Johnny Gilbert (c. 1842-1865) fue un bandido australiano que fue asesinado a tiros por la policía a la edad de 23 años cerca de Binalong , Nueva Gales del Sur , el 13 de mayo de 1865.
Gilbert era miembro de la banda de Ben Hall . Hall y Gilbert fueron asesinados a tiros por la policía con una semana de diferencia. Hall fue asesinado a tiros el 5 de mayo de 1865 cerca de Forbes . Después de que Hall fuera asesinado, su banda se dividió y Gilbert y John Dunn viajaron a Binalong, donde Dunn tenía parientes.
Nació en Hamilton , Canadá Oeste, en 1842. Su madre, Eleanor (de soltera Wilson), murió poco después de su nacimiento. Su padre, William, se casó posteriormente con Eliza Cord, una mujer apenas mayor que su hija mayor, Eleanor. En 1852, John acompañó a su familia a los yacimientos de oro de Victoria. Nueve miembros de la familia Gilbert llegaron a Port Phillip a bordo del Revenue en octubre de 1852. Entre ellos se encontraban William y Eliza, Eleanor (Ellen), Frank, James, Charles, Thomas Charbonnelle y Nicholas Wiseman.
Un contemporáneo de Hall y Gardiner, Johnny Gilbert, alias Roberts, fue uno de los miembros de la banda acusada de robar la escolta de oro en Eugowra Rocks, pero no fue capturado. Su tío, John Davis, fue encontrado muerto de un disparo en abril de 1854. Gilbert (entonces conocido como Roberts) fue arrestado y acusado de asesinato. Fue absuelto, pero luego encarcelado por robar caballos.
Algunos sugieren que Gilbert acompañó a su tío, John Davis, a los yacimientos de oro de Victoria. Sin embargo, no hay mención de Davis en la lista de pasajeros del Revenue , aunque hay un John Gilbert de diez años. Roy Mendham, en su libro, The Dictionary of Australian Bushrangers , afirma que Gilbert fue responsable del asesinato de su tío. En 1854, Davis fue encontrado muerto a tiros, y un Joseph Roberts, alias de John Gilbert, fue juzgado por el asesinato de Davis, pero absuelto. Roberts fue juzgado más tarde por robo de caballos. Sin embargo, se dijo que Roberts tenía unos diecisiete años, el asesinato de Davis ocurrió en Waverley Arms en Bondi Junction . Parecería que Roberts, aunque posiblemente sea un alias de John Gilbert, no es el mismo John Gilbert. La historia de la familia Gilbert no incluye los nombres Roberts o Davis en Australia, aunque Wilson fue utilizado como alias por Charles, su hermano mayor que huyó primero a los yacimientos de oro de Nueva Zelanda y luego a California para evitar ser arrestado.
Cuando tenía sólo doce años, Gilbert trabajó como mozo de cuadra en Kilmore, Victoria, para su hermana Eleanor y su nuevo marido, John Stafford, durante un tiempo antes de mudarse a los yacimientos de oro de Kiandra en Nueva Gales del Sur.
A John se lo describía generalmente como un hombre muy inteligente que sabía leer y escribir, y un tipo muy alegre que siempre reía. Debido a su carácter alegre, a John lo apodaban Happy Jack . También era de complexión delgada y delgada, y un excelente jinete.
A los dieciocho años cayó bajo la influencia del bandido que usaba el alias de Frank Gardiner .
En 1862, John Gilbert fue nombrado por primera vez cómplice de Gardiner cuando ellos y otros dos asaltaron a un comerciante. Poco más de un mes después, John Gilbert estuvo involucrado en otro robo, esta vez con Gardiner y Ben Hall. A partir de entonces, John Gilbert fue identificado como involucrado en varios atracos entre Lambing Flat (Young) y Lachlan.
Frank Gardiner solicitó la ayuda de John Gilbert, Ben Hall, John O'Meally, Dan Charters, Henry Manns, Alexander Fordyce y Johnny Bow para robar la escolta de oro de Forbes en un lugar llamado Eugowra Rocks.
