el país al ser liberado y se convirtiera en un exiliado de las colonias australianas y Nueva Zelanda. [16]
A finales de 1874, Gardiner llegó a California tras pasar por Hong Kong. Es uno de los muchos australianos exiliados de este país durante la era del bushranging.
Gardiner era dueño del Twilight Star Saloon en Kearny Street , en la zona de Barbary Coast de San Francisco. Un par de meses después se mudó a una zona más exclusiva de Brannan Street, más cerca de los muelles. Los australianos que llegaban a San Francisco solían preguntar por él y tomar una copa en su local.
En 1882 ya estaba en la calle y se informó que Gardiner había extendido demasiado crédito a su clientela y no podía pagar las cuentas. [17] Hay numerosos informes de que su muerte ocurrió en 1882 ( Evening News , Sydney, 28 de agosto de 1882 y otros artículos similares) y que fue enterrado en una fosa común cerca del parque de la Legión de Honor en San Francisco.
Las circunstancias de su muerte no se conocen con cierto grado de certeza, debido en gran parte a la destrucción causada durante el terremoto de San Francisco de 1906 .
Existen muchos rumores sobre su vida allí, entre ellos uno que afirma que se casó con una viuda norteamericana rica y tuvo dos hijos. Otro rumor afirma que murió en Colorado en 1903. No se ha podido comprobar ninguno de ellos.
Fue interpretado por John Gavin en la película Frank Gardiner, el rey de la carretera (1911).
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