El 30 de julio de 1863, Gilbert y O'Meally se vieron frustrados en su intento de robar el Banco Comercial de Carcoar en pleno mediodía, y lograron escapar de la ciudad cuando se dio la alarma antes de que pudieran llevar a cabo el robo. Esa tarde, la pareja robó la tienda de Stanley Hosie en la cercana Caloola , llevándose dinero en efectivo y una serie de prendas de vestir, incluidos vestidos de seda, botas y zapatos que dijeron que querían para "su gente". En un momento dado, Hosie desafió a cualquiera de los bandidos a que depusiera las armas y se enfrentara a él en una "lucha justa"; los bandidos sonrieron ante esto y uno dijo: "No, amigo, no hacemos negocios de esa manera". [1] [2]
El 6 de agosto de 1863, tres prisioneros llamados Thomas Morris, Charles Green y James Burke estaban siendo transportados desde Carcoar a Bathurst en el carruaje de correo. [3] Los prisioneros, bajo la custodia del sargento Morrisset y tres agentes, se suponía que eran "telégrafos de la selva" (simpatizantes que mantenían a los bandidos informados de los movimientos de la policía). [4] Los tres prisioneros estaban dentro del carruaje, junto con los agentes Grainger y Merrin; el sargento Morrisset se sentó en el pescante con el conductor, con una pasajera entre ellos, y el agente Sutton los seguía a caballo en la retaguardia. Poco después de partir, cuando se acercaban a Five Mile Waterholes, se vio un carro en el camino. Tres jinetes se acercaron galopando hacia el carruaje, dos de los cuales fueron reconocidos como Gilbert y O'Meally. Gilbert y el tercer hombre cabalgaron a cada lado del carruaje y O'Meally se acercó a los caballos, gritando al conductor que "se achicara". Cuando el carruaje se detuvo, Morrisset saltó del pescante y él y los agentes del carruaje comenzaron a intercambiar disparos con los bandidos. Gilbert y O'Meally "continuaron la contienda", avanzando y retrocediendo mientras disparaban a la policía, "y se dice que exhibieron una extraordinaria pericia en el manejo de sus caballos, a veces agachándose y luego agachándose hasta el pomo, mientras recibían e intercambiaban disparos". En un momento dado, el agente Sutton se interpuso entre los dos y apuntó con su revólver a O'Meally, pero el bandido levantó su carabina y disparó primero; la bala entró en el codo de Sutton y salió por la clavícula. El caballo de Gilbert fue alcanzado por una bala y poco después los bandidos se marcharon. El soldado herido fue llevado a Blayney y el carruaje continuó hasta Bathurst. El Dr. Machattie viajó a Blayney para tratar a Sutton y al día siguiente lo llevó a Bathurst, informando de que su paciente "estaba progresando favorablemente". [3] Los artículos periodísticos especularon que el motivo del ataque de Gilbert y O'Meally al carruaje de correos era liberar a los prisioneros de la custodia policial. Sin embargo, John Vane, que había aceptado unirse a la banda de Gilbert aproximadamente una semana antes de este incidente, afirmó en su biografía (publicada en 1908) que los bandidos habían tenido la intención de robar el carruaje de correos y que la presencia de la policía los había tomado por sorpresa. [5] El tercer bandido fue identificado inicialmente como John Vane, pero más tarde fue juzgado y absuelto de estar involucrado en el ataque. El propio relato de Vane describe al tercer hombre como "un residente de la localidad". [5]
El 15 de noviembre de 1864, la banda robó el correo de Gundagai cerca de Jugiong y Gilbert mató a tiros al sargento Parry. [6]
El agente de policía de Binalong, Charles Hales, recibió información a las 20:00 horas del 12 de mayo de 1865 de que los dos bandidos habían "atacado" el Woolshed, cerca de Murrumburrah . Sospechaba que estarían en la zona de Binalong porque los parientes de John Dunn vivían en la zona. Pensó que podrían visitar a John Kelly, el abuelo de Dunn.
El agente de policía Hale reunió inmediatamente a los agentes John Bright y Michael King y se dirigió a vigilar la casa de Kelly. Estuvieron vigilando la casa durante casi toda la noche, pero no vieron entrar a nadie, por lo que regresaron a la comisaría que se encontraba a unos ochocientos metros de distancia.
A la mañana siguiente, a las 8:00 a. m. , John Kelly (bajo los efectos del alcohol) informó al agente mayor Hales que Gilbert y Dunn estaban en su cabaña. Hales reunió a los agentes John Bright, Michael King y Henry Hall y se dirigió a la casa de Kelly. Se formaron dos grupos: Bright y Hall fueron a la parte trasera de la cabaña y se apostaron en el arroyo. Hales y King se apostaron en la parte delantera de la cabaña.
Los soldados estuvieron vigilando durante una hora bajo la lluvia. En un momento dado, el hijo de Kelly, Thomas, se acercó al corral. Hales lo llamó para preguntarle si había extraños en la casa, a lo que dijo "No". Hales y King se acercaron a la casa y los perros comenzaron a ladrar. John Kelly y su esposa llegaron a la puerta de la cabaña y, al ver al soldado Hales, Kelly gritó: "Cuidado, la cabaña está rodeada de malditos soldados". Cuando Hales entró en la cabaña, se dispararon dos tiros. Hales miró a través de las losas de la pared del dormitorio y vio las sombras de dos hombres. Hales disparó de inmediato y corrió a la habitación delantera de la cabaña. Luego gritó: "Hombres, rodeen la cabaña, los bandidos están dentro". Hales advirtió a Kelly que si no salía de inmediato, quemarían la cabaña.
Hales escuchó disparos en el potrero al final de la cabaña. Corrió hacia la zona y vio a los bandidos disparando a los agentes King y Hall. Los bandidos mantuvieron el fuego mientras atravesaban una valla de arbustos que conducía al arroyo y tomaron posición detrás de un gran árbol. Gilbert utilizó su rifle giratorio contra Hales y Bright, pero falló el disparo. Mientras tanto, King y Hall tomaron posiciones. Dunn y Gilbert comenzaron a disparar sus revólveres contra Hall y King, y corrieron hacia el arroyo. Hales y Bright inmediatamente dispararon a los bandidos, momento en el que Gilbert se desplomó.
Hales ordenó a sus hombres que siguieran y persiguieran a Dunn. King se quedó a cargo de proteger el cuerpo de Gilbert, ya que estaba herido en el pie. Los tres agentes persiguieron a Dunn durante aproximadamente una milla y media; estaban exhaustos y tuvieron que abandonar la persecución. Dunn escapó, pero fue capturado más tarde y ahorcado el 19 de marzo de 1866.
Los tres agentes regresaron al cuerpo de Gilbert. El agente Henry Hall quedó a cargo del cuerpo. Registraron el cuerpo y encontraron dinero, joyas, un frasco de pólvora , armas y balas. Entre las armas había un rifle Tranter y un revólver del gobierno.
El cuerpo de Gilbert fue llevado a la comisaría de policía de Binalong y depositado en el juzgado. John Kelly y su hijo fueron detenidos y llevados ante el magistrado Campbell de Yass. Fueron puestos en prisión preventiva durante ocho días y puestos en libertad bajo fianza.
El 14 de mayo de 1865 se celebró una investigación y se llegó a un acuerdo general de que el agente John Bright había disparado el tiro fatal. También se acordó que Gilbert había muerto en el acto. El veredicto del jurado en la investigación fue "homicidio justificable". El jurado también consideró "que el agente mayor Hales y los agentes Bright, King y Hall merecían grandes elogios por la manera valiente y galante en que actuaron". El cuerpo de Gilbert fue enterrado en el corral de la policía detrás de la comisaría.
La recompensa del Gobierno por el bandido muerto se dividió de la siguiente manera: el informante recibió £500; Hales, £150; Bright, £130; King, £120; y Hall, £100. [7]
En el momento de su muerte se había convertido en el peor criminal de Australia, habiendo participado en más de 630 atracos.
Como miembro de la banda de Ben Hall, Gilbert es mencionado en varias canciones sobre la vida y las hazañas de Hall. Por ejemplo, en el estribillo de una canción llamada " The Morning of the Fray ", también llamada " Eugowra Rocks ", el estribillo dice:
En la canción " Ben Hall ", el quinto verso hace referencia a Gilbert y Dunn:
Hay una canción similar sobre " Frank Gardiner ", donde el tercer verso da una versión ligeramente diferente de la muerte de Gilbert a los libros de historia:
Gilbert también es mencionado en " The Streets of Forbes ", otra canción sobre Ben Hall. [11]
Gilbert también es el tema de un poema de Banjo Patterson titulado " Cómo murió Gilbert ". Si bien es una gran poesía, está un tanto romantizada y es indiferente a los hechos de su muerte